五月初五,  燕帝壽辰，大赦天下，晚間於景春園設宴,  與眾臣同樂，是為千秋節。
    因這特殊的日子，整座鄴京城沿街百裏的商鋪張燈結彩,  門窗皆以朱筆描“福”、“壽”等字樣,  盛大程度堪比上元佳節,  靖王府也免不了受其影響,  變得忙碌幾分。
    蕭明之叫人找來一方錦盒,  把備好的硯台裝了進去。
    滿府上下清閑的人隻剩謝瀾一個，他撐著臉坐在桌邊,  像隻無聊犯困的貓,  “陛下壽辰,  你就打算送這個？”
    雖說是珍貴的端硯,  但燕帝不好題詩作畫，用它拍馬屁可謂是拍到了馬蹄子上。
    蕭明之神色淡淡，並沒有改動的打算,  “靖王府一貧如洗,  找不出更好的東西了。”
    謝瀾籌備的壽禮更寒酸些,  他身份地位尷尬,  燕帝老來疑心病又重，禮物名貴,  恐被懷疑勾結他人斂取錢財，一毛不拔又會被指責藐視天威，不如送些不值錢的。
    蕭明之拿起福經瞧了一眼，不多時又放了回去,  “你前些天去泉山寺，就為了求這個？”
    謝瀾頷首，對視間都從對方眼裏看到一點笑意，兩人準備的東西半斤八兩，誰也別笑話誰。
    進宮麵聖需沐浴更衣，不得延誤時辰，謝瀾按記憶對整張臉稍作修飾，氣質便有了翻天覆地的變化，眼眸雖仍具辨識度，但不會讓人心懷警惕。
    一身月白衣衫，襯得他愈發軟弱可欺，簡直是教科書級別的扮豬吃老虎。
    謝瀾跟在他身後上了馬車，剛一坐定就被拉著靠了過去。
    蕭明之早就對易容術好奇不已，指尖沿著眉眼輪廓細細摩挲，末了總結道，“小狼崽子。”
    同樣的話他不久前也說過，不過那時是防備，現在卻是喜愛。
    宮門口站著兩名小太監，負責登記百官進獻的壽禮，身後的禁軍列旗披甲，乃大燕最高儀仗。
    景春園銜山抱水，栽種的奇花怪石無一處不精，樓台高起如雲中仙殿，賓客來時先聞嫋嫋琴音，後見滿園燈火，明亮璀璨，可與日月爭輝。
    席間座位一分為二，又以珠簾為界，前為內室，左邊坐著盛裝出席的後宮嬪妃，衣香鬢影，人比花嬌；右邊以身穿明黃衣袍的太子為首，依序坐著成年立府的諸皇子，一襲雪青華服的燕九瑜赫然在列，位序甚至僅次於太子，排在了眾多不受寵皇子的前麵。
    後半邊才是群臣所在，左文右武，已經稀稀落落坐了不少人，他二人來得不早不晚，按規矩謝瀾應有單獨的席位，隻是和末等官員混坐在一起，意在羞辱，時刻提醒他認清身份，安分守己。
    最上首個位置都是空的，燕帝還沒來。
    蕭明之心裏難受得緊，擔心謝瀾被不長眼的家夥欺負，不著痕跡地叮囑，“你隻管跟著我，旁人說什麽都不必理會。”
    前世便是如此，盡管那時候他還沒喜歡上謝瀾，卻已將他護在羽翼下，不讓旁人欺辱分毫。
    蘇成鶴喪子後便有些瘋癲，成日裏不修邊幅，言語尖酸刻薄，和從前判若兩人。
    聖上垂憐，不與他計較，昔日同僚卻是受不了的，壽宴上寧可向後挪動位置，也不願靠近那塊是非之地。而蘇成鶴歪在椅背上自飲自酌，渾不在意。
    他的心裏壓著一團火，隻需一個引子，就能將自己連同所恨之人燒個幹淨。
    謝瀾瞧得真切，用眼神示意了一下，“我去會會蘇成鶴”，他見蕭明之皺眉，語帶笑意，輕聲在他耳邊安撫，“將軍好意瀾心領了，隻是機會難得，錯過便沒有了。”
    “若受了欺負，定第一時間讓將軍幫我出氣，如何？”
    蕭明之向來說不過他，讓身後小廝打扮的影五跟過去暗中保護。
    先來的是皇後柳氏，氣度雍容，在婢女攙扶下坐於左首，眾人起身行禮問安。
    傳聞柳家為聖上登基立下汗馬功勞，皇後與燕帝青梅竹馬，一度成為佳話。隻是年華老去，榮寵不在，柳家也不複舊日榮光，徒留柳氏一人在後位苦苦支撐，把振興全族的指望都壓在了太子身上。
    燕帝年過五十，在這個平均壽命不足四十的年代已算長壽，他是和蘇貴妃一道來的，來時妃嬪百官叩拜，恭祝陛下萬壽無疆。
    帝後本為一體，而今燕帝攜另一人現身，簡直把皇後的麵子放在地上踩，柳氏笑容勉強，全憑一口氣強撐才沒有失態。
    謝瀾微微抬眼，隔著一段距離看向右首那位貴妃，蘇氏容貌豔麗，非人間尤物四字不能概括，她十六歲入宮，生下九皇子時得封貴妃，一路榮寵至今，把後宮發展成了她的一言堂，手段之高超可見一斑。
    她似乎沒發現皇後眼底暗藏的不快，笑盈盈舉杯敬酒，不知說了什麽，逗地燕帝眉開眼笑，仿佛年輕了十歲。端莊持重的柳氏再度成為陪襯，刻板的麵容也成了不識趣的象征。
    歌舞再起，被簇擁在中心的舞女以紗蒙麵，一身胭脂色衣裙，身姿窈窕，水袖隨樂聲翻飛。
