中世紀的英格蘭意味著什麽
    它幾乎是蠻荒、落後的標誌，泥濘的道路，粗鄙的人民，還有四處可見的沼澤和荒野。約翰被自己的騎士還有扈從們擁簇著，在破破爛爛的土路上一步深一步淺地緩緩前進著。
    “還有四英裏就到了，殿下。”
    領頭的騎士是一個中年男人，他曾經跟著亨利二世在整個英格蘭南征北戰，因此對英格蘭絕大部分地區的道路都很熟悉。
    “這個鬼天氣是真的要命。”約翰嘴裏喃喃地抱怨著，“要是不下那場雨，我們現在早就該到了。”
    隨後，他看了一眼天空中正在翻滾的厚重雲朵，仿佛在英格蘭的每一天都是這樣。
    前方的道路還是一眼望不到頭，讓約翰第一次感覺到了無聊。這三天以來，幾乎每天都是走路，然後紮營，生火，煮飯。
    沒有任何娛樂活動，有的時候甚至會一群人對著篝火發呆。
    正當一群人琢磨著接下來會被如何招待的時候，前方卻傳來了嘈雜的吵架聲。
    “什麽情況”
    領頭的老騎士最先警惕了起來，而其他的騎士們緊隨其後，圍繞在約翰的身邊，整個隊伍突然變得肅穆了起來。
    他們都是經曆過戰爭的老兵，尤其精通應對各種小規模的遭遇戰，因此早就有經驗了。
    當他們翻過道路的小坡後，就看到了一群聚在一起的武裝分子。
    這些人身上穿著諾曼人的鎖子甲，手上持握著的盾牌卻是威爾士人常用的圓盾，而非諾曼人常用的鳶形盾。
    再仔細聽他們說的語言，這些人絕對是威爾士人。
    “這裏怎麽會有威爾士人”
    約翰還沒把這句話問出口，身邊的諾曼騎士們就已經動了起來。
    在這個時代，騎士可以說是最精於戰鬥的群體，他們從小就要接受各種各樣的軍事訓練，並且在成長過程中接受一次又一次的戰鬥考驗。
    而保衛約翰的騎士，則是精銳中的精銳。他們幾乎不需要任何的命令，單憑先前的作戰經驗，就能自發地結成陣列。
    二十名騎士排成一列整齊的橫排，其餘的步兵侍從跟在他們身後。隨後，老騎士率先衝了下去，其他的騎士也跟著一起，像一堵銅牆鐵壁一般直衝眼前的敵人。
    直到這時，那些威爾士人才注意到這些諾曼騎士。
    “是諾曼人，快走！”
    這些威爾士人對諾曼人的恐懼幾乎刻進了骨子裏，尤其是諾曼人的騎士。
    隻是，他們發覺的太晚了。戰馬們已經奔馳了起來，沒有給威爾士人留下任何逃跑或者結陣的時間。
    在諾曼騎士洪流般的衝擊下，零零散散的威爾士人就像浪潮下的小船，瞬間就被吞噬在其中，不見蹤影。緊隨其後的步兵們收割著剩下的威爾士人，戰鬥在開始的一瞬間就失去了懸念。
    約翰冷冷地看著這一幕，放任騎士們自由收割威爾士人的生命。
    直到還剩最後幾個人的時候，約翰的護衛們才停手，並且自覺地把俘虜帶了過來。
    老騎士第一個開口：“大人，這些人的確是威爾士人，但他們應該不是德赫巴斯來的。”
    “不是德赫巴斯的”約翰有些困惑。
    “對，他們是從克利夫山來的。”老騎士踢了一腳身邊的俘虜，“他說他們有一個營地，位於克利夫山，那裏有很多流亡的盎格魯強盜和威爾士人。”
    克利夫山就位於格洛切斯特的東北部十公裏左右，假如那裏有一個強盜營地的話，那為什麽格洛切斯特那邊沒有傳來任何動靜
    “把他們都處死吧，我們不需要帶著這些累贅。”約翰下達這個命令的時候，沒有一絲感情。
