劉焉去世後,  益州瘟疫肆虐，內部很快亂成了一鍋粥,  劉表及時切斷了荊州通往益州的水路,  張魯那邊反應慢了點，但好在呂布去得快，該封鎖封鎖,  該治病治病,  疫情好歹沒隨著逃難的流民蔓延到全國各地。
    但荊州和漢中先後封鎖關卡，也導致了一個問題。
    這個年代訊通不發達,  傳遞消息基本靠人力。而益州地處神州西南部,  北邊是秦嶺，南邊是雲貴高原,  西邊是青藏高原,  東邊是巫山等一係列挨挨擠擠的山脈，總之四麵環山，整體被嚴嚴實實地框起來，想要出發去中原,  隻能走長江水路,  或有限的幾條被先人開鑿的蜀道。
    著名詩人李白曾寫過一首千古傳誦的名篇《蜀道難》,  開頭便是“蜀道之難，難於上青天”,  由此可見即使到了唐代,  路還是很難走,  漢代就更不用提了,  關卡一封,  普通人基本就被堵死在益州內了,  人出不去,  消息自然也出不去，隨著時間的推移，益州漸漸成了一個信息黑箱，沒人知道裏麵現在是什麽情況。
    呂布下一步的計劃是整頓人馬，出兵益州，平定由劉琮掀起的動亂。打仗前必須先得了解當地的情況，比如駐軍多少，守將是誰，在哪兒布防等等。益州這個信息黑箱的狀態令人頭痛，呂布與賈詡、荀攸商議後，決定派出一些經驗豐富的斥候偽裝成普通的逃難百姓，混進去調查一番。
    轉眼十天過去，斥候們沒有一個回來，考慮到蜀地崎嶇難行的山路，他們如果沒遭遇意外，多半是還在趕路呢，著急也沒用，等著唄。
    呂布這邊在努力變著花樣打探情報，劉表那邊則是直接躺平了。
    劉表自覺躺得情有可原，他是荊州牧，又不是益州牧，說句薄涼的話，益州內就算人死絕了，又與他有什麽關係？雖然他挺饞益州的，但眼下他心有餘而力不足，自家的一畝三分地還沒打理清楚呢，哪兒有閑工夫操心別人。
    可麻煩並不是你想躲就能躲開的，多數時候，它們會主動找上門。
    劉表好不容易拉下臉朝呂昭借了一批糧食應急——為此他還把大兒子賠進去了，劉琦被他派去南陽給荀彧打工——貨還沒收到，就出事了，不知道從哪兒竄出來一個殺千刀的小兔崽子，領著手下凶殘的土匪們，在竟陵附近把糧食帶船囫圇個給劫走了，連一粒種子殼都沒給他剩下。
    聽聞消息，劉表的第一反應不是震怒，而是難以置信。
    轄製不了南陽郡也就算了，他實在是打不過呂昭，連袁術都被趕走了呢，他不是最丟人的；
    管不著武陵郡、長沙郡、桂陽郡和零陵郡也沒什麽，離得偏遠，交通不暢，文化水平不發達，農業也一般般，先放著讓他們野蠻生長吧；
    可是南郡和江夏郡是這一年來他重點治理的區域，經過數輪清掃，打掉無數宗賊，處理了大大小小的黃巾餘孽，他以為至少這兩郡已經在他的掌控範圍之內了，結果現實猝不及防跳出來，狠狠給了他一個大巴掌。
    如果連家門口的地盤都管不好，這個荊州牧當的還有什麽意義？
    劉表下令徹查，手下人折騰好幾天，總算是查清了匪徒的身份。
    其實人家根本就沒有隱瞞的意思，劫完糧船後仍然保持著高調的行事作風，看起來很像是故意挑釁。
    關於匪徒的資料，劉表命手下整理了一份，派信使去汝南時一並帶了過去，現在就擺在呂昭的案頭，被她慢條斯理地閱讀著。
    甘寧，字興霸，祖籍南陽，客居於巴郡臨江。
    呂昭：祖籍南陽，這不巧了嗎這不是？南陽現在可是我的地盤！
    甘寧年輕時是混江湖的，糾集一幫不務正業的街溜子們到處胡作非為，搶劫來往船隻。郡內官員如果對他真誠，他就傾心回報，如果表現出一點怠
    慢，他就會放任手下劫掠對方，甚至將其殺害，性格特點相當鮮明，是個非常難搞的刺頭。
    年紀稍長一些後，可能是忽然開竅了，甘寧不再像以前那樣禍害地方，轉而認真讀書，鑽研學問，想走仕途進入官場。
    靠著以前積累下來的人脈，他從計掾幹起，而後慢慢升為蜀地的郡丞。
    呂昭：蜀地啊，我們家公達可是朝廷任命的正牌蜀地太守，隻是劉琮那小兔崽子造反把路堵了，導致公達一直沒法上任。這算什麽？這算命中注定的緣分！你小子注定翻不出我的手掌心！
    剩下的情報都是在具體描述甘寧如何組織搶劫活動，誰跟他有仇，誰跟他有恩等等，呂昭快速瀏覽一遍，記下不算太複雜的人物關係，把資料隨手遞給郭嘉等人觀看，轉而向信使認真詢問：“就這些？”
