小毛賊仗著年紀小,  發覺倒黴蛋找了兩個不好惹的幫手，就專往附近狹小的巷子裏鑽，試圖把人甩開。
    謝瀾與蕭明之對視一眼,  默契繞路，一前一後包了過去。
    半大少年匆匆朝後扭頭，見四下無人,  猛地拐進右手邊的坊巷,  不待鬆口氣,  就見方才窮追不舍的黛衣男子揣著兩隻麵具,  似笑非笑盯著他瞧。
    小毛賊嘀嘀咕咕罵了聲倒黴,  轉身欲跑，又被那名玄衣公子擋住了去路,  不遠處還綴著灰頭土臉的倒黴蛋。
    前有狼後有虎,  他背靠磚牆,  將搶來的荷包藏在身後，瞪視著幾人,  “你、你們想幹什麽,  再過來我就報官了！”
    倒黴蛋氣喘籲籲跑到跟前,  聽他賊喊捉賊,  頓時氣笑了,  “小小年紀學人家偷雞摸狗,  快把荷包還我,  否則鬧到衙門裏，沒你好果子吃。”
    謝瀾覺得這聲音有些耳熟,  分神打量了他一眼，隻見倒黴蛋一身天青色棉袍，看著樸素,  麵料卻是上乘，一圈毛領細膩柔軟，不下千金，顯然是哪個富貴人家的公子。
    小毛賊麵黃肌瘦，一看便知是窮苦人家的孩子，因此三人態度還算溫和，以規勸為主。
    然而他並不領情，眼珠一轉，低著頭嚎啕大哭，“這是我母親的救命錢，不能給你們……”
    蕭明之一怔，似是沒料到這樣的展開方式，柔聲問，“你母親生了什麽病？”
    以越霜的視角，清晰看到這孩子光打雷不下雨，嚎了半天，一滴眼淚也未流出來。
    它偷偷給宿主打小報告，謝瀾沒有戳破，不動聲色道，“偷竊是罪，有難處我們可以幫你，但要把東西還回去。”
    小毛賊見他遮著眼睛，料想此處應是弱點，趁其不備一拳打了過去。
    蕭明之反應不及，緊張道，“謝瀾！”
    謝瀾早有預料，單手攥住他揮來的拳頭，格擋時係在眼前的白紗不慎滑落，露出一雙碧眸。
    小毛賊眼神驟變，掙紮的愈發激烈，對著他破口大罵，“放開我，你這個蠻人，混球！”
    “你們這些替他賣命的人，統統不得好死！”
    麵對聽不進道理的熊孩子，唯有表現的比他還熊，才能震懾。謝瀾眉梢一挑，故意用陰惻惻的語氣嚇唬他，“既然身份暴露，你這小賊的命便留不得了……最近我又想出不少折磨人的新點子，正好實驗一下，看看你的骨頭是不是和嘴一樣硬。”
    他像一隻咬住獵物命脈的頭狼，獠牙鋒利危險，蕭明之第一次見到這樣的謝瀾，不由多看了兩眼。
    小毛賊仿佛被扼住後頸、不停蹬腿的兔子，眼眶含著淚，硬是忍著沒落下來，“呸！聽說蕭將軍來了天闕城，你們的好日子馬上就到頭了……”
    “爺爺我就在下麵等著，你們這群蠻人來陪葬！”
    他連荷包也不要了，丟在地上，被倒黴蛋拾了起來。
    眼見誤會越鬧越大，蕭明之輕輕咳了一聲，神色微妙，“你對蕭……將軍就這麽有信心？”
    接下來，小毛賊用所知道的語言來來回回將蕭明之誇了一通，聽得正主臉頰一熱，“西戎人也有善惡之分，不能以偏概全……謝瀾，你就別嚇唬他了。”
    他們費了好一番功夫，才讓小毛賊暫時放下戒備。
    半大少年將信將疑的看著麵前自稱蕭明之的男人，“蕭將軍第一次披甲上陣是在何處？”
    蕭明之詫異接話，“漠吉坡。”
    少年：“幾次擊退右賢王阿奇正？”
    蕭明之：“四次。”
    少年最後問：“最後一戰打了多久？”
    蕭明之微歎：“三月。”
    他每問一句，謝瀾瞳孔便深一分，到最後似燃起了兩簇幽幽鬼火，抱臂倚在牆上，沉默不語。
    正因他注意力不在小毛賊身上，抬眼時反倒發現了點別的東西。
    謝瀾耳尖微動，順著風，聽到四周有十數名高手圍了過來，礙於什麽不敢現身。
    這招算不得聰明，好在足夠幸運。少年終於放下心來，噗通一聲跪地，結結實實磕了幾個頭，“求將軍救救我娘！”
    蕭明之扶起他，蹙眉道，“有話慢慢說。”
    原來小毛賊家在城西頭第三條矮巷深處，父親給酒樓送菜、做粗活為生，母親做些縫縫補補的手工活，日子還算過得去。
    上個月前，小毛賊的父親照常起了個大早，逆著寒風，前往一家名為三竹裏的酒樓送菜，不成想得罪了那裏的官老爺，被狠揍一頓丟了出來，當夜便離世了。
    丈夫死後，生活的重擔一下子落到唯一的大人身上，那日她險些哭瞎眼，針線活也受到了影響，如今臥病在床，再得不到救治，恐怕又是一條人命。
    三人跟在少年身後，倒黴蛋問，“小子，你也喜歡蕭將軍？”
    小毛賊臉色漲紅，不知是寒風吹的，還是太過激動，“蕭將軍的事跡，整個西北都記著呢。”
    窮人孩子早當家，小毛賊給酒樓當過跑腿，耳濡目染，就把說書先生的話記在了心裏。
