貂蟬忙碌了一下午,清點戰利品的工作才進行到一半，還有大量的財寶堆積在倉庫深處,安靜地等待被登記造冊。
    她從未想過數財寶也能這麽累。
    輕輕歎了口氣,貂蟬隨意用袖子擦掉額角的汗水，撂下冊子，宣布暫停休息,等會兒再繼續。
    一部分士兵立馬倒下躺平，一部分尚有興致,圍著株珊瑚樹擺件嘖嘖稱奇——
    “這玩意兒很貴吧？”
    “不到一尺，還好還好。”
    “……這話竟然是從你口中說出來的！怎麽,你家有比這更大的嗎？”
    “我家窮得叮當響,怎麽可能有！但我見過比它大的。”
    “我也見過！在董老賊的郿塢裏,就立在他臥房的架子上,至少有二尺，珊瑚枝上還有寶石呢，日頭一照，亮得晃眼，特別漂亮！”
    “後來歸誰啦？”
    “反正咱們將軍沒要，將軍說嫌占地方，不如多裝點糧食。”
    “被皇甫將軍指揮人收走啦,應該是帶回去獻給皇帝了吧。”
    “……”
    士兵們的議論不斷鑽入耳中,貂蟬忍不住看向眼珊瑚樹，目光在扶疏如雲的殷紅枝杈上徘徊。
    珊瑚樹生長在海中,采摘極為不易，采到尺寸較大、枝杈完整、造型優美、色澤上乘的就更不易了。海民們收集到的數量最多的是小碎塊,它們會被磨成圓潤的珠子,鑲嵌在首飾上,或者製成小巧的擺件供人握在手中把玩。
    別說士兵們了，貂蟬也隻見過一次，還是在皇宮裏，據說是靈帝送給萬年公主的生辰賀禮，那株珊瑚樹高二尺一寸，固定在紫檀木製成的底座中，珊瑚枝上鑲嵌著密密麻麻的各色寶石作為點綴，從描述看，應當就是郿塢裏的那株。
    如此珍貴的寶物，皇甫家不曾有，王家、呂家也沒有，董卓雖有，卻是從公主那兒搶走的。
    富得並不顯赫、在南陽本地都排不上一流門庭的虞家憑什麽能擁有一株稀有的紅珊瑚樹呢？
    虞家自王莽而起，傳承至今不到二百年，未曾出過一位光耀門楣的大人物，卻仍然攢下了令人驚歎的財富。虞家尚且如此，那些累世閥閱的頂級世家們到底積累了多深厚的底蘊，貂蟬連想都不敢想。
    女郎在跟怎樣的龐然大物對抗啊？她微微蹙眉，眼裏流露出擔憂的神色，我們真的……能贏嗎？
    腳步聲靠近，打斷了貂蟬的思緒。
    一手握竹簡、一手提衣擺的王粲快步走來，看到貂蟬，他長舒一口氣，露出“得救了”的表情。
    “女郎，”王粲對貂蟬拱拱手，“是這樣的，有件事我們不太方便摻和，特來尋你，想麻煩你看看該怎麽處理……”
    聽了王粲的描述，貂蟬點頭應承“好吧，我去看看，那清點財物的事就先交給你了。”
    王粲用竹簡拍拍胸脯，“你就放心吧！這活兒我熟得很！”
    在士兵的指引下，貂蟬來到了一處裝飾華麗的內宅。
    屋裏有好多女性，年紀最小的才十二、三，最大的也不過二十多。她們長得很好看，穿著風格統一的服飾，擠在一處瑟瑟發抖，每張臉上都流露出難以掩飾的驚恐，嗚嗚的哭泣聲不絕於耳。
    她們並不是虞氏的家眷，也不是丫鬟，而是被強搶的民女。
    遇到這種情況，按並州軍的慣例，須認真登記她們的姓名、年齡、家庭住址，每人分發一些財物作為補償，再遣人將其一一送回原籍。
    “女郎，沒法送啊，她們都已經沒有家了，”士兵狠狠“啐”了一聲，憤憤道，“小的打聽過了，虞家搶人｜妻女的同時，會以各種方法把那家其他人全部逼死，永絕後患。”
    貂蟬目光一沉，扶在門
    框上的手不自覺地用力，捏出一個深深的指印。
    女郎還是太仁慈了，就該把他們曾經施加在受害者身上的一切悉數奉還……她深吸一口氣，努力壓下心中翻騰而起的暴戾情緒，囑咐士兵先看好這些人，別出什麽意外。
    貂蟬找到呂昭，向她陳明情況。
