盛霖聰一行人安然無恙地離開了豫州地界，甫一踏入魏州境內，便感受到了暗流湧動的不安氣息。首日傍晚，當夕陽的餘暉剛剛隱沒於群山之後，他們便遭遇了第一波來勢洶洶的刺客。這五名黑衣殺手借著暮色的掩護從林間突襲而出，刀光劍影間殺機四伏。所幸獨孤馬濤等人武藝高強，反應迅捷，三兩下便將這夥刺客盡數擊斃，未讓盛霖聰受到半點驚擾。
    然而這僅僅是危機的開端。接下來的日子裏，魏州境內仿佛張開了一張無形的死亡之網，每日都有新的刺客如影隨形地追殺而來。這些殺手不僅人數與日俱增，行動也愈發縝密狠辣。他們時而偽裝成商旅埋伏於官道兩側，時而趁著夜深人靜突襲營地，甚至不惜在光天化日之下當街行刺。麵對如此險境，盛霖聰當機立斷，舍棄了行動遲緩的馬車，與眾人改乘快馬，在獨孤馬濤等人的護衛下，日夜兼程地向雲州方向疾馳而去。馬蹄聲碎，塵土飛揚，一場關乎生死的追逐戰在這片古老的土地上激烈上演。
    夕陽西沉，暮色漸染。魏州與趙州交界處的官道上，一支風塵仆仆的馬隊緩緩停下。連日奔波讓眾人的衣袍上覆滿了塵土，馬匹的鬃毛也被汗水浸透，黏結成縷。盛霖聰勒住韁繩，抬眼望向遠處——連綿的青山之後，便是趙州地界。
    “王爺，前麵就是趙州了。”賀焰驅馬上前，聲音裏帶著掩飾不住的疲憊。他抬手抹去額頭的汗珠，繼續道“大家也都人困馬乏，不如在此休整一夜？”
    盛霖聰微微頷首，翻身下馬走向路旁的小溪，溪水在落日餘暉中泛著碎金般的光芒。正當他俯身準備掬水洗臉時，林間突然傳來“咻”的破空聲——
    “當心！”獨孤的暴喝聲炸響。電光火石間，他一把拽住盛霖聰的後襟，將其猛地向後拖去。一支烏黑的鐵箭釘入方才盛霖聰站立之處，箭尾的翎羽仍在劇烈顫動。
    “保護王爺！”馬濤的吼聲未落，兩側密林中已竄出數十道黑影。寒光乍現，刀劍出鞘的錚鳴此起彼伏。刺客們如鬼魅般撲來，頃刻間血花飛濺。
    獨孤手中長劍化作銀蛇，一個照麵便刺穿迎麵刺客的咽喉。溫熱的鮮血噴濺在他冷峻的麵容上，他卻連眼睛都沒眨一下。“馬濤！帶王爺先走！我來殿後。”他反手格開劈來的鋼刀，趁著間隙低吼。
    馬濤毫不遲疑，一把攬住盛霖聰躍上馬背。“駕！”戰馬嘶鳴著衝向前方。盛霖聰回頭望去，隻見獨孤的身影已淹沒在刀光劍影中，唯有那柄染血的長劍不時反射出刺目的寒光。
    待眾人倉皇逃入趙州境內，喘息未定時，道旁古鬆後竟又閃出數名弓弩手。“嗖嗖”破空聲接連響起，關晉肩頭瞬間綻開血花。“王爺快走！”他與王堂對視一眼，同時拔刀迎向敵陣，為盛霖聰爭取撤離的時機。
    最終隻剩盛霖聰、馬濤和賀焰三人突圍而出。賀焰的右臂被流矢擦傷，鮮血順著手臂滴落在馬鞍上，在黃土官道上留下斷續的血痕。馬濤緊握韁繩的手青筋暴起，不時警惕地環顧四周。盛霖聰麵色陰沉如鐵，眼中翻湧著壓抑的怒火。
    趙州境內，陰雲密布。盛霖聰三人不敢有絲毫耽擱，專揀人跡罕至的羊腸小道前行。白日裏，他們藏身於荒廢的窯洞或密林深處；夜幕降臨後，才借著微弱的月光趕路。四天三夜的艱難跋涉，讓三人都消瘦了一圈，終於在第五日拂曉時分，抵達了趙州與雲州交界的山隘。
    “總算要到家了。”賀焰望著遠處雲州連綿的群山，緊繃多日的神經終於稍顯鬆弛，幹裂的嘴唇扯出一個疲憊的笑容，“幸好這一路沒遇上多少刺客，否則”