    越往前，路麵越坑坑窪窪，謝瀾靴底硌到了一顆石子，聽了這番話，他腳下一頓，石子在少年看向蕭明之炙熱的、滿是崇拜的眼神裏化作齏粉。
    主人懂感情，不代表越霜也懂，未曾親身體會，便如霧裏探花，始終隔著一層。它擬人化的抽了抽鼻子，在謝瀾身上嗅到一種酸酸甜甜的味道，像沒熟透的小番茄。
    它罕見地陷入沉思，想了想去，也隻得出一個結論：
    主人想吃小番茄了。
    可天闕城酷寒無比，該上哪找哇？
    路程過半，謝瀾記得旁邊有家醫館，便順道去把大夫請了過來。
    少年分明注意到了，卻什麽都沒說。
    一行人來到小毛賊家中，隻見破瓦寒窯，房內陰冷，火盆裏燃著劣質木炭，起不到一丁點取暖作用。
    倒黴蛋剛進屋，凍得連打數聲噴嚏，揉揉鼻子，臭著臉把失而複得的荷包丟了過去，“送你了，裏麵有不少銀子，拿著給母親治病吧。”
    小毛賊此時又推拒起來，別別扭扭不肯收，大抵出於某種少年人獨有的自尊，眼神不停往蕭明之那邊瞟。
    床上的女人聽見動靜，撐著身體坐了起來，一隻眼睛蒙了層白翳，空茫無焦點，“小雀？是小雀回來了嗎？”
    小毛賊顧不上跟倒黴蛋拉扯，上前一步，小心翼翼扶女人躺下，“大夫，我娘她得了什麽病？”
    謝瀾找來的大夫皺著臉，末了歎了口氣，隻說，“老夫先開幾帖藥，煎服後沒有緩解，再來濟世堂找老夫。”
    蕭明之正要給他銀子，大夫擺擺手，將脈枕放進藥箱，搖頭晃腦的道，“那位公子早就給過了。”
    真奇怪，天闕城竟還有這麽禮貌的外邦人。
    小毛賊在女人耳邊咕噥著，一個個向她介紹跟過來的幾人，隨後又是一番感謝自不必說。
    女人比孩子知道的更詳細些，據她回憶，三竹裏後院似乎住幾名外邦人。
    蕭明之把銀子揣進懷裏，打定主意去酒樓一探究竟，若是真的，三竹裏絕非普通店麵，而是西戎在大燕開設的情報處。
    更可怕的是，他們對此一無所知。
    他朝謝瀾挑了下眉，無聲詢問，後者靠在窗邊，指尖漫不經心的繞著掛繩打轉，似乎在走神。
    蕭明之不好直接問，又用目光傳達出疑惑，同樣未得到回應。
    就在三人準備離開時，小毛賊攥著藥包，仰頭看向蕭明之，“將軍，我想入伍，日後也上陣殺敵！”
    出乎意料的，蕭明之拒絕了，“等你長大再說吧。”
    小毛賊不肯，急道，“我已經長大了。”
    聽說書人講故事時，他便萌生了這一念頭，如今機會就在眼前，豈有放棄的道理。
    蕭明之嚴肅起來，相當不留情麵的說，“戰場廝殺絕非兒戲，容不得意氣用事之人。”
    不等他辯解，緊接著問，“一入軍營，無休沐，不還家，你母親留給誰照顧？”
    小毛賊啞口無言，蕭明之語氣緩和幾分，“太平盛世，男子方能二十入伍，你若有心，便再等幾年吧。”
    倒黴蛋暗暗點頭，表示認同。
    謝瀾從始至終一言不發，見狀跟在蕭明之身側走了出去。
    倒黴蛋慢了半拍，餘光一瞥，見那扇窗破了個窟窿，謝瀾一走，凜冽的北風呼呼灌了進來，若無人遮擋，恐怕他們都要被凍個透心涼。
    他想了想，還是悄悄把荷包放在了桌上，“小子，你明日得空，還是先找人把窗戶修了，寒冬臘月，凍死個人。”
    蕭明之出了屋子，表情和緩下來，眼神一個勁往謝瀾那邊瞅，“讓我看看你挑的。”
    謝瀾遞給他那隻雪狐。
    蕭明之不接，“這是給你挑的，我的呢？”
    謝瀾：“……抱歉，我忘記了。”
    他輕咳一聲，把碎成兩瓣的雪狼攏進袖中。
    他不太想當眾剖白此刻奇怪的心理，也無法解釋捏碎麵具時的心情，還是藏起來吧。
    蕭明之總覺得他怪怪的，盯了半晌也沒從那張臉上看出端倪。
    他正欲追問，倒黴蛋背著手從屋裏出來，見了他們抱拳施禮，“多謝兩位出手相救。”
    謝瀾但笑不語，饒有興趣的看著他。
    “不礙事，說起來我們還要感謝你……”，蕭明之話說到一半，突然頓住，“閣下可是鄴京人？”
    那兩道目光太過犀利，倒黴蛋抽出折扇，頂著朔朔寒風唰地展開，遮住麵頰，扇麵不停地抖動，不知是風大，還是手抖，“在下雲遊四海，山高水遠，就此別過！”
    才走出半步，便聽謝瀾幽幽道，“一別數月，陛下易容的功夫倒有所精進……”
    原來他口中的“來日再相見”，竟不是一句客套話。
    燕瑾年：“……”
    他本想掙紮一番，來個死不承認，又見蕭明之表情由驚訝轉為不讚同，“陛下來此，怎能不讓人跟著？”
    燕瑾年以扇遮麵，風一般走在前麵，“說來話長，還是回府再議吧。”
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