田克之聽了師爺的話,一時心中激蕩，幹脆站了起來，在屋中來回踱步。
    他越仔細思索,便越覺此事極為妥帖，畢竟就算是郡主娘娘再過高傲,也終究是個凡人。
    既是凡人，她又如此寵愛林如海之女,那麽若是他從此處下手,未必不能獲得青睞。
    隻是想起林如海之女,田克之的腳步突然一頓。
    “師爺，我怎麽覺得此事有些不對,若是我直接交好林如海，讓林如海吩咐其女不就好了,又何苦去管薛家之事？”
    田克之如此說道,用狐疑的眼神望向師爺,竟是要對方給自己一個說法。
    似乎早料到會有如此變化，師爺也不著急，他走到桌前端起茶杯交到田克之手中。
    看著田克之一直望向自己眼神，他卻是絲毫不亂，用手撫摸胸前的五綹長髯,一副成竹在胸之態：
    “老爺不必疑惑，你卻是忘記那林如海乃是一塊硬骨頭，若是能夠將其收為己用，咱們又何必對著江南春闈下手？”
    說起林如海，即便是以師爺如此之人，也難免對其心生敬佩其人，卻是一心忠貞為國,且無私心亂黨，隻忠於當今萬歲。
    曆代兩淮鹽運使，他們大多都可以與之相互周旋，偏是這位林大人到來之後。不但清明無比，更是做事圓通，竟是不給他們半分機會。
    田克之將師爺的話在嘴中咀嚼兩下，心中微微點頭，那林如海的確是一身如鬆竹傲骨，卻是與他不是一流人物。
    自己即便是上趕著貼近，卻也未必能在其麵前得好，是以幹脆放棄。
    “師爺所述不錯，真是如此。唉，你說那林如海到底為何如此不合群，千裏做官隻為財，為何不大家和氣生財呢？”
    那師爺雖每日將田克之玩弄於鼓掌之間，卻對林如海有著一分敬佩之意，是一聽到田克之的歎息，也是跟著心有戚戚的點頭稱是。
    林如海倒是骨頭硬，隻是他骨頭再硬，外人不敢對他出手，卻是妻女難免遭殃。
    隻怕他到現在還以為妻子早喪乃是命運無常，如今更是將獨生愛女送到京中，便知曉那林如海是如何。
    “是以，咱們還是要從薛家下手，畢竟這薛家和王家，又跟著賈家並林家，乃是打斷骨頭連著筋。
    即便是那位林姑娘如同其父一般，滿身傲骨，不肯輕易伏就，卻也不怕。我們還可讓榮國府二房的王夫人說動榮國公夫人，讓她以孝道之名，壓製那位林姑娘，怎樣都不會令大人吃虧的。”
    說到此處，師爺又在捋著自己的胡子，眼神中滿是得意。
    田克之聽聞此言，心中也是極為開心：“若是能夠辦成，卻是極好，你不知道當今極為信任康總督，我竟是全當擺設。
    明明我才和陛下更加親近，但是卻偏偏用我不用他。”
    師爺自然是附和田巡撫，隻是眼中卻滿是鄙夷，當初陛下把你送來，不過是因著你家的救駕之功，送你來繁華之地而已。
    兩人正商量此事，不知道為何窗外卻飛過烏鴉的叫聲，這叫聲讓田克之一滯，下意識的望向窗外。
    他將身子探出窗外，好奇的看著天空，卻是有些詫異，此時並非是烏鴉的季節，這烏鴉卻是從哪兒來的？
    “真是，這畜生怎麽突然刮躁起來。”田克之有些摸不著頭腦，因他生的胖，是以極為怕熱。
    他抬頭努力的向上尋找，卻是突然一團黑影飄過，一塊兒怪異之物瞬間落在其眼上，田克之下意識的閉上眼睛，在伸手撫摸卻是一手濕滑。
    “啊，這是何物，師爺！師爺快來。”田克之被這突如其來的天降之物驚得一蹦老高，胖腫的身材此時突然靈活的緊。
    師爺趕緊走近其身邊，掏出一塊手帕遞上去，然後便看到糊住田克之眼睛的那一坨。
    他平時一向自詡風流倜儻，此時看著臉上糊了一團的田克之，竟是倒退了兩步，不肯上前。後來到底壓住自己想要嘔吐的感覺，將手帕塞進對方手中。