    盛霖聰卻沒有回應，他的目光越過邊界，望向更遠的北方。“不知獨孤、關晉、王堂他們三人現在如何了”聲音低沉得幾乎聽不見，帶著說不盡的落寞與擔憂。
    就在此時，前方灌木叢中突然傳來窸窣聲響。馬濤和賀焰瞬間拔刀出鞘，將盛霖聰護在身後。隻見十餘名衣衫襤褸的男子鑽出樹林，為首的見到盛霖聰立即單膝跪地“參見王爺！屬下乃趙州諜衛李前。”說著亮出一枚暗銅令牌，上麵鐫刻著諜衛特有的暗記。
    眾人這才稍稍放鬆戒備。盛霖聰上前一步，注意到這些諜衛個個麵色憔悴，不少人身上還帶著傷。“你們辛苦了。趙州現在情況如何？”
    李前抬起布滿血絲的眼睛，聲音哽咽“回王爺，我們折損了九成兄弟，有些據點被連根拔起”話未說完，一支利箭突然破空而來，精準地穿透了他的咽喉。
    “哈哈哈！”伴隨著刺耳的笑聲，樹林中湧出大批全副武裝的士兵。他們身著製式鎧甲，在晨光中泛著冷冽的寒光。為首的將領身披墨綠戰甲，手持長弓緩步而出“多虧我一路追蹤這些漏網之魚，才能在此恭候周王大駕。”
    盛霖聰瞳孔驟縮，冷笑道“趙王的親兵？現在連偽裝都省了？”
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    “反正周王殿下今日注定要葬身於此。”將領傲慢地揚起下巴，“記住取你性命的人——趙州何烏！”說罷高舉長刀“取周王首級者，賞千金！”士兵們頓時發出嗜血的呐喊。
    混戰瞬間爆發。雖然諜衛個個都是精銳，但麵對數倍於己的甲士，大多人又負傷，很快落入下風。眾人護著盛霖聰邊戰邊退，在泥濘的山路上留下一道血痕。何烏卻不急不躁，再次張弓搭箭，瞄準了盛霖聰的後心。
    “王爺小心！”賀焰揮刀格開冷箭，卻未察覺何烏的第二箭已對準自己。千鈞一發之際，馬濤猛地將他撞開，箭矢深深沒入馬濤腹部。
    “馬濤！”
    “馬濤大哥！”
    馬濤咬牙折斷箭杆，鮮血頓時浸透衣衫。“快走！帶著王爺走！”他推開要來攙扶的賀焰，轉身迎向追兵，“我來斷後！”
    賀焰強忍淚水，拽著盛霖聰繼續奔逃。身後傳來激烈的廝殺聲，隨後是令人心碎的慘叫。盛霖聰雙目赤紅，指甲深深掐入掌心，卻不得不繼續向前。
    可惜精疲力竭的他們很快又被追上。何烏得意地拋來一物，那圓滾滾的東西在地上滾了幾圈停在盛霖聰腳邊——正是馬濤怒目圓睜的首級！
    “噗——”盛霖聰一口鮮血噴出，眼前陣陣發黑。
    “哈哈哈！”何烏的狂笑在山穀間回蕩，“看來你們主仆情深義重啊！別急，這就送你們主仆團聚！”
    “畜生！”賀焰怒吼著揮刀衝去，卻被一箭射倒在地，不知死活。何烏慢條斯理地抽出佩刀，像貓戲老鼠般解決最後三名諜衛，最終站在搖搖欲墜的盛霖聰麵前。
    “記住殺你的人”何烏高舉長刀，陽光在刀刃上折射出刺目的寒芒。
    “嗖——”一支羽箭突然從遠處射來，精準命中何烏肩膀，刀也掉落在地。遠處塵煙滾滾，鐵蹄聲如雷震耳。何烏驚恐回頭，隻見黑壓壓的騎兵如潮水般湧來，為首將領正是親衛營統領趙鋒！
    趁何烏分神之際，盛霖聰猛地抄起地上的佩刀，用盡全身力氣捅進對方腹部。“你”何烏瞪大眼睛，不敢相信地看著沒入身體的刀柄。盛霖聰麵無表情地轉動刀身，鮮血頓時噴湧而出。