    信使點點頭。
    “那不對啊，”呂昭曲起手指敲了敲桌子，“從你們搜集到的信息來看，他這幾年已經改邪歸正重新做人了，官當得也不錯呢。”
    當著當著官，忽然又重拾老本行做起了賊，這其中怎麽看都充滿了隱情。
    信使倒是沒想那麽多，他陪笑道：“說不定是本性難移呢？”
    “即使是本性難移，也還是有說不通的地方。”郭嘉慢條斯理地說，“一個益州蜀地郡丞，去荊州江夏郡搶糧食，跑得夠遠啊。”
    這個問題其實信使也覺得怪異，但他實在回答不上來，隻好繼續尬笑。
    “感覺跟我們沒什麽關係。”王粲用剛好能被所有人聽清楚的聲音嘀咕著。
    陳群雖然覺得王粲這句明顯的陰陽怪氣有些失禮，但也認同他講的是實話。
    你家使君向我們女郎借糧，女郎借了，糧食給你們送過去了，出事的區域在你們的管轄範圍內，無論怎麽盤算，責任都落不到我們頭上，你現在跑過來把糧食被劫的消息告訴我們，是想得到這樣的答複呢？
    被幾雙炯炯有神的眼神盯著，信使開始背後冒冷汗了。
    呂昭耐心地等了一會兒，看氣氛醞釀得差不多了，才慢悠悠地開口，將信使安撫一番，哄去驛館等消息。
    信使告辭離去後，呂昭臉上掛著的招牌營業笑容瞬間消失了，她雙手交疊撐著下巴，眼神若有所思，“諸位怎麽看？”
    這話問得有點奇怪，就像王粲說的那樣，錢貨兩訖，之後的事他們根本不需要管。
    “此事或許與益州局勢息息相關，”陳群試著揣摩呂昭的心思，斟酌一番，回答道，“應當遣人去調查一番。”
    呂布即將攻打益州，此時任何與益州有關的情報對他們來說都很有用，畢竟消息太稀少了。
    “能在別人的地盤上劫走大批糧草，有點本事。”孫策評價道。
    郭嘉在之前的討論中就很沉默，此時終於開口，說出來的內容卻奇奇怪怪沒頭沒尾，令人摸不著頭腦。
    他看向呂昭，雙手交握行禮，目光真誠，“懇請女郎帶嘉一同前往。”
    呂昭的表情有一瞬間是裂開的。
    看出來了別吭聲啊！你不會私下偷偷來找我嗎！悄悄地進村打槍滴不要！直接爆出來了咱們還能走得了嗎？
    其他人：“？？？”
    “長文言之有理，”呂昭盯著郭嘉，用力磨了磨牙，迅速整理好表情，又掛上了營業假笑，“確實該查一查，我決定親自前去。”
    其他人：“………”
    陳群回過神，率先反對道：“區區小事，哪至於勞煩您出麵？”
    “不小了，”呂昭不動聲色地切換了一下語氣，尾音稍微拉長，導致聽起來總有種微妙的陰陽怪氣感，“雖說事不出在南陽，可他劫的畢竟是我送去的糧食，也算是打了我的臉。”
    陳群聞言，頓
    時陷入沉默中，他想起之前郭嘉的那句話，忽然明白了呂昭的意思，雖然仍認為此舉並不妥當，但也沒再繼續勸。
    孫策主動請纓，表示荊州他比較熟悉，如果呂昭願意派他前往，他必定親手把甘寧抓住壓到她麵前，到時候是清蒸紅燒還是醋溜，都是呂昭說了算。
    呂昭打量著孫策的臉，心想人這麽帥，怎麽就不能跟我對接一下腦回路呢？
    倒也不是完全沒有對接，比如我們都對甘寧本人挺感興趣的，想把他抓過來人盡其才。
    最後是張遼，他幹脆複製粘貼了郭嘉的話，支持呂昭出門，但請求帶上他。
    唯有王粲堅持初心，認為呂昭不該親自去查一個名不見經傳的小人物。
    王粲反對的重點是安全問題。
    還是那句老生常談、念叨出繭子的古話——千金之子，坐不垂堂。呂昭雖然不是南陽、汝南的太守，但她總攬二郡一切事務，也就差個頭銜了，再加上是呂布唯一的繼承人，身份早已今非昔比，為了兩地安定，為了呂布能安心在外征戰，她不能出事，也出不起事。
    “……稍有差池，南陽先不提，汝南的士族們必有異動，他們本就不是真心歸附的，”王粲道，“屆時——”
    王粲的聲音突然頓住。
    呂昭單手托腮，注視王粲好半天了，一直認認真真地聽他講，此時終於忍不住，嘴角勾起一絲微笑，“屆時？”
    “您……您是想趁此機會……”王粲恍然大悟。
    呂昭豎起手指，抵在唇上，比了個安靜的手勢，打斷王粲的猜測，“噓，心裏知道就行了，別說出來。”