何塞走過開放著玫瑰花的界碑,  進入了生荒地。
    嗯，現在這裏已經不能再叫生荒地了，伯爵小姐說,  這裏將建起一座衛星鎮,  以煤礦為主,  輔以種植。因為像星星一樣拱衛著青石城，所以叫做衛星鎮。
    當然,  鎮子現在連個雛形都還沒有，在這裏挖煤的礦工們住的還是帳篷——夏天住住還行,  冬天卻是頂不住風雪的,  所以去年冬天礦工們隻能住在附近的村子裏，然後每天都要花很長一段時間上下工,  導致開采效率不高,  煉鋼廠要開工都是斷斷續續的。
    按照伯爵小姐的說法,  今年冬天不能再這樣了,  下雪之前要把房子蓋起來,  保證冬天礦上不斷工。
    蓋房子這種事，何塞當然是懂一些的。在千島之國,  因為天氣溫暖，所以平民們都蓋簡單的木屋即可,  隻有王宮與貴族的莊園，才用石頭為建材——順便說一下，島上要尋找合適的石頭並不容易,  需要到水下開采才行，比如說王宮就是用水下開采到的玄武岩與珊瑚礁蓋起來的。
    而在輝光王國，情形其實也差不太多，區別隻在於這裏沒有千島之國那麽溫暖,  所以木屋不大頂得住，有些平民就會建起夯土屋，雖然看起來不好看，而且低矮陰暗，但卻比木屋擋風禦寒，冬天凍死的可能性更小。
    長雲領這邊的氣候，到了冬天木屋是不行的，但夯土屋蓋起來真的太麻煩，至於石屋那就更不用說了……
    何塞看向前方，那裏是新建起來的“磚廠”，原材料之一就是從新近占領的晚風嶺運來的“粘土”。
    生荒地現在已經開辟出了一條道路，現在還是一條泥路，運輸的車輛不太好走——如果是在別的地方，重要的道路可由土係的覺醒者用能力修整並硬化，要是不重要的，那就隨便它坑窪著吧，反正顛不到貴族老爺們就行。
    不過，生荒地的這條路可不一樣，磚廠旁邊就是水泥廠，這條路將會被鋪上水泥，成為一條能夠並行兩輛馬車的、堅硬平坦的道路。不但有利於運送粘土，晚風嶺與長雲領的人也可以通過這條道路來往——嗯，晚風嶺現在已經並入了長雲領，所以應該說，這條路有利於從晚風嶺方向進入的人們，深入長雲領，比如說，那些從綠雲領來的商人什麽的。
    商人的嗅覺真的是非常靈敏，有時候何塞都覺得他們肯定能勝過獠犬。這不，就剛才他沿路走過來，路上就遇到了一撥商人。
    當然，不是什麽大商隊，隻有七八個人，三輛車，也就是東奔西跑賺一些辛苦錢的那種，但是按伯爵小姐的意思，這都是客戶，非常歡迎，所以何塞甚至跟他們同行了一段，還給他們指明了前往青石城的方向，畢竟這條路還沒有修好，萬一車隊走歪陷進了泥地裏，還得分出人手去幫忙，怪麻煩的。
    這些東奔西跑的商人都頗有些眼力，雖然何塞沒有穿什麽錦衣華服，但騎士式的打扮和他騎的半鱗馬，也足夠讓商人們畢恭畢敬，並且還試圖從他這裏打聽一下青石城的情況了。
    這沒什麽好隱瞞的，伯爵小姐巴不得多有商人來呢，所以何塞非常平易近人地回答了他們的問題，同時也打聽了一下這些人的情況。
    不出所料，這支商隊沒有什麽跟大貴族打交道的門路，所以他們雖然聽說了青石城有極其精美的手鏡和水晶玻璃製品，但也沒打算做這門生意，他們想要的是香皂。當然，如果有好的皮毛也不錯。
    再者，王都正流行著煙水晶，最上等的水晶他們不敢沾手，有零碎的水晶石倒是很可以收購一些，沒有那麽多錢但又想附庸風雅的人永遠不少，哪怕身上有一兩件煙水晶的小飾品，對中產階級來說也是有麵子的事呢。
