葉林剛過了第二道門那守衛並未在他身上翻檢出什麽東西來，他又隨著指引，一路經過一條狹長的巷道，來到了第三道門前。
    此時，所有學子都已經看起來有些狼狽不堪，任誰跟過機場安檢似的的，查了一遍又一遍，還將身上的衣物脫了穿，穿了脫，都會有些焦頭爛額。（注1）
    本以為過了兩道關，可以順利進入了。卻見前方又有一道檢查，頓時好多人哀歎起來。
    葉林也不禁擦了擦頭上的汗，。歎了口氣。最煩來回穿脫衣服了。
    這第三個門叫做龍門，是進入考場前的最後一道關卡，所以查得更為仔細。如果在最後這道門查出有夾帶違禁品，則前兩道門的兵丁都要被治罪。
    此時都已接近中午了，日頭上來，曬的大家口渴難耐，心頭冒火。但也隻能忍著，默默排隊。
    能到葉林時，都已經日上三竿，他感覺這是他排的這兩輩子最漫長、最難熬的隊了。
    李屏此時新帶枷鎖，忍著疼，等著葉林加入他，左等右等，可惜隻等到了幾個不認識的學子。
    他不僅心中疑惑萬分，難道葉林盡然能忍住那上好東西的誘惑，不帶那些嶄新的筆墨紙硯入場？還是這些查檢人員一個個都是蠢笨的，竟然沒有發現嗎？那怎麽又會發現了自己的夾帶？
    等到了日落西山，他被帶回去一個房子關押，都沒有等來葉林的身影。
    他哪知道，葛秀才已將這裏麵的門道透露給葉林，這次鄉試，所有人，包括葛秀才所送的一應事物，葉林竟然一樣也沒帶，隻帶著自己用慣了的粗糙筆墨就入場了。
    至於葛秀才帶過來的筆墨紙硯，包括其中的夾帶，他早已處理幹淨，也是怕那李屏來一招提前告發，找人去他家搜查。
    而他思忖，那些夾帶的東西如此精美細致，三四個字隻有一粒米大小，他自己試了試，根本無法做到。這東西不像是隨意找人，就能寫出來的。（注2）
    若是隻為了陷害他，又何必做的這麽專業仔細？若是找人購買或找人來寫，估計這價格也非常高昂。真的隻是用來陷害別人的嗎？
    憑著這東西，和李屏往日的手段，葉林猜測李屏若是學識不夠紮實，可能他自己也會用這些作弊。
    若是考試當天，李屏還敢當麵來找他麻煩，就不要怪他來一招以其人之道，還治其人之身了。他準備了一張空白小紙團塞在袖子中，隨時可以扔到李屏身上或者扔到地上。
    若是那李屏老老實實的，不來招惹他，他自然也不會下手。
    又或者那李屏並未準備夾帶作弊，隻是一張空白紙團，也不會影響他什麽。自然也不會掉到他的坑裏。誰知這麽巧，竟然讓他料準了。
    不管李屏如何憤怒扭曲，葉林已經順利通過龍門，他跟著指示走向宇號，看著眼前的景象，一陣無語。
    隻見一宇有一排的號舍，有起碼五六十間，一律向南排開，巷口大書其字號，設置了大水缸和油燈，可以供考生夜間行路，白天飲水。
    號舍看著隻有一個多平方，跟現代的公廁隔間差不多大，相互之間都隔著牆。想著這幾天吃、喝、答題、睡覺都得在這裏，葉林感到十分頭痛。
    萬幸的是，他的號舍排在中間，離盡頭的糞號有段距離，起碼不會被熏的無法靜心答題。
    進入號舍內將自備的幹糧和紙筆等物放下，看到左右兩個牆壁離地幾尺的距離，砌出上下兩道磚托，將兩個木板放下，上層便是桌案，下層便是座椅了。
    若晚間要休息，則把上層的木板並入下層，充當睡覺的床。這麽狹小，剛剛夠他坐下，兩麵牆之間也就隻有一臂多的樣子，若是躺下，這距離絕對無法伸直腿。
    牆壁上留有小龕，可以放置火爐用於熱茶水幹糧。
    還有一個牌子，正麵寫著入靜，反麵寫著出恭。
    若要上廁所，不能說話，隻能舉牌示意，由差役帶著前往盡頭的糞號。這設置，真是太為難人了，條件這麽差，為了監督考生，連一個門兒都沒有。
    更別提這麽多天，風餐露宿，蟲蛇鼠蟻。怪不得往往考完都要大病一場，甚至有人直接就一命嗚呼了。
    葉林從來沒在這麽小的空間中待過這麽久，整整九天六夜三場考試中，他經曆了天氣忽冷忽熱，差點就感冒發燒，中間還下了一場雨，幸好他帶了油布將風雨擋住，否則若試卷被雨水打濕則就隻能登藍榜，白費了這三年所有的力氣。（注3）
    白天天氣又開始變得悶熱，各位鞋子都汗流浹背。沒兩天號舍內就氣味難聞，他感覺自己變成了一個睡在公共廁所裏的流浪漢。
