十名初級騎士已經圍成了一個圓陣,  彼此背部相對，手握長劍，各自的鬥氣盾緊緊相聯,  連自己身下的龍鱗馬也護住，警惕地觀察四周。
    他們腳下的地麵已經被龍鱗馬噴出的帶火龍息燒幹,  成了堅硬的地麵,  不會再陷下去,  隻要堅持到昆茨隊長殺掉魯伊斯回來,  就沒有什麽事了。
    然而事情並沒有那麽簡單，一名騎士忽然間又聽見了那種輕微的響聲，隻是這次距離聽起來並不太遠。他本能地一側身,  感覺一股熱風幾乎是緊貼著臉頰過去了。
    感覺上那像是箭頭或者彈丸之類的東西，可是為什麽他沒有發現絲毫的神術波動呢？
    不過這個問題來不及思索,  年輕騎士激動地指向前方：“敵人在那裏！應該是地係元素的騎士，像是疾風矢！”
    疾風矢,  是地係元素中能夠操縱金屬類的騎士常用的遠程攻擊神術,  神力凝聚出金屬的長矛或弓箭,  可以投擲得很遠。不過像剛才那樣，隻有一個短短的箭頭似的,  倒是比較少見。
    “那麽遠？”他的同伴看向他手指的地方,  有些難以相信，“疾風矢可以投擲這麽遠？難道,  難道是大騎士嗎？”
    頭腦有些發熱的年輕騎士這才猛然醒悟,  他所指的地方一片都是低矮灌木和小塊田地,  顯然藏不住人，而能藏得住的人的樹林，至少在五百米以外！這個距離,  確實是大騎士才能勉強攻擊到的範圍啊。
    “怎，怎麽辦？”幾名騎士麵麵相覷。昆茨才隻是個高級騎士，他們還是初級，如果去麵對一位大騎士……那結果連想都不用想。
    “我們走！”一名年紀大些的騎士迅速下定了決心。他既不是昆茨一派，也不是皮埃爾一派，隻是想來沾點好處，可不想把命送在這裏。
    “不行！”昆茨一派的兩個騎士頓時急了，“你們想怯戰逃跑，違抗國王陛下的命令？”人都走了，昆茨可怎麽辦呢？
    跟著皮埃爾的兩名騎士一聲不吭，撥轉馬頭直接就往來路跑去——他們跟著的人已經送了命，還留在這兒幹嗎？現在這種情況，就算真的能拿下白浪灣，他們這一派也撈不到多少好處了，還不如趕緊回去呢。
    當然，臨陣脫逃這可是有罪的，所以兩人一邊跑，一邊說道：“白浪灣竟然藏匿著大騎士等級的強者，還沒有對外公開，一定是有陰謀，我們要趕緊回去報告團長，再派更多的人過來剿滅白浪灣！他們怎麽可能有大騎士，說不定是勾結了魔鬼呢！”
    這話給其他人找到了理由，之前建議撤退的年長騎士第一個響應：“不錯！我們要趕緊回去報告團長，調集人馬過來消滅魔鬼！”
    他也連忙調轉馬頭，但是隨即發現，剛才率先逃跑的兩名騎士，現在已經勒住了馬，因為在他們的來路上，現在出現了一排人。
    “一群普通人而已！”年長的騎士到底是經驗更豐富一些。雖然同為初級騎士，但他已經積累了十多年，其實達到了晉升中級騎士的要求，隻是對自身的力量尚未有進一步的認識，所以卡在那個瓶頸上了。
    但年紀倒也不是白長的，他僅從眼前這些人隻穿著輕便的皮甲，而不是沉重的鐵甲，就能判斷出他們並不是覺醒者——厚厚的鐵甲，普通人穿上了走路都不方便，隻有覺醒者被神恩賦予了足夠的力量，才能夠舉重若輕。
    既然是普通人，那麽隻需要直接策馬衝過去就行，這些人還抵擋不了龍鱗馬的一踏，或者是一口龍息呢。
    “他們拿著武器。”有人低聲說。
    “一根棍子也算武器？”年長的騎士冷笑了一聲，“恐怕是吹箭一類。”那棍子是中空的，他知道有些地方的獵人會做一種吹箭，從中空的竹竿裏吹出小小的箭矢，射一些鳥或小獸——這是沒有弓箭的窮人會幹的事，因為這不需要鐵。
