蘇州城,燕家。
    白牆紅瓦的大門前，兩頭石獅子目如銅鈴，瞪著從門內被推出來的中年女子。
    “多謝王媒婆好意，但我家小姐真的沒有招贅的打算,您還是請回吧。”
    紅漆大門轟然關閉,王媒婆呲了呲牙。
    她還不肯放棄,踮起腳伸長了脖子衝裏麵喊：“你好好勸勸你家小姐吧！這女子總歸是要嫁人的,燕小姐都了,若還不定下婚事，以後可供挑選的，就都是老男人了！”
    墨香：“……”
    她忍了忍,記著燕靈川的叮囑，才沒有罵出聲，隻默默拿著手裏的信件加快步伐，去書房找小姐。
    信，自然就是燕晨寄回來的那封。
    書房中，燕靈川雙眉微蹙，唇角抿直,襯得一張我見猶憐的美人麵帶了幾分淩冽,如同天山上的一朵寒蓮。
    “小姐,公子來信了。”
    聽見墨香的聲音,燕靈川抬起頭：“進來吧。”
    她接過信,還沒拆，對著墨香亮瑩瑩的眼先笑了笑：“公子來信,你怎麽好似很高興”
    墨香可不是高興嘛，小姐對公子那樣用心，可他從來不領情。
    之前他出門去參加鄉試,別說手寫的信了，連口信都沒讓人捎帶一句，害得報喜的人來時，小姐一點準備都沒有。
    如今進京趕考，竟寄了信回來。
    “小姐，公子都說什麽了”墨香和燕靈川關係親近，想到什麽，便也敢出口問。
    卻見燕靈川看著信，先是麵無表情，而後微微蹙起眉，最後又露出笑意，隻是這笑容怎麽看，都有些古怪。
    墨香心生不妙：“小姐”
    燕靈川放下信：“沒事。”
    她意味不明地笑了聲：“找我要錢呢。”
    墨香失望地“啊”了一聲，居然是要錢來的……“不對啊。”她又有些奇怪：“公子不是向來……”
    “公子不會是出了什麽事吧”
    “應該沒有。”燕靈川微微搖頭，再度看了眼信紙上的字。
    半晌，她感歎地說道：“許是出了遠門，受了些委屈，終於懂事些了，這樣也好。”
    “受委屈”墨香訝然，有些擔憂起來：“公子……被人欺負啦”
    “無礙，隻是些小事。”
    燕靈川已然將信收了起來，提筆坐下，拿出一張空白的紙。
    墨香見狀，立即替她研墨。
    寫好回信，燕靈川又取了些碎銀和銀票，一同交給墨香。
    “這……小姐。”墨香糾結地低頭看了看懷裏的錢：“這會不會太多了”
    “不多。”燕靈川淡淡道，瞥她一眼，又覺得好像確實是多了些：“罷了。”
    墨香還以為她是打算收回一些，結果燕靈川從她手中接過信和銀票、荷包，走出門外，叫來了管家和一位護衛長。
    燕家家大業大，護衛長有兩位，這一位姓徐，叫徐安。
    此人年方二十二，武藝高強，曾受過燕靈川的恩，故留在燕家當護院，燕靈川對他很是信任。
    她讓管家去給徐安準備馬匹和行李，並將信和銀票交給對方：“你替我將這些送到公子手上，即刻便啟程。”
    “沿著趕考的學子隊伍走，去了之後先不用回來，好生照顧公子，待考完再……”
    燕靈川細細叮囑了一番。
    待管家打點好行李，徐安鄭重地接過包袱，將其套在肩上，翻身上馬，揚塵而去。
    望著他逐漸消失的背影，墨香扶著燕靈川回到書房，終於忍不住問：“小姐……”
    “溫家的那批新布，您不打算買了嗎”
    她可是看出來，之前小姐對其十分意動的。
    且那批布料確實好看，近日有好幾位熟客，都來問他們家有沒有那種布料呢。
    “不買了。”燕靈川揉了揉眉心，顯露出幾分疲態。
    墨香知趣地閉嘴，上前給她捏肩膀。
    燕靈川閉了閉眼睛，思緒微散。
    溫家新出的布料固然美，但她看得出來，這種布量產成本極高。而成布的利潤，偏偏又高不到哪裏去。