    不對，流浪漢都不會選在這裏睡覺！
    每次去如廁，還有差役在旁監管，簡直也是恨不得尷尬的飛奔出去。
    初八進場，初九淩晨開始考試，初十交卷出場，葉林這第一場八股文考試就已覺得十分難熬，想著後麵還有兩場，真是痛不欲生。
    還好以他現在的記憶，四書五經幾十萬字，可以逐字逐句在腦中清晰浮現。再結合著他背過的曆年考生樣卷，也自覺答的還可以。
    後麵雖還有兩場，但不像這第一場八股文這麽重要，他的心情也放鬆了許多。（注4）
    隨後幾天，他自己帶的幹糧也餿了，葉林隻好就著那像泡了涮鍋水一樣的菜，勉強吃了貢院的飯菜。
    又熬過漫長的六天之後，葉林出了貢院，已是麵無血色。
    雖則是有金手指記憶加強，但要做出符合題目的答案來，還是消耗了很多心血。
    別人可能是思考半天，回憶背誦的內容，想出一個合適的答案進行修改，而葉林則是每一場都想出三四份答案來，精心改過，再挑出其中最好的再謄寫上去。
    他已經是盡了全力。
    待趙獵戶和幾位仆從前來接他們，卻見工院門口，亂糟糟一片。圍滿了來接人的家眷親友，他們仰著脖子張望，相互詢問著：“看到了嗎？”“那個人是不是？”
    可他們先看到的不是考完出來的學子，而是那一排被枷鎖銬住的作弊之人。此時那些人已經沒了正常的樣子，一個個耷拉著頭，渾身髒汙，跟街上的乞丐無異。
    趙獵戶和幾位仆從顧不得細看他們，隻來回搜尋著，突然，他們看到葉林和他的幾位同窗，一時險些沒有認出來。他們幾人衣裳淩亂皺巴著，頭發亂糟糟的。哪看的出來當時進場時的意氣風發？
    他們步履蹣跚，一副虛脫的樣子，都已經是精疲力竭，甚至有幾人將將要昏厥過去，趙獵戶和幾個仆從連忙快步上前，扶住幾人。
    “林哥兒考的怎麽樣？怎麽站都站不穩了？”趙獵戶急切的問道。
    葉林衝他虛弱一笑：“還行吧。我已經盡力了。”
    “盡力了就好，盡力了就好，快回家好好歇著吧。”趙獵戶將葉林扶到騾子上，遞給他一袋水和一些新鮮的糕點。自己也跨上另一頭，等其他幾人準備好出發。
    葉林趕緊吃喝了一些，終於喝到幹淨清爽的水了，不僅發出滿足的歎息。他回頭看其他幾人收拾好了沒，卻突然感到一陣銳利的目光。
    他向那個方向看去。隻見李屏竟然被枷鎖銬著，站在那一排作弊被抓的學子中，玉帶傾斜，那錦繡的外袍也早已肮髒不堪。正朝他瞪來，此時哪有幾天前的那般狂傲目中無人，隻剩下一臉頹然麻木和眼中的恨意。
    葉林心中警惕，此人果然是作弊被抓，將要被充軍，沒了前途，也算是惡有惡報了。看來這段時間還是得用心警惕，以免他狗急跳牆，又派人前來謀害。
    葉林不再看他，出發與眾人一道回鄉。
    一路顛簸，夜半十分，葉林終於回到家裏，顧不上跟葉婆婆和弟妹多說，倒頭就睡。
    他這一睡，竟睡了個昏天暗地，到第二日黃昏才醒來。起來洗漱一番，換過衣衫，簡單的吃了些熱食，才顧得上和葉婆婆、萱姐兒、晨哥兒說上幾句話。
    兩個小娃從沒見過他離家這麽久的時間，特別想念他，一邊一個抓著他的袖子，不肯放手。
    葉婆婆也拿出了過年才能偶爾一吃的白麵，給他下了大大的一碗麵條，裏麵還窩了兩個雞蛋。葉林要分給兩個小的，兩人卻撒開他的袖子，躲得老遠，堅決不吃。
    晨哥兒也不嘴饞了，大聲說著：“哥哥考試辛苦了，哥哥吃，晨哥兒吃過了。”
    葉林笑著：“好，那哥哥改天給你去買燒雞吃。”說著開動了起來。
    幾人都問他考的如何？題目難不難？
    貢院是個什麽樣子的？人多不多？
    葉林一一回答了，幾人來回問了幾遍，他卻一點都沒有不耐煩。
    消了消食，他又接著睡過去了。
    休息了三五日，他才慢慢緩了過來，終於不再頭暈眼花，腳步發顫了。
    丹桂飄香，秋風送爽，葉林家裏也應景的用桂花、米粉蒸成廣寒糕，取一個廣寒高中之意，葉林吃了，倒是覺得極其美味，比現代的桂花糕半點不差。
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