謝知筠一早以為自己是過來探病的，卻不料剛一到倦意齋，崔季就扔了這麽大個包袱給她。
    她並未馬上應承，隻側坐在邊上的椅子上，輕聲細語關心婆母。
    “母親怎會突然急病？方才鄭娘子說濟世堂的老神醫來了，可曾幫母親瞧過？”
    崔季搖了搖頭，她指了指緊閉的門扉，低聲道“還在給溫茹瞧病，她的身子要緊，我已請濟世堂的李大夫瞧過，李大夫說我這是冬日風寒，心肺不足，須得保養些時日。”
    不過說了這幾句話，崔季便忍不住咳嗽起來。
    謝知筠蹙起眉頭，她輕輕拍撫崔季的後背，一麵對鄭娘子道“讓廚房今日加一道川貝雪梨，各房都送上一些，是我的過錯，忘了天幹物燥，容易氣喘。”
    崔季吃了口枇杷膏，這才喘過氣來。
    她不停拍著胸口，用慈愛的目光看著謝知筠。
    “我年紀大了，近來冬日總是不濟，府中上下都沒心力打理，晨起時伯謙來過，說要開永豐倉賑濟災民，往年此事是我來操持，今年卻操持不了。”
    崔季一邊說一邊咳嗽，即便已經上過精致的妝容，還是掩蓋不了妝容之下的病氣。
    謝知筠心中一頓，她以為昨日隻是同衛戟議論，她提一提自己的所思所想，沒想到此事立即就要落到自己身上。
    崔季見她驚詫，便笑道“肅國公府畢竟隻是肅國公府。”
    既然是公府而非紫金宮，府中便隻能有門客、幕僚以及麾下八州的州牧和守軍，並無正規朝廷所擁有的文武百官。
    這些臣屬皆在潁州，簇擁在紫金宮左近，怎可被肅國公差遣？
    故而肅國公府中上下，人人都躲不得閑。
    崔季作為肅國公夫人，一年到頭不光要操心府中事，也要操心鄴州甚至八州的民生，也正因此她看起來頗為消瘦，並無富態模樣。
    此時兩人正在倦意齋，許多話不方便多言，但崔季還是緊緊握住她的手。
    “你是公爺親自選定的，公爺看人從不會錯。”
    若說不感動那是假的。
    不過謝知筠還是很沉穩，不會因為感動就輕易應下差事，她低低道“婆母莫要焦急，先等等看茹表妹病體如何，再做打算。”
    崔季歎了口氣，也不再勸。
    婆媳兩人說完了話，緊跟著虞晗昭和紀黎黎便一起到了。
    虞晗昭依舊是一身勁裝打扮，而紀黎黎興許是怕了衛英的尖酸刻薄，倒是難得知趣，沒有滿頭金玉，少見地穿了一身素淨衣裳。
    她們兩人這邊落座，那邊衛寧淑便匆匆趕來。
    她麵上有些許的焦急，進了堂屋同眾人見過禮，才行至崔季身邊，猶豫片刻，卻欲言又止。
    崔季便鬆開了謝知筠的手，讓她坐到自己身邊，又去握她的手。
    “寧安不肯來？”
    那日衛英陰陽怪氣崔季，衛寧安自然氣不過，她氣性大，今日即便聽說沈溫茹重病，也倔強不肯來。
    衛寧淑姍姍來遲，就是勸她不動，這才作罷。
    這府中上下的少爺娘子們，隻有衛寧淑性子同國公爺沒半點關係，她性格懦弱，凡事都是猶豫再三，從來也沒個主見。
    故而這會兒崔季問她，她隻能磕磕絆絆答“小妹，小妹身體不適……”
    崔季還未開口，紀黎黎就嗤笑出聲“嗬，她那活蹦亂跳的，滿國公府都找不出比她還健壯的人了。”
    謝知筠不喜同人口舌，虞晗昭是壓根懶得說話，她們兩個都沒應聲，崔季一貫慈愛，也沒有嗬斥紀黎黎，隻是拍了拍衛寧淑的手。
    “沒事，辛苦你了。”
    衛寧淑輕咬下唇，未再開口。
    也是巧，她們都坐穩了，臥房的門才被打開。
    先出來的是方才崔季所說的李大夫，李大夫攙扶著一名頭發花白的老者，應當就是濟世堂的老神醫。
    老神醫麵上雲淡風輕，既不焦急，也不歡喜，讓人看不出任何情緒。
    崔季忙起身，謝知筠眼疾手快，起身攙扶了她一把。
    崔季也顧不上許多。
    她迎上前去，啞著嗓子問“如何？”
    老神醫歎了口氣，神情凝重，隻道“之前表姑娘來國公府時，家徒便上門請過診，回去同老夫說了脈案，今日聽聞她又病重，老夫便想著定要過來看一看的。”
    這話一出口，眾人就心道不好。
    老神醫看向崔季，見她燒得麵色通紅，精神不濟，難得安慰一句“表姑娘少時吃過大苦頭，曾顛沛流離，食不果腹，身體根基太差，去歲冬日又受凍，發燒數日未好，到了今年又是倒春寒，這才病來如山倒。”