    “末將救駕來遲！還請王爺降罪！”趙鋒滾鞍下馬，單膝跪地。當他抬頭時，不禁渾身一顫——盛霖聰的眼神冰冷得可怕，仿佛來自九幽地獄。
    “一個不留。”簡單的四個字，卻讓久經沙場的趙鋒都感到脊背發涼。
    當親衛營的騎兵歸來時，盛霖聰獨自跪在血泊之中，雙臂緊抱馬濤的頭顱，指節因用力而泛白。他的衣袍早已被血浸透，卻渾然不覺，隻是低垂著頭，用衣袖一點一點擦拭著馬濤臉上的血汙。他的動作極輕、極慢。
    朝陽終於刺破雲層，將金色的光芒灑向這片修羅場。盛霖聰的身影被拉得極長，孤寂地投在地上，與何烏那具無頭的殘軀交錯在一起。血水在晨光下泛著刺目的紅，而他的眼中卻隻剩下冰冷的死寂。趙鋒遠遠望著這一幕，竟不敢上前。
    盛霖聰緩緩將馬濤的首級放在地上，手指輕輕拂過那張熟悉的麵容。他的動作極慢，像是每一個細微的舉動都在消耗他僅剩的力氣。隨後，他撐住膝蓋，緩緩站直了身體，脊背挺得筆直。
    “去尋找獨孤、關晉和王堂，”他的聲音低沉而沙啞，卻帶著不容置疑的決斷，“活要見人，死……要見屍。”每一個字都像是從齒間擠出，沉重得令人窒息。
    趙鋒單膝跪地，抱拳領命“屬下遵命！”他剛欲起身離去，忽聽身後傳來一聲悶響——盛霖聰的身軀晃了晃，隨即重重栽倒在地。連日奔逃的疲憊、血戰的傷痛、摯友慘死的悲慟，在這一刻徹底擊垮了他。
    趙鋒大驚，連忙轉身扶起盛霖聰，隻見他麵色慘白如紙，唇邊還殘留著一絲未幹的血跡。
    “王爺！”趙鋒的聲音裏帶著前所未有的慌亂，“快！備馬！送王爺回雲州！”
    當盛霖聰從混沌中掙脫，緩緩睜開沉重的眼皮時，首先映入眼簾的是李若初那張憔悴卻難掩欣喜的臉。她似乎已經守候多時，發絲略顯淩亂，眼下泛著淡淡的青影，卻在看到他蘇醒的瞬間綻放出光彩。
    “霖聰”她的聲音很輕，像是怕驚擾了這場來之不易的蘇醒，纖細的手指不自覺地攥緊了被角，“你終於醒了。”
    盛霖聰的喉嚨幹澀得像是被火灼燒過，他微微動了動嘴唇，隻擠出一個沙啞的音節“水”
    李若初立刻會意，小心翼翼地托起他的後背，讓他靠在自己肩頭。她端起早已備好的溫水，動作輕柔得像在對待易碎的珍寶。盛霖聰感受到溫潤的水流滑過喉間，這才覺得混沌的意識清明了幾分。
    就在這時，門外傳來急促的腳步聲。穆琇和李母幾乎是同時趕到，兩位長輩的臉上都寫滿了憂慮。看到盛霖聰已經坐起身來，她們不約而同地長舒一口氣，緊繃的肩膀終於放鬆下來。
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    “母親，嶽母，”盛霖聰勉強扯出一個安撫的笑容，聲音雖然虛弱卻透著堅定，“我沒事，隻是太累了，多休息幾日就好。”
    穆琇的眼中噙著淚水，她顫抖著手為兒子掖了掖被角，不住地重複著“醒了就好，醒了就好”那語氣像是在說服自己，又像是在感謝上蒼。李母也連連點頭，悄悄用衣袖拭去眼角的濕潤。
    待兩位長輩確認他無礙後，又叮囑了幾句便體貼地離開了，將空間留給這對年輕夫妻。房門輕輕合上的聲響在寂靜的室內格外清晰。
    “若初，”盛霖聰轉向妻子，聲音裏帶著幾分急切，“我昏迷了多久？”
