“老爺，怎麽屏退了下人，一個人呆在書房裏”
    何夫人進了屋，自個兒尋了座坐下，為自己倒了杯茶水。
    “自然是為了重要的事。”夫妻間哪有不能明說的話，何老爺將手上的單子遞給了何夫人。
    何夫人接過紙，入目就是電力二字，美目登時圓睜。
    “這……”
    “這是薛霖那小子送來的。”何老爺接過桌上的茶壺，給自己也倒上了一杯，喝了一口，潤了潤喉嚨。
    那小子的確有幾分商業腦子，沒有固守著那堆煤礦坐吃山空。
    何夫人卻皺著眉頭，將紙上的內容逐字瀏覽了一遍，鳳眸斜瞥了眼何老爺：“老爺，你的意思是……”
    “我準備接手這份訂單。”
    一聽這話，何夫人的眉頭皺得更深了：“可是老爺，這些機器要從哪裏買到”
    “這些年做生意，我也攢了些人脈，這些東西要想弄到，也是有些路徑的。”
    何夫人自然信得過何老爺的能力，可對於薛閻羅卻充滿顧慮，做生意最怕的就是合作商不靠譜了。
    “那老爺就信任這小子”
    “就今日一會，夫人覺得薛霖那小子如何”
    何夫人思考片刻，才開口道：“雖一身匪氣，該有的禮節還算到位。”
    “他們土匪出身的，最講究不過江湖義氣了。”何老爺眸中帶著些許深意，“倒是有幾分可信。”
    書房內，夫妻二人相視而笑，一陣夏風吹過半敞開的木質窗欞，送來不遠處樹叢中的陣陣蟬鳴。
    金寧地處江南水鄉，四處河道密布。
    淮水橫穿金寧城。入夜後，河岸兩側燈火通明，一艘艘花船陸陸續續地漂泊在水麵，隔岸便能隱隱約約聽見花船上婉轉的琵琶聲與悠揚的歌聲。
    花船內，
    芍藥一身大紅的絲質旗袍，勾勒出高挑的身段，她一手撫著琵琶，半節玉臂從寬大的袖管中露出，修長的指尖緩緩撥弄著琴弦，丹唇微啟，出口便是一段不同於吳儂軟語的京津小調。
    汪宏碩雖聽不懂曲調中的含義，倒也搖頭晃腦地打著拍子，一副欣賞的模樣。
    芍藥見他聽到的起勁，眉目含情朝他望去。
    一瞧美人深情地注視他，汪宏碩被哄得更加來勁，自認是在附庸風雅。
    一曲作罷，小丫環又從艙外送來美酒和水果。
    酒水濃度不高，可美人美酒在側，汪宏碩高興得上了頭，觥籌交錯間便十來杯美酒下肚，酒氣頓時上了臉，讓他臉頰通紅。
    這人一旦沾了酒水，興致就更高了，嘴巴子也不嚴實了。
    汪宏碩一把將芍藥攬入懷中，芍藥也如柔若無骨般。瞧著冷豔美人一臉乖順，他便想在芍藥麵前吹吹牛，耍耍大男子的威風，一張嘴便將平日裏不與他人說道的東西脫口而出。
    “我的好芍藥呀，等宏爺賺了筆大錢，就替你贖身，抬你過門，給你名分。”
    芍藥麵帶嫵媚，故作嬌嗲道：“那宏爺可別讓芍藥等太久。”
    “自然不會讓我的心肝兒等太久。”汪宏碩得意地笑道：“過不了多久，爺就能從洋人那兒賺到一大筆錢。”
    一聽這話，芍藥的細眉一挑，好似不信，嘟囔道：“爺，可別是幾兩黃酒下肚，大著舌頭吹牛逗芍藥玩呢”
    汪宏碩見她不信自個兒的話，自然不樂意了：“嘿！你別不信。過不久那薛閻羅就會被人殺死，薛家的那座煤礦遲早掉進爺的手中。”
    汪狗熊看著薛家那座聚財的煤礦早就眼熱了，恰巧有洋人聽說金寧發現了新礦藏，開了五千萬大洋想要購買那座煤礦。這也讓汪宏碩對薛霖起了殺人奪礦的念頭。
    見芍藥麵露難以掩飾的驚訝，汪宏碩更是得意，雙手在芍藥身上不老實。
    芍藥回過神來，嬌笑著為汪宏碩斟上一杯酒，撒嬌道：“是芍藥鼠目寸光，錯怪宏爺了。宏爺大人有大量，原諒芍藥吧。”
    汪宏碩接過芍藥手上的酒，正準備仰頭痛飲，又被一隻芊手攔下。
    他疑惑地望向芍藥，卻看芍藥舉起另一隻酒杯：“宏爺，不如咱提前嚐嚐交杯酒的滋味”
    “還是芍藥你會玩！”
    芍藥一手同汪宏碩交臂飲酒，媚眼如絲，兩人靠近間勾得汪宏碩色心上頭。