    之前燕靈川想買，是怕流失顧客。
    且溫家鋪子規模小，不能發揮出特殊布料的優勢。
    不如兩者合作，她穩固口碑，對方賺錢。
    如今既然養弟那邊更需要銀兩，當然還是緊著他來。
    墨香的手法很好，燕靈川閉目靠在椅上，生出幾分困意，也想起了更多的雜事。
    父親去世過後，養弟被教得不知世事，她隻能靠自己瘦弱的肩膀撐起偌大家業，如今已然快九年了。
    時間久到，燕靈川都快要記不清，她和養弟小時候的相處模式了。
    兩人現在的感情很淡，但燕靈川依稀記得，小時她總喜歡逗他，因他像個小老頭一樣，滿口之乎者也，即使受了欺負，也不會告狀。
    小時候挺可愛的，怎麽長大了，就成了個死板的書呆子
    想到方才收到的信，燕靈川又不由笑了聲：出了趟遠門，倒是有兩分長進。
    “小姐”墨香疑惑。
    “無事。”燕靈川重新睜開眼，揮揮手：“你退下吧。”
    “是。”墨香擔憂地看她一眼。
    走出書房，墨香微微歎氣：
    這幾日燕家各處鋪子裏，總有莫名其妙的顧客鬧事，生意便也受了些影響，雖說不算大問題，但各家管事都找了上來，燕靈川還是忙得焦頭爛額。
    本以為能靠溫家那批布料，緩解情況。
    沒想到這時候，公子居然寫信回來……要錢。
    唉……
    越是北上，天氣便越是寒冷。
    被雨水打濕的土壤，也逐漸變成了覆著薄薄一層雪，能看見底下黃土顏色的道路。
    燕晨身體虛弱，畏寒，自然而然地，每天睡得越來越早，卡在剛好夠吃完早飯，便要出發的時間起床。
    耿明一開始，還看著他欲言又止。
    燕晨看出來了，回他的理由十分正當：“去年鄉試回來，我便大病一場，如今想來，是長年累月休息不足，身子太虛這才受不住號舍的環境。”
    “鄉試尚且如此，會試又是寒冬臘月……”
    “聽說以往，年年都有學子豎著進去，橫著出來。”
    燕晨義正嚴詞：“君子不立於危牆之下，我定當養精蓄銳，以備應對號舍的風刀霜劍。耿明，你來監督我。”
    耿明一愣，問監督什麽。
    燕晨：“自然是監督我早睡早起，養好身子。”
    耿明正想說，公子你起得也不早啊。一旁，鄭天儼恰好聽見這話，噗嗤笑出聲。
    燕晨便拉著鄭天儼也一道養生。
    ——是的，事情的發展很離奇，但……他確實是這麽做的。
    蓋因之前在驛站，鄭天儼和石懷廣起爭執時，用的是“我自小身體不好”的借口。
    鄭天儼原以為，這話其他人都忘了。
    萬沒想到，燕晨還記得。
    更沒想到，燕晨不光在臨考之際，突然一副厭學的狀態，搞起了“養生”，還非要拉著他一起。
    每次五人一起聊天時，燕晨都會拉著鄭天儼，向他灌輸諸如“身體才是考試的本錢”、“人是鐵，飯是鋼，一天不睡困得慌”等等之類的思想。
    鄭天儼倒是還好，對這些話左耳進右耳出。
    他看得十分透徹：燕晨肯定是自己厭學，還看不下去其他人努力，想拖他下水！
    可是他表哥卻被忽悠得不輕。
    甚至在鄭天儼悄悄努力的夜晚，鄭表哥還擔憂地，勸他早點睡。
    鄭天儼無語得不行：“表兄，我身體到底如何，你還不知道嗎”
    他又不是真的跟燕晨那個病秧子那樣，說一句話咳三聲。
    鄭表哥恍然醒悟：“也是！二牛你從小就壯得跟頭牛似的，我給忘了……”
    鄭天儼沉默片刻：“表兄，你又忘了，出門在外，就莫再喚我乳名了。”
    鄭表哥歉然撓頭：“對對對，又忘了……”
    鄭天儼：“……”算了，起碼表哥不再試圖勸阻他學習了。
    可惜，鄭表哥這邊搞定了，外麵還有一個燕晨，不時就要拉著他暢談養生之道。