    “整整兩天兩夜”她泛紅的眼眶和微微顫抖的睫毛，無聲地訴說著這段時日的煎熬。
    “獨孤、賀焰、關晉和王堂他們如何了？”盛霖聰的聲音低沉而沙啞，每個字都像是從胸腔深處擠出來的。他的手指無意識地攥緊了被褥，指節泛白，目光卻死死盯著床幔上的紋路，仿佛不敢直視可能的答案。
    李若初輕輕握住他冰涼的手，感受到他細微的顫抖。“獨孤回來了，”她柔聲開口，“隻是受了些輕傷，此刻就在外間候著。”她的聲音頓了頓，像是在斟酌用詞，“賀焰的傷勢要重些，但萬幸已經醒了。隻是關晉和王堂”
    話到此處，她的聲音突然哽住，纖長的睫毛微微顫動，在眼下投下一片陰影。
    盛霖聰的呼吸明顯一滯。他緩緩閉上眼睛，喉結上下滾動，良久才從牙縫裏擠出一句“我明白了。”他的聲音輕得幾乎聽不見，卻像一把鈍刀，狠狠剜在李若初心上。
    窗外不知何時飄起了細雨，雨滴輕輕敲打著窗欞。李若初看著丈夫消瘦的側臉，看著他緊抿的唇線，看著他眼角那道未幹的淚痕，隻覺得心如刀絞。她多想伸手撫平他眉間的褶皺，卻又怕驚擾了這份沉重的哀傷。
    三日後，陰雲低垂。
    盛霖聰一身素白麻衣，站在新立的墳塚前。馬濤、關晉、王堂——三座新墳並排而立，黃土猶濕。他緩緩屈膝跪下，額頭重重叩在冰冷的石碑前。一下、兩下、三下，每一聲悶響都像是敲在在場眾人的心上。
    當日夜晚，周王府書房內。
    黃不驕與穆震聯袂而至時，盛霖聰早已端坐案前。他麵前攤開的邸報墨跡猶新，燭火將他的側臉映得忽明忽暗。
    “新君已昭告天下，改元安泰。”未等二人開口，盛霖聰便冷冷道出。他的手指輕輕敲擊案幾，發出沉悶的聲響。
    黃不驕正欲接話，卻見盛霖聰突然抬眸，“黃征被罷免首輔。”話音未落，他又拋出一記驚雷“新帝下旨削藩。”
    書房內霎時死寂。穆震手中的茶盞"當啷"一聲落在案上，茶水濺濕了衣袖卻渾然不覺。黃不驕的胡須微微顫抖。二人對視一眼，都從對方眼中看到了驚濤駭浪。
    良久，穆震終於按捺不住，沙啞著嗓子問道“王爺以為該如何應對？”他的聲音在寂靜的書房裏顯得格外沉重，仿佛每個字都重若千鈞。
    “靜觀其變而已。”
    當新帝削藩的詔書如雪片般飛向各州時，整個大盛王朝頓時暗流湧動。詔書送達的當日，秦王便連夜召集幕僚，在燭火通明的議事廳內，他一把將詔書擲於地上，鎏金玉軸在青石板上砸出清脆的聲響。
    “哼！新帝這是要斷本王的活路啊！”秦王拍案而起，案上的茶盞震得叮當作響。
    三日後，一麵玄色大旗在秦王府門前冉冉升起，旗麵上“清君側”三個血紅大字在風中獵獵作響。秦王親筆所書的檄文以八百裏加急傳檄天下，文中痛斥新帝“鳩殺先帝、親信奸臣、殘害忠良”，字字如刀，句句見血。檄文末尾的朱紅印璽仿佛還在滴血，那是用秦王指尖血親自按下的指印。
    晉王府的反應更為迅疾。就在秦王檄文傳出的同時，晉王已經調集數萬精兵陳兵邊境。晉地各城的城樓上，守軍一夜之間全部換上了素縞，為先帝戴孝的白色幡旗在秋風中淒厲飄舞。
    這場風暴迅速席卷整個王朝。楚王在接到消息的當夜就下令封閉四門，將朝廷派來的欽使當場杖殺於轅門之外；燕王則親率鐵騎踏平了州內的朝廷駐軍
