溪水潺潺，正是夏末裏，水被曬得溫熱，泡著很舒適。旁邊三四人合抱的老槐樹，枝葉茂密，投下一大片清涼的陰影，知了和翠鳥的歡快的鳴叫聲，此起彼伏。
    正好有幾塊大石頭在一旁，可坐可靠，再加上新鮮的八卦，洗起衣服來也成了輕鬆愉悅的享受。
    且說幾個姑娘聽到董安屢試不第，和李大妮兒記恨葉家的消息，正好奇呢，忙追問那年長媳婦：“快給我們說說”
    “這你們就不知道了吧？我告訴你們，你們可別跟別人說”
    眾人紛紛保證，心道隻悄悄的告訴幾個自家親戚就是了。
    “那董安後來，不但沒有自己奮發圖強，反而還恨上了葉老秀才呢。”
    眾人原隻知道個大概，見那年長媳婦似有更多消息，忙把她圍的更緊了。
    我可是有最新一手消息。“我二伯家的小子聽說，那董安在私底下常跟人嘀咕，當時他在葉老秀才家上私塾，葉老秀才把好些東西都藏得深，不給他們講，隻單給葉林講呢”
    “他這麽些年來都沒能考過，就是因為他沒打好基礎……”
    “不會吧，說起來葉老秀才過世前，我還見過他幾麵，看著那麽和氣一人，竟然會做出這樣的事來。”來報信的年輕媳婦說道。
    “呸，你們還真信董安的話啊，要是董安說的是真的，那這麽多年來去私塾讀書的，為什麽還有數十人都考過了童子試。”旁邊錢嬸子捶著衣服，聽到這兒，忍不住出聲道。
    “下曲村的張秀才不就是在這邊讀了私塾才考過的嗎？”
    眾人紛紛稱是，道那董安真是個忘恩負義的。
    “葛春兒你這消息都是老黃曆了，大家早就知道了”錢嬸子瞅了那年長些媳婦一眼。
    “別急呀，我這不是先給幾個姑娘講講前因嗎，正戲才來呢”葛春兒正是來著葛家村，自從她們村出了葛秀才，就最好打聽些讀書人的事，說是也沾點書香氣呢。
    “你們不知道，我還聽說，上回董安又說起來時，可是臉都氣的變形了，卻原來……”
    “怎麽回事兒？快說說。”眾人紛紛追問。
    葛春兒抬頭挺胸，如說書一般：“待我細細道來，說起來也是那葉小秀才命好，竟趕上今年這麽好的一年。你們可知，那學政大人每年都會挑選秀才入國子監讀書，那可是京城裏麵皇親國戚讀書的國子監咧！”
    眾人紛紛驚奇，多少人一輩子最遠去過的地方就是隔壁縣，那已經是可以算是有見識的了，更多人最遠去過的也就是隔壁幾個村子。
    聽到京城的消息，那真跟聽戲一般，眼睛都不舍得眨呢。恨不得去親眼看看，皇後娘娘是不是用的金碗盛窩窩頭呢。
    “而且你們還不知道，由官府支付一切學習費用呢。選拔去國子監的秀才名稱都有好多種呢，像是恩貢、拔貢、副貢、歲貢、優貢等等。”
    哇……眾人雖沒聽懂，但也露出歎服的表情。
    “是不是還有出貢呀？”一老婆子逗笑。
    “呸，你才出恭呢”葛春兒翻了個大白眼，終於把從二伯家聽到的消息裏最難背的幾個詞說了出來，心裏也鬆了口氣。
    “往年都隻有歲貢，那是每年一次選拔，隻要年資長久的廩生，沒有葉小秀才什麽事兒。”
    “但今年恰好是學政三年任期滿，額外有優貢，選拔成績好的。更巧的是還遇到了每六年一次的拔貢，這去國子監的名額呀，多出好多來。”
    “哇，那是不是葉小秀才被選中是國子監？！”幾位姑娘嬸子激動地臉都紅了，不知道的，還以為是她們自己家被選中去京城公費學習加旅遊嘞。
    “不是，但是據說本縣推舉名額，就在他與另外兩人之間考慮，幾率是很大的。”
    “哇，葉小秀才真是太厲害了。”
    “我們是不是也該準備賀禮？”
    “可是要準備什麽才好，咱們村裏有啥稀罕嗎？”
    眼看眾人都開始計劃禮品內容，突然周蘭兒反應過來：“不對呀，他不是要準備鄉試考舉人嗎？若是考過了哪裏還需要這名額？”
    錢嬸子已明白過來，見眾人迷茫，道：“嗐，咱們也盼著他能考上舉人，可舉人哪是那麽容易考的。”
    “可葉小秀才一次就過了童試呢！”周蘭兒不服道。
    錢嬸子笑了：“這麽多年，放眼望去，偌大一個沫陽縣，考上秀才的不說上百，幾十人也是有的，可考上了幾個舉人？”