    她不善言辭，思考了整整一路該怎麽說服呂昭留下這些無家可歸的女人們。
    “我想給她們找點活幹……她們多少都會些女紅，織布裁衣不在話下，其中有兩位祖籍是長沙的，曾是遠近聞名的繡娘，繡品千金難求……”
    貂蟬第一次提出自己的觀點，話說的有些缺乏條理。但呂昭聽得很認真，完全ge了貂蟬的意思。
    “那些繡娘平時怎麽接活兒呢？”呂昭問。
    “已經有名聲的，會有大戶人家主動上門訂貨，李三娘就是接了虞家的單子，然後才被虞郎君看上擄走的。”貂蟬解釋，“普通繡娘隻能把繡品拿去集市上賣，賣多少錢全看運氣。”
    呂昭沉思片刻，緩緩道“或許我們可以建一座繡莊？”
    將會織布、會刺繡的女人們集中起來，給她們提供工具，安排她們生產產品，再根據成品的品質劃分等級，設置不同的價格，將其分別銷售給不同的目標人群。最終獲得的錢與繡娘們三七分成。
    對呂昭和客戶們而言，好處是出貨速度快，出貨量高；對繡娘們而言，好處是銷售渠道穩定，比自己去集市兜售零散物品來錢快。
    不必擔心普通布匹的銷量，大不了呂昭留著給自家士兵們做衣服；
    高端繡品就更好賣了，拜托魏夫人和蔡琰在各種宴會上宣傳幾次，有的是想與呂家攀關係的人來下單。
    即使客戶開始花錢，是看呂家的麵子，隻要繡娘們自身實力過硬，繡品質量有保障，相信客戶也願意長期合作。
    比起單打獨鬥的繡娘，這種模式更具競爭力，很容易打出口碑。
    呂昭越想越覺得有門，若繡莊真能順利建起來，她就能在賺豪族錢的同時，一定程度上解決普通百姓們的就業問題。
    既然點子是貂蟬提出來的，呂昭便讓她好好考慮一下，寫個計劃書，回頭交上來，大家一起討論可行性。
    而無處可去的女人們被暫且安置在了湖陽那邊的莊子裏。
    姐妹倆正你一言我一語地頭腦風暴，張遼忽然大踏步地走了進來，他神情嚴肅，開門見山道“女郎，斥候來報，發現吳房方向有大批兵馬正在集結，朝著舞陰而來。”
    袁術覺得自己的安排特別周密——
    他鼓動虞家等對呂布勢力極為不滿的豪族們給呂昭辦了個鴻門宴，宴會的地點陰險地設在了舞陰縣。
    如果計劃執行順利，虞家能控製住呂昭，接下來的事情就十分簡單了，虞家會直接打開城門，簞食壺漿喜迎他入城，他不費一兵一卒，便拿下了舞陰縣，以此為據點，叩開南陽的大門。
    如果計劃執行不順利，也不打緊，他的精銳部隊已經在路上了，而呂昭這邊剛剛經曆本地豪族叛亂，局勢動蕩，人心不穩，再聽聞他大舉進攻的消息，一個小姑娘哪裏見過這種大場麵，估計會慌得不知如何是好，倉促之間很難組織起有效的抵抗措施，棄城逃跑隻是時間問題。
    袁術的如意算盤打得劈裏啪啦，但他實在是低估了呂昭的能力。
    袁術跑來打南陽，呂昭一點兒都不覺得意外。
    去歲在南陽安定下來後，她就有意識地不斷朝著葉縣、舞陰、襄陽等邊地慢慢增派兵力。葉縣與舞陰兩處是防備袁術的，襄陽則是防備劉表的。
    呂布率兵前往漢中，同時曹操還被兗州境內的黃巾軍拖住了腳步，如此良機千載難逢，袁術隻要不傻，就絕對不會
    錯過。
    來了也好，呂昭淡定地想，這一仗遲早得打，趕緊打完拉倒，別影響她五月份收莊稼。
    荀彧已經在去宛城的路上了，比起把他拎到前線來出謀劃策，呂昭更願意留他在後方穩定局勢，因此便沒有追他回來，隻是遣人去跟他說明情況。
    然後她又給荀爽、蔡琰、孫策和徐庶送了信，拜托前兩位分別坐鎮襄陽與宛城，叮囑後兩位處理完反叛的豪族後，盡快率兵趕來舞陰匯合。
    舞陰縣的軍營內，呂昭坐主位，張遼、貂蟬和王粲分別坐在兩側。