    “喝完了交杯酒，接下來是不是就該洞房了！”
    汪宏碩一隻手沿著旗袍的開衩摸進芍藥的腿間，芍藥欲拒還迎地推搡問道：“宏爺今晚不回去了”
    汪狗熊酒色蒙了心，哪還能顧得家中的老母和正妻，將芍藥抱入懷中，摟著美人朝內艙的臥房走去。
    過不久就傳來男女作樂嬉笑聲。
    船艙內伺候的小丫環早就司空見慣了，自顧自地收拾酒桌上的殘局。
    江風吹動著花船上的薄紗，夜晚熱鬧光景在清晨化為空虛。
    船夫迎著晨霧將一艘艘花船駛向岸邊，船上的客人同姑娘們都懶洋洋地出艙、上岸，上馬的上馬，起轎的起轎。
    小丫環攙著芍藥上了小轎。
    芍藥昨晚折騰了一宿，今早又早早地起身，精神有些不濟，但是摸著荷包中鼓鼓囊囊的銀票，倒也沒有起床氣。
    等回了安南閣，小丫環伺候著芍藥睡下，自個兒也要回屋補覺。
    才走幾步，就遇上了晨起練琴的茗蘭。
    “小紅，你這是剛從外頭回來”
    “茗蘭哥。”丫環小紅止住了腳步，還在打著哈欠：“昨兒個陪芍藥姐上花船，一宿兒沒睡。”
    “是哪位客人如此難纏”芍藥被汪狗熊包了場子，一般不出台子。
    “就是汪總督。宏爺昨日聽完芍藥姐的琵琶，才喝幾杯酒就說起了胡話。竟開始詛咒薛老板過幾天就會被人殺死，薛家的煤礦遲早落他手中……”
    小紅說得起勁，隻覺得汪狗熊在做白日夢，一旁聽著的茗蘭卻不動聲色地挑了挑眉。
    小紅說著說著，才想到薛霖是茗蘭哥的客人，便急著解釋道：“那些不過都是男人酒後吹吹牛皮罷了。”
    “我倒是也覺得挺有意思。”茗蘭麵容帶笑，不見惱意：“要不，你到我房中再同我說說，順帶著吃頓早飯。”
    小紅雖然整宿沒睡，但這會兒有些餓了。花樓裏，姑娘和坤澤的膳食與丫環的不同，小紅也想嚐嚐茗蘭那兒的早飯，於是便點頭同意了。
    ……
    兩人說笑著用完了飯，茗蘭將已經昏昏欲睡的小紅送出了房門。
    掩上房門，茗蘭便命身旁的丫環備上紙筆，小丫環不免覺得奇怪，問道：“茗蘭哥，怎麽大早上就要寫信”手上研磨的動作倒是沒停。
    “聽小紅這麽說，我也想外出瞧瞧。”
    小丫環年紀尚小，也對外頭的花船感到好奇，花樓裏的丫環不常出去，更遑論樓裏的姑娘和坤澤了。
    茗蘭執筆寫完了一封書信，將其晾在一旁。
    小丫環不識幾個字，探頭去瞧，隻看懂了“薛老板”、“花船”幾個字眼，也能猜出個大概來。
    茗蘭在信封上題了字，將信紙疊好，裝入信封，將它交給了小丫環，讓她轉交給樓裏的下人，麻煩他們跑一趟。
    小丫環雖然孩子性情，但主子吩咐的事情卻辦得利索，專門找了個靠譜的龜奴去傳信，為此還多給了幾文銅錢。
    書信是正午送到煤礦公司的，煤礦公司的門衛收到後，第一時間上交給王力。
    王老二這不是第一次接到來自安南閣的信件了，看著信封上的署名，就知道這是給老大的。
    以往收到了信，他都會馬上轉交給薛霖，可這一回拿到信，心裏頭卻打了個轉，思量了許久才遞給了薛霖。
    書信交到薛霖手中，他立刻打開了信封開始瀏覽，一旁觀望的王老二卻皺著粗眉：“……老大。”
    “怎麽了”薛霖正讀信。
    “你……你說你都……”話到嘴邊又含糊不清。
    薛霖放下手中的信件，奇怪地看著王老二：“你什麽時候開始這麽扭扭捏捏的啦”
    王力頓了頓，還是沒繃住臉，直言：“老大你說你都有未來大嫂，怎麽外頭的相好還沒斷幹淨呀！”
    “你說這”薛霖整了整手上的信紙，給王老二看。
    王老二瞅了眼信，陰陽怪氣道：“我當然知道你的相好是安南閣的頭牌，人家約你去遊船呢……”
    “那你可知道，他是我安插在安南閣的眼線。”
    “我當然知道了，我隻是為嫂子感到不值……”王老二頓時回過神來，“什麽眼線”