盛霖聰離開養心殿後，消息便如同長了翅膀般迅速傳遍皇城各個角落。諸位親王幾乎在同一時刻收到了線人的密報，一時間各王府邸暗流湧動。
    東宮，太子府書房。
    燭火搖曳間，太子盛元瑾正執筆批閱奏章。忽聞門外傳來急促的腳步聲，貼身侍衛統領趙德躬身入內，低聲道“殿下，剛收到養心殿那邊的消息。“
    “說。“太子頭也不抬，朱筆在奏折上勾畫。
    “周王殿下今日麵聖，足足談了一炷香的時間。“趙德聲音壓得更低，“據內侍說，期間還隱約聽見聖上的笑聲。“
    “啪“的一聲，朱筆應聲而斷。太子緩緩抬頭，眼中閃過一絲蔭翳“一炷香？其他親王呢？”
    “回殿下，其餘王爺麵聖皆不足半炷香。“
    太子起身踱至窗前，望著院中那株百年海棠。夜風拂過，花瓣紛落如雨。他伸手接住一片殘紅，冷笑道”近來周王在京城風頭正盛，收服苗族有功，又得士子追捧。如今父皇又這般另眼相待”
    趙德不敢接話，隻將身子躬得更低。
    與此同時，秦王府內燈火通明。盛霖軒把玩著手中的青玉鎮紙，聽著暗衛的稟報，嘴角勾起一抹玩味的笑容“我這個九弟，倒是越來越有意思了。”
    齊王府的書房裏，盛霖宏正在與幕僚對弈。聽聞消息後，執棋的手在空中頓了頓，最終將黑子落在了一個出人意料的位置“傳令下去，讓他們準備好，安然無恙的來京都，就不一定能安然無恙的回去。”
    這一夜，皇城的暗巷中，各府探子往來穿梭。更夫敲過三更時，還有數匹快馬悄然出城。養心殿外那炷香的餘韻，正在這座巍峨皇城中激起層層暗湧。
    天色微明，晨光初綻。
    東方泛起魚肚白，晨曦如金紗般鋪灑在京都的飛簷翹角上。今日皇宮大宴，諸王與百官齊聚，整座皇城都籠罩在一片肅穆而喜慶的氛圍中。朱雀大街上，商販早早撤了攤位，禁軍列隊肅立，百姓們雖被隔在遠處，卻仍踮腳張望，想一睹這難得的盛況。
    辰時剛過，車輪碾過青石板的聲響便在各條巷弄間回蕩。
    一輛輛華貴的馬車自王侯府邸駛出，車簾低垂，駿馬踏著整齊的節奏向皇城行進。周王府的馬車綴著青鸞紋飾，緩緩穿行於人流之中。盛霖聰與李若初並肩而坐，車外喧鬧，車內卻靜謐如深潭。
    “緊張嗎？”盛霖聰指尖輕撫過李若初的手背，溫聲問道。
    “有一點。”她微微抿唇，指尖無意識地摩挲著袖口的雲紋。
    “這該是你第一次正式入宮麵聖吧？”
    “嗯，先前隻在祭天大典時遠遠望過聖顏，連輪廓都未看清。”她的聲音輕柔，卻藏著一絲難以察覺的緊繃。
    盛霖聰低笑“無妨，陛下也是凡人，待會兒你便能瞧仔細了。”
    李若初倏地攥緊他的手指，眸中閃過一絲慌亂“霖聰！這話若叫人聽去……”
    “放心，此處隻有你我。”他安撫地拍了拍她的手背，“在外我自有分寸。”
    二人低聲細語間，馬車已駛入皇城。盛霖聰率先下車，轉身伸手扶李若初。她搭著他的腕骨踏下馬車，裙裾如流雲垂落，在晨光中泛起淡淡光華。
    甫一站定，盛霖聰便察覺到了四周投來的目光。
    宮門前僅停著九輛馬車，每輛車旁皆立著一位身著親王常服的男子——正是他的諸位皇兄。他眸光微斂，心中已了然。
    這時，一名身著絳紫錦袍的男子大步而來，在距他三步處站定，朗聲笑道“九弟還是一如既往的風姿俊朗啊！”
