比起南下之行,  這場路途堪稱安逸。謝瀾有意帶蕭明之散心，因此將行程拉得很長，專挑一些繁華雅致的城鎮休息,  就這樣走走停停,  抵達邊境時已是隆冬。
    天闕城乃燕與西戎交界處最大、最險峻、也是最堅固的一道防線，城牆巍峨聳立,  宛如鐵鑄,  泛著冰冷的灰黑色，從前蕭氏一族的將軍府就建在此處。
    天空飄起了清雪,  蕭明之斂了笑容，仰頭看向城牆上獵獵作響的燕字旗，以及巡邏的士兵，原地佇立良久,  似透過他們想到了從前的自己。
    睫毛沾了落雪,  變得黑潤潮濕，謝瀾沒忍住,  用指尖輕輕撥弄了一下,  “進城吧。”
    輕柔的動作驚醒了陷入回憶的人，蕭明之轉頭，見他關切的看著自己，心中透著暖意,  還有點沒來由的酸澀。
    他點點頭,  雖未說話,  但情緒平穩,  就連幸福指數也是安靜的。
    邊塞寒風如刀，刮得人臉生疼，厚重的棉質衣物在它麵前恍若紙糊,  連骨縫浸著寒氣。在鄴京待慣了的人，一時半會竟有些不適應。
    心情複雜的不止蕭明之一人，幾名影衛也感慨良多。
    影一看著城牆上走來走去的巡衛兵，問影二，“假如你我要趁夜進城，該從何處突破？”
    後者麵癱著臉不說話，他便搖頭自答，“有四處突破口，隻要給我一根飛鉤，無需半柱香就能把他們全放倒。”
    比起他們，十年後的這群新兵蛋子恐怕連西戎人長什麽樣都不知道，差得遠了。
    雪越下越大，他們挑了家酒樓避寒，打算休整一夜再做打算。
    影十一搓了搓凍紅的手，一雙眼睛卻透著興奮，亮度驚人。得到允許後，要了滿滿幾大盤生切牛羊肉和燒酒，又把兩個長桌並在一起，才將將坐下。
    酒樓滿是身穿毛氈大襖的各色行商，因為謝瀾一行人多，又是練家子，免不了多看上兩眼，除此之外，並未引起更多關注。
    熱氣騰騰的鍋子人手一隻，配上邊塞獨有的醬料，雖不比鄴京吃食//精致，也別有一番風味。
    蕭明之替謝瀾跟自己倒了滿滿一碗酒，眼底滑過一抹懷念，“謝瀾，你可曾嚐試過大口吃肉喝酒的感覺？”
    謝瀾體驗過，但原主沒有，於是他搖搖頭，盯著海碗裏幾乎溢出來的烈酒犯起了難。
    喝還是不喝，這是個問題。
    “燒酒還是抱著壇子喝來得痛快”，蕭明之端著碗，仰頭一飲而盡，來不及吞咽的酒液順著唇角蜿蜒而下，消散在空氣中。
    他見謝瀾僵在位子上，以為是在考慮，便再度勸道，“來了天闕城，不嚐一口燒刀子酒怎麽行，我第一次也喝不慣，覺得辣，後來……也就適應了。”
    借酒澆愁愁更愁，但至親接連離世的那段時日裏，除了上陣殺敵，以及用酒精麻痹自己外，沒有更好的方式了。
    謝瀾隱約見到了他不一樣的那麵，或許兩個人格完全融合後，就該是這般模樣。
    話說到這份上，再拒絕好像有點說不過去，他猶豫著端起碗，學著蕭明之的樣子，仰頭猛喝一口。
    辛辣的酒液猶如一團火，順著喉管滑進腹中，嗆得他咳嗽起來。
    蕭明之哭笑不得，又是遞茶水又是拍背，“抱歉，我不知道……”
    一路來，他們的關係似乎近了許多，不僅是肉/體，而是心靈。
    例如此刻，在他眼裏全知全能的謝瀾居然也有不擅長之事，這讓他覺出幾分可愛。
    酒意上頭，謝瀾眯了眯眼，胡亂拿起一杯茶水灌下，喉嚨卻還是渴的厲害。
    他依稀想起某個世界曾說過，以後絕不沾一滴酒。
    現在想來，隻要遇上某個人，他說過的話，定下的約束，沒有一次達成過。
    想到這，謝瀾努力坐正身體，帶了點怨念看向他，仿佛受了天大的委屈。
    蕭明之忍笑忍得辛苦，礙於其他人在場，隻是攥住了他的手，“酒量不好，怎麽也不知道拒絕？”
    燒酒性烈，明早起來怕是不好受。
    謝瀾皺著眉，努力回憶片刻，陳述事實，“你說……讓我試一下。”
    蕭明之窘迫又懊悔，還有種不合時宜的甜，“我錯了……新燙的羊肉好了，要不要嚐嚐？”
