“還能啥意思”何夫人將手絹甩在他胸口上：“你可知人家老太太今兒個上門是為何事”
    何老爺一事摸不著頭腦。
    “薛老太太今天是來上門問親的。”
    “向言兒”
    “不然呢咱們兩個兒子裏有幾個是坤澤的”
    何老爺一屁股坐向紅木雕花座椅，臉上的酒氣也散了七分，氣得巴掌直拍大腿，他兒子這還沒回家就被賊人盯上了。
    “老爺，別幹坐著呀”何夫人瞧著自家傻了眼的老爺，也惱道：“總要給人回個話吧總不能讓那老太太在前廳幹等著。”
    何老爺思考片刻，長舒了口氣，慢慢道：“薛霖畢竟掌握金寧城唯一的礦藏，又是土匪出身，手下有的是成百上千的兄弟。”
    “這回薛老太太的話可不能太絕，咱也不能太拂薛霖的麵子。你就說咱兒子從小在海外留洋，不興老一輩那一套媒妁之言，不如先讓兩個孩子見上幾麵，若是雙方覺得合適再定下親來。到時候，再讓言兒回絕了。”
    “若薛閻羅看上了咋辦”何夫人還是不放心。
    “薛霖雖說是土匪出身，可現如今畢竟也金盆洗手，做起了買賣。總不會真不顧及世人的眼光幹那搶親的事來”
    何夫人聽著丈夫的勸，定了定心，返回了廳堂。
    她整了整衣裳，歉笑著坐下道：“讓各位見笑了。家裏管著不讓我家老爺飲酒，他總愛出門偷喝上幾口。”
    薛老太太點頭道：“這酒是要少喝才好，何夫人說得極是。”
    她孫子也總愛上青樓喝花酒，要是有個妻子能管著就好了。
    想到此處，薛老太太便接著剛剛的話題：“不知何夫人對兩家的親事是何看法”
    何夫人也不慌了，道：“不瞞老太太您說，我這大兒子十二三歲便去海外留學……”
    她頓了頓，見薛老太太聽得認真才接著說：“那兒可不像咱這，不興什麽父母之命、媒妁之言，孩子的婚姻都經過那叫什麽來著，噢對，自由戀愛。”
    “自由戀愛”薛老太太皺起眉頭，她可從未聽過哪家姻緣不是父母、媒人撮合成的。
    “咱不如也讓倆孩子約出去吃上幾頓飯，相看相看，若是雙方都覺得合適，咱再定親也不遲。”
    薛老太太雖不懂什麽叫“自由戀愛”，卻覺得何夫人說的有道理，讓兩家孩子處一處，興許能處處感情來，於是她便答應了。
    等何夫人打發走了薛家一行人，也已將近日落西山了。
    何老爺從內廳裏出來，幾杯茶下肚，他身上的酒勁兒也下去了：“薛家人可算是走了。”
    “怎麽老爺也怵得慌”何夫人笑道。
    “哼，”何老爺哼笑，得意道：“你家老爺怎麽說也是金寧城商會會首，量他薛霖是土匪出身，如今既然改了行，在這地界做起生意，見了我也要恭敬幾分。”
    何夫人也不管何老爺在外頭有多厲害，輕聲訓道：“瞧你這身酒味，今兒個兒子回家，還要出去喝酒！也不怕晚上吃飯的時候，爹聞見了罵你呀”
    “嗐！還不是商會裏的老李得了壇好酒，約大夥去品一品，我怕錯過了這回就喝不上了……”何老爺也不顧麵子，覥著臉向夫人求饒。
    何夫人哪管他的狡辯，回回都是各種借口，轉身問何大管家：“都這個點了，大少爺怎麽還沒回來”
    何大管家躬身回道：“早上就派何二去碼頭等著接大少爺了，這兒也早該到家了。”
    一旁的傅媽卻回道：“夫人，我怕大少爺回來剛好碰上薛老太太，便自作主張讓紅菱出門攔下少爺，讓少爺先去了茶館坐坐，等到晚飯時分再回家也不遲。”
    傅媽是何夫人身邊最得用的下人，也是何夫人的陪嫁，做事向來讓夫人滿意。
    何夫人滿意地點點頭，若是言兒剛巧碰上薛家人，估計薛老太太會更難纏些。
    那邊，薛老太太滿意地回了家，在她看來，雖說沒定下親事，可這事情也成了大半。
    薛老太太是滿意了，可有些人卻並不滿意。
    “娘，你瞧薛老太太對何家少爺那麽滿意，我怕是做不成薛夫人了。”
    秀芳姑娘剛回了房，掩上門，便對身邊的郭姨娘說。
    郭姨娘端起茶杯，喝了口水，陰陽怪氣地說道：“哼，我算是看出來了。那個老不死的老太婆，孫子賺了大錢，翻了身，就看不上我們這些鄉下出身的了。瞧瞧她挑的都是些什麽大少爺、大小姐，咱這些遠房破落親戚，還真不配進他家的門。”