    盛霖聰唇角含笑，卻未立即應答。他尚不能確定此人身份，索性沉默以對。
    見他不語，另一側傳來一聲嗤笑“怎麽？外頭都說九弟的病好了，如今卻連自家三哥都認不得了？莫非……傳言有誤？”
    話音一落，幾位親王皆哄笑起來。
    “見過晉王殿下。”身後一名侍從低聲提醒。盛霖聰恍然，從容躬身一禮，李若初亦隨之屈膝。
    晉王盛元瑧上前虛扶一把，目光卻落在李若初身上，笑意更深“周王妃果然名不虛傳，當真如九天仙子臨凡。”
    “殿下謬讚了。”李若初垂眸，嗓音清泠如碎玉。
    晉王拍了拍盛霖聰的肩，故作親昵道“九弟病愈，為兄甚是欣慰！來，你我兄弟同行入宮！”說罷，不由分說挽住他的手臂向前走去。
    李若初默默跟隨其後，餘光瞥見其餘親王神色各異——有人冷笑，有人搖頭，更有人目光幽深如潭，不知在盤算什麽。
    宮門巍峨，陰影籠罩下，每一步都似踏在暗流之上。
    金碧輝煌的殿宇內，錦緞鋪地，琉璃盞映著燭火，將整個宴會場地照得如同白晝。
    宮宴區域早已劃分妥當——外宴設在太和殿外廣場，百官按品階入席，觥籌交錯間，盡是恭維與試探；內宴則設在殿內，又分兩處左側以紫檀屏風隔開，設九張鎏金矮幾，乃是諸位親王與三品以上重臣之位；右側則以珠簾為障，專供王妃與重臣家眷落座，鶯鶯燕燕間，暗藏機鋒。
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    盛霖聰與李若初在殿門前分別。一名內侍躬身引路，低聲道“周王殿下，請隨奴婢入席。”
    踏入內宴區域，盛霖聰眸光微動。
    席間已坐滿了人——穆王正與戶部尚書低聲交談，睿王獨酌自飲，晉王則被幾位武將圍著奉承。他的位置在最末，孤零零的，無人問津。
    盛霖聰神色不變，從容落座。他指尖輕叩案幾，目光掃過全場，將眾人的神態盡收眼底——有人談笑風生，有人暗中窺探，卻無一人主動與他搭話。
    “皇上駕到。”
    尖細的唱喏聲驟然響起，殿內瞬間鴉雀無聲。所有人離席跪伏，額頭觸地，連呼吸都放輕了幾分。
    烈武帝一襲明黃龍袍，步履沉穩地踏入殿中。他目光如炬，掠過眾人頭頂，淡淡道“免禮，入座。”
    眾人謝恩起身，盛霖聰抬眸，不動聲色地觀察。
    皇帝左右各坐一人。左側是一位六旬老者，麵容清臒，雙目如鷹隼般銳利，正是當朝首輔嚴崇；右側則是一位年輕男子，眉目含笑，氣度雍容，正是太子。
    “今日宮宴，諸位不必拘禮，盡興即可。”烈武帝落座後揮了揮手。
    絲竹聲起，一隊舞姬翩然而入。水袖翻飛間，宴會漸入佳境。
    與此同時，珠簾另一側。
    “皇後娘娘駕到！”
    李若初隨眾女眷起身行禮。皇後一襲鳳袍，含笑抬手“今日家宴，諸位夫人不必多禮。”
    她目光掃過眾人，最終在李若初身上停留一瞬，笑意更深“這位便是周王妃吧？果然姿容絕世。”
    李若初垂首“娘娘過譽。”
    酒過三巡，烈武帝忽然抬手。
    樂聲戛然而止，舞姬如潮水般退去。殿內瞬間寂靜，所有人的目光都聚焦於龍座之上。
    “今日雖是朕的壽辰，但有一事，不得不提。”烈武帝緩緩起身，目光落在盛霖聰身上，“周王。”
