九月初，秋高氣爽，田裏的麥子已經徹底變成了金黃，村裏家家戶戶，都熱熱鬧鬧的準備開始秋收。孩子們也都不再漫山遍野的跑了，天天在田裏晃蕩著，看著果實不能讓鳥雀吃了去。
    他們攢足了精力，準備幫著大人幹活。等搶收之後，地裏剩下的麥穗兒也不能浪費了，都要撿回家去，湊一湊，也是一頓飯了。
    辛苦忙碌了大半年，村民疲憊而歡騰的期盼豐收，但又有很多憂慮：這些收成在繳納了丁銀和田賦之後，再還了往日欠的債，還有多少口糧剩下？
    還夠不夠留存明年的種子？等過年的時候，能否吃上一口肉，給家人做一件新衣？是否又要再去借貸？能不能攢夠錢，讓兒子娶上媳婦？
    唉，生的越多，這丁銀也越高，真是叫人不知如何是好。春種一粒粟，秋收萬顆子。四海無閑田，農夫猶餓死。（注1）
    還好葉林家已經將這些事都交托了出去，加上他每月都能領到的糧食。倒是不用為收成多少而擔憂。說實話若不是為了供他讀書和還債，這家裏的條件在村裏已經是頂好得了。
    這日，葉林在家中坐著正與葉婆婆閑談，說著以後的打算。若是落榜但僥幸名次較高，能取得去往國子監的資格，他必會在那裏盡快落腳，讀書之外也找些營生，好早日能把葉婆婆和弟妹接過來，不然留他們老的、老小的小，讓他怎麽放心？
    若是沒能取得貢生資格，那麽他在這未來三年還是要繼續努力備考，同時家裏也還需要有些營生，不能再整日靠下苦力氣，種田為生了。
    葉婆婆倒是不太讚同他的話：“林哥兒，你就隻管放心讀書便是了，不用擔心，我老婆子身體還康健著呢，再種三年的地不成問題。”
    “可是弟妹總要開始進學了。去私塾讀書還有另外的花費。我雖然可以給他們開蒙，但正經還是要跟著老師與同窗們一起才行。”葉林看著葉婆婆，緩聲道。
    葉婆婆看著葉林，像是看著不懂事的小娃兒一樣對他道：“嗐，萱姐兒一個丫頭片子，哪裏需讀書進學。跟著我學點兒繡花、做飯的本事就行了。以後到了婆家，也能伺候公婆。”
    “以後林哥兒能給他找一戶殷實的婆家也就可以了。”
    葉林皺了皺眉，並不讚同葉婆婆的想法。
    雖然說現在是古代，要按照現代的思想去教育萱姐兒，就是害了她。有個詞叫做墨守成規，在自身力量不足以打破規矩的時候，還是低調做人的好。
    可該懂得的道理，該認的字，肯定是要讓她學的。
    就是不去當個女狀元，但管家理事，也是需要知識和手段的。若是將來嫁了人，與夫君之間沒有共同語言，這一輩子豈不是寂寞。
    萬一兩人合不來，她自己識文斷字，起碼也可以找些有趣的事來打發時間。而且原身如此聰明，基因肯定很好。說不定好好學習，還能培養個才女出來，寫一些詩詞，未來流芳百世呢。
    何況葉林覺得，他來這古代一遭，也不至於不能奮鬥出個結果，還能連這點讀書的條件都提供不了？那他也枉為現代高精尖人才了。
    不過此時他並不打算與葉婆婆細說，她年紀大了，思想觀念轉變需要一些時間。等家裏掙來了足夠的錢，他也有些功名在身，到時再跟葉婆婆說：官家小姐都是要讀書的。她自然第一個就讚成萱姐讀書的。所以當務之急，還是要先多掙些銀錢。
    果然，經濟基礎決定上層建築。
    葉林想了想，跳過這個話題：“咱家還是要有穩定的營生才行。這個鹵肉方子不錯，我們可以每月做些鹵肉去大集上賣，應該是夠日常花銷了。”
    “就算不在大集上，平日裏誰家想喝點兒小酒，肯定也會願意掏幾個銅板來買的。”說著，將一個菜譜拿出來給葉婆婆細看，這原是一個鹵肉方子，乃是葉林在現代的時候，自己研究的。
    那時，各種鹵味盛行，辣的，不辣的，南方的、北方的都各有其味，而且在超市裏要買鹵料也很方便，他愛琢磨這些，先是買來成品鹵料研究，做出來給朋友同事品嚐，又多次改善之後，最終留下的口味最好的配方。
    葉林打算將這方子賣給大順齋，先賺上一筆。自己家裏也可以配上些鹵料，凡有大集，都可以鹵上一些下腳料，花生米，蠶豆之類的，每月賺幾百銅板，應該是沒問題。隻要不提供給飯館，跟大順齋競爭，應該也無大礙。
