安南閣裏,幾個姑娘聚在一塊聊天，轉角便見到話題中的主人公之一。
    “喲，這不是茗蘭嘛”
    其中一個姑娘上前叫住了他，麵上帶笑,眼底卻藏著一絲不懷好意,“你知道薛老板與何家大少爺訂婚了嗎”
    “是呀,聽說你的客人中,鄧少爺也幾日未來看你了。可別是也跑了”
    另一個手中持著團扇的姑娘語氣中的惡意更為明顯些。
    茗蘭前陣子大病一場,氣血未痊,臉上依舊是血色全無，配上低眸垂眼間的神韻，倒更惹人憐愛了。
    幾人見他麵上毫無惱怒之意,便自覺無趣,冷哼一聲，扭動細腰，結伴離開了。
    幾人離開後,茗蘭臉上卻忍不住露出一抹由衷的微笑。
    聽到薛大哥與何少爺定親，他打心裏為兩人高興。
    茗蘭眼眸中的喜悅讓來找他的芍藥有些詫異。
    芍藥執著絹子，掩嘴咳嗽一聲，茗蘭發覺來人也收斂起了表情,輕輕喚道：“芍藥姐。”
    芍藥抬頭望向不遠處幾人的背影，皺眉奇怪道：“剛剛,那些嘴碎人閑的東西當麵奚落你了你竟然還笑得出來”
    茗蘭低眉順眼,閉嘴不說話。
    瞧著默不作聲的茗蘭,芍藥忍不住歎了口氣：“她們不過是見不得你好罷了。”
    都是在泥淖裏頭的人,憑什麽有人可以幹淨地全身而退呢
    就連芍藥自己也曾嫉妒過眼前這個少年：隻因中庸與坤澤的性別之差,兩人一個成了紅倌,一個成了清倌。
    “真是個木頭人，也隻有你不會在意丟了客人。”
    見茗蘭依舊一言不發，不為所動，芍藥輕聲抱怨，嘴角卻微微翹起。
    可想起閣中老鴇交代她的事，芍藥便又眉眼一耷：“媽媽讓我交代你，這個月內必須找到新客人。你也是知道閣裏不養閑人。”
    瞧著眼前少年慘白的臉色，自認最冷心冷臉的芍藥也不免心頭一軟，難得仗義道：
    “你若是真找不到客人，大不了我將我手底下幾個有錢的冤大頭介紹給你，可別忘了替我好好撈他一筆。”
    見芍藥句句不離銀子，連茗蘭也不禁露出了微笑。
    “芍藥姐，你可真是鑽進錢眼裏頭了。”
    聽著茗蘭的調侃，芍藥卻不以為意。
    她漫步至陽台處，美目掃過安南閣的樓下，與熱鬧非凡的夜晚不同，白日裏安南閣門可羅雀，除了清掃大街的清道夫外再無一人。
    芍藥慢慢取出一支細長的女士香煙，叼在紅豔飽滿的唇邊，火柴點燃了煙草，她輕輕吸了一口，這才漫不經心道：“傻孩子，這世上唯有錢財最為真實了。”
    “像我們這樣身份的人，不為自己留條後路，等老了便隻能接待最下等的客人，若是染了什麽髒病死了，也不過是一張破草席卷叭卷叭，扔去亂葬崗了事。”
    “臨死還要被收屍的人罵一聲晦氣。”
    芍藥的聲音平靜而冷漠。
    一陣朦朧的白煙掩去了美人的麵孔，讓人看不清她的眼中與年齡不符的蒼涼與頹唐。
    芍藥是自小被家裏賣進妓院的，早就見慣了妓院裏的男歡女愛與世態炎涼，也從不信客人口中的甜言蜜語。
    她隻想攢夠贖身的錢，等老了，身價跌了，付了銀子，離開這兒安度晚年。
    “芍藥姐為何不找一個人替自己贖身”茗蘭不解道。
    芍藥是安南閣裏紅倌頭牌，手下有錢的客人不在少數，定有人能出得起這贖身錢。
    芍藥卻朝他笑了笑，嬌豔的麵容果真如綻放的芍藥花般明豔動人。
    一陣微風拂過，掃去了隔在她與茗蘭間灰白的煙霧，她正視著眼前的清瘦少年，抬手拍了拍他的肩頭，嘴角卻殘留幾分嘲諷。
    “那些男人們脫掉褲子後說的話，可不能當真。”
    她可不會學那怒沉百寶箱的杜十娘，愚蠢地相信男人的鬼話。
    “況且哪怕真因你的皮囊將你贖回了家，等他過了那陣子的膩歪勁兒，等你年老色衰時，他照舊會嫌棄你髒。”
    說著說著，芍藥自嘲地笑了笑，她也不知道自己為什麽要同茗蘭說這些。
    也許是見他與妓院中的眾人格外不同些吧
    芍藥搖了搖頭，準備轉身離開，卻被茗蘭攔下。
    茗蘭眼中浮起了暖色，對待芍藥姐的態度也真誠了幾分。
    “芍藥姐，若有一日你真的離開了安南閣，你想做什麽”
    芍藥聞言卻笑他：“你自個兒都沒法出去，倒先擔心起我來了。”
    說罷又拍了拍茗蘭的肩頭，頭也不回地轉身離去。
    茗蘭獨自站在原地，遙望著芍藥離去的背影。
    大紅色的新式旗袍將芍藥曼妙的身形襯托得婀娜多姿，日光透過窗台灑在她精心描繪的妝容上忽明忽暗。
    人已走遠，隻餘下一串高跟鞋敲擊地麵的脆聲。
    ——