    但是吹箭能對付騎士？不要說這個距離根本射不到，就算能射到，吹箭一般都是木製的，木頭箭尖連騎士的皮都戳不破呢。
    他這樣想的時候，前麵的兩名騎士已經策馬衝了上去，他們顯然是想更穩妥一點，因此騰出手來先驅動了龍鱗馬，讓兩匹馬一起噴出了一口龍息。
    火舌直躥出幾米遠，雖然那些人遠在百米之外，但聲勢已經先可奪人，足夠嚇得普通人轉身就跑了。
    可是那一排人都沒有動，雖然能看得出其中有幾個臉色發白，但他們都穩穩站住了，並且那根棍子也一直抵在肩膀上，用開口處的小孔對準了衝過來的人。
    “射擊！”有人吼了一聲。
    後麵的騎士隻看見那棍子前端升起了一點煙霧，然後衝在前麵的兩名騎士的身體就向後一仰，連著他們的龍鱗馬也發出了長嘶。其中一匹馬歪過身體向一邊跑去，顯然是背上的騎士已經失去了對它的控製；而另一匹馬幹脆直接跌倒了，把身上的騎士都壓住了。
    “怎，怎麽回事？”剩下的騎士們麵麵相覷，他們甚至都沒看清楚，那些人做了什麽！是那根棍子？可是他們根本沒有感覺到神術波動啊！
    “瞄準！”那排人裏又有人喊了。
    “調動鬥氣，衝過去殺光他們！”年長的騎士雖然沒看明白，但他知道再拖下去是對自己不利的。要知道樹林裏，可能還有一個大騎士呢！
    此時，趴在樹林裏的黑皮極其遺憾地歎了口氣——現在這個距離，已經超過他的有效射程了。
    “金羽小姐——”黑皮不禁轉過臉去看向在旁邊觀察的金羽，“我什麽時候也能有丹尼爾大人那樣的一把槍呢？”
    他可饞丹尼爾大人的槍了。尤其是有了加農炮之後，他就更覺得自己手裏的槍射程太近了一點。看看那幾個“炮兵”得意的樣子，走路都要把鼻子翹到天上的模樣，竟然好像他們射擊隊的人都不值一提了一樣。也不想想，加農炮隻對付特別大個的目標，今年冬季總共也沒開過幾炮，主要還是靠他們射擊隊好不好？
    當然，要是以前，他是絕對不敢跟金羽說話的。雖然是傭兵，但聽說從前是貴族家的小姐，又是這麽漂亮體麵的樣子，根本不是他一個窮獵人可以對話的。而且那把槍可是高級騎士在用的，他怎麽有資格要求呢？
    可是不知道為什麽，黑皮還是說了。他實在是太想要那樣的一把槍了。而且……似乎就在他學會了“狙擊”之後，在他的心裏隱隱也有了一種自己都不敢去細想的念頭——他和貴族小姐，以及騎士大人之間，似乎並沒有那麽大的差距，至少女伯爵大人把槍交給了他和一些普通人，而不是優先給予騎士。
    就像騎士必須是覺醒者一樣，他們射擊隊，首先要看的是有沒有用槍的天賦，以及對女伯爵的忠心，當然，還有作戰的勇敢——這些，跟有沒有得到神恩，或許是一樣重要的。
    當然這些話黑皮還不敢說出來，但他心裏是有這樣的念頭的，而且他覺得，女伯爵也是這麽想的。
    果然金羽小姐既沒有斥責他失禮，也沒有露出厭煩的表情，反而是點了點頭：“本來過兩個月也要給你們換裝備了，但是這次事情來得太急，暫時來不及了，隻能先換子彈。”
    黑皮頓時大喜過望。他有點興奮過頭，所以大著膽子又問了一句：“這個子彈，為什麽能打穿騎士的鬥氣啊？”
    關於幽靈粉塵的秘密是不能說的，於是金羽隻是敷衍了一句：“是特殊子彈。”
    聽見“特殊”這個詞，黑皮就知道自己不應該再問了，但是他實在太興奮了，有點控製不住，於是順嘴又問了一句：“要是不用特殊子彈能行嗎？比如那個加農炮……”
    金羽還舉著望遠鏡在看前方，聞言終於轉頭看了他一眼：“你很想跟騎士戰鬥嗎？你知道這些人是從哪兒來的嗎？”