    鄭天儼被他這突如其來的關心，擾得煩亂不已。
    然而，他還真不好拒絕。
    ……事情要從兩天前說起。
    自從開發了兩全其美、合作共贏的全新學習模式後，石懷廣便一直留在了燕晨的馬車上。
    燕晨不僅將書借給他看，作為報答，還會給他布置一些練習和課業。
    石懷廣是武科考生，武科內場考試不需考詩詞歌賦，隻需考策論——否則就是神仙來了，都帶不動。
    而策論雖難，若找對切入點，即便辭藻不華麗、語言樸實接地氣，同樣能夠獲得高分。
    針對性的魔鬼練習，對古時的人來說，並不算稀奇。
    但石懷廣感受著自己坐在汗血寶馬上般的進步速度，仍舊滿心震撼，從而對燕晨更是感激。
    平日裏，陸維舟幾人聊到策論時，石懷廣也有膽氣插嘴了。
    這一加入群聊，陸維舟便察覺了他的進步。
    追問之下，石懷廣沒有多想，將燕晨給他出的那些題，連著批改的結果、參考答案，一並拿了出來。
    陸維舟拿著題目，激動不已。
    他直接找到燕晨：“敢問燕公子，這些題卷，是從何而來出自哪位大人之手”
    他比石懷廣見識多，一眼就看出，這些題若非浸淫官場多年的老油條——還得是幹實事的老油條，一般大儒寫不出來。
    當時燕晨剛睡醒，正吃早飯。
    石懷廣在旁一愣：“我方才沒有說過嗎”撓了撓頭：“這些題都是燕公子自己出的。”
    陸維舟不太信，向燕晨求證：“燕公子，這是真的嗎”
    燕晨喝完最後一口粥，心裏盤算著，長姐給他送的銀子…不，長姐的回信什麽時候來。
    他微微點頭：“題是我出的，怎麽了”
    陸維舟沉默片刻，倏地讚歎道：“燕兄果然大才！”
    他雙目微亮，氣質令人如沐春風：“在下有一不情之請，往後燕兄再出策論考題給石公子，可否讓我共同作答。”
    “至於報酬……”陸維舟沉吟片刻，仿佛在思考用什麽來作為答謝比較好。
    燕晨已然頷首：“報酬就不必了。”
    他蒼白的麵容上，緩緩露出謙遜的笑，如點漆般的星目中投射出的光輝，更是耀人奪目：“你我既為同窗，互相幫助、學習乃是天經地義，何況隻是些考題。”
    “你若不嫌棄，下次自可與石兄同觀。”
    “好，好，多謝燕公子！”陸維舟一時羞愧不已：和燕公子的大方坦蕩比起來，他自詡君子，卻從未給予過諸如石懷廣之流，任何書籍、學習上的幫助。
    陸維舟不由轉頭對石懷廣道：“你的策論有燕公子指點，於內容上自然無可挑剔。隻是……”
    他頓了頓，委婉道：“雖說多數考官隻看論點，不看字跡，但若能寫得一手好字，考官對你的印象自會更佳。”
    “我那兒恰好有一副臨帖，一會你跟元祥去拿吧。”
    燕晨一愣，他還真沒注意過字跡的事。
    恰好石懷廣朝這邊看了過來，燕晨朝其點了點頭，石懷廣頓時拱手笑道：“多謝陸公子！”
    題目給一個人做是做，給一群人做也是做。
    陸維舟一開口，齊樹便也忍不住了：能讓陸維舟都誇讚不已的題目，想必是極好的。
    齊樹一開口，唯一和燕晨有點矛盾的鄭天儼憋了半天，也過來說要加入。
    和他預想的結果不同，燕晨想都沒想，便一口答應下來，像是壓根沒想過會拒絕。
    於是第一天，鄭天儼做完題目。
    午食時，燕晨趁機給他們所有人都改了一遍，還講了講。
    鄭天儼自覺受益匪淺，乃至心生感激：看來燕晨並不是厭學，他是真的除了身體不好，幾乎無懈可擊。
    放以前，鄭天儼肯定會心生嫉妒。
    奈何燕晨一邊撐著病體，一邊咳嗽給他們講題……
    這般大公無私，鄭天儼都酸不起來了。
    ——如果他不拉著他養生的話。