    “來人，快給老爺打水洗臉！”將手帕塞進對方手中之後，師爺立刻倒退兩步，推開門大喊道。
    好一頓收拾才將田克之的臉收拾幹淨，但是此時他早已沒了與師爺商議的心情，隻是草率的向其揮手說道：“師爺此事反正你都知曉，這些就交給你去處理，我隻要最後的結果便好。”
    師爺如今也是沒了商談的心情，他看著田克之實在覺得麵目可憎。幹脆也向其告辭，聲稱自己要前往金陵辦事，待這薛家事完畢之後，才會再次回來，是以要向田克之請假。
    現在的田克之哪裏顧得這些，揮揮手讓師爺立刻退下，然後便命令小廝去後院告訴夫人，讓其為他準備好香湯沐浴。
    師爺從巡撫府中出來，便有小廝上前指引，他乘上自己的小轎，很快轎子便被抬起，不過多時便轉過一趟街口，走近一條小巷之中。
    走了沒多遠便看到，不遠處有著一台一模一樣的轎子停在當場，師爺讓轎夫停下，自己從中走出，又坐進另外的轎子之中。
    然後兩台小轎子各自離去，一朝南一朝北，卻是讓人也不知其中之人，竟已經不在其中。
    師爺乘坐著轎子，合上眼眸，等下才是真正的凶險。不過，此次確是不虛此行，所需之事一一辦妥，之後便要見機行事。
    轎子從揚州城最繁華的市集走過，又走了兩條街，才慢悠悠的轉到一座大宅的後門。
    隨著轎子停下，師爺便知曉自己到了地方，果然不過一會兒便有人撩開轎簾兒說道：“九少爺，老太太等您好久了。”
    師爺也就是那婆子口中的九少爺，看見婆子撩開轎簾，這才一臉淡定地從轎中走出。
    他目不斜視，隻讓婆子在前方帶路，此處雖是後門，卻可窺見正門之氣派。
    左右兩排各有四隻拴馬凳，台階上臥著一對獅子，大門一片朱紅如火，襯得上麵釘著銅釘也是鋥明瓦亮。
    待進了院子，又是一色不同景像，一條兩人寬的筆直道路直直通向中庭，從中庭的月亮門進去，周遭景色又是一變，竟是一座花園。
    那花園裏奇花異草自不必說，便是假山嶙峋，卻也是別有洞天，一個個具是瘦、露、透。
    師爺目不斜視，仿佛眼前的景色早已看過千百遍，他的腳步不急不緩，直接穿園而過。
    他並未去到前麵的正院，反而從花園出來之後，便向左一轉，進到了一座小樓之中，上提四個大字——若夢如幻。
    裏邊早有人等待，見他進來，趕緊上前行禮。卻是個十七八歲的姑娘，看起來並非是以美豔絕倫之行，卻帶著鄰家之可愛，臉上有幾顆雀斑，此時正滿臉帶笑：
    “九少爺，老太太等您好久了，隻等您回話呢。”
    師爺點點頭，也不多說些什麽，推開門直接走了進去。
    此處看起來卻是一座佛堂，牆上掛著一尊觀音像，隻看那款便知是前朝之物。
    那觀音手持楊柳玉淨瓶，麵上一副慈悲模樣，畫下麵擺放著條案，其上擺著各色貢品果品。此時正有三炷香，插在羊脂玉獸首雕環香爐中，一時檀香四溢。
    一名看起來約七八十歲的老婦人跪在佛像麵前，雙手合十似是在祈願。
    師爺也不說話，隻是靜靜的站在不遠處，一直到老太太睜開雙眸，才伸手攙扶其站起來。
    “老太太，那田克之同意了。”師爺見到對方的第一句話便是這個，他緊盯著那名老婦人，似乎想要尋求對方的讚許，又像是希望對方給予肯定。
    果然，待聽得此事已成，那老婦人微微頜首，竟是不悲不喜之模樣：
    “他既答應此事，卻也是好事。咱們也算對得起薛家送來的那五萬兩銀子。”
    老夫人握著師爺的手走向座位，她雖滿頭白發，卻看起來仍是極為精神，從一雙眼眸便可知曉對方當年是何等的神采飛揚，臉部輪廓也可窺見當年是如何的嫵媚動人。