    午後，茗蘭同老鴇告了假，帶著翠兒坐上了黃包車。
    當車夫拉著車停靠在何家醫館時，翠兒望向茗蘭的目光中滿是不解。
    茗蘭自若地下了車，先翠兒一步付了車錢，進了醫館。
    醫館裏，何溫言正在藥櫃前配置藥方，因流言一事他不便再去礦場醫院，隻好留在自家醫館中進行研究。
    前陣子在鄭大夫的指導下，他已經大致了解了幾種消炎草藥在人體的作用原理，接下來便是配置最佳的藥方。
    “何小大夫。”
    “茗蘭！”
    何溫言轉過身見來人，竟有幾分驚喜，上回他還誤會了薛霖與茗蘭間的關係。
    “我來找您檢查身體。”
    何溫言放下手頭的東西，帶著茗蘭坐到診桌前，替他診脈。
    “上次的病症雖好，可你的底子本就虛弱，還要好好補補。切忌別再吹風著涼才是。”
    何溫言正語重心長地叮囑著，卻聽茗蘭笑著答道：“何小大夫囑咐得是。”
    說罷，他從兜中取出一個紅布布袋，晃動間裏頭銀兩作響。
    茗蘭將那個布袋遞給何溫言，壓低聲音道：“聽聞何小大夫與薛大哥已定親，這是茗蘭為二位準備的份子錢。銀錢不多，隻是小小心意”
    他垂下頭，繼續說著：“隻怕婚禮當天，茗蘭無法出席，隻能趁今日提前交給何小大夫了。”
    瞧著麵前的紅包，何溫言正準備張口推辭，又見茗蘭蹙眉反問道：“何小大夫不肯收我的份子錢，莫不是嫌棄我這錢來源髒”
    “自然不是！”
    何溫言眉頭一皺，忙輕聲解釋道：“我是想讓薛霖為你贖身，離開那種地方。”
    茗蘭既然是薛霖的熟人，自然不能讓她在留在那種地方了。
    說罷，何聞言轉頭瞄了等候在一旁的翠兒，借著取補藥的名義將人支開。
    他提筆快速寫下一張方子，避著人偷偷遞到茗蘭手中。
    “這是”
    “這是抑製坤澤情潮的方子。”
    ——
    黃包車上，翠兒見茗蘭心神不定，眼圈發紅，手中還緊緊攥著一張紙。
    小丫環以為茗蘭仍為薛老板定親一事心憂，正想出言勸說幾句，就聽茗蘭喊停了拉車師傅。
    “師傅，麻煩你在路邊的那家藥店停下。”
    翠兒詫異道：“茗蘭哥，咱還沒到呢。”
    “我先去藥店裏配一副藥來。剛剛何小大夫與我說，醫館裏的有一味草藥短缺了，讓我自個兒去外頭配。”
    這番話讓翠兒相信了，老實地守在藥店門口等著。
    “買什麽藥”
    今天藥店的生意不多，藥店老板正一手支在櫃台上小憩，見來了客人才懶懶地打起精神問道。
    茗蘭將攥在手心中的藥方子交給了老板。
    藥店老板接過紙張仔細地上下瀏覽藥方，半眯著眼，思索半晌，斜眼看向茗蘭，疑惑地問道：“您這是哪家開的方子”
    他開藥房多年，竟然看不出這方子所治的病症。
    萬一開錯了藥方吃死了人，他這小店隻怕也要受到牽連。
    “何家醫館。”茗蘭老實交代。
    一聽是何家，藥店老板這才放下心來，拿起戥子認真抓藥、配藥。
    何家世代行醫，總有他沒見過的祖傳方子。
    接過老板包好的一帖中藥，茗蘭也不急著離開，他抿了抿單薄的嘴唇，朝老板問道：“近幾日我家鬧老鼠，老板這兒有沒有殺老鼠的藥”
    “耗子藥我這兒倒是沒有，不過……”
    藥店老板耷拉的眼皮一掀，打量了一眼眼前這個清瘦的少年，試探道：“不過，我這兒倒是有一些砒丨霜。你若是要，便拿去吧。”
    “能毒死老鼠嗎”茗蘭麵不改色地繼續問道。
    聞言，藥店老板徹底放下了對茗蘭的顧慮，笑了起來，隨意道：“這玩意兒，莫說是老鼠了，就連身強體壯的漢子都能藥倒一片。”
    茗蘭點點頭，便向藥店老板要了些砒丨霜。
    臨走前，藥店老板還特地囑咐他，這砒丨霜要妥善保管，若讓別人誤食了，可真會沒命。
    作者有話說：
    從這一章開始，全員認真搞事業咯！
    「無獎競猜」茗蘭的毒藥會如何使用
    “真”老鼠太多，用來消滅老鼠；
    b毒死老鴇，早就看她不爽了；
    c對毒藥十分好奇，準備自己嚐嚐味道（不會真有人選c吧）；
    d自行腦補填空感謝在--::---::期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦——
    感謝灌溉營養液的小天使：紅燒貓貓頭瓶；
    非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！