如圖紙上羅列，涼州大量生產鋼鐵、工具、火器、炸藥、機械、鍾表、紡織品，同時還能轉口輸送糧食；賀州北疆則擁有大華質量上佳的藥材、皮草、異獸、貴重礦物。
    其中市場價差最大的可達四到五倍，所蘊含的利潤潛力不言而喻。
    “過去幾個月，我們已經在絕喉山脈中初步探明幾條路線。”
    沈洗塵換過第二張輿圖卷軸。
    “月靈山穀最窄處跨度約七十米，若能建起橋梁可省卻三十裏山路；奇窮山左麓厚度不到三十丈，若能開出隧道可以少翻三座山嶺……”
    他語速極快，充滿自信。
    “按照估算，上述工程修建後能夠將單程時間從十五日降低至十二日，後續再做些優化，縮短到十日內也不無可能。彼時烽燧城將與聰睿關一同成為北疆最為重要的貿易樞紐，假以時日未必不會成為第二座雪漫城！”
    畫中藍圖自然振奮人心。
    “洪校尉，能打通商路自是再好不過，可絕喉山裏那頭凶獸……”
    鬆明傑賠笑問道。
    “那蠱雕我會親自處置。”
    洪範回道，仿佛說的是什麽尋常異種。
    “甚好，甚好。”
    鬆明傑強笑道，整張老臉仿佛一朵皺縮的菊花。
    他對洪範口中的“親自”二字不以為然，心底甚至覺得可笑。
    但西京沈家的人畢竟到了——若有“萬丈凝冰”出手，蠱雕確實算不了什麽。
    “不須急切，此次我尋你們來隻為提前通氣。”
    洪範看出眾人質疑，稍作安撫。
    “恕我直言，校尉，蠱雕固然是得先除了，但也不光是蠱雕的問題。”
    雍玉見狀鼓起勇氣道。
    “雍夫人是在說融鐵宮？”
    沈洗塵的問話裏帶有些許輕蔑。
    他當初全程見證了洪範是如何合縱連橫搞定的祝家，而融鐵宮的規模撐死不到銅雲山莊的四分之一，隻要商路一成，不敗自敗。
    “唉，不是融鐵宮，或者說不光是融鐵宮。”
    沉默了一整場的索成周這時候卻開口了。
    “其實索某個人與洪校尉之間並無深仇大恨，城中一並人物也並非是死忠於左衛將軍府。你來是要做大事，誰都看得出來，但關鍵你做不成。”
    他輕笑道，帶著心灰意冷的悲涼——郭瀚已死，鎮守府被架空，全因為左衛將軍府的命令，但鎮北衛對此並未給出交代。
    這種無法辯駁的軟弱讓索成周很失望。
    “洪範，若現在來的是二十年乃至十年後的你，身為武道宗師的你，莫說什麽商路，哪怕是想一統鎮北衛，也大有人追隨。”
    “但你現在才不過先天而已。”
    “索某就直言吧，之前你處理烽燧城的方式太過粗暴，如今任何你想做的事都過不了左衛將軍府那一關。”
    他放完話，空空然靠入椅背。
    “鎮守未免危言聳聽。”
    洪博用鼻子嗤氣。
    “絕喉山商路一旦開了，他霍斬還能再尋頭凶獸來不成？”
    “洪都尉，北疆能從這條商路獲得很多東西，但不可能是所有。”
    索成周仰首斜視。
    “不說別的，這一個多月來烽燧城城防司還有收到軍情邸報嗎？此時北疆全域的軍事態勢你能即時了解嗎？”
    洪博不由語塞。
    他向來是隻管跟著上頭衝，無所謂具體方向的。
    “哪裏是攻、哪裏是守都不清楚，還怎麽做事？”
    索成周搖了搖頭，似有些宣泄之快慰。
    “洪校尉，你到底不是北疆人，做不成走便是了，可鬆家、向家乃至滿城百姓可還要在北疆過日子。”
    “索鎮守的意思我明白。”
    洪範聞言不以為忤，反而頷首連連。
    “不過我卻沒有這麽悲觀。”
    他向來自謂不擅長政治謀略，卻很擅長做蛋糕和分蛋糕，而從他手裏嚐到甜頭的人天然就會站在他這一邊——畢竟這世上用腦子指揮屁股的人雖然有，但用屁股指揮腦子的人才占大多數。
    “你我即將啟程前往雪漫城，這一路上想必是風雪深重、泥濘難行。”
    “但新年當有新氣象，各位不忙待年後再看。”
    洪範微笑說完，離席而去。
    ······
    十二月廿三，年關將近。
    聰睿關外，毗鄰淩河，七十萬人口的北疆第一大城，雪漫。
    卯時（上午七點），洪範掀開厚實的門簾步入客棧外的大雪。
    玫紅色的朝日浮在東方的矮空，城外的連山緊緊抓住行雲。
    街道兩旁，使用岩板與石磚建造的屋舍牆體極厚，嚴格坐北朝南，以最大限度捕獲珍貴的臘月光照。
    洪範側耳傾聽。
    三條街外，藥鋪夥計正在搗藥，銅杵撞擊藥臼的聲音鏗然清脆。
    深巷之中，積雪順著陡峭的坡屋頂滑落，製造了一場微型雪崩。
    風中壓著人聲吆喝。
    賣凍梨的老漢縮在簷下，梨子黑亮擺得像座小塔——他灰黑色的棉襖服役許久已破了洞，露出的白色棉絮像一場隻吹拂一人的深雪。
    洪範吐出白霧狀的歎息，旋即了無痕跡。
    雪漫城是整個蒯葉山以北的經濟和物流核心，但民生水平距西京尚有差距，更不可與神京同日而語。
    回屋，穿過門鬥，十米不到的距離是二十度以上的溫差。
    烈火在壁爐裏翻騰。
    “準備走吧。”
    洪範掃視堂下，見洪博等人已換上一身正裝，互相做最後的檢查。
    會議定在上午巳時初（九點整），洪範慣例提前一刻鍾抵達。
    中衛大將軍府。
    衛隊留在前院休息。
    洪範獨自隨侍者步入正堂，抬首先見到大氣恢宏的蒯葉山北輿圖，以及圖下的粗獷寶座。
    寬闊的十二根鬆木柱間擺了三圈椅子，此刻坐了一半人，頗為吵鬧。
    洪範甫一進來便受到眾人矚目，止住了喧囂——鎮北衛到底不大，所以登堂入室者都互相認識，突然來了一位俊朗絕倫的陌生麵孔，不用問就知道是誰。
    沉默與審視的目光都是無形的壓力。
    但洪範泰然自若大步而入，與坐在外圈、寬袍大袖的寇永頷首示意。
    穿堂，入座。
    喧囂聲很快恢複。