    “一隻手都能數得過來，就是葉小秀才他爹，當年也是考過三、四回都沒有成，這才回鄉來當私塾先生的。”
    葛春兒繼續顯擺她的消息：“所以啊，還是這國子監名額更靠譜些，你們不知道，若是在國子監讀完書後，隻要考試合格，至少都能當個知縣嘞”
    眾人紛紛驚歎，她們這輩子見過最大的官兒，也就是知縣大人了，這麽說葉林真是前途無量啊。
    幾個姑娘眼睛都紅了，恨不得今天就能嫁給葉林，明日就能當上知縣夫人。家裏有未嫁姑娘的嬸婆們也都交頭接耳起來。
    此時錢六也知道了葉家還完債的消息，眼中不禁露出凶光，也莫怪他心狠了，誰叫葉林得罪了不該得罪的人。
    兩日後正是一月一次趕大集的日子，周邊幾個村縣的人都會去，非常熱鬧，再忙，村裏各家各戶都會抽出人手來，帶著自家的出息去市集一趟，換一些鹽油醬醋，布料針線。
    有那疼孩子的，帶著家裏的娃兒去瞧個熱鬧，買些果子、糖葫蘆之類的。若是那葉林一家要去，大集上人來人往，魚龍混雜，到時他隻需做些動靜出來，引走人們注意，再下手綁人，不過兩個小娃兒，可謂是極為容易。
    若是那葉林一家不去，那也正好，村裏人趕集的趕集，下地的下地，沒幾個人在屋裏閑著。
    他這幾日也觀察過了，葉林那弟妹常去村子外割些野菜，走的遠了，沒什麽人，更好下手。連藏孩子的地點他也找好了，後山他發現一個小山洞，剛好能容幾個孩子的身量。
    這兩日他且運些食水放進去，收拾好了，把孩子往裏一關，洞口堵上大石，也就萬無一失了。
    他又擔心那葛秀才著急，跑到到葉家村來找他，他這樣的混子和一個秀才有聯絡，就太引人注目了。於是錢六便又出了村，偷偷往葛秀才家去，兩人見了麵，又細細聊了許久。
    葛秀才道：“你這方法好是好，隻是若無意中讓那兩個小娃看到了你的臉可怎麽辦？”
    “我怎會如此不謹慎，到時自然會藏得好些，帶個鬥笠，再圍上麵巾。”錢六笑。
    “不怕一萬就怕萬一，若你在集市上，也能拿麵巾遮臉不成？不怕引人懷疑嗎？”葛秀才不讚同。
    “這……”錢六麵露遲疑。
    “我看不如一不做二不休……”葛秀才說著，手中遞過去一個小袋子。
    錢六麵上露出驚疑的神色
    兩人又商討許久，錢六才匆匆離去了。
    ……看來必須去聯絡人牙子了。
    此時葉家也正說起兩日後的大集，葉阿婆的意思是這次就不去了，葉林在家溫書要緊，鄉試過後想去還會有。
    葉林卻還是想去上一趟，這幾日他雖時時翻看四書五經，並與原身的記憶對照，但他對此次鄉試並不報多大希望。
    如果是童子試那般主要靠背誦也就罷了，他的金手指加強記憶這項，隨著他閱讀學習在逐漸體現，基本上，原身理解的內容，他仔細想想，都還是能背得下來。
    可秋闈是要考論述、考八股文的，原身自然是會做，可他不會啊，且文章能不能中，與考官自身對文風的偏好、對朱聖人四書五經注解的理解有關。
    更何況還有固定的格式、字數的限製、嚴格對仗的要求等等，真是難上加難，能中的，不僅學識要高，而且還要有運氣。
    未來該怎麽走，他還沒有想好，若是再考，下次就要三年之後了。
    這三年間他若讀書備考，定然顧不上家裏，總不能還是讓葉阿婆辛苦勞作，葉萱和葉晨繼續滿山亂跑，還是需要再找些營生才行。
    若是現在遇到打劫的，他也可以說一句，求大王饒命！我上有七十歲阿婆，下有三四歲弟妹，全家就靠我一人。
    那日他去縣城，已經看過各類小買賣，心裏也有所打算。
    他家這麽一個狀況，隻能做些輕省的小生意，擺個小攤兒，賣點鹵菜，或許是個不錯的主意。
    現在正是要再去看看集市上的情況，也好確定下來，早點開始準備，畢竟這銀子花起來太快。
    他還想給弟妹、阿婆準備幾身冬天的厚衣裳；天天吃素也不行，家裏還是得要再買些肉食；紙筆也不太夠了。
    要去鄉試，雖然省城貢院離得近，一日半就到了，但從初八到初十六，九天連考三場，還是要備些銀兩，用以在考試前後住宿花銷的。唉，算起來樣樣都要錢啊……
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