    關於這一點，何塞倒是能給他們提供一些消息：畢竟伯爵小姐手裏確實有一批這樣的小飾品，比如袖扣啊、別針啊、戒麵啊、耳墜啊，都是用邊角料打磨出來的，因為體積小，雜質反而少，看起來也是晶瑩剔透的，戴在身上還怪好看的。
    比如說，何塞現在的腰帶上就鑲著幾顆散碎的煙水晶，玫瑰型切工讓水晶在鞣製成金褐色的皮帶上一閃一閃的，看起來就很有身份的樣子。這幾顆水晶都有指肚大小，反正是鑲在腰帶上，倒也不必考慮有沒有雜質或裂紋，反正誰也不會湊到別人腰上去細看，隻要能亮閃閃的就行了。
    為首的商人得到這個信息，臉上的笑容掩藏都掩藏不住，還殷勤地給何塞送上了一盒某種植物的種子：“這是我們從別的商人手裏買到的，聽說是隻有南邊出產，雖然味道發苦，但嚼過之後口中會有芳香的餘味，並且令人心情愉快——我們隻是些小商人，實在拿不出什麽體麵的禮物，隻有這樣東西，好歹還不算俗氣，請騎士大人笑納。”
    商人略有點忐忑。何塞一看就不缺錢——騎士呢，得到神恩的人跟他們這些普通人可不一樣，隨便為哪裏的領主服務都能吃香喝辣，假如用銀幣去感謝他——不，可能得上金幣才行，但他們的本錢也是幾家人一起湊的，送出去幾枚金幣，就可能少買不少貨物呢。
    倒是這盒種子，其實沒花多少錢，而是當初那個南邊來的商人沒有錢了，用來抵扣貨款的。東西是好東西，還能保護牙齒呢，可惜窮人用不起，有錢的人又嫌它苦苦的，不如煉金協會推出的漱口水味道好。最後這些貨他們推銷不出去，隻能一邊讓自己人在經商路上慢慢消耗，一邊時常做為禮物往外送一送——好歹也是南邊來的，當做香料拿來送禮還勉強能算得上檔次。
    何塞並不圖他們什麽禮物，本來是不想收的，但聽說嚼過之後會讓人心情愉快，不由得有些警惕——關於那種煙絲，他可是審問過晚風嶺那個中級騎士，麻草的葉子正是嚼起來苦澀，但做成煙絲點燃吸食之後，卻讓人飄飄然十分愉快呢。
    所以他改變主意伸手接了過來，還很關心地打聽了一下這種被叫做“樹豆”的果實的來曆，決定等下就把這東西送回青石城，交給伯爵小姐研究一下，假如也是那種什麽毒……品，那可不能輕易放過！
    當然，有了這個理由，他回青石城一趟也是理所應當的吧？畢竟伯爵小姐從王都回來好些天了，他除了送回去一塊像貝殼一樣的石頭，一直都沒有回去見她呢——晚風領和生荒地要做的事實在太多了。
    身在生荒地，倒也不意味著他消息不通，灰羽經常跑來跑去的，既給他轉達伯爵小姐的指令，也會告訴他一些最新消息。比如說伯爵小姐連續進行了兩台“手術”，現在艾米和小霍爾都已經是“正常人”了。
    尤其是小霍爾，灰羽親眼看過他的手，多餘的手指已經消失，雖然手的形狀還是有那麽點兒別扭，但不仔細觀察的話根本就看不出。尤其是，伯爵小姐說手的功能不會受到任何影響，霍爾將來會跟正常人一樣靈活地使用手指。
    當初霍爾出生的時候，可是整個雇傭兵團的人都看到的，其中也不乏有人暗暗覺得這孩子是有問題的——他們倒不是覺得伯爵小姐換了孩子什麽的，反而是覺得是不是這孩子的父母，尤其是母親，在什麽地方沾到了不該沾的東西。
    但是現在霍爾真的恢複了正常，這足以證明當初伯爵小姐說的都是真的，根本沒有什麽魔鬼偷換孩子或者汙染孩子的事兒，孩子如果有什麽毛病，隻是因為孩子生病了而已，跟魔鬼半點關係都沒有！