    短短旬日之間，大盛竟有八位親王豎起反旗。各州通往京城的驛道上，報急的烽火日夜不息；而朝堂之上，每日都有大臣稱病不朝。安泰帝對此龍顏大怒，征集陽州、林州、豫州、寧州、涼州五洲之地共七十萬大軍，討伐叛軍。
    在這片混亂中，唯有雲州始終保持著詭異的沉默。
    一年後，中原早已烽火四起。
    戰事起初，朝廷大軍勢如破竹。
    安泰帝端坐在金鑾殿上，捷報如雪片般飛來，藩王節節敗退，年輕的帝王誌得意滿，連下三道詔書犒賞三軍。
    然而好景不長。
    眼見局勢危急，八位藩王歃血為盟。秦晉二王親執牛耳，立誓“不誅昏君，誓不罷兵！”
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    寧州，老鴉口。
    那是個陰雲密布的黎明。
    藩王聯軍誘敵深入，將朝廷二十萬大軍引入峽穀。當號角聲撕破晨霧時，滾木礌石如暴雨傾瀉，火箭遮天蔽日。
    七日血戰，屍骸塞川。
    當消息傳入朝堂時，安泰帝龍顏大怒。“七萬將士陣亡？六萬被俘？”他的聲音尖利得不似人聲，“這不可能！”
    邢山戰役、葛城會戰
    噩耗接踵而至。
    在邢山的密林中，五萬朝廷精銳被火攻所破，焦黑的屍骨掛滿鬆枝；葛城平原上，雙方投入百萬大軍，整整廝殺了一月，護城河的水流了三十日都是紅色。
    當寧州的城牆上終於豎起藩王大旗時，涼州、林州相繼陷落。朝廷殘軍退守豫州——這是通往京都的最後一道屏障。
    風雪中的豫州城頭，老兵望著遠處藩王聯軍的營火，輕聲呢喃“真的要變天了？”
    一年的光陰如沙漏般流逝，盛霖聰並未虛度。若論其所為，不過三事練兵、鑄器、屯糧。
    外間烽火連天，血流漂杵；而雲州卻似一方淨土，遠避兵戈，獨享安寧。春來陌上花開，秋至倉廩豐實，百姓安居樂業，竟無半分亂世之象。
    盛霖聰已從當年悲慟中走出，眉宇間添了幾分沉穩。然而，賀焰卻因馬濤之死，性情驟變。昔日那個嬉笑怒罵、飛揚跳脫的青年，如今沉默如鐵，行事再不似從前那般毛躁。除卻護衛盛霖聰之責，他便隻餘兩事練武、飲酒。
    這日，盛霖聰正於書房批閱公文，忽聞門外腳步聲近。
    “王爺。”賀焰推門而入，身後跟著一名風塵仆仆的男子。
    盛霖聰擱筆抬眼，賀焰已上前一步，雙手呈上一封密信。
    信紙展開，墨跡猶新。盛霖聰眸光一沉，當即下令“速請黃太守、穆將軍來見。”
    “是！”賀焰領命而去。
    不多時，黃不驕與穆震匆匆趕來。盛霖聰將密信遞過，二人覽畢，麵色驟變。
    “豫州……竟也失守了？”黃不驕聲音微顫，指尖捏緊信箋。
    穆震虎目圓睜，指節因用力而泛白“藩王聯軍不日兵臨京都，這天下……當真要易主了？王爺，我們該如何應對？”
    盛霖聰未答，隻是從案上又取出一封信，遞了過去。
    黃不驕展開一看，信上僅有寥寥數字
    “請殿下救萬民於水火之中。”
    落款——黃征。
    “這是……首輔大人的親筆？”黃不驕震驚抬首。
    盛霖聰緩緩點頭，目光深邃如淵。
    “王爺之意是……？”黃不驕試探問道，心跳如擂鼓。
