一日光陰轉瞬即逝。拂曉時分，旭日初升，盛霖聰一行人便在阿桑的引領下，踏上了前往苗族草原的征程。
    途中，阿桑策馬徐行，漸漸向盛霖聰靠近。然而，就在他即將接近之際，獨孤一騎卻突兀地橫插而入，阻斷了阿桑的去路。
    “獨孤，無妨，阿桑公子值得信賴。”盛霖聰見狀，含笑解圍。獨孤聞言，略一加速，策馬向前奔去。阿桑向盛霖聰報以一笑，隨即來到他身旁。
    “阿桑公子可是有話要與本王說？”盛霖聰溫和地問道。
    “雲州周王，我們不必急於趕路。不妨放慢腳步，也好讓您領略一番我們草原的壯麗風光。”阿桑笑著說道。
    “好，客隨主便，就依阿桑公子所言。說來慚愧，本王還未曾踏足過大草原。”盛霖聰爽朗回應。
    “草原雖不及雲州繁華熱鬧，卻別有一番韻味。這裏天高地闊，任君馳騁。落日餘暉、茵茵綠草、成群牧畜、徐徐微風，目之所及皆是美景......”談及草原，阿桑難得打開了話匣子，與盛霖聰暢聊起草原的種種。
    盛霖聰專注聆聽，不時插話詢問。阿桑越說越起勁，不知不覺間，日已當空。
    吃午飯的時候，盛霖聰饒有興致地問道：“想必阿桑公子應該博覽群書吧？”
    阿桑聞言，靦腆一笑，略顯局促地答道：“與你們相比，我讀的書實在少得可憐。不過在我們苗族，我確實算是讀書較多的人了。”
    “原來如此，難怪方才阿桑公子講述草原風情時如此生動傳神。”盛霖聰讚許地點頭。
    “哪裏哪裏，許多詞句都是從書中原封不動搬來的。”阿桑竟有些羞赧。
    這時，賀焰突然插話道：“阿桑公子，你們苗族也會編書嗎？該不會阿桑公子看的書都是從我們雲州搶來的吧？”
    此言一出，四周頓時鴉雀無聲。阿桑微微低頭，眾人對視一眼，一時間也不知如何化解這尷尬的氣氛。
    盛霖聰適時解圍道：“賀焰，讀書人的事情，怎麽能說是搶呢？你這用詞欠妥，日後可要注意。”
    賀焰自知失言，連忙捂住嘴，歉然地望向阿桑。
    阿桑抬起頭，坦然道：“他說得也沒錯，我讀的書確實大多是從雲州搶來的。我們苗族人除了放牧打仗，其他事情都不太在行。”
    “但讀書讓我明白了很多道理。我也真心希望族人們都能讀書識字，有朝一日，像大盛的讀書人一樣，也能出仕為官。”
    “可惜阿爹並不支持我，他說讀書無用。既不能養活族人，也不能讓我們富有。”說到這裏，阿桑語氣中難掩失落。
    盛霖聰溫聲道：“那是因為你阿爹未曾讀過書。古人曾雲：書中自有黃金屋，書中自有顏如玉。讀書不僅能增長見識，更能豐富人的精神世界。有位著名的人曾說過：書籍是人類進步的階梯。”
    阿桑眼中重新燃起希望的光芒，雖然對最後一句話似懂非懂。
    “阿桑公子，不如這樣。即便此次和談未成，本王在此承諾，每年也會贈書與你和苗族。”盛霖聰正色道。
    “此話當真？”阿桑激動地站起身來。
    “本王向來言出必行。”盛霖聰含笑頷首，“再者說了，書上不是說君子一言駟馬難追嘛。”
    “阿桑在此謝過王爺！”阿桑右手撫胸，鄭重行禮。
    重新落座後，阿桑握拳道：“還請王爺放心，阿桑定當竭力促成此次和談。這不僅關乎你我，更關係著苗族與雲州百姓的將來。我也希望我們苗族能與你們和諧共處。”
    “如此甚好！”
    “來，阿桑公子，我們以水代酒，走一個！”盛霖聰舉起水壺。阿桑連忙取出水壺與之相碰，二人各自豪飲一口，相視而笑。
    "哈哈哈！"
    “痛快！”
    吃過午飯，眾人稍作休息，便繼續踏上了路程。
    夜幕低垂，繁星如鑽，鑲嵌在深邃的夜空中，微風輕拂，涼意陣陣，草原的初夏夜別有一番韻味。盛霖聰躺在柔軟的草地上，雙手枕於腦後，口中輕咬著一根青草，目光穿透星空，思緒縹緲遠方。
    轉眼間，他來到這個世界已近兩年，也不知道那個世界的科研項目進展如何，有沒有人扛起重任。與前世繁華喧囂的都市生活相比，他似乎更鍾情於這個世界的寧靜與自由。
    “王爺，阿桑公子來了。”馬濤的聲音將盛霖聰從沉思中喚醒。
    “哦，我這就來。”盛霖聰迅速起身，輕拍去衣上沾染的草屑，跟隨馬濤向篝火旁走去，獨孤則悠然自得地跟在後麵。
    “阿桑公子，是否還有話要對本王交代？”盛霖聰一見麵便笑著問道。
    “是的，我想向王爺詳細介紹一下我們苗族內部的情況。”阿桑認真地點頭。
    “哦？阿桑公子，這可是你們苗族的內部機密了，告訴本王這個外人合適嗎？”盛霖聰略顯驚訝，隨後笑著反問。