    “敵方有多少人？”呂昭問。
    “先頭部隊大概有一萬人，大部分是步兵，騎兵數量很少，約莫五百。”張遼回答。
    “領兵的是誰？”呂昭又問。
    張遼微妙地沉默了很短暫的一瞬，緩緩道“有幾麵旗子上寫的是‘孫’字。”
    “破虜將軍？”貂蟬挑眉。
    “袁公路有這麽缺德嗎？”王粲喃喃。
    所有人都看他。
    王粲“……”我懂了，他真的有這麽缺德。
    “袁公路能幹出這種事不奇怪，但我懷疑這個‘孫’並非孫文台的‘孫’。”呂昭沉思道，“孫家並不是隻有他這一脈。”
    與呂家相比，孫家算是個興旺的家族。
    孫堅在家中排行老二，上有大哥，下有三弟。他的大哥早死，留下兩個兒子，大兒子名孫賁，跟隨孫堅起兵，現在也在袁術手下打工。
    正史上孫氏家族內部沒少爭權奪利。
    比如孫策去世時，他叔叔的大兒子孫暠曾打算奪權，但被當時鎮守富春的虞翻警告威脅，最終選擇撤退。孫暠的兩個後代孫綝和孫峻也沒少折騰，都幹過掌權後殘害宗室，廢立皇帝之類的壞事。
    比如孫賁與孫輔倆兄弟都曾與曹操暗中聯絡過，孫輔被軟禁至死，孫賁則在赤壁之戰前夕為求自保，差點兒把兒子送給曹操為質。
    血緣關係看似親密，但終究不是牢不可破的，世上為了爭權奪利而反目成仇的親人多了去了，呂昭很好奇，當他們得知孫堅私藏了玉璽，卻拒不交給袁術時，會是怎麽想的，又會做出怎樣的選擇。
    袁術非常重視此次征討呂布的行動，他決定親率兵馬出擊，一路殺去襄陽，生擒呂昭，活捉魏夫人，把這對母女吊在襄陽的城樓上，令回援的呂布能第一時間看到。
    而他則會握著刀站在呂布的妻女身旁，大聲宣布這兩個女人隻能活一個，讓呂布自己選擇誰去死。
    我真是天才，竟能想出這樣絕妙的主意！袁術快樂地給自己點了個讚，迫不及待地想欣賞呂布痛徹心扉的模樣。
    袁術離開時帶走了大量的兵馬，此刻汝南的防守比平時鬆懈了許多，包括軟禁孫堅的小院。
    盤桓數日的烏鴉終於找到了機會，趁看守不備，收斂翅膀砸進躺在胡床上閉目養神的孫堅懷中。
    孫堅猛地睜開眼，全身肌肉緊繃，但沒有其他動作。他的視線謹慎地一寸寸下移，與一隻漆黑的烏鴉對上了。
    受傷了嗎？孫堅困惑地想。
    烏鴉沉默不語，把爪爪伸出去。
    孫堅注意到烏鴉腿上的信筒，神色微變。
    烏鴉快拿走啊！
    要不是臨行前呂昭叮囑它少說話，它都要呱呱叫了。
    孫堅ge了烏鴉的暗示，又沒完全ge。
    他用餘光警惕地瞄了瞄四周，確認看守們都沒有注意到他的舉動，然後才十分自然又無比迅速地一揮手，將烏鴉整個兜進袖子裏，藏得嚴嚴實實。
    烏鴉“……？”你拿信啊兄弟！你抓我幹什麽！
    盡管十分不情願，烏鴉還是耐著性子縮在孫堅的
    袖子裏一動不動，直到被放出來，才氣憤地狠啄麵前之人的手指。
    看熱鬧的孫權慘被攻擊，痛得眼淚都流出來了，卻根本不敢大叫，生怕引來守衛。
    烏鴉啄了兩口，見獵物是個啞巴，深感無趣，拍拍翅膀飛到孫權的腦袋上，找了個舒服的姿勢毫不客氣地臥下了。
    孫權不敢動，他從信的落款處看到了哥哥的名字，雖然不知道哥哥是怎麽辦到的，但這隻烏鴉既然能把信送來，就能送回去。
    “真的不是袁公路的陰謀嗎？”孫權用誇張的口型無聲地詢問。
    孫堅搖搖頭。筆跡是孫策的，內容也有他跟孫策約定過的暗號，基本排除造假的可能。
    他一目十行地看完，尋了紙筆，認真給大兒子寫回信。
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