    夜色漸深，燭火搖曳。盛霖聰輕輕推開臥房的雕花木門，隻見李若初正俯身在搖籃旁，纖纖玉手輕拍著兩個熟睡的嬰孩。兩個月前，李若初曆經艱辛，為他誕下了一對龍鳳胎——姐姐盛承平與弟弟盛承安。這兩個名字寄托著盛霖聰最樸實的願望，願他們一生平安順遂。
    盛霖聰放輕腳步走到搖籃邊，望著兩個粉雕玉琢的小臉。姐姐承平睡得香甜，小嘴微微嘟起；弟弟承安則攥著小拳頭，時不時發出幾聲夢囈。他的目光又落在李若初略顯疲憊卻溫柔如水的麵容上，心頭湧起一陣暖意。此刻兒女雙全，愛妻在側，世間至樂，莫過於此。
    李若初見他出神，輕聲道“孩子們剛睡著。”她將薄被仔細掖好，拉著盛霖聰走向床榻。錦被間，李若初依偎進丈夫懷中，忽然抬眸問道“霖聰，你是不是有事要同我說？”
    盛霖聰一怔，隨即失笑“你怎麽知道？”
    “我可是會讀心術的。”李若初俏皮地眨眨眼，燭光在她眸中跳動，映出一片柔情。
    盛霖聰收斂笑意，神色漸漸凝重“確實有件大事今日收到京都密報，豫州已陷落叛軍之手，恐怕不日就要兵臨城下。”他頓了頓，“還有一事，前日首輔黃征密信於我，望我能”
    話音未落，李若初已握住他的手“無論你作何決定，我都支持你。”她的聲音輕柔卻堅定，指尖傳來的溫度讓盛霖聰心頭一顫。
    沉默在兩人之間蔓延。良久，李若初輕歎一聲“這一年來，逃難到雲州的百姓絡繹不絕。可還有多少人”她的聲音微微發顫，“多少孩子失去雙親，多少家庭支離破碎。霖聰，這世道不該是這樣的。”
    她仰起臉，眼中泛著淚光“若說這天下還有誰能撥亂反正，非你莫屬。我雖舍不得你去冒險，但你是大盛的親王，是先帝的血脈”
    “我明白了。”
    翌日清晨，天光未亮，黃不驕與穆震便匆匆趕往周王府書房。
    書房內，燭火尚未熄滅，盛霖聰負手立於窗前，晨光透過窗欞，在他冷峻的麵容上投下斑駁的光影。聽到腳步聲，他緩緩轉身，未等二人開口，便沉聲道“我心意已決——出兵。”
    黃不驕與穆震對視一眼，皆從對方眼中看出凝重之色。穆震當即上前一步，抱拳行禮，聲音鏗鏘有力“王爺，末將願率軍出征！”
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    盛霖聰微微搖頭，目光堅定“此次，我親自領兵。”他頓了頓，看向穆震，語氣緩和幾分“老舅，雲州乃根基之地，需你坐鎮。”
    穆震眉頭緊鎖，仍欲再勸“可是……”
    盛霖聰抬手止住他的話，唇角微揚，帶著幾分從容的笑意“怎麽，老舅是不信我，還是不信雲州軍？”
    “末將不敢！”穆震連忙道，但眼中仍有憂慮，“隻是戰場凶險，王爺從未……”
    “雖未親曆戰陣，但我自有分寸。”盛霖聰目光深邃，語氣不容置疑，“此事已定，老舅不必再言。”
    隨後，三人圍坐案前，商討軍務。從糧草調度到行軍路線，從兵力部署到後方策應，事無巨細，皆一一議定。直至正午，陽光透過窗紗灑落案上，最終定下決策——穆震鎮守雲州，盛霖聰親率大軍，黃不驕隨軍參謀。
    當日午後，雲州城門處，一道檄文高懸，墨跡如鐵，字字鏗鏘
    “救民勤王！”
    檄文一出，雲州上下震動。
    軍營內，戰鼓擂動，鐵甲鏗鏘；街巷間，百姓奔走相告，壯士踴躍投軍。