    “嗯”，謝瀾眼角眉梢都是醉態，那張臉沒了平日維持的冷感，變得既色且欲。
    蕭明之酒氣上湧，騰地燥了起來，對方被酒氣熏紅的嘴唇對他產生了莫大吸引力，偏偏礙於場合，不能有所行動。
    簡直自作自受。
    他夾什麽，謝瀾便吃什麽，就這樣堅持了一盞茶的時間，忽然咚一聲朝前歪倒在桌上，漸漸失去意識。
    第二天，他是在包廂柔軟的床榻上醒來的，身上幹爽鬆快，衣物已經被換過了。
    謝瀾盯著暖黃色的帳頂醒神，好一陣才坐起來，拇指抵住太陽穴，緩解宿醉帶來的脹痛。
    姝曲見他醒了，趕忙端來一碗醒酒湯，“項大夫開的，喝了頭痛會好些。”
    中藥的滋味都不會太好，謝瀾一口氣喝下，慢慢打量著房裏的擺設，“將軍呢？”
    話一出口，越霜和姝曲幾乎同一時間答道，“去了西北大營。將軍說您要是找他，可以讓影十一帶著去。”
    謝瀾眉頭一挑，“怎麽回事？”
    姝曲細細解釋起他醉酒後發生的事來，說到關鍵處，激動的用上了西戎官話。
    越霜則直接在他腦中播起了回放。
    事情還要從一名孫姓都尉糟蹋了朱家媳婦，致使對方上吊自盡說起。
    西北大營內部結構複雜，一部分是蕭懷雍舊部，餘下則是燕帝派來的統帥，兩撥人互相看不順眼，平時多有摩擦。
    在蕭氏舊部眼中，這群皇帝直係吃皇糧，用著最好的武器，卻整日裏撩雞逗狗，明裏暗裏嘲諷他們，如今連強搶民女的事都能做出來，簡直目無法紀。
    可官大一級壓死人，他們心中惱恨，幾次上報均被駁回不說，反倒挨了訓斥，怎一個憋屈了得。
    外麵天寒地凍，不少點過卯的將士都願來討口酒喝，兩撥人恰巧碰上，火藥味十足，不出兩句拍桌子吵了起來。
    “黃口小兒！連戰場都沒上過，怎敢在此大放厥詞？”
    “天下太平乃一國幸事，恰說明聖上賢明仁德，治國有方？”
    “我呸！”燕帝昏庸無能，偏信外戚，殘害忠良，曾經蕭懷雍手下的人誰不恨得咬牙切齒。蕭明之回京述職，鎮北將軍突然換人，將他們分散在各處軍營，排擠打壓，不少老人對朝廷失望透頂，都自請回鄉了。
    “你究竟是何居心，難道非要挑起戰爭才行？！”
    酒意上頭，一名兩鬢花白的校尉眼角微濕，拍著胸口直歎氣，從前蕭將軍在時，軍紀嚴明，不論親疏，隻問是非對錯，鐵律之下，無人敢違。
    哪像現在……
    除了披軍銜，食俸祿，他們和山溝溝裏的土匪沒有任何區別。
    孫都尉是龍驤將軍遠親，背有靠山，見狀愈發囂張起來，“常言道忠君愛國，薑宗景你可忘了，忠的是當今聖上，不是以前的蕭家！”
    蕭明之送謝瀾回房，下樓時剛好聽見這句挑釁，臉瞬間沉了下來。他父親還在時，那校尉是軍中出了名的驍勇，戰功赫赫，而今被一群酒囊飯袋羞辱，叫他如何能忍。
    影衛正愁沒架打，再加上替自己人出頭，跟在他身後嘩啦啦圍了過去。
    店掌櫃誰都不敢得罪，夾在中間兩頭受氣，險些哭出來，“幾位官爺，小店經營不易，別打了！別打了！”
    蕭明之單手接住飛落的酒壇，嗓音寒涼，“此處施展不開，不如出去打。”
    輸人不輸陣，孫都尉抹了抹嘴角滲出的血沫，眼神陰狠，“以多欺少算什麽本事，不如堂堂正正比一場，你的人輸了，可要當著天闕城百姓的麵大叫三聲爺爺，日後被我們當狗使喚。”
    蕭明之一口應下，冷冷勾唇，“若是你的人輸了呢？”
    孫都尉似乎沒想過這種可能，大笑三聲，“我輸了，就從你胯//下爬過去，你敢是不敢？”
    蕭明之按住欲言又止的薑宗景，眉毛都沒動一下，“我沒有這種奇怪的癖好。你若輸了，就要按軍法處置，挨八十軍棍。”
    習武之人手勁大，八十棍下去，不死也殘。孫都尉本能犯虛，但對方輕蔑的眼神令他怒火中燒，咬牙道，“那就讓爺爺我看看，你到底有多少本事。”
    謝瀾一邊洗漱，一邊大致了解完經過，“……所以，將軍跟過去撐場子了？”
    他看起來一點都不著急，擦淨手在桌前坐了下來，吃早飯的速度快且優雅，眨眼間一碗胡麻粥見了底。