    黑皮不知道。丹尼爾帶他們來的時候隻說是要與騎士戰鬥，並沒有說跟哪裏的騎士戰鬥，也沒有說為什麽戰鬥。但是黑皮也有自己的智慧——什麽樣的人才能養得起十幾名騎士呢？
    所以，他們至少是在跟一位大貴族作戰，就像當初拿下晚風嶺一樣吧？隻不過那會兒根本沒用他們這些民兵罷了。
    “如果對方是國王呢？”金羽問。她很好奇，這個民兵，這個沒見過什麽世麵的獵人，如果知道了要麵對的是國王，會怎麽樣？
    黑皮果然嚇了一跳：“為，為什麽呢？”女伯爵也是大貴族，貴族跟貴族之間是一樣的，但國王……
    “因為白浪灣跟我們合作賣鹽，影響了國王賣鹽收鹽稅。”
    “賣鹽……”黑皮想起了聽到的一些商人們帶來的消息，“聽說外頭的鹽更貴了？”是他們長雲領鹽價的幾十倍！
    但是，為什麽長雲領這裏的鹽價能很便宜，外頭卻要那麽貴呢？
    “為什麽？”金羽笑了一下，“當然是為了賺錢啊。”說真的，在她來長雲領之前，也認為鹽貴是有道理的，畢竟那需要神術來提煉。但是現在——嗬，隻要有海，白浪灣要多少鹽就有多少鹽。
    而且，提取鹽沒有神術也做得到。那麽，教會有那麽多有知識的聰明人，能設計出複雜的神術陣，難道就沒有人能想出不需要神術來提煉鹽的方法嗎？
    恐怕還是像伯爵小姐說的那樣，他們不是想不到，而是不願意想吧，因為那樣的方法將使他們失去那個——啊對了，是失去“壟斷”地位，就無法賺取暴利了。
    她沒有跟黑皮講什麽壟斷，估計這個獵人也聽不懂。但是黑皮想了一會兒，說出來的話卻讓她有點意外：“是不是，這個東西如果隻有貴族能吃到，就能賺很多錢？”
    金羽略驚訝：“是的。”這個獵人居然能想到這一點！
    黑皮被肯定了，膽子就更大了一點：“但是女伯爵大人說過，生活必需的東西，不應該太貴。”像鹽和糧食，還有普通的麻布，或者取暖的柴禾，都不應該太貴。
    所以他們長雲領賣的蜂窩煤，幾枚銅幣就能買到一塊。每家都能存上那麽幾塊，今年最冷的時候都沒有凍死人呢。
    至於糧食、麻布和鹽就不用說了，甚至他還聽說，那個給他們做軍服的“棉花”，以後也會賣給所有的人，到時候大家都不用在衣服裏塞稻草保暖了。
    金羽不由得把頭轉過來，正視著黑皮了。她確實沒想到，這個獵人竟然出乎人意料之外的——明白。是的，不見得多聰明，但是很明白。
    黑皮在她的注視之下有些緊張：“是，是我妻子，她在學習班裏學到的，然後回來講給我聽……”
    “學習班”是比“掃盲班”更高級一些的，要在掃盲班畢業，然後還願意再學習的，才能進學習班。黑皮至今還在被掃盲的水平，但他新娶的妻子學習速度很快——她是想將來成為一名教師，能夠去教導別人的。
    教師這個職業，是平民想都不敢想的。畢竟他們連識字的機會都少之又少，還說什麽教導別人。
    而且教師隻有有錢人和貴族才會聘用，而擔任教師的，也基本都是落魄的貴族，沒人會請一個平民去做家庭教師的，單是禮儀，平民就不夠格。就好比說金羽，倘若她開始不是打著“德羅讓家小姐”的名義出現，那根本就沒有來教導陸希的資格。
    不過長雲領的教師跟外頭的可不一樣，他們教導的不是禮儀什麽的，而是傳授基本的知識。
    不過這些，黑皮就不說了，他怕說出來，會讓金羽笑話。
    但其實金羽半點都沒有笑話他的意思，反而是有些驚訝。
    她當然知道陸希在辦掃盲班，但她並沒多加關注，畢竟在她看來，給這些大字不識一個的平民教授的能是什麽知識呢？無非就是拚寫什麽的，頂多……能講一點粗淺的光明大陸曆史或者各地風土什麽的吧？