    那師爺倒是有些不以為意，他似乎並不喜歡薛家之事，聽得老夫人如此說，下意識地反駁道：“咱們跟薛家早已沒有什麽關係，為何還要管他們？那薛家眼見擇著日暮西山，卻是連救都沒得救。”
    老夫人一笑也不在意師爺的話，拍拍他的手背，示意對方也坐下。
    “就是因為這薛家日暮西山才好下手，若是如日中天，我們卻也要避之一二。”
    師爺聽了這話略一沉思，也就明白自己母親說的是何意，口中笑道：“不愧是咱們珍家的定海神針，老太太，您真是智珠在握。”
    “你這猴兒，竟是把我當了那田克之哄騙不成，打量我不知曉你那點心思？
    那王氏如今早已人老珠黃，你也並非為她守了一世，又何必一直糾結當年之事呢？”
    甄老夫人卻是極為了解自家孩子，隻聽其言，便知曉其後之意。
    師爺的眼神閃爍一下，卻並未再搭言，一副極為恭順的模樣。
    “不管如何說，此事既已辦成，對我們卻是極好的。不過卻要給薛家想個萬全的脫身之策。”
    師爺正給對方端茶，聽到老夫人的話，忍不住手指微一抖。他的反應極快，眨眼間便恢複過來，將拿穩杯子放在老太太的桌上，才笑著說：“老太太自然是運籌帷幄，此事卻是要好好思量一番。”
    甄老太太聽了這話兒，雖麵上不顯，但眉眼卻舒展幾分，她乃是宮中甄貴妃的親生嫡母，兩人長相相似，更在脾氣秉性之上一般無二。
    聽著小九兒的恭維，心中也是妥帖，忍不住便對其多說了兩句。
    “你要知曉這世上若是實力不足，卻手中有著奪人之物，便如同鬧市裏小兒抱金磚一樣。
    除了被算計，便沒有其他的可能。”
    師爺聽到這話垂手點頭附和，一雙眼眸之中卻滿是譏諷。什麽小兒抱金磚，不過就是因那新式的紡織機。
    說來也是稀罕，這紡織機不知是何人所出，當時是剛剛年後，一名年輕男子將其帶到江南，不過這兩三個月便風靡全境，如今已經向著兩廣擴散。
    這機器不過單人便可操作，且輕便小巧，每日裏織出的布匹又密又好，一名女子便可操作。
    雖比不上朝廷之貢品，卻比上不足，比下有餘，乃是中等人家的偏愛。
    是以這三幾月，已經在江南遍地開花。也是因為這個，才讓甄老夫人懂了念頭，這賺錢之事卻是眾花不如一枝香。
    “薛家隻是第一隻出頭鳥，我總歸是要這江南布匹都歸了咱們甄家才好。”老太太的聲音祥和平穩，與其說的話卻完全不同。
    連金陵四大世家之一的薛家，也可以毫不猶豫的算計。師爺在心中思忖自己這位“母親”，恐怕有些心大了。
    老婦人端起茶碗輕抿一口，似是突然想起什麽，轉頭看向師爺說道：“小九兒，那個被牽連的丫頭卻叫什麽？”
    沒有想到老太太竟然突然提起此人，師爺麵上不顯，心中卻是一凜。隻是他卻不敢在母親麵前露出半分破綻，隻得裝作並不在意：“那丫頭似是被拐賣的，如今早已不記得原本的名姓，那拐子也不過就喊起丫頭。
    是以具體名姓，早已經不可考了，老太太卻又為何問起此事？”
    老夫人聽著師爺的回答也不作聲，隻抽出帕子在嘴角，左右輕點兩下，這才說道：
    “沒什麽事，我隻是可憐那丫頭年幼便被拐，待到薛家之事完結，便向其要了她來，咱們送他一程罷了。
    她總歸也是好人家的女兒，總不好落到那呆霸王手中平白被侮辱了去，惹得荷花落淤泥。”
    老夫人一邊說著，一邊用充滿審視的眼神看向師爺。
    此時不知是從哪裏吹來一陣風，師爺身上一激靈，竟是發覺身後早已一片冰涼。