    “娘，那咱們總不能這麽沒名沒份地一直呆在薛府吧。”秀芳坐在自己的床鋪上緊皺眉頭，她娘還能仗著和薛老太太這點血緣，厚著臉皮呆在薛府，可她一個十幾來歲的大姑娘總要嫁人，總不能一直沒名沒份地賴在薛家。
    “咱們正妻撈不著，這妾室總能占上一個吧。”
    做妾
    秀芳的眉頭鎖得更緊了，她雖出身不好，卻也知道做妾的名聲都不好聽。
    況且來到金寧後認了薛家這門親，她在金寧也認識上幾個朋友，雖都不是出身大家的小姐，家中也有幾分薄產。
    秀芳平日裏與她們相處，也聽她們說起，這正經人家的姑娘誰會給別人做妾都是窯子裏手段了得的娼妓，勾得客人將其贖身抬進家門，也有家境貧寒，長相又有幾分出眾的姑娘被自家賣去做了妾室。
    無論是哪樣，那些朋友們都是一臉瞧不起。若是她做了妾，該如何麵對這些人
    郭姨娘瞧女兒不情願的表情，很是不高興，埋怨道：“你這丫頭什麽時候心氣這麽高了你也不想想自個兒就是個農戶出身。你爹前年死了，你娘我又不爭氣沒生下個兒子。要不是我帶著你從那個家逃出來，你叔叔指不定將咱娘倆賣到哪兒去呢還不是為奴為妾的命，運氣再差些，說不準還被賣到妓院裏頭。”
    聽著郭姨娘這番恐嚇，秀芳有些嚇傻了，呆呆地回道：“娘。可是我那些朋友會看不起我的……”
    “她們懂什麽”郭姨娘坐在她身邊，緩和了聲音：“自古笑貧不笑娼。如果你隻是個鄉下的農村丫頭，她們還會和你做朋友嗎”
    “可是……”
    “沒什麽可是的。”郭姨娘執起秀芳的左手，上麵還戴著一枚兩指寬的雕花金鐲，那是薛老太太送給她的。
    “你瞧瞧你，現在在薛府的日子過得不好嗎吃香的喝辣的，衣服首飾都是挑好的，平日裏還有丫環小廝伺候著。要是沒了薛家，以你的出身還能嫁到哪戶人家讓你享這種清福”
    秀芳咬著唇不說話。
    “我的好姑娘呀，你自己想想吧。”
    說完，郭姨娘起身打開房門出去了，隻留秀芳一人坐在房中。
    茶館裏。
    何溫言聽了將近一下午的評書，喝了一肚子的茶水，便忍不住問紅菱這素未謀麵的薛閻羅為什麽會衝著他來。
    紅菱瞧著自家少爺詢問，支支吾吾半天才說道：“這薛閻羅今年快二十二了，還沒娶親。他祖母今兒個來咱府上問親的……”
    至於求親對象是誰，不用想就知道了。
    何溫言也頗為驚訝，這個薛閻羅多麽招人嫌才能娶不上老婆
    “我娘讓我攔下少爺您，等薛老太太離開後再回家，省得撞上薛家人。”紅菱的娘便是傅媽。
    快到晚膳的點兒，何溫言一行人才趕回家。
    馬車在府門口停下，門房早早候在門口等大少爺，一等何溫言下車，丫頭們就趕去稟告夫人。
    何溫言才走到天井，何老爺和何夫人便已迎了上來。
    何夫人一把抱住了大兒子，還沒說話眼淚就從眼眶中迸出，好好的一個端莊夫人一瞬間淚流滿麵。
    “娘……”何溫言見何夫人哭得傷心，眼眶頓時紅了，所有話語也梗在喉嚨，隻喊出一聲帶著哽咽的“娘”來。
    “你還知道我是你娘……”見到兒子的何夫人早沒了平日裏的體麵，她一手撫著兒子的臉頰，含著淚仔細打量著離家將近五年的兒子。
    整整五年呀，她兒子長高了不少。離開時，個子才堪堪到她胸前，這會兒回家，她都要仰頭去看兒子了。
    透過何溫言愈發精致的眉眼，何夫人還能想起當年兒子滿臉稚氣對著她撒嬌，說是想要出國留學。可她沒想到兒子這一去，就整整五年沒回過家。
    “你這孩子真是狠心。這些年，娘沒少給你寫家書、發電報，可你就是不肯回來。”何夫人越說越惱火，一邊流著淚，一邊將手帕拍在何溫言肩上。
    “娘，我想做出些成績來，再回家。”何溫言低下頭，也將腦袋靠在母親的肩上。
    “我，也想家了……”
    何夫人覺得肩頭一陣濕意，也顧及不上哭，趕緊抱著兒子拍了拍後背：“你這個傻孩子，父母哪指望你一定要出人頭地呀。咱隻要平平安安回家就好。”
    何老爺再一旁看著愛妻和兒子抱著哭作一團，用袖子擦了擦自己眼角的淚水，上去拍了拍兩人的肩膀：“好了，都別哭了。”
    何溫言抬起頭，水靈的桃花眼直勾勾地看著母親，眼尾朝下泛著粉紅，眼角還掛著幾滴淚，瞧著那可憐的模樣，和小時候犯錯時如出一轍。
    何夫人顧不上自己臉上的淚水，趕緊拿絹子給兒子擦眼淚。