    這些人現在已經分散在青石城裏居住，跟青石城的原住民打成一片了，有愛說話的，自然少不得向自己的新鄰居或新朋友們講述當初他們如何的驚駭，伯爵小姐又是如何的駁斥了“魔鬼偷換”論，結果事實證明伯爵小姐才是對的雲雲。
    而且雇傭兵團裏的不少人都流浪過許多地方，不是青石城這些連領地都沒有出過的人可比的，他們中也有人看見過畸形的嬰兒或小孩，不是被當成魔鬼燒死，就是被當做神棄者到處驅趕，現在想來，假如他們能遇到伯爵小姐，是不是也能恢複正常呢？
    兩相對照，反差格外強烈，不由得人不對教會有了那麽點兒意見——明明隻是病，怎麽就非說人家是魔鬼或者神棄，非要把人弄死呢？
    總之，現在青石城裏，伯爵小姐的聲望更上一層樓。無論是種植還是治療，她都證明了她是對的——啊對了，今年麥田裏還出現過一次蚜蟲，那時候伯爵小姐還在王都呢，城堡裏隻是按照她留下的辦法做了什麽除蟲藥水，往田地裏噴了兩次，那些蚜蟲就死光了，小麥照樣豐收。
    那，既然伯爵小姐是對的，跟她說法相反的教會呢？
    即使不在青石城裏，何塞也能想到眾人會怎麽議論。而且一想到這樣的言論，何塞就覺得十分愉快——就是很可惜，他不能讓他原來的家人聽到這些，至少現在還不行。
    不過這不妨礙他讓人把消息散播到晚風嶺去，讓那些人知道知道自己的新領主有多好，別整天戰戰兢兢的還想著跑去別的領地。
    唯一不太滿意的就是，這些傳言裏還有那位安東尼牧師的位置，都說是他輔助伯爵小姐做的手術——什麽輔助，不就是讓傷口長好嗎？要知道傷口不需要安東尼也能長好，但如果沒有伯爵小姐，安東尼能讓霍爾恢複正常嗎？
    何塞習慣性地腹誹著回到煤礦，就見一個礦工飛跑過來：“騎士大人，伯爵小姐來了！她——小姐要下礦！”
    這片煤礦埋藏得非常淺，幾乎近於露天，但畢竟也是挖出了礦洞的，怎麽看也不適合伯爵小姐進去呢，多髒呀！反正礦工想想自己每天從礦洞裏出來的髒樣，再想想伯爵小姐漂亮幹淨的衣服，就覺得不能讓她走進礦洞裏去。
    他是附近村子的村民，因為地不好種，每年辛辛苦苦也就混個半飽，現在到礦上來挖煤，活兒是累，可是管飽，每個月還能拿錢回去。而家裏的人，今年用了新的種地方法，收下的麥子和豆子也比往年多出許多，交了稅和農具的租金之後還有不少剩餘，再加上他的“工資”，攢兩年他們家自己就能買犁了呢。
    在他們村子裏，尤其是這些一起來當礦工的小夥子們心目之中，伯爵小姐簡直就是——哎，他們都不知道怎麽形容，反正就是，假如伯爵小姐想要礦裏的東西，不管要什麽，他們去挖去找就行了，怎麽能讓伯爵小姐親自走到這種髒兮兮的地方來呢。
    年輕礦工激動地，甚至有些前言不搭後語地向何塞表示自己願意為伯爵小姐赴湯蹈火——不是，是下礦找東西的心願，可惜何塞壓根沒心思聽，敷衍幾句，就嗖地不見了影子——下什麽礦找什麽東西！有他在，還輪得到這些礦工嗎？天真！
    伯爵小姐的車隊停在磚廠附近，但何塞飛奔過去的時候，心情一下子就不大美妙了，因為站在那裏的不隻有伯爵小姐，她身邊還跟了個陽光一樣的英俊年輕人，正是那位討厭的安東尼牧師。
    “何塞——”陸希笑著朝他招招手，“這邊搞得真不錯，辛苦你了。”從當初在煤礦設伏拿下那個中級騎士溫格爾，到控製晚風嶺，再到現在把磚廠、水泥廠都搞起來，何塞真的是做了很多事。
