暮色漸染草原時，盛霖聰一行在阿桑深情的目送下策馬啟程，向著雲州方向緩緩行去。
    馬背上的盛霖聰心潮起伏。短短數日間，這趟苗族之行可謂驚心動魄，所幸最終化險為夷，圓滿收場。他望著天邊最後一抹晚霞，嘴角泛起釋然的笑意。
    歸途上，眾人並不急於趕路。白日裏，他們信馬由韁，飽覽草原壯闊風光；夜幕下，圍坐篝火旁，與馬濤等人暢談未來大計。這般閑適的行程，讓緊繃多日的心弦終於得以放鬆。
    五日後，當夕陽將寧南郡的城牆鍍上一層金邊時，盛霖聰的隊伍終於抵達。大帳內，風塵仆仆的盛霖聰剛坐定，張奎便迫不及待地問道：“王爺，此番和談......”
    “雲苗之間，永息幹戈。”盛霖聰含笑答道。
    帳中眾將聞言皆驚，麵麵相覷。“這是真的嗎？”有人失聲問道。
    “哈哈哈！王爺金口玉言，豈會有假？”劉長河撫掌大笑。
    “老劉，快給弟兄們講講和談的經過！”幾位將領興致勃勃地圍上前來。
    劉長河撓了撓頭，訕笑道：“這個......說來慚愧，其中細節我也不甚清楚。等我趕到的時候，王爺已經定乾坤了”
    “還是由我來說吧。”盛霖聰端起茶盞輕啜一口，將和談始末娓娓道來。帳中諸將屏息凝神，時而驚歎，時而頷首。當聽到雙方議定的條款時，更是不住讚歎。
    待盛霖聰說完最後一個字，眾將不約而同起身，抱拳行禮。那一張張剛毅的麵容上，滿是發自肺腑的敬服。
    “今夜設宴慶祝。慶賀未來的和平！”盛霖聰環視眾人，站起身說道，接著又溫聲道，“明日本王即啟程返回雲州。屆時會專遣官員負責互市事宜。爾等當務之急是安撫百姓，勘定互市之所。"
    "謹遵王爺鈞命！"
    當夜，軍營中篝火通明，歡聲笑語隨著酒香飄蕩在邊關的星空之下。
    翌日拂曉，在眾將士的目光中，盛霖聰的車駕緩緩駛離軍營，向著雲州方向漸行漸遠。
    這一路，盛霖聰刻意放緩行程。每當途經村落，總要駐足與田間耕作的老農聊上兩句；每遇溪流，必要下馬掬一捧清泉。趙鋒早已率領親衛營護送陣亡將士靈柩先行返程，隻留下二十名精銳護衛隨行。
    馬蹄踏過春末的落英，車輪碾過初夏的麥浪。不知不覺間，蟬鳴已響徹林間。在一個蟬聲如沸的午後，盛霖聰終於望見了雲州城巍峨的城牆。斑駁的城磚在烈日下泛著熟悉的光澤，仿佛在迎接盛霖聰的歸來。
    盛霖聰隻匆匆吩咐馬濤回府向穆琇和李若初報平安，自己卻馬不停蹄地趕往黃不驕所在的衙門。
    “王爺？！”正在伏案疾書的黃不驕抬頭見到來人，驚得手中毛筆都掉在了案牘上，慌忙起身就要行禮。
    "免禮。"盛霖聰三步並作兩步上前，一把扶住黃不驕的手臂，"先說正事要緊。"
    黃不驕見盛霖聰神色從容，心中已然猜到了幾分：“王爺，苗疆之事......"
    “塵埃落定。”盛霖聰微微頷首，隨即將和談始末細細道來。說到關鍵處，還從懷中取出雙方議定的文書遞了過去。黃不驕接過去立馬就認真瀏覽了起來。
    黃不驕聽完，臉上浮現出由衷的笑意：“王爺既已定下乾坤，剩下這些瑣事就交給下官來辦。秋收之前，定讓互市開張。”他說著，忽然正色起身，鄭重其事地行了一禮。
    “此事關係重大，絕非兒戲瑣事。”盛霖聰搖頭道。
    “比起王爺單槍匹馬如草原，這些確實隻能算是瑣事了。”黃不驕眼中閃著敬佩的光芒，隨即又笑道：“不過王爺放心，下官定當親力親為，絕不敢有絲毫懈怠。”
    盛霖聰凝視黃不驕片刻，終是展顏一笑：“有你在，我自然放心。”
    “王爺快些回府吧，”黃不驕忽然擠了擠眼睛，“老夫人和王妃怕是早已望眼欲穿，下官可不敢再多留您了。”
    盛霖聰踏出衙門時，天色已近黃昏。他未作停留，徑直朝王府方向疾步而去。
    行至王府附近，遠遠便望見府門前立著幾道熟悉的身影——穆琇與李若初正翹首以盼，而隔壁的穆震一家也站在一旁，似是在等候他的歸來。見此情景，盛霖聰連日緊繃的眉宇終於舒展，唇角不自覺揚起一抹溫暖的笑意。
    廳堂內，眾人簇擁而上，七嘴八舌地詢問他此行種種。盛霖聰含笑應答，言語間盡是輕鬆，卻不動聲色地將那些刀光劍影、生死一線的凶險盡數隱去，隻留下些無關痛癢的細枝末節。
    入夜後，穆震登門，一大家子圍坐一堂，共進團圓飯。席間觥籌交錯，笑語不斷，暖融融的燭光映在眾人臉上，襯得此刻格外溫馨。