    “若是其他的年輕娘子，倒也不難治，隻是表姑娘心脈不足，根基太差，如今隻能靠名貴藥材續命，除非……”
    老神醫的話還未說完，就聽一道尖刻的嗓音響起。
    “除非什麽？”衛英從房中快步而出，眼睛通紅，滿麵悲戚。
    謝知筠隻見過她尖酸刻薄，囂張跋扈的模樣，此刻才意識到，她也不過是個普通的母親。
    “老神醫你隻管說來，便是要我的命，我也要讓溫茹活下去。”
    老神醫麵色不變，他回過頭看了看衛英，等她也來到堂屋，才繼續道。
    “倒是不用州牧夫人的命，隻不過需要一味名叫鹿神草的草藥，但此藥一是百年難尋，不光濟世堂，老夫可以斷定，全北越的藥房都無存藥，二是生長艱難，隻在陡峭山峰上偶然能尋。”
    “若非有這味藥滋補表姑娘的心脈，表姑娘此生就得以藥滋養續命了。”
    老神醫的話說得直白，衛英神情悲戚，倒是沒被這定論打敗，她深吸口氣，擦了擦幹澀的眼，這才看向崔季。
    “先謝過長嫂。”
    崔季搖了搖頭，依舊溫柔“小姑不必如此，都是一家人，這是應當的。”
    “如今日子好過了許多，咱們也有了國公府，茹丫頭需要什麽藥材，國公府都能尋來。”
    這是給了衛英一個保證。
    衛英眼神閃爍，最終還是同崔季低了頭“前日是我魯莽，今日多謝長嫂。”
    崔季擺擺手，咳嗽了好一會兒才停歇。
    聽說沈溫茹還有得治，謝知筠便鬆了口氣，她扶著崔季坐回主位上，這才看向老神醫。
    “老神醫，還請幫婆母瞧一瞧。”
    崔季倒是沒抗拒，直接讓老神醫給瞧了，老神醫又給開好了方子，才道“國公夫人日夜辛勞，心力不濟，須得安心靜養，不到好全是不能再操心了。”
    一家人謝過老神醫，又讓趙嬤嬤和鄭娘子親自送他們師徒離去，崔季才看向衛英。
    “如今府中也沒甚長輩，我這一歇息，往後的事就要伯謙夫人操持，但她年輕，許多事興許拿不定主意，還請小姑多多關照，教導她如何行事。”
    衛英眼皮一抬，方才難得的悔意瞬間散去，她看向謝知筠的目光淡漠疏離，有著偏執和審視。
    “那我就謹遵長嫂囑托，長嫂放心便是。”
    衛英冷冷看著謝知筠“若是我太過嚴厲，也還請伯謙夫人見諒。”
    謝知筠優雅一笑“姑母說笑了，長輩賜教，怎敢忤逆。”
    眾人說了會兒話，謝知筠等又去瞧過還在沉睡的沈溫茹，謝知筠便領著賈嬤嬤往春華庭歸去。
    賈嬤嬤見她眉頭不解，便問“表姑娘瞧著如何？”
    謝知筠並未說沈溫茹的病情，她隻道“嬤嬤，沈溫茹看著不似中原人。”
    賈嬤嬤心中一驚，問“這是何故？”
    謝知筠回憶方才的驚鴻一瞥，低聲道“沈溫茹的頭發枯黃，若是因病憔悴倒也罷了，但我瞧著，她的發色本就不是中原人特有的烏黑，反而是異族特有的琥珀色。”
    “再一個，她鼻梁高挺，麵容深邃，瞧著很有些……很有些厲戎族人的特征。”
    厲戎是北越同大齊相交西側的一處異族部落，因其行事詭譎神秘，從不同部族外人往來，故而早先時候許多人並不知厲戎人的麵貌。
    之前天下大亂，先秦分崩離析，當時曾與大齊的前身後漢大戰三載，這一場戰爭裏，兩方都盯上了厲戎，以至厲戎被滅族。
    那一片厲戎的舊部屬地被分為二，一半隸屬北越轄內的銅川，一半屬於大齊境內的新澤。
    厲戎的族人並未全數滅亡，多數成了大齊的奴隸，流入北越的是少數。
    謝家自然見多識廣，謝知筠待字閨中時曾見過厲戎人，故而今日一眼就瞧出沈溫茹的麵貌有異。
    但她也隻是略有些異處，加之她常年臥病在床，麵容蒼白病弱，倒是不會讓人起疑。
    賈嬤嬤若有所思“這位表姑娘是英夫人嫁去湖州後收養的，府中上下皆不知其根底，隻隱約聽說是英夫人偶然所救，見其可憐，這才收養為義女。”
    “若是厲戎人便也說得過去了。”
    謝知筠正待同她說話，抬頭就瞧見幽深的小徑盡頭，一個高大的身影安靜而立。
    一陣風吹來，帶來幽冷的雪鬆香氣。
    謝知筠努力壓下想要揚起的唇角，秀眉一挑“小公爺今日倒是回來得早。”
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