臨近午時,  天上飄來一朵烏雲，很快下起了淅淅瀝瀝的雨，並且還在以肉眼可見的速度不斷變大。
    三人躲入回廊下,  小老虎不知道從哪兒竄出來了，繞著呂昭轉了幾圈,  討好地喵喵喵。
    “……都說了，你一個老虎,  不要學貓叫。”呂昭歎了口氣，捏住小老虎脖子上的皮肉，把它拎起來放在肩膀上,  “先放過你，等會去了再找你算賬。”
    小老虎明白這意味著自己暫且過關了,  它鬆了口氣,  四隻毛茸茸的爪爪轉來轉去，努力找了個相對舒服的角度蹲下，把自己偽裝成呂昭身上的一件特殊掛件。
    畢竟還年輕，求知欲比較旺盛，陳群表麵維持著端莊持重的小古板模樣,  實際上在呂昭注意不到的時候，他的眼神活躍得很,  總是悄悄往她身上飄。
    準確地說,  是打量一人一虎的互動,  他特別想知道呂昭是怎麽做到讓小老虎老老實實聽話的。
    那可是號稱百獸之王的老虎哎，他從小養大的貓都沒這麽乖巧。
    而且看情況，他們似乎能交流？
    放任思緒天馬行空地跑了一會兒,  陳群的好奇心自然而然地由養老虎這件小事,  過渡到了呂昭這個當事人身上。
    最初聽說呂昭的名字,  是當今天子為表彰她誅殺董賊，下旨昭告天下，封其為湖陽君。
    董卓禍亂朝綱，殘暴生靈，滿朝公卿沒有不對他恨之入骨的，但想除掉他實在是太困難了，數不清的有識之士前赴後繼，奮不顧身地倒在了這條看不見希望的路上，灑盡了一腔熱血。
    呂昭辦成了他們沒辦到的事，總體來說這個結果是皆大歡喜的。但很多人一方麵鬆了口氣，一方麵卻控製不住地感到別扭。
    區區婦人，公然壓了我們一頭，實在是不像話！
    但很快這點別扭就不算什麽了，有越來越多關於呂昭的事跡四處流傳，長著翅膀，飛向大江南北。
    劉表和袁術鷸蚌相爭，她趁虛而入，扮演了背後得利的漁翁角色，空手套到了水土豐沃人口稠密的富庶之地南陽，成功擁有了一塊立足之地；
    她控製並消滅了南陽境內肆虐的瘟疫，分發土地，改良農具，鼓勵耕種，無數存活下來的百姓們對她感恩戴德；
    她以堪稱酷烈的雷霆手段鎮壓了與袁術暗通款曲的幾個家族，有力地威懾了其他蠢蠢欲動的豪強；
    她隻帶百人就敢夜襲黑山軍的營寨，將數倍於己方的兵馬打得四分五裂，從此之後黃巾諸賊光是聽到她的名號，都會遠遠逃走，再不敢直攖其鋒芒；
    她守住了南陽，反殺了袁術，將袁術毫不客氣地趕去揚州。
    發展到這一步時，腦子清醒的人已經不會再有“區區婦人”之類的膚淺念頭了。
    換成任何一位男性，這些耀眼的履曆都足夠他成為聞名天下的大人物。而當主人公性別為女時，他們或許不會敬佩，卻能感到一股發自內心的、隱秘又深沉的恐懼。
    因為他們十分清楚，能達成以上一連串成就的女郎，比郎君要可怕得多。
    他們開始謹慎地評估呂昭的實力，思考該如何對待她。
    同等級別的諸侯將她視為對手，心思活絡的士族把她加入輔佐的備選方案。
    陳氏是潁川郡的名門望族，為躲戰亂而避居汝南。
    俗話說強龍不壓地頭蛇，陳氏再顯赫，到了別人的地盤上，想要過得安穩，也得低調行事。
    尤其是在汝南本地也是眾星雲集，人才輩出，名聲甚至隱隱越過潁川的前提下。
    這跟荀氏去了南陽後一直老老實實的道理差不多。當然，荀家的家風本來就提倡謙遜守節，嚴禁族中弟子過分張揚，招惹是非。
    之前盤踞在汝南的人是袁術，袁
    術自己就出身四世三公的頂級閥閱之家袁氏，結交的也都是本地士族，他們的利益早就勾連在了一起，外人很難融入進來。
    作為客居者，陳氏父子的處境其實有些尷尬。
    本地士族毫不吝惜地表現出對他們二人風采的傾慕與推崇，與其熱情地交往，但同時他們又很忌憚陳紀在袁術麾下擔任要職，攫取更多的權力，總是暗搓搓地給袁術吹耳邊風。
    陳紀並不熱衷權力，比起跟這幫人勾心鬥角，他更喜歡做學問，因此在袁術試探地提出想表他為尚書令時，他毫不猶豫地拒絕了。
    “袁公路驕奢豪縱，行事跋扈，非治亂之主，必不長久，”陳紀這樣對兒子陳群說，“你可以再等等。”
    陳群聽從父親的話，沒有在袁術的麾下入仕。他對外宣稱自己年紀尚輕，學識不夠，還需認真讀書，以較為委婉的態度拒絕了很多亂七八糟的聚會。