    他此時卻顧不得這些，隻是看想自己的母親，口中幾近哀求的說道：“那丫頭早已忘記了前塵往事，倒不如讓其跟著那呆霸王算了。
    不……我聽從母親的吩咐，待那薛蟠離開金陵之時，便直接將其要走，送與父母團聚。”
    看著馬上麵容變色的母親，師爺立刻將口風轉回。
    老夫人這才笑著點了點頭，滿意地讓不知何時跪在地上的師爺站起來。
    “你是甄家的孩子這件事，卻是不能夠讓那位田克之大人知道，你可明白。”老夫人此時卻是難得的眼神嚴厲起來。
    師爺諾諾點頭，一副被驚嚇的模樣。
    見到對方如此，老夫人此時卻立刻又換了另外一副臉孔，她拉著麵色慘白的師爺說道：“我的兒，幾個孩子之中，除了你姐姐，我最疼的便是你，隻不過為了咱們家，卻隻能委屈了你。
    不過你確實放心，隻要此事辦成，我定然風風光光接你回家。
    若不是咱們行差就錯一招，沒有再當初及時將那紙機圖紙握在手中，卻也不必如此大費周折。”
    老夫人此時一想起便是心中懊惱不已，當初她便想將其直接據為己有。隻是當時棋差一著，不想那賣雞子的人物竟極為聰明且武功高強，她三四波人竟也沒有得手。
    這才無奈之下與眾人分享，本以為不過是少上一二分之利，卻沒有想到這機子竟是下金蛋的母雞。
    “若是知曉其背後是何人，我卻非要與其好好結交一下。”
    可惜不管是她也好，還是站在旁邊麵如死灰的師爺也好，都知曉他口中所說的好好結交，不過是要將其榨幹最後一滴利益之後，再斬草除根。
    看著母親麵上顯而易見的貪婪，師爺心中也是納罕，老夫人明明此生順風順水。自獨女入宮為貴妃之後，更是以皇帝嶽母自居，實乃皇親國戚，卻偏偏生得睚眥必報的性格。
    如今也是因在對方手中吃了個暗虧，是以記恨上對方。必要找回場麵才好，可那男子早已遠在天南海北哪裏追得到？
    師爺不知曉的是，此時他口中的那位不曉得在哪裏的男子，正一臉無辜地看著自家主子的黑臉。
    “那麽多人竟然一個都沒有撬開？你們的手是不是生了？”司徒源坐在書房之中聽到柳湘蓮的回報一臉驚愕。
    他在回來之後，便將那些刺客交於了血滴子來審訊，本想撬開他們的嘴，結果柳湘蓮卻來稟報，竟無一人開口。
    他聽聞此事卻是心中詫異，手指不由自主的輕敲著扶手。
    “侯爺屬下失職，那些人確實都不曾開口。”柳湘蓮一臉愧疚缺失，不知該如何與司徒源稟報此事。
    照理說血滴子的手段可算得上極為嚴苛，十二道大刑，三十六回手，七十二斷節，這一百二十道刑罰，普通人便是隻嚐過一輪，也足以骨斷筋折成為廢人，更不要說其中還有多少是專門對於人性弱點。
    “當日刺客一共收押了十一名，現在還剩下七人，有四人已是不能用刑的狀態。
    現在還能用刑的不過是三人，這三人也早已是廢了，因怕所有的線索斷絕，是以不敢再加以重刑。”
    司徒源聽聞柳湘蓮的匯報，好奇的挑眉：“你卻說所有的都用上了？”
    柳湘蓮點頭，他也十分苦惱，這些死士也不知道為何，竟是仿佛被早已訓練過千百次一般，即使是在百般用心也照樣不吐一字。
    這卻是讓司徒源起了興致，他勾起嘴角：“倒是有趣，我倒有些好奇，這些死士是如何訓練的，竟然能夠如此忠貞耐受。要知曉，即便是專業訓練過的血滴子，也未必能夠熬過那些刑法。”
    柳湘蓮低頭不說話，他如今在血滴子中已將近一年，自然知曉對方的手段那些手段，別說是百般齊上，便是其中三成也足以要人生不如死。
    是以他對這些死士有了些許好感，這些好感自然不足以讓柳湘蓮在自己上官麵前替對方求情。