    然而第二天、第三天……隨著時間的進展，鄭天儼的心情就不像是第一天那麽好了。
    燕晨每次講題，都會拿他們四人當中，一人的作答來作為例子。
    不合格的答案，自然是反例。
    鄭天儼漸漸發現，幾乎每天，他都會燕晨被拉出來溜一圈。
    就跟訓狗似的，批評一番，再給講正確的思路……呸！鄭天儼甩了甩頭，他才不是狗。
    他是啞巴吃黃連，有苦說不出。
    畢竟燕晨不隻是拿他做例子，四人中所有人的答卷，都被燕晨拿去做過例子。
    隻是其他三個人，次數沒有他多。
    挨批評的時候，燕晨的言辭也不像對他時，那般毒辣不留情罷了……
    這日晚間，一行人抵達客棧。
    ——昨日在驛館，考慮到燕晨身體虛弱，齊樹提出要出銀子替他換更好的房間。
    燕晨拒絕了，並再次強調自己無需報酬。
    齊樹感動不已，和其他人一合計，找了個理由。
    他說：“之前天氣還不算冷，這幾日我便有些忍受不來了，所以往後我想住客棧去，恐不能再與各位同行……”
    齊樹聲淚俱下，滿臉不舍：“驛館的環境實在不好，燕公子說得不錯，身體才是考試的本金。依我看，不如幾位也與我一道，同住客棧”
    “我因商戶出身，在學院時便無多少知交好友，這幾日與諸位相談盛歡，獲益良多……實在不舍。”
    “諸位若不嫌棄，在下家中略有薄財，可替你們出住宿的銀兩，各位就當陪我一起……我若一個人繼續趕考，這心裏實在沒底。”
    石懷廣感動得眼含熱淚：“齊公子，我願意與你同道，隻是……”
    陸維舟點頭：“我亦可與你同去客棧……”
    鄭天儼憋了憋：“我也沒有問題……”
    三人同時看向燕晨：“燕公子燕兄，你呢”
    “燕公子，你也與我們一起吧。”石懷廣說道：“這幾日你對我們幫助良多，若留你一個人上路，我等實在不放心。”
    “是啊燕公子，若留你一個人趕路，我等實在不放心。”齊樹糾正道。
    四位同伴都圍著勸，正人君子燕晨十分動容地答應下來。
    今日，他們便換到了客棧。
    晚間雪地上映射著紅霞，齊樹的書童去交錢訂房間，元祥和元瑞去點菜。
    五位書生風塵仆仆坐在了大堂一張桌邊，交出昨日題目的答卷。
    燕晨一一看了遍，陸續便有飯菜端了上來。
    吃完飯，待店小二收拾好桌麵，他便微微肅色，給四位同伴講解策論。
    然後又把鄭天儼拉出來批評了一頓。
    客棧的人不必驛館少，且多是如陸維舟、齊樹這般，要麽有身份，有麽有錢的學子。
    雖說燕晨其實聲音很低，還一句話三聲咳，但還是有幾個人隱隱往這邊看來。
    鄭天儼一口老血差點沒吐出來。
    講完題，燕晨打了個哈欠，石懷廣便趕緊道：“燕公子，你困了吧今日又勞煩你，快些去休息吧。”
    燕晨微微點頭：“那我先回房了。”
    耿明跟在他身後，回頭瞪了石懷廣一眼：這小子還好意思說！
    要不是他，他家公子至於天天都得給這些人講題嗎
    石懷廣毫無所覺，聽完燕晨講策論，他還得練字，起身告退。
    陸維舟也走了。
    齊樹還在低頭看自己的策論，鄭天儼忍不住跟他吐苦水：“我總覺得，燕晨在針對我。”
    “每次拿我當例子，他嘴都特別毒。”
    “你說，他是不是還在記恨我以前……”
    沒等鄭天儼說完，齊樹便一臉詫異地抬起頭：“鄭弟，你怎麽會這麽想”
    “燕公子若是當真記恨你，怎麽還會肯給你講題何況，”齊樹頓了頓，委婉說道：“何況，鄭弟你的策論基礎本就薄弱。”
    “燕公子批評我們時，同樣未曾嘴下留情。”
    “他應當隻是未曾想到，要注意這些，就跟我們的夫子一樣。”齊樹感歎道：
