兩年未見，眼前之人容顏未改，隻氣質越發內斂深沉。
    卻不知當時接天台上，狂言欲證“舉世無雙”的時候，又該是哪般模樣？
    “你果然是蓄須了……”
    沈鐵心癡癡然說了第一句。
    此話餘味良多，使洪範一時不知如何回複，而她脫口後也覺不妥，臉頰浮起一抹酡紅。
    沈鐵心膚白似雪，襯得這紅霞格外鮮明。
    雅間已經是酒樓裏最好的。
    上等紅木的桌椅，黃銅燭台，青瓷餐具；牆地漆麵厚實完整，雖上了年頭卻仍有光澤，保養得不錯。
    “你坐。”
    沈鐵心略不自然地捋過鬢發，坐回位置。
    “這酒肆比較簡陋；嗯，你要不要吃點東西？”
    她嚐試性地問了一句。
    作為集萬千寵愛的沈家千金，沈鐵心從未用心招待過什麽人，情商匱乏，至今不善討好。
    兩人中間，圓桌上擺滿了各式水果點心，其出品質量頂級，遠超叢雲館的檔次，想必是一大早靈犀從沈府帶過來的。
    如今一整日過去，這些吃食原模原樣丁點未動，隻是在酷暑中放了太久，已不很新鮮——叢雲館的客人大多用不起冰，這雅間也就沒有配冰匱。
    洪範象征性地撿了塊洌玉酥放入口中。
    色澤純粹細膩，外殼薄脆內裏綿軟，甜味雖淡卻格外悠長適口。
    沈府慣常的風格，確實雅得很。
    “我聽屈羅意說，你這兩年勤於練武，還往天鵬山切磋。”
    他不喜尷尬氣氛，主動開了個話題。
    “是的。”
    沈鐵心微微點頭，也撿了塊糕點。
    她素手纖長，指尖虎口毫無死皮老繭，反襯得洌玉酥外皮粗糙斑駁。
    與那些低級別的武道不同，《冰魄典》武者戰鬥用氣不用力，不需受兵器拳腳打熬的摧殘。
    “是花了力氣，還是比不了你們。”
    沈鐵心淺淺咬了口洌玉酥，牙印留下淡淡的胭脂紅。
    “但對上城內各家的同輩應當是足夠。”
    說這話時她微微揚頭，慣有的輕蔑一閃而逝。
    “區區兩年，從內視境一路衝到渾然三脈，你這修行速度著實驚人，可見專心致誌。”
    洪範用過來人的口吻誇讚一句。
    “別人也就罷了，你也這樣哄人？”
    沈鐵心嘴裏含著糕點，眼睛彎似月牙。
    “我之前問過，屈羅意從入門到渾然境花了二十三個月；沈雨伯也就兩年半。真要說快，你命星入位時才內視境，十一個月後就渾然一脈了。”
    這話讓洪範有些難接。
    沈鐵心所言當然都是事實，但這事不是這麽個比法。
    不說洪範自己那一年間有龍魂果拔擢、白露丹加成、命星生機灌溉，屈羅意、沈雨伯都是正經天驕，天賦堪稱九州一流，如何能用“也就”這種詞形容？
    隻能說老天給個別人的太多，讓他們難以體會尋常人的艱難。
    “不過也不完全是專心致誌。你去神京這兩年的事情，我大都有聽聞。”
    沈鐵心咽下洌玉酥，待口中生津，驀地意識到腹中空空已一日未進食水。
    見洪範沒有表現出拒人於千裏之外的態度，她心頭似有大石落地，越發耐不住餓，幹脆取了一小盤點心放到麵前。
    “你與易奢一戰我本想去的，但一怕冒昧，二來去了也幫不上什麽忙，最後還是作罷。”
    兩句話功夫，沈鐵心一口一個，竟是把一盤子糕點全吃了個幹淨。
    “說是榜首之戰，實際不過先天手段、擂台把戲，可看可不看。”
    洪範自謙道，掃了眼屋角的機械座鍾——這鍾是器作監去年的最新款，大約是雅間裏最值錢的物件。
    這一下近乎明示，終於讓沈鐵心看出他的去意——之前靈犀已說過今晚洪範約了飯局。
    “今天見你其實是有兩件事。”
    她趕忙進入正題。
    “第一件事關於天南行的洪升。”
    “他是天南行一路過來的老人了，你去神京前就一直負責往西京城外鋪貨。今年開年，我撞見他帶長子來我家拜訪沈溫渡，用的馬車竟是駿馳行的三二年新款。”
    沈鐵心微微蹙眉，臉上是世家千金不常有的幹練。
    至於沈溫渡則是沈家另一位嫡係子弟，在她一意練武後接手了沈家在天南行的董事職位。
    “你知道的，行裏二級掌櫃的標準年奉是二百貫，算上補貼和嘉獎撐死不會超過三百三十貫，雖不是說一定用不起三二款，但多少有點勉強。當時我以為洪升隻是太過虛榮，回頭讓親衛去查，沒想到不止他自己購了新車，他兒子洪彰去年八月還在西京南城買了一座大宅，市價一千八百貫。”
    念及一千八百這個數字，沈大小姐頗有些咬牙切齒。
    話說到這裏，洪範心裏已經有了譜。
    洪升是自己的遠房族叔，早先負責管理洪家在金海城內的一座米鋪；後來隨著族中生意一路做大，他隨洪福一同調任天南行，掌握著西京外主要市場的供貨調配，手裏攥著的油水很是不小。
    “多謝沈小姐。我會立刻通知洪福此事，一定給董事會一個交代。”
    洪範鄭重回道。
    他向來知道水至清則無魚的道理，但看起來洪升貪的數額著實不小——二三千貫都足夠組建一支全貫通武者的騎兵小隊了。
    “還有第二件事。”
    沈鐵心給一直候在一旁的靈犀一個眼神；後者自荷包裏取出厚厚一遝嶄新銀票。
    百兩一張，共二百張二萬兩整，票麵清晰蓋著百世行的鋼印。
    “我前段時間與錢監造聊了聊，聽說你辦新軍花銷很大……”
    洪範聞言麵色微沉，剛要拒絕又被搶白。
    “這不是族裏的錢，是我自己的！”
    沈鐵心理直氣壯道。
    二萬貫，自己的？
    洪範不知道一個沒有個人產業的小姑娘如何能攢下這麽大一筆錢，隻能說頂級世家的家底與天人老祖對後輩的寵愛超乎想象。
    可這依然不是他接受的理由。
    對於沈鐵心洪範沒有任何非分之想，亦做不出利用伊人青睞為自己牟利的事情。
    “多謝好意，但我不……”
    洪範說著起身，卻見房門上冰晶自生，轉眼封死了門縫。
    “洪範你先別急，我可沒說這錢是白送你的。”
    沈鐵心急聲說道。
    “如今我對經營有些自己的想法。烽燧城毗鄰涼州西北邊界，隻是中間隔了二百餘裏寒原山野。從前賀、涼兩州俱被視為苦寒之地，物資貧乏難以互補，但如今涼州蓬勃發展，情況已不可同日而語——不論是他們的山珍、皮毛、靈藥、巨靈心核過來，還是我們的鋼鐵、火器、機械過去，這裏頭都有巨大的利潤！”