    姝曲絞著帕子問，“世子，咱們也要去嗎？”
    說話間謝瀾已經拿帕子擦過嘴站了起來，“當然。”
    就是吃飽飯才有力氣打架。
    古代軍營裏，若兩方人誰也不服誰，最常見的方式就是武競，單兵對決，騎馬射箭，總之要以實力說話。
    謝瀾跟影十一來到外城演武場時，競鬥已經開始好一陣了，連綿不絕的叫喝與怒罵幾裏外都能聽清。
    蕭明之甚至沒親自出手，影一一人就把昨日挑釁的人撂倒了。他們自小習的是殺人技，和這群花拳繡腿不是一個境界，真刀真槍的比起來，就像大人欺負剛會走路的幼童，沒什麽意思。
    場麵越鬧越大，不知不覺四周圍滿了人，連繼任的鎮北將軍夏德毅都驚動了，龍驤將軍是他副手，來的路上一個勁上眼藥。
    孫都尉做的事被一筆帶過，在他口中，率先挑事的人成了薑宗景，“將軍，此人居心不良，必須狠狠懲治一番。”
    繼任十年，下屬仍念舊主，根本沒把他放在眼裏。
    夏德毅心中不滿，認出蕭明之後麵色猛然陰沉下來，驚怒之下，竟不顧顏麵出手偷襲，將影一擊下台去。
    蕭明之眼神一厲，直接出手跟他打了起來。
    夏德毅能接手整片西北軍營，自是有幾分真功夫在，又慣使陰招，對上蕭明之竟也有來有回，看得眾將士熱血沸騰，恨不得也上台比劃一番。
    謝瀾來時，看到的正是這幅場景。他身份敏感，保險起見用絲帶遮住眉眼，看起來像個文雅的讀書人。
    處於外圍的士兵有人瞧了他一眼，又不感興趣地扭過頭去，聲音亢奮激昂，“將軍快把他揍趴下！”
    謝瀾嘖了一聲，拈起兩塊石子擲出，正中對方膕窩，那人腿一軟，不小心摔了個狗吃屎。
    隨時間推移，夏德毅不敵，眼看就要敗下陣來。
    混在人群中的龍驤將軍不肯丟這個麵子，隨手搶來一把長弓，對準蕭明之後心射了過去。
    他想避開，勢必要露出破綻，被夏德毅打中，不躲，隻能生生挨下一箭，堪稱進退維穀。
    早在那人出手時，謝瀾便注意到了，卡準時機，用石子將箭羽淩空截成兩段，並原路打了回去，沒入對方胸口。
    龍驤將軍中箭倒地，不少士兵呼啦啦圍了過去，“孫將軍沒事吧！？”
    “還不快把大夫找來！”
    這場變故隻發生在一瞬間，開始跟結束一樣突然，圍觀眾人、包括影衛在內都沒反應過來。
    夏德毅目光如炬，恨不能在謝瀾身上燒出個洞，“你是何人，膽敢偷襲朝廷命官，來人，還不快把這逆賊拿下！”
    語罷不等他反應過來，便拔劍出鞘，直取謝瀾命門。
    蕭明之來不及訝異，一言不發的橫刀格擋，刀劍相撞，錚錚作響，幾乎擦出了火花。
    夏德毅死死盯著他，一語道破身份，“靖王爺別來無恙，十年未見，怎麽跟刺客混在了一起，難道也想謀反不成？”
    謝瀾不理他，反而對蕭明之說，“此等宵小，還輪不到將軍出手，以免某些人強詞奪理，說我們以多欺少。”
    夏德毅怒目圓睜，並指成掌打了過來，“好大的口氣！”
    能動手，謝瀾向來不逞口舌之快，出手如電，輕飄飄接下對方拚勁全力的一掌，將人擊退數步，半天也沒爬起來。
    謝瀾上前一步，居高臨下的睨著他，“爾等偷襲在先，我不過是把你們做的事還了回去，怎麽就成了叛賊？”
    “你！”夏德毅見孫善詳麵露不甘，眼裏透著股心虛，哪還有什麽不明白的。他臉色青一陣紅一陣，一時間下不來台。
    身後將士聽從號令圍了過來，場麵劍拔弩張。
    謝瀾毫無懼色，慢悠悠從懷裏掏出一塊令牌，揚聲道，“見此令者，有如聖上親臨。”
    臨行前，燕瑾年知道蕭明之心裏有根刺，不好多勸，就把雙龍令給了謝瀾，以備不時之需，想不到還真用上了。
    作為大燕最堅固的一道防線，軍營內鬥，士卒遊手好閑，若西北全是這種沒用的廢物，若也難怪前世西戎能輕鬆占領天闕城，一路南下。
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