    現在袁術走了，汝南迎來了新主人。
    陳群打量著呂昭。
    這位女郎實在是太年輕了，他想，單純看臉還是個小姑娘呢，似乎比我還小？
    能力其實並不能完全與年齡掛鉤，可比起年輕人，人們總是更傾向於信服年長者。
    但文若和公達都選擇了她，證明她確有可取之處。
    我得好好觀察一下……
    呂昭剛進堂屋，就聽到荀爽用半是無奈、半是調侃的語氣道：“老夫不過是想躲片刻清閑，竟勞煩君侯親自來請，實在是罪過。”
    被呂昭拎著的雉雞發出“咕咕咕”的叫聲，拚命掙紮，胡亂撲騰著翅膀，五顏六色的鳥毛飛得到處都是。
    小老虎很好心地伏低身體，朝雉雞吼了一嗓子，試圖威懾住它。
    ……感知到威脅生命的危機正在迫近，雉雞掙紮得更加瘋狂了。
    荀爽似笑非笑地看著，陳紀也放下手中的茶盞望過來。
    呂昭感到一點點莫名的尷尬，她稍微用了些力氣按住雉雞，“您這麽說，我連話都不敢接了。”
    “哦？”荀爽挑眉，“還有君侯不敢的事？”
    陳群不知道從哪兒尋摸來一根麻繩，趕忙從呂昭的手中接過雉雞，跟諸葛亮一起試圖將這鬧騰的扁毛畜生捆起來。
    潁川陳氏起於陳寔，而陳寔出身微寒，雖有名氣，但一生過得很是清貧。
    《世說新語》裏記載了這樣一則小故事，說陳寔去拜訪荀淑，家裏沒有仆從，就讓大兒子陳紀駕車，讓四兒子陳諶拿著手杖跟在後麵，年紀尚幼的孫子陳群坐在車裏。荀淑也是個妙人，見陳寔如此攜親登門，他沒有遣仆從侍候，而是讓荀靖去迎接，讓荀爽來倒酒，其餘兒子們負責端菜，年紀同樣很小的孫子荀彧則乖巧地坐在荀淑的腿上。
    等到了陳紀當家時，他這一脈仍然沒有發大財，家裏還是沒幾個仆人，捆雉雞這種活隻能由陳群親自來做。
    見兩個小郎君對陣凶殘的雉雞並不落下風，呂昭這才放心地鬆開手。
    “您就別打趣我了，”她已經明白了荀爽這樣說的意思，順著他的話歎了口氣，露出無奈的神色，頗為親昵地抱怨了一句，“我忙得頭都昏了。”
    之後呂昭恢複了一本正經的模樣，她雙手交握，端端正正對陳紀行禮，恭敬道：“貿然登門叨擾，禮數不周之處，還望陳公見諒。”
    “哎，君侯客氣了，”陳紀十分豁達，“你能來此，寒舍蓬蓽生輝。”
    陳紀熱情地邀請呂昭嚐嚐他煮的茶，呂昭看著那碗滿滿當當的粥，麵上笑容不變，內心冒出來一隻小人瘋狂以頭搶地。
    但她還是喝了下去。
    忽略一言難盡的味道，在陰雨綿綿的天氣裏喝點熱乎的東西，其實對身體挺好的。暖洋洋的液體沿著喉嚨滑
    入胃中，溫度逐漸發散至全身，有效地撫平了呂昭因熬夜而產生的疲憊。
    橫掃饑餓！做回自己！我又可以了！
    “你身邊還是缺個能分憂的人。”荀爽撚著胡須，慢條斯理地續上了之前的話題。
    呂昭像鬆鼠一樣雙手捧著杯子，聞言愣了愣，下意識回頭看向門口。
    能分憂的人？她有，而且其實不算少，曹老板見了都會嫉妒得質壁分離。但不知為何一個都不在眼前……
    竹簾上透出朦朧的影子，諸葛亮和陳群還在跟雉雞搏鬥。
    怎麽回事啊？一隻普普通通的小鳥而已，你們折騰得是不是有點久？
    “它啄我，”諸葛亮的聲音隱約傳來，透著一點點委屈，“你要當心。”
    陳群十分認真地回答他：“我知道了。”
    倆小孩太可愛了，可愛得呂昭頗感無奈，她正欲起身相助，就聽荀爽又道：“二郎年紀尚小，我得再磨他幾年。你看長文如何？”
    “長文是老夫看著長大的，他自幼聰穎，為人謙遜，德才兼備，可堪重任。”
    這是荀爽第一次認真向呂昭舉薦人才，他都沒對她誇過荀彧。
    當然也可能是荀彧優秀得人盡皆知，根本不需要額外的稱讚……
    不！優秀的人也需要讚許和鼓勵！呂昭決定給荀彧回信時多誇誇他。
    “過獎了。”陳紀笑道。雖然嘴上謙虛，但誰都能看得出來，他對自己的兒子非常滿意。
    兩位老爺子幹脆得令呂昭稍微有些驚訝，她本以為流程會是荀爽先委婉地暗示，陳紀再謙虛地推拒，兩人互相拉扯一番，最後達成共識。
    你們不是講究含蓄嗎？怎麽忽然開門見山了。
    而且這個描述……是我的錯覺嗎？怎麽聽怎麽感覺別扭，不像是在挑助理……