隔壁帳篷便有駐守在此的士兵,蒼木隻要能引起他們注意,多半就可獲救。
    下一秒，另一個念頭攝住了她——這裏是病患營！如果她走了的話，這些手無寸鐵，毫無反抗能力的病患,又該如何應付發狂的病人呢？
    這念頭來的輕巧,卻也打亂了蒼木逃離的速度，眨眼間,對方便已迫近身前。
    陷入祟神之力的病患似乎受到了某種強化，力量與速度都不似常人，揮手蕩開蒼木砸去的書本,向她撲來。
    蒼木下意識抬起手臂,擋在身前，接著便是一陣劇痛，但慌亂急促的腳步聲也隨之從身後響起，她聽到了利刃出鞘的聲音。
    有窸窸窣窣的布料摩擦聲，熟悉的聲音在她耳側輕輕響起，隨即眼前一黑,是梅捂住了她的眼睛。
    “不要看。蒼木不要看。”
    咬住她的傷患無論如何都不肯鬆開，士兵嚐試分開他時,才發現這人竟已不知不覺間氣絕,叫前來查看情況的兵士嚇得後背發涼。
    他們想方設法掰開了那塊咬合處,蒼木被捂住眼睛，隻聽得見敲敲打打的聲音,偶爾感知到傷口處傳來的麻木痛感。
    她什麽也不願意去想,去細思,隻是眼淚不受控製地從緊閉的眼睛裏湧出來,染濕了梅的暗色衣袖。
    不久前，還能說能動的人，會虛弱地感謝她的治療，會在交談中盼望明天的康複……
    這樣的人，死了。突然死了。
    下一個又會輪到誰呢？
    在外人看來，蒼木像是被這次突發襲擊嚇得失了魂魄，她咬著嘴唇，依偎在那位少年懷中，沉默著一言不發，甚至不肯呼痛一聲。
    處理完傷口，梅便徑直將她抱回住所，這也是桂木的默許，那位病患的屍身如何，蒼木也未曾聽聞過消息了。
    她受傷這事兒說大不大，說小不小，好在蒼木一直有意識地培養助手，病患營離了她，倒也還能正常運轉。
    禦輿長正也聽說了這件事，他難得親自跑去實地查看一圈狀況，本意或許是看望蒼木，但卻因此注意到營外那個歪