    “夫子教書授課，尚且要交束脩，燕公子卻分文不收，如此仁善大方，他是真正的君子作風啊！”
    “鄭弟，你不要想太多。”齊樹站起身，拍了拍鄭天儼的肩膀。
    鄭天儼以為他要回房了，結果他叫來書童，叮囑道：“你去和店小二說一聲，給燕公子訂一份好些的早膳，他身子不好，需得多補補才是。”
    書童點頭應好，齊樹才滿意一笑，回頭道：“鄭弟，我先回房了。”而後瀟灑離去。
    鄭天儼：“……”
    不是你之前不是還跟我一樣，說燕晨窮酸嗎
    什麽時候突然變卦了！
    鄭天儼對好友的叛變心痛不已。
    晚上回到房間，他不自主對鄭表哥說道：“齊樹家中富裕，也不知燕晨是怎麽想的。”
    “我若是他，定然要收酬金。”
    會試可是全國上下篩選出來的學子，共同參考。越往後，一個名次不知能壓多少人。
    鄭天儼歎了口氣，認命地拿起書卷：燕晨可以睡覺，但他不行。
    鄭表哥看他安靜下來，也在心中歎了口氣。
    他很想告訴表弟，“正因如此，你才不是燕公子”，但想了想，怕他生氣回家告狀，還是沉默下來。
    幾位考生各有各的煩惱，但這些都與燕晨無關。
    他這幾日確實不是想偷懶，而是隨著跨越地域，水土不服，加上本就身體虛弱，若非成日避在馬車內，不時來碗薑湯，還真可能會得風寒。
    給石懷廣等人講題，既是調劑，也是為之後做鋪墊。
    不過，他還真沒料到，長姐的資援還沒到，自己就能換客棧了。
    這對燕晨來說是個意外之喜——至於齊樹幾人的演技，別提了。他在內心不斷催眠自己，才勉強相信下來。
    差點就睡不上這麽暖和的被子了。
    燕晨搓了搓手中柔軟的棉被，沉沉睡去。
    次日，他照常在其他人都吃完早飯、讀了會兒書後，才起床。
    客棧的房間有給仆從、下人睡的小床，不過耿明不在，燕晨穿戴整齊，推門而出，迎麵就與對方撞上。
    “公子，小姐差人送回信來了！”
    燕晨側目看去，耿明身後，站著一位眼熟的男子，對方風塵仆仆，滿身寒氣，眼中是化不開的疲倦，顯然剛到不久。
    “徐安”燕晨有些詫異，將人請了進去。
    徐安將信交給他。
    燕晨展開信，仔細一看，哭笑不得。
    “你往日出門，從不曾給我寄信，如今難得知曉世事，還曉得關心我，我頗感欣慰，遂給你寄了些銀兩，卻將墨香嚇得不輕。”
    “她問我：公子可是受了欺負
    我告訴她，你家公子兩袖清風，身無長物，隻有一身才學和長相還算值錢，
    便是受了欺負，要麽是被女惡霸擄了去，要麽是最後當了個小小芝麻官，懷才不遇。”
    “在我看來，都委屈不到哪裏去。”
    ——這隻是信件中小小的一段，其他都是語氣正常的、身為長姐對弟弟的關懷和叮嚀囑咐。
    然而燕晨對著這段話，卻心中熨帖：
    燕靈川看似是刺他，實則是在告訴他：她寄銀子，是因他知道關心姐姐，而欣慰；
    若是他沒考上，隻能當個小芝麻官也沒事——總比他們現在的商籍，要好上千萬倍。
    至於被女惡霸搶走……
    燕靈川一直指望著，待養弟成婚生子，她抱一個去養。
    他要是真的被搶去當壓寨夫郎了，那對她來說，可不就是算不得委屈嗎
    作者有話要說：燕晨：想不到吧，我無c
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    感謝投出地雷的小天使：個；
    感謝灌溉營養液的小天使：太陽瓶；瀾雨瓶；貪離妄合瓶；
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