    不過那些諾曼騎士們也一樣是冷血無情之輩，對他們來說，殺人就像殺雞一樣。這些威爾士俘虜哭嚎著被拖走，卻沒能讓約翰有哪怕一絲一毫的情感波動。
    他現在最好奇的是，克利夫山那邊到底是什麽情況。這些貧苦的威爾士人，又是怎麽獲得諾曼式的鎖子甲的。
    懷著這樣的疑問，隊伍再一次啟程。
    當太陽逐漸落到天邊時，約翰也抵達了格洛切斯特。他一到達，那裏的貴族和騎士們便紛紛前來，恭迎他的到來。
    約翰沒有管這些小鄉巴佬似的小貴族，畢竟他這一次前來的目的並不是這些人。
    他直奔格洛切斯特城堡裏的老頭，看一下這個老頭什麽時候爆金幣。
    整個英格蘭王國內的城堡都是諾曼征服之後所建立的，因此絕大部分城堡都算是“新城堡”。
    格洛切斯特是一個古老的城市，它最開始是一個修道院，後來逐漸擴建。當代格洛切斯特伯爵的祖父，是英格蘭王國的開創者“征服者”威廉，而他的父親則是一輩子沒能當上國王的諾曼底公爵羅貝爾。
    格洛切斯特的人口大約隻有三千餘人，但是在中世紀，已經算得上是一個城鎮了。
    約翰直奔主堡而去，但是在進入格洛切斯特伯爵的臥室之前，一名女子將他攔了下來。
    “向您請安，王子殿下。”
    看著眼前的貴婦，約翰有點愣住。
    貴婦看上去大約二十歲出頭，穿著一身華貴的服飾，黑色的頭巾昭示著她的身份。再看她的臉龐，皮膚在一頭金發下被襯得細膩雪白，
    而那名貴婦看到約翰的表情，也有點慍怒，但礙於約翰的身份，也沒有將這份慍怒表達出來。
    “我是您的未婚妻的姐姐梅布爾，您難道不記得我了嗎”梅布爾再一次附身，讓約翰感覺一陣尷尬。
    不是，自己真的沒想起來啊。
    約翰有點緊張地摸著自己胸前的紐扣說：“真的很抱歉，梅布爾小姐，我實在是一時間沒想起來你的名字。”
    如此直球的回答讓梅布爾有些意外。
    她聽說，約翰王子是一個精明又貪婪，如惡魔一般令人厭惡的人。可是眼前這個有點憨憨的年輕人，完全沒法和她道聽途說來的那個惡魔王子相匹配上。
    不對，一定是自己看錯了，眼前這個惡魔還沒有摘下自己的麵具。
    梅布爾重新調整了一下心態，然後說道：“所以，王子殿下，您是來看望您未來的嶽父的嗎”
    未來的嶽父，就是那個躺在床上，病的快死掉的格洛切斯特伯爵。
    “沒錯。”約翰點點頭，“我的父親讓我專程前來看望一下格洛切斯特伯爵，還有我的未婚妻伊莎貝拉。所以，能讓我進去嗎”
    梅布爾站在門口，就仿佛擋著那扇門，約翰也不傻，他當然看出來了。
    就她這樣子杵著也沒用，約翰要是想進去，她是沒法擋住的。因此，在沉思了片刻之後，梅布爾點了點頭。
    但是在她的眼神裏，還是充滿了不信任。
    約翰沒有在乎她的不信任，而是直接走了進去。
    格洛切斯特伯爵的房間裏充斥著藥草的味道，而在藥草的味道下，是被掩蓋著的鮮血和腐朽的氣息。
    從這些跡象來看，格洛切斯特伯爵的生命的確是要走到終點了。
    而他本人，也躺在床上，一副半死不活的樣子，氣息微弱，雙眼緊閉，似乎已經陷入了昏迷當中。
    約翰隻是看了幾眼，就覺得沒什麽意思了。
    這個老頭馬上就要爆金幣了，有什麽好看的。他和格洛切斯特伯爵又不熟，也沒有什麽感情，隻想著他趕緊死掉。
    然而，約翰一轉身，又發現梅布爾在堵著自己。
    “你這是要做什麽”