    整個雲州，如同一架精密的戰車，轟然啟動，朝著既定的方向，滾滾向前！
    豫州，藩王聯軍大帳。
    帳內燭火通明，八位藩王分列而坐，沉重的戰甲在火光下泛著冷冽的鋒芒。秦王盛霖軒高踞首位，指尖輕叩案幾，目光掃過眾人，緩緩開口
    “再有三日，我軍便可合圍京都，屆時——”他嘴角微揚，眼中閃過一絲銳利，“大局可定。”
    話音剛落，晉王盛霖宇冷笑一聲，指尖摩挲著酒盞邊緣，慢悠悠道“京都雖在眼前，可後方卻有人不安分——聽聞周王盛霖聰已在雲州起兵，高舉‘救民勤王’之旗。”
    燕王盛霖思聞言，驟然大笑，聲如洪鍾“哈哈哈！區區雲州，彈丸之地，也敢妄稱勤王？他盛霖聰莫不是以為，靠那點微末兵馬，就能撼動如今局勢？”
    秦王眸色微沉，指節重重一叩案幾，帳內霎時一靜。他目光如刀，直刺向齊王與趙王，冷聲道“老五、老六，你們誰去一趟雲州，把盛霖聰這顆釘子——拔了？”
    齊王盛霖昭眉頭微皺，尚未開口，趙王盛霖赫已霍然起身，鐵甲鏗鏘作響。他嘴角噙著一抹森然笑意，抱拳道“本王去吧。京都之戰已無懸念，倒不如——”他眼中寒光一閃，“讓本王親手送他上路。”
    秦王滿意頷首，舉杯相敬“甚好！那我等——便靜候六弟捷報了。”
    京都皇城，深秋的風卷著落葉掃過朱紅宮牆，肅殺之氣彌漫。泰安帝立於禦書房內，手中捏著急報，燭火映照下，他的麵容沉靜如水，眼底卻暗流湧動。
    盛霖聰起兵的消息，也傳到了他的耳中。
    “雲州……竟也動了。”他低聲自語，指尖輕輕敲擊著案幾，神情卻不見半分喜色。
    在泰安帝看來，盛霖聰此舉，不過是螳臂當車。連朝廷最精銳的邊軍都在叛軍的鐵蹄下潰敗，區區一個偏遠的雲州，又能掀起多大的風浪？兵力、糧草、軍械，無一占優，縱使盛霖聰再如何勇武，也不過是徒增一具枯骨罷了。
    他緩緩踱至窗前，目光越過重重宮闕，望向北方。京都城高牆厚，固若金湯，隻要堅守不出，叛軍再凶猛，也終究會被拖垮。時間，才是他最大的盟友。
    “傳旨下去。”泰安帝收回目光，聲音低沉而冷峻，“各城門嚴防死守，不得懈怠。叛軍若至，隻守不戰，耗其銳氣，待其自潰。”
    內侍躬身領命，匆匆退下。殿內再度陷入沉寂，唯有燭火搖曳，映照著帝王深不可測的眉眼。
    首輔府邸依舊巍峨矗立，朱漆大門上的銅釘在夕陽下泛著暗沉的光。雖被褫奪了首輔之位，但皇帝念及舊情，並未收回這座宅院，倒像是默許了某種無言的體麵。
    書房內，燭火輕晃，將黃征的身影拉得修長。他手中捏著穆子英親自送來的密信，指尖在紙頁邊緣摩挲片刻，終於展開細讀。漸漸地，他緊鎖多日的眉頭舒展開來，嘴角浮起一絲久違的笑意，連眼角的細紋都舒展了幾分。
    晚膳時分，黃征難得興致高昂，命人溫了一壺陳年花雕，與長子黃召誌對酌。酒過三巡，燭光映得黃召誌麵頰微紅，他見父親眉眼間盡是掩不住的悅色，忍不住擱下酒杯，試探道“父親今日氣色甚佳，可是遇上了什麽喜事？”
    黃征笑而不語，隻抬手示意管家再添新酒。黃召誌見狀，心知父親不欲多言，便也按下好奇，舉杯相陪。
    夜漸深，酒意微醺，黃征忽然按住酒壺，搖頭笑道“不能再飲了……這酒，得留著。”他目光悠遠，似透過窗欞望向某處，聲音低而緩，“等他來了，再喝不遲。”