    “能夠如此的忍耐力，卻也是值得稱讚的，你傳令下去不必留活口。從他們身上試吧，能撬出來便撬出來，撬不出來就給你們練手了。”
    司徒源略一思索，也不再糾結關於死活的問題，隻讓柳湘蓮將結果呈報上來即可。
    “屬下遵命。”柳湘蓮聽到司徒源輕描淡寫的話，心中有些驚訝。一直以來自己這位上司，不管是在自己麵前，還是在眾人麵前，都是一副斯文模樣，甚至有些人覺得當今將大營交給對方簡直是兒戲。
    如今聽得這番輕描淡寫的話，方才知對方的心狠手辣，與外表卻是並無半分相似之處。
    “你卻好好辦這件事，到時若是撬開了嘴，我定有賞。聽說你那嶽丈最近天天催著讓你去下禮？
    若是什麽時候定了好日子，到時我定然親自替你主持。”
    似是沒有見到柳湘蓮那微微發白的臉色，司徒源將公事說完，便又談起柳湘蓮的私事。
    柳湘蓮原本還在忐忑之中，此時聽聞上官詢問自己的親事，麵容一滯，一時也是不知該如何是好。
    尤總兵將愛女許配給他，自是對其有知遇之恩，這點柳湘蓮極為感激，但偏偏這尤總兵有個癡處，著三不著兩。
    長女已經出嫁不說，如今這二女兒尚待閨中，這尤總兵最近偏偏追著自己快屑走完三媒六聘之禮，這到讓柳湘蓮犯了難。
    如今那位尤三小姐，不過剛剛年歲十三，若是如此著急，豈不是把他柳湘蓮顯得如同禽獸一般。
    想起自己的嶽父，柳湘蓮也忍不住苦著臉，向司徒源求情：“侯爺下官並非對尤三小姐有任何不滿，隻是小姐確實太小。不過剛剛十三，哪裏能夠嫁為人婦，柳某還不至於如此禽獸。”
    司徒源聽著柳湘蓮的話也是一愣，他下意識地掩住手上的手串，好奇的詢問：“你說什麽？你那位未婚妻才十三歲？”
    此時柳湘蓮早已將臉麵盡拋，他也不再掩飾些什麽，一臉沉痛之色點點頭。
    司徒源同樣也是不知該如何是好，他站起身直接推開窗戶，望向窗外。隻見得一對喜鵲嘰嘰喳喳湊在一起，不知說些什麽，隻是摩肩接踵十分親熱。
    “雖說我朝女子十三便可成親，但多留到十六七歲，有些過了十八也是有的。”
    司徒源語帶幹癟的說道，他此時的確不知該如何是好，這尤總兵算是他手下一員力將，而柳湘蓮也極為能幹，再者他此時卻真的不好偏向尤總兵。
    想到此處，司徒源卻是有些頭痛的扶住額頭說道：“罷了罷了，此事我替你出麵。不過你卻盡快將三媒六聘走完，然後待到那位三姑娘，年滿十五再行成親。”
    也好的讓那位遊總兵別天天催著你成親，倒顯得你的過失。
    司徒源的話未說完，柳湘蓮早已聽明白，心中感激不盡，隻能萬死以謝。
    兩人又略談了一二，柳湘蓮這才向司徒源告辭。
    司徒源轉身便回了正院，準備將此事告知康眠雪，以討得美人歡心。
    一進院子，便嗅得滿園清香，這園中的一從百日紅正開得極豔，讓人一見便覺十分喜慶。
    司徒源雖平日裏並不愛這些花草之物，此時看著卻也心情舒暢幾分。
    因此也不著急進到房中，而是在院中看著滿園鬱鬱蔥蔥。
    “幹什麽呢？倒在這裏發呆。”
    司徒源正瞧著花兒好看，就聽到自己妻子的聲音，他下意識的彎起嘴角，眼中含笑看向妻子。
    一回頭果見的嬌妻站在身旁，一身水紅裝束，襯得膚白如雪，一雙美目，顧盼流轉之間勾人魂魄。
    他拉著康眠雪的手現寶：“雪寶，你卻不知今日我竟聽了一個笑話……”：，，.
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