    謝瀾麵上一副欣賞的樣子，實際連對方長什麽樣都沒看清，蹙眉思索如何跟蘇成鶴搭話。
    正想著，突然察覺有人在看他，眼神不躲不避，存在感極強。
    蕭明之見他盯著舞女瞧，哪怕知道是做樣子給別人看，心裏卻像打翻了醋瓶，從裏到外酸得很，不受控地瞪了過去。
    不許四處亂看。
    謝瀾勾了勾唇，遙遙朝他舉杯，因為酒量不好，所以隻抿了口茶水，舉止風流瀟灑，加之相貌穠麗，引來幾人注意。
    他們在大庭廣眾下公然交換著屬於彼此的秘密，蕭明之收回視線，將杯中酒一飲而盡。
    蘇成鶴已然醉了，不停抖動的手拿不住酒杯，咚一聲滾落在地，衣袍沾了少許酒液，整個人愈顯邋遢頹唐。
    旁邊遞來一方手帕，蘇成鶴微微眯眼，看清是誰後既沒有接，也沒推開，冷笑道，“世子也是來看本官笑話的？”
    謝瀾笑了笑，氣質溫和無害，“大人此言差矣，瀾身在異鄉，處處謹小慎微，就算遭遇不平事也隻能受著，又有何資格嘲笑別人。”
    一席話簡直說到了蘇成鶴心坎上，他冷哼一聲，慢吞吞把帕子接了過來，以示認同。
    謝瀾親手替他倒了杯茶，“大人莫要再飲酒了，血親不幸離世，我們這些活著的卻不得不為他做點什麽。”
    他話裏有話，蘇成鶴雖然聽出來了，但並不打算理會，拎起酒壺時見搭在桌上的深色手帕攤開，露出一個細如牛毛的銀針，酒意頓醒，連眼睛都睜圓了，“你想謀害本官？！”
    “非也”，謝瀾不緊不慢，如同飯後閑談那般低聲道，“大人仔細瞧瞧，此物跟奪走‘吳長生’性命之物是否一致？”
    “……原來是你”，蘇成鶴掀起眼皮，上下打量了他一眼，跟記憶中的人做對比，“本官倒是欠你一個人情。”
    謝瀾表情未變，“不敢當，在下隻是湊巧撞見此事，又不忍見歹人混淆視聽，這才點破真相。”
    蘇成鶴又不是傻子，他從前連西戎世子的麵都沒見過，不可能無緣無故上前搭訕，“有話不妨直說。”
    謝瀾：“先人有言，狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏，在下才疏學淺，雖不知其中深意，無聊時卻也聽了不少閑話。柳家顯赫，曾先後出過兩名丞相，可大人瞧，如今他們是什麽下場呢？”
    恰在此時，殿前一陣騷動，柳皇後不知做了什麽，惹燕帝不快，遭訓斥後憤然離席，下首嬪妃有人掩唇偷笑，有人老神在在，竟無一人出言規勸。
    蘇成鶴沉默不語，謝瀾說出的每個字都宛如一記重錘，直直敲在他心上，“踩著手足至親屍骨上位的人，血從始至終都冷的，這樣的人懂得知恩圖報四字如何書寫嗎？
    或許血緣至親可以幸免，但那些知道太多秘密的旁支，與棄子何異？”
    蘇成鶴呼吸陡然急促，心神不穩，重重咳嗽起來。
    謝瀾點到即止，端端正正坐回位置上，等他自己決定。
    帝王壽辰向來是盡孝心的好時機，酒過巡，太子眼見母妃被斥，內心焦急，命人呈上一尊足有一米高的百壽紋瓶，乍一看隻覺普通，細瞧時卻發現每個字都不盡相同，很是精巧。
    太子長施一禮，“兒臣恭賀父皇千秋聖壽，與天同齊。”
    燕帝神色淡淡，隻說了一個“好”字，倒是蘇貴妃柔聲道，“太子素來孝順，當為兄弟表率，陛下，你說是不是？”
    她朝燕九瑜使了個眼色，後者親自呈上一套純玉石打造的棋盤，白子瑩潤，黑子剔透，棋罐竟是壽桃狀的，上刻祝詞，“兒臣聽聞父皇喜愛下棋，故命人打造這幅棋盤，恭祝父皇聖體安康，萬事順心。”
    燕九瑜送的東西更實用些，燕帝喜好下棋，想必見到它就會記起這個兒子的好來。
    龍生九子，九子各不同。眾人議論紛紛之際，唯獨皇子沉默不語，像個透明人，起身獻禮也中規中矩，既挑不出錯，也不搶眼，誰知憋了個大，直叫其他人措手不及，
    “南方水患嚴重，遲遲未能解決，兒臣願親自前往，為父皇分憂。”
    燕帝半晌沒說話，大殿漸漸安靜下來，無數雙眼睛盯緊了那道筆直的身影，“你可知處理不當的後果？”
    皇子語氣堅定，“兒臣願立軍令。”
    燕帝龍心大悅，連連誇讚皇子有心，當場就準了。
    燕九瑜臉色一黑，不知在打什麽算盤。
    幾人勾心鬥角，遠比後世影視劇來得精彩，謝瀾免費瞧了場大戲，正打算出去透口氣，便瞧見九皇子身邊伺候的魏什朝他做了個手勢，似乎有話要說。
    而燕九瑜的位置上空無一人，不知何時出去了。
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