    盛霖聰離席跪地“兒臣在。”
    “你收服苗族，平定雲州，又推行新政，使百姓安居樂業。”烈武帝語氣讚賞，“此乃大功，朕心甚慰。你可有所求？”
    盛霖聰伏身“為國分憂乃臣子本分，不敢居功。”
    “哈哈哈！”烈武帝大笑，龍袖一揮，“好一個‘不敢居功’！既如此，朕便免去雲州三年賦稅，以彰你治政之能！”
    殿內驟然一靜。
    三年賦稅，這意味著雲州將徹底成為周王的根基！太子指尖一顫，首輔麵無表情，幾位親王更是神色各異。
    盛霖聰重重叩首“兒臣代雲州百姓，謝陛下隆恩！”
    烈武帝滿意頷首，隨即擺手“朕乏了，你們繼續。”
    皇帝離席後，宴會氣氛陡然鬆弛。太子接過主持之責，笑容溫潤“諸位，今日良辰美景，豈能無詩助興？”
    他目光轉向盛霖聰，意味深長道“九弟在雲州詩名遠播，不如即興一首？”
    瞬間，所有人的視線都聚焦而來。
    盛霖聰執杯淺啜，淡淡道“臣弟才疏學淺，今日酒酣，恐難成句。”
    “嗬！”魏王突然冷笑，“怕不是那些詩作，本就是找人代筆的吧？”
    晉王搖扇輕笑“七弟，你一個習武之人，怎懂詩詞雅趣？九弟不過是謙遜罷了。”
    魏王勃然變色，卻被太子抬手製止“無妨，飲酒賞樂亦是雅事。”
    宴會一直行進到夜晚，烈武帝也沒有再露過麵，都是太子一人主持。
    戌時一刻，皇城上空的夜幕驟然被撕裂。隨著一聲尖嘯，金紅色的煙火在紫宸殿上方轟然綻放，流光如雨傾瀉而下，映得琉璃瓦片泛起粼粼波光。席間眾人紛紛離席而立，仰首望向這璀璨天幕。
    “妙哉！”太子撫掌輕笑，廣袖在夜風中翻飛，“我等今夜能得觀如此盛景，可都是托了九弟的福啊。”他側首看向盛霖聰，眼中笑意未達眼底，“聽聞這批煙花是雲州匠人特製，果然比工部的花樣更勝一籌。”
    “殿下謬讚了。”盛霖聰執禮而立，煙火明滅間，他的麵容半隱在陰影中。
    幾位六部官員立即附和“周王殿下治下的雲州果然人傑地靈。”
    “這等巧思，當真是”
    “哼！”魏王突然拍案而起，鎏金酒爵在青石地上砸出清脆聲響，“區區玩物，也值得大驚小怪？本王乏了。”他玄色蟒袍一甩，帶著親衛大步離去。席間眾人麵麵相覷，卻無人敢出聲挽留。
    待最後一朵煙花在雲端凋零，官員們三三兩兩告退。盛霖聰在玉階下尋到李若初時，她正望著宮牆上未散的青煙出神。夜風拂過她鬢邊步搖，珠玉輕響如私語。
    “可是看入迷了？”盛霖聰為她攏了攏織金披風。
    李若初回眸淺笑“這般盛景，誰人能不入迷呢？”
    “有人可不稀罕，算了，不說也罷。”
    “肚子可還空著？”
    “吃飽了，還有點小撐呢。”
    “那我們去逛逛夜市？看看這京都的夜市與雲州有何區別。”
    “嗯嗯！”李若初乖巧地點了點頭。
    正當盛霖聰扶她登車時，陰影中忽然轉出一名侍衛。那人單膝觸地，鐵甲在月色下泛著冷光“周王殿下，首輔在府中備了棋局，想邀請殿下移步一敘。”
    “首輔大人？”盛霖聰眉峰微蹙，轉身時袖中手指握拳。
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