    雲州郊外，秋風獵獵，旌旗招展。盛霖聰身著戎裝，立於點將高台之上，目光如炬地掃視著台下整齊列陣的將士們。台下站著的皆是軍中精銳，最低軍職也是百夫長，黃召文亦在其列。這位年輕將領自投軍以來，在雲州軍營中屢立戰功，短短一年便從普通士卒擢升為百夫長，其勇武之名傳遍三軍。
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    盛霖聰深吸一口氣，洪亮的聲音在曠野中回蕩“諸位將士！”他右手按在腰間佩劍上，鎧甲在陽光下泛著冷冽的光芒，“如今天下動蕩，烽煙四起。雖雲州暫得安寧，然戰火蔓延之勢已不可阻擋。雲州百姓是我大盛子民，他州百姓亦是！本王豈能坐視蒼生陷於水火？”
    他頓了頓，目光愈發銳利“更有一事，本王不得不問。外界皆言我雲州軍力最弱，爾等——可認？”
    “不認！”
    “不認！！”
    “不認！！！”
    台下爆發出震天怒吼，聲浪如潮，驚起林間飛鳥。將士們怒目圓睜，手中兵刃鏗鏘作響，戰意直衝雲霄。
    盛霖聰嘴角微揚，猛地拔出佩劍直指蒼穹“好！此番便要叫天下人見識雲州兒郎的鋒芒！要讓世人明白——”他運足內力，聲若雷霆“撼山難，撼我雲州軍——難上加難！”
    “撼山易，撼我雲州軍難上加難！”三軍呼應，聲震數裏。
    待聲浪漸息，盛霖聰抬手示意，全場霎時肅靜。他神色忽然轉黯，聲音也低沉下來“還有一事乃是本王私仇。”他握劍的手微微顫抖，“去年有幾位摯友，為護我周全而殞命。”說到此處，這位向來剛毅的王爺竟有些哽咽，“這一年來，每夜入夢，皆見他們血染征袍的身影”
    他猛地抬頭，眼中燃起複仇的烈焰“此仇不報，我盛霖聰——誓不為人！”說罷突然抱拳，向著三軍將士深深一揖“今日時機已至，懇請諸位助我一臂之力！”
    “殿下不可！”穆震虎目含淚，率先單膝跪地。緊接著，台下將領如潮水般紛紛跪倒，甲胄碰撞之聲不絕於耳。
    “我等願為殿下效死！”
    呐喊聲中，盛霖聰緩緩直起身來。秋風拂過他的戰袍，夕陽為整個校場鍍上一層血色。他望著這些願為他赴湯蹈火的將士，知道雲州軍的鐵騎，即將在這亂世中踏出最鏗鏘的足音。
    三日後，天光破曉，戰鼓擂動。盛霖聰披甲執銳，立於陣前，身後五萬大軍旌旗獵獵，如黑雲壓境，朝著趙州方向浩蕩進發。其中兩萬精銳步卒列陣如林，鐵甲森然；兩萬輔兵緊隨其後，輜重車馬綿延數裏。最引人注目的，是那八千鐵騎——戰馬嘶鳴，蹄聲如雷，尤其是三千苗族輕騎，身披藤甲，腰挎彎刀，在晨光中泛著冷冽的鋒芒。
    城樓之上，李若初素衣迎風，靜靜地望著大軍遠去。盛霖聰的身影漸漸化作天邊的一個黑點，最終消失在滾滾煙塵之中。她纖細的手指不自覺地攥緊了城牆的磚石，指節微微發白。秋風掠過她的發絲，帶起一縷淡淡的幽香，卻吹不散她眉間那抹化不開的憂色。
    “一定要……平安回來。”她低聲呢喃，聲音輕得仿佛隻有風能聽見。遠處的戰旗仍在風中翻卷，如同她此刻難以平靜的心緒。
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