“真是古典的嗜好呢，現在根本沒幾個人會排斥超空間迭合傳輸帶的便利。”
    對方詫異地愣住，而後將眉頭舒展開來。雖然還是保持高度的警戒身段，但也不再弓起每一根張牙舞爪的神經纖維。他輕描淡寫的響應讓那孩子一時間抓不住準頭。
    不過，那張秀麗而緊張的麵容，突然間卻披上一層柔軟得駭人的笑顏。
    “失禮了，我的名字是珊枷?霍華。如果硬要追索這個姓氏的族譜，它算是瑪敏杉家係的旁支。所以，我該稱呼你為表親吧”
    維茲荷沒想到這手牌一下就血淋淋地亮出來，還真是怔住了。隻不過是幾秒間的工夫，幾百種回嘴的選項被他一一淘汰。
    他索性擱下所有的戲碼與對仗，來個出人意表的坦白招供。
    “要來一根天使之牙嗎小表弟。邊嗑藥邊聽口供的樂趣，可是你從來沒有領教過的喲！”
    什麽！他就這樣承認了像一條沒骨頭的響尾蛇，酥軟的腰身癱向獵手即將射出的箭身，不著痕跡地卸下對方的武器。
    珊枷難以想象，為何他的對手就這麽順水推舟地舉白旗投降，甚至還附贈跳樓大甩賣式的一堆自白。由於這不按理出牌的絕招，他原先準備妥當的所有周旋與對策，頓成沉入湖底的石頭。
    一邊聽著維茲荷滔滔不絕的敘述，他愈發無言以對。火燙而甜蜜的天使咬痕，不時讓他從愕然的麻木感回過神來。
    “??簡言之，關於我的到來，你不妨視為某種星際歌劇常出現的浪漫情節。一個從記憶邊陲闖關而來的棋手，準備下一盤前所未有的角力賽。我要定他了??當然，預免你的任何誤解，我必須說得更坦白：我要他，當然不止是台麵上的政治用途。”
    珊枷的表情煞白一片，原本得體老成的五官瞬間破功，泄露出好勇鬥狠、“幹脆豁出去大幹一場”的稚氣模樣。
    “你??你是什麽東西嘛！你又把他當成什麽?!遺失在路旁的布娃娃跑來絕對中立保護星域來要人，這算什麽嘛！”
    他愈罵愈順口，渾然忘記對方挑起眉尖，目光飄向一邊，一付老奸巨滑的叵測神情。
    “唔，就算他不是我的東西好了。不過，無論他是否離開這個星球，又幹你什麽事呢”
    “當然幹我的事啦！隻要你不要來煩他，雷加老師就會一直在這裏。你根本不知道，打從第一眼看到他，我就已經──”
    珊枷不疑有它地截斷維茲荷的話，一腳踏入對方預先安排的流砂陣。他才剛踩下去，就知道大勢已去。他的雙頰如同染火的玫瑰花瓣，眼睛蒼白得發亮。
    他不敢往後看，明知道身後的那個人會以慣有的樣態迎接他的視線。他甚至可以憑空勾畫出微皺的眉頭、緊張的頸部線條，以及晦暗的目光明滅。
    “最後的半句話，還是暫時保留吧。就當做學期論文的結論句如何”
    柏斯林雙手交叉，斜倚在微闔的門邊。
    他看著珊枷，也彷佛正視著虛空中一抹飄曳於前塵星光的記憶，語氣恍惚得接近溫柔。
    “隻是，目前的我非得先解決過去的鬼魅。如果不先處理上一段沒有結局的故事，我將無法前進一步。現在這樣的我，不但無法響應你的感情，對於所有我所珍惜的人事物，都隻是一場徒勞的冒瀆。”
    珊枷聽得他的一字一句，突然感到柏斯林並不是在宣告些什麽，而是以他菱形微微發顫的唇齒，用盡一切地求援。
    或許打從許久以前，日落星成為變光星體、礦石碎塊化為流星雨砸傷真空，他便開始無聲無言地求援。珊枷咬牙不語，直到此刻，他總算碰觸到最在意對象的心靈暗礁，首度體認到名之為『愛』的磷嶇創傷。
    “等級”
    “極度緊急，排除所有幹擾的指令。”
    “代碼”
    “瓦爾邱利。”
    原先發問的那個人迅速更換另一個導體回路網，比小喇叭更嘹亮的電流摩擦音波塞滿窄小的前艙。
    “真是不聽話，幹！你來弄好不好，積體網絡和我犯衝。”
    回答的那個人似乎連多用一個字都感到無比難受，原本比薩克斯風更好聽的低音被奇妙斷句的音節一搞，活像設定出錯的合成語音係統。
    “輪值，早就說好。”
    “真的不幫我的忙不要這樣嘛。”
    這回連一個字都沒有蹦出來。可能是碰到不對的管線，係統開始警告整修者，不能再繼續操作下去。明朗活潑的撒嬌已經被惡狠狠的乞求取代：“去你的，就真的不管我啦！幫幫忙啦，親愛的老大──”
    刻意拖長的尾音，已經是乞憐的昵喃。
    “代價”
    “啊呀，就連最親近的搭檔需要你小現身手，也這麽吝嗇啊”
    “嗯。”
    總是免不了用於發嗔與咒罵的清脆毒舌，終於告饒投降。外號“驟雨”的亞寧斯摸摸自己形狀俏皮的鼻尖，無奈地劃下條件。
    “這樣吧，以後的巡邏任務都由我來賣命，你就專門伺候這些通訊用的死鬼電線，總行了吧”
    將防震手套戴上，接過焊合金器與隔熱眼罩，伊沙貝認命地從舒服半躺的姿勢站起身，開始操作被搞得一團糟的簡單通訊網絡。
    亞寧斯笑嘻嘻地欣賞她行雲流水的動作，有點得意忘形地大談起昂宿星雲上的某個絕版漫畫中介商店。本來她並不介意搭檔慣有的興高采烈與喋喋不休，但是當數據一筆筆從終端口輸到牆上的液晶屏幕，伊沙貝不禁伸出手來，阻斷亞寧斯吊在半空中的半句話。語碼轉譯機自動口譯出讓兩人都不知如何反應的訊息。
    她那雙向來半闔著的貓眼黃瞳孔突然一緊，像是被雕刻刀狠狠戳到，將完整的密碼與譯文擲給收斂起笑容的亞寧斯，然後以嚇人的效率走向角落的飲料台，切換好幾個按碼之後，注視一杯磷青色的液體從輸送帶施然而出。