    至於說這些平民能學到什麽，金羽就更不看好了。平民的眼界就在那裏，他們出生的時候看到的地方，大概就是他們一輩子能看到的地方了，到死也還是那麽一點兒。有些平民——比如說出生在邊陲鎮的，大概一輩子連青石城是什麽樣子都看不到。
    這樣的人，能學到什麽呢？或者說，給他們講授知識，他們真的能聽懂嗎？
    但是現在，就有一個活生生的例子在她眼前呢。一個獵人，還是少了一隻腳，現在安著一隻木頭腳的窮獵人，居然能明白商品的銷售對象的意義，並且還能說出“生活必需品不應該那麽高價”的話來。
    當然，這話是伯爵小姐說的，而且是他的妻子告訴他的。但那不是又一個證據嗎？一個女人——即使在貴族中，女性仍舊是被輕視的，紳士們覺得他們的妻子和姐妹隻知道裙子和首飾，唯一有價值的隻有容貌而已，更不用說在平民當中，女人除了生孩子和做飯洗衣之外還曉得什麽呢？
    然而黑皮的妻子不但能自己學習知識，還會講給她的丈夫。這種事如果換成貴族，怕不是有多少人都要口吐白沫了吧？
    金羽想著那種場麵，不禁笑了起來：“那麽，你覺得國王做得不對？”
    黑皮咽了下口水，不管怎樣，批評國王？作為一個平民他真的還是很有些惶恐。
    “我，我覺得女伯爵大人是對的……”
    平民的狡猾。金羽幾乎是有些愉快地想——女伯爵是對的，那麽國王自然就是不對的了。
    “所以你也不在乎這些騎士是國王陛下的騎士？”
    黑皮又咽了下口水，正當金羽以為他又要狡猾地避開直接回答的時候，卻聽他鄭重地說：“我們為女伯爵大人而戰，不管對手是誰。”想了想，他又補充了一句，“女伯爵大人說過，我們也是為自己的家園而戰的，有人對我們的家園不利，那我們就要戰鬥。”
    金羽沉默了一下，一時間她竟然不知道該說什麽，恰好在這時候，前方傳來了一聲轟響，於是她順勢拿起望遠鏡，把內心翻湧的念頭暫時按了下去。
    前方的戰場上，已經又有兩名騎士從馬上摔了下去——他們已經衝到了百米之內，但一排子彈將他們的鬥氣盾打得千瘡百孔，繼而又穿透了他們銘刻著神術陣的盔甲——生鐵甲在這時候顯出了劣勢，它太脆了，沒有了神術陣的保護，在鋼芯子彈麵前是頂不住的。
    不過最年長的騎士借著這兩個同伴的遮掩，也衝到了近前。他把龍鱗馬的速度催到最快，整個人幾乎都貼在馬背上，鬥氣不再包裹全身，而是聚集起來保護自己和龍鱗馬的要害，甚至因此而幹脆地把腿部都暴露給了對手。
    一顆子彈果然崩開鐵甲，鑽進了他的小腿，但他也向前又衝了幾十米，距離那一排人隻有五十米了！
    騎士猛地抬手，雙手握劍揮下，刃麵寬闊的大劍帶出一聲哨子般的銳響，幾道風刃像扇麵一樣平鋪開去，宛如刀刃。
    這是他的全力一擊，這樣的風刃在近距離可以斬開一頭黑野豬，更不用說這些人身上單薄的皮甲，那上頭甚至根本沒有神術陣，隻在要害的地方鑲了一層薄鐵皮，倒是亮晃晃的挺好看。
    但是風刃才衝到一半，空氣中就突兀地出現了一道冰壁，風刃撞上冰壁，發出一聲轟響，兩邊一起炸開了。
    還有覺醒者！年長的騎士猛然轉頭，但他還沒看清楚那個藏在一邊的騎士長什麽模樣，也沒想明白為什麽他直到現在才出手，一排整齊的槍聲就響起來，他的鬥氣盾也被打成碎片，好幾顆子彈隨即在他身上濺開了血花……
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