    宴畢，穆震與盛霖聰二人步入書房。房門輕掩，盛霖聰這才收斂笑意，將事情原原本本地道出，再無半分隱瞞。
    穆震聽罷，眉頭深鎖，指節輕輕叩擊桌麵，沉吟道：“如此說來，這些年邊關戰事頻發，皆是阿勇從中作梗？他背後……可還有旁人？”
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    盛霖聰微微頷首，眸中閃過一絲冷意：“應當有，隻是此人狡詐，趁亂逃脫了。”頓了頓，他又淡淡道，“不過無妨，隻要邊關從此太平，便足夠了。”
    夜風拂過窗欞，燭火搖曳，映得二人神色明滅不定。
    夜色沉沉，盛霖聰躺在柔軟的床榻上，卻輾轉難眠。錦被翻動間，窸窣聲在寂靜的夜裏格外清晰。
    “霖聰，還沒睡嗎？”李若初的聲音輕輕傳來，帶著幾分朦朧的睡意。
    “嗯……”盛霖聰無奈一笑，“說來也怪，在外征戰風餐露宿，反倒沾枕即眠。如今回了家，躺在這麽舒服的床上，卻怎麽都睡不著了。”
    紗帳外傳來窸窣的動靜，李若初攏了攏寢衣坐起身來：“要不我陪你聊會兒天吧？”
    “好！”盛霖聰聞言，立刻掀開錦被坐直了身子。月光透過雕花窗欞，在他臉上投下斑駁的光影。
    “若初，這次去苗疆，我見到了一望無際的大草原……”他的聲音漸漸染上幾分神往，將那些遼闊天地間的見聞娓娓道來。
    夜風輕拂，紗帳微動。兩人低語淺笑，直到更漏聲漸深，才各自沉入夢鄉。窗外，一彎新月悄悄西沉，灑落滿地清輝。
    次日清晨，李若初醒來時，窗外已是天光微亮。不過盛霖聰仍在熟睡，呼吸綿長而安穩。晨光透過紗帳，在他輪廓分明的臉上投下淡淡的光暈。她不由抿唇一笑，伸手替他掖了掖被角，這才輕手輕腳地起身離去。
    廳堂裏，穆琇正用著早膳，見李若初姍姍而來，便擱下銀箸，含笑問道：“若初，霖聰還未起床？”
    “是，母親。”李若初在穆琇身旁落座，溫聲應道，“他連日奔波，實在乏得很，我便沒忍心喚他。”
    穆琇輕歎一聲，眼中滿是憐惜：“是該好好歇歇了。這些日子在外頭，怕是連個安穩覺都沒睡過。”她頓了頓，又道，“一會兒隨我去趟寺廟還願吧？”
    李若初乖巧頷首：“兒媳正有此意。”
    日影漸高，盛霖聰終於悠悠轉醒。他慵懶地撐起身子，舒展了下有些僵硬的臂膀。待他推門而出時，正遇上守在廊下的馬濤。
    “馬濤，什麽時辰了？”他揉了揉眉心問道。
    馬濤笑道：“回王爺，已近午時了。”
    盛霖聰一怔，隨即搖頭失笑：“竟睡到這般時候......若初呢？”
    “王妃陪老夫人去寺廟上香了，還未歸來。”
    “也罷。”盛霖聰摸了摸空癟的肚子，“廚房可還有吃食？”
    “屬下這就去。”
    “不用麻煩。”盛霖聰擺擺手，已大步朝廚房走去，“我自己去尋些吃的。稍後還要出門走走。”
    盛霖聰草草用過早飯，便帶著馬濤一行人直奔火銃工坊。
    工坊內爐火正旺，叮當的鍛打聲不絕於耳。盛霖聰隨手拿起一把新製的火銃，指尖撫過光滑的銃管，扳機扣動的清脆聲響令他眉梢微挑。簡單檢查之後，他眼中閃過一絲詫異——這批火銃的做工竟比他最初打造的那把精良許多。
    “這火銃......"盛霖聰摩挲著銃身上的紋路，轉頭喚來工坊管事，"你們是不是做了改良？”
    管事聞言，額頭沁出細汗，躬身答道："回王爺，我們確實......確實照著您的圖紙略作調整。"聲音裏透著幾分忐忑。
    盛霖聰忽然朗聲一笑：“改得好！比本王先前做的強上不少。”他屈指輕彈銃管，金屬發出清越的嗡鳴。
    管事這才如釋重負，悄悄抹了把汗。
    “如今產量如何？”盛霖聰將火銃放回木架。
    “不足百把。”管事麵露難色，“這火銃製作工序繁複，稍有不慎便前功盡棄，加之工匠們尚不熟練......"
    盛霖聰微微頷首：“無妨，循序漸進便是。原料可還充足？”
    “供應無礙。”
    獨孤盯著盛霖聰手中的奇特長管，濃眉緊蹙：“這是何物？”
    未等盛霖聰作答，賀焰已搶著道：“獨孤大哥有所不知，此乃王爺所創的新武器，名叫火銃！百步之外取人性命，猶如探囊取物！”
    “火銃？”獨孤將信將疑地打量著這個鐵家夥。
    盛霖聰嘴角噙笑：“改日讓你親自試試便知。”
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