    何塞輕咳了一聲，心裏高興，臉上卻微微有些發熱：“沒有……到現在人手還不多，磚也還沒燒出多少來……”
    磚廠的效率不高，是因為人工製磚坯速度有限，陸希這次過來，也是想看看有沒有合適的地方，能夠弄個水力製磚的。生荒地這邊還是有河流的，比青石城水源要充足一些。
    當然，最重要的事，還是帶著安東尼來“粉碎信仰”。
    “那種貝殼一樣的石頭？”何塞沒想到陸希對自己送去的石頭這麽感興趣，“確實，最近擴大礦洞，其中一個礦洞裏挖出不少那種石頭，都堆在了那邊的矸石區——這東西是有什麽用嗎？”不得不承認跟伯爵小姐混的時間久了，他也有點像個吝嗇鬼一樣，想到什麽原本別人以為是廢物的東西可能有用，就興奮得像是撿到了金幣。
    這一處煤礦質量很不錯，矸石數量少，所以陸希也沒打算連它們都利用上，全部先堆在礦區一側，現在製磚倒是可以用上。
    新挖出來的化石，就跟這些矸石堆在一起，隻是顏色普通較淺，倒是易於辨認。
    “看這個——”陸希用一把小刀剔去石頭表麵的一些碎屑，底下露出了螺旋形的紋路，“這個叫做菊石，有很多種形狀，這個看起來像海螺一樣——瞧這裏頭的一道道放射線，其實它們是殼裏的一層層隔斷。菊石小的時候隻有最小的這一塊，然後它長大一點，就在外麵加蓋一層，最大的菊石能夠長到兩米，這個隻有巴掌大，已經是很小的了。”
    何塞也是頭一次知道，原來自己送去的那塊石頭不是“長得像貝殼”，而是它原本就是一枚貝殼！但，貝殼不是應該在海裏的嗎？是誰把這麽多貝殼從海裏撈出來，然後埋在了地下？
    陸希笑了起來：“我想應該是沒人會幹這種無聊的事的。”說著看了安東尼一眼，半開玩笑地說，“就是不知道神會不會這麽做。”
    安東尼沉默不語。其實他倒是很想相信這是神做的，但是理智告訴他，神不會閑得想屁吃來幹這種事。
    “我不認識這種東西，沒有見過——”安東尼最後也隻能說，“也許它並不是生活在海裏，溪流裏不也有田螺嗎？”
    雖然何塞不知道伯爵小姐為什麽帶安東尼來看這種東西，但還是嗤笑了一聲：“那貝殼呢？這種貝殼我認識，就是生活在淺海的。”
    “那也許是你們從別的地方挖出來的！”安東尼垂死掙紮，“是你們偽造的！”
    “那我們下礦看看吧。”陸希止住何塞的惱怒，很好脾氣地笑了一笑，“去挖出這些石頭的地方看看，我們就知道是真是假了。”
    石頭當然是真的。新開的礦洞裏，一眼就能看見這些顏色較煤炭更淡的石頭處於煤層之間，彼此緊密相連，如果硬說是有人閑的在煤層裏挖洞然後把石頭嵌進去，那就確實有點可笑了。尤其大部分石頭處於礦洞下方，還連續成片，真要挖出能容納它們的洞來，上麵的煤層早塌下來了，哪裏還能保持得這麽完整？
    安東尼瞪著下方的一塊石頭，極其湊巧，那塊石頭正好被鋤頭從中鑿開，露出嵌在中間的“化石”，是一條魚。魚頭、魚骨，甚至連魚鰭都是完整的，盡管尾巴尚未露出，但隻要不瞎，都能看出那是一條魚來。
    這種魚安東尼還真的認得，因為它長得古怪，整個身體扁平如同舌頭，而兩隻眼睛還是長在同一邊的。這種魚隻生活在海裏，安東尼從未聽說淡水之中會有類似的魚。
    是不是偽造的現場，一目了然……
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