    葉婆婆接過方子，仔細展開：“這能行嗎？”
    “您可別小看它，這下酒的小菜往往賣得最好。這樣阿婆你也不會太累，大集每次熬煮加售賣不過也就兩三天的功夫，正好我可以休息活動一下，也不會太耽誤讀書時間。”
    葉婆婆笑著應著：“那就好啊！這有了收入，心裏也安定不是。”
    旁邊萱姐兒探頭看看方子：“我可以幫忙打下手，洗菜、切菜、收銀子、算賬我都行。”晨哥兒聽著鹵味，口水都要流下來了。
    葉林看著他的饞樣兒，跟他保證：“晨哥兒放心，很快會有好吃的”，見他用力點點頭，心中直歎氣，真不怪晨哥兒嘴饞，家裏什麽零食美味都沒有，上回吃葷腥還是大半個月之前，不說孩子，就是他也饞了。
    正說著呢，忽聽外麵一陣嘈雜之聲，來福也旺旺的叫起來，有好些人的腳步和說話之聲連成一片。不知有什麽事情。
    葉林警惕的站起身，不知外麵在發生什麽事了。拿起旁邊的燒火棍兒正要去查看，卻聽一聲，“大喜啊，葉秀才，啊呸，不對該叫葉舉人，大喜啊！”
    葉林推開門，愣在當場，隻見那場景跟他當日醒來一般一模一樣。
    院內院外站滿了人，隻不過今日人人臉上都露著大大的笑臉，恨不得把牙花子都擠出來。
    當前一個笑彎了眼的年輕小子對著他躬身就拜，“恭喜葉舉人，賀喜葉舉人，您金榜題名，可是光宗耀祖啦”，說著一連串的好話向葉林轟來。
    “葉舉人，您是本縣唯二高中的！真是才高八鬥，年少有為-----”
    葉林此時也顧不得自己的茫然震撼，先取了些銅板散給那麵生的報信小子。
    那小子接了銅板更是笑得開懷，將那日情景，細細道來。
    “您可不知，昨日乃是放榜日，那情景，你們猜怎麽樣？”
    “怎麽樣？”眾人皆好奇問道。
    當日，貢院門口擠著比考試當日還多的人。所有人都無視了那些人帶枷的學子，隻顧往前擠著。至是時而人聲嘈雜，如鼎沸，如火警，如亂兵之入城，如夕鴉之歸林。（注2）
    在貢院之內有一個大照壁，照壁上張貼著皇榜，無數人擁擠向前去看那皇榜，有人看到上了榜，蟾宮折桂，怎樣一個喜笑顏開，笑的都有些瘋癲了，那是情形，想想範進中舉就知道了。
    也有人看到落榜，白蠟明經，頓時愁眉苦臉，唉聲歎氣。更有有的人屢試不第，實在忍不住躲在角落裏抱頭痛哭起來。
    “我可顧不上看那些人，想著咱們葉家村、葉秀才遠近聞名，定然是會高中的，果不其然，我一抬眼就看到了，那皇榜之上，葉舉人您的名字，大大的寫在最顯眼的位置上呢！”
    眾人聽得紛紛叫好。
    葉林又拉著他細問，才得知他乃本省七十二位中舉之人中的第七十位，險之又險的被錄上了。（注3）
    天神保佑！這等好事真是天上掉餡餅！（注4）
    葉林緩了緩情緒，才注意到那小子旁邊站的可不是村長嗎，他已經是笑得見牙不見眼了，開心的話都說不出來，那手顫抖著，想拍拍葉林的肩膀，卻又不敢，便在空中懸著，像是遭了電擊般。
    這情況，比中舉的葉林還要激動多了，他真擔心這老爺子開心過度，有個什麽萬一，忙把他扶到堂中坐下，那村長緩了好一會，才一連聲說了三個好出來。
    葉林笑道：“還是多虧了村長您的照顧。”請他在堂屋裏歇著。
    葉林又一一躬身，謝過大家的恭喜。
    本來村裏人就因葉林長的好，愛盯著他看。這會兒簡直不得了了，好些人放下家裏的活，在他家院外蹲守一天都不走。
    葉林到沒感覺著自己像那動物園裏被觀看的猴兒，因為他已經忙活的連口水都來不及喝。
    在這一天之內，他就沒有停歇的迎來送往，在家中招待前來恭賀的人。十裏八村兒拐的上彎能跟葉家村有點親戚關係的人都來了。
    縣城大順齋掌櫃，也大老遠跑來一趟，送上禮金又撂下一籮筐的好話，才戀戀不舍的走了。甚至還有些根本不認識的商人富戶，也帶著重禮來恭賀。
    直至晚間葉林才有空，揉了揉笑僵了的臉，與葉阿婆和弟妹坐在桌前，望著那快要堆成小山的禮物和禮金發呆。
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