    “在我心中，周王已不再是外人，而是值得信賴的好友。”阿桑真誠地說。
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    “感謝你的信任，阿桑，在本王心中，你也是我的好朋友。”
    眾人剛坐下，阿桑便直入主題說道：“我們苗族有十二個大部落，父親分別交給我和我的兄長阿勇管理。阿勇作為少族長，掌控了一半的部落，而我隻有三個部落的支持，剩下的三個部落保持中立。因此，阿勇在族中的勢力僅次於父親。”
    “那你的兄長阿勇對這次和談持什麽態度呢？”盛霖聰心中已有猜測，但仍輕聲開口詢問。
    “他並不支持，主要是因為我們還有一千多族人在你們手中，否則苗族可能已經發兵了。而且，這次戰爭也是阿勇一手策劃的。”阿桑微微搖頭。
    “其實之前阿勇對雲州並沒有那麽大的敵意，但從去年開始，他就一直勸說父親出兵洗劫雲州邊境。父親最初並不願意打仗，畢竟我們目前並不缺少食物和衣物。但自從得知雲州在周王的治理下越來越富足強盛之後，父親擔心等到雲州徹底強大以後會進攻我們苗族，所以才決定趁現在出兵。”阿桑解釋道。
    “原來如此。”盛霖聰若有所思地點了點頭。
    “因此，這次談判的關鍵在於爭取那三個保持中立的部落。隻要他們同意和談，再加上我的三個部落，我們就能與阿勇勢均力敵。此外，阿勇表麵上會考慮我們被俘的族人，可能會假裝和談，但私下可能會有所動作。所以，還請王爺多加小心，不要因為阿勇的行為影響我們雙方的關係。”
    “本王明白了。”盛霖聰點了點頭。
    “阿桑公子，你大可放心，本王並非嗜血好戰之人。本王所願，不過是讓雲州的百姓人人有飯吃、有衣穿、有房住，安居樂業，無憂無慮。即便雲州日後強盛富足，本王也絕不會主動對外挑起戰端。這一點，本王可以向你鄭重保證。”盛霖聰語氣堅定，目光真誠。
    “我相信你。”阿桑點了點頭，眼中流露出信任之色。
    月亮悄然西沉，旭日緩緩東升。
    次日，眾人未作過多停留，終於在黃昏時分匆匆抵達了苗族大本營。阿勇早已率領一眾部落首領，靜候盛霖聰的到來。
    “阿勇，阿爹呢？周王已經到了。”未見父親身影，阿桑麵露不悅，一見麵便質問道。
    “阿爹今日身體不適，讓我代為設宴接待周王。”阿勇皮笑肉不笑地回應。
    “還請周王見諒。”阿勇直接越過阿桑，對盛霖聰說道。
    “理解理解，身體要緊，這些虛禮本王並不在意。”盛霖聰同樣笑著回應，然而他身旁的馬濤和賀焰等人卻臉色陰沉。
    “那就好，早就聽聞周王一表人才，今日一見，果然名不虛傳。用你們那邊的話來說，應該就是人中龍鳳了。”阿勇笑著說道。
    “阿勇少族長，這話可不敢亂說。”盛霖聰微笑著回應。
    “哦哦哦，瞧我這張嘴。”阿勇連連點頭，裝出一副懊惱的模樣，“這不是因為見到周王殿下太高興了嗎？一時忘了，你們大盛的真龍隻有一條。怪我怪我，還望周王不要見怪。”
    “裏麵請！”說著，阿勇便將盛霖聰迎進了大帳。
    阿勇坐在主位，盛霖聰和阿桑分別坐在他兩側，其餘部落首領則坐在下方。馬濤和賀焰分立盛霖聰左右，唯獨不見獨孤的身影。
    “開席！”阿勇一聲令下，侍女們端著菜肴魚貫而入。
    席間，阿勇與盛霖聰談笑風生，仿佛一見如故，相見恨晚。
    宴席散去，盛霖聰被帶到專門為他準備的帳篷中。
    “王爺，這一路上我觀察了一下，我們周圍的苗兵明顯增多，阿勇擺明了是在防備我們。”馬濤低聲說道。
    “這不很正常嗎？”盛霖聰笑了笑，“獨孤怎麽不進帳篷？”
    “獨孤大俠說他在哪裏住都一樣，外麵更方便一些。”賀焰搶著回答。
    “王爺，我們的親衛營也被隔開了，屬下還是有些擔心。”馬濤眉頭緊鎖，語氣中透著憂慮。
    “馬濤，你要記住，我不隻是雲州的王爺，還是大盛皇帝的兒子。如果我真的在苗族出了意外，苗族能承受得住大盛的怒火嗎？苗族隻要有點腦子，就不敢對我動手，頂多脅迫我放了他們的族人。”盛霖聰微微一笑，隨即收斂笑容，鄭重其事地說道：“不過還有一點，我懷疑現在苗族內部可能有其他親王的棋子。如果他們真要對我動手，那可是一舉兩得，既能得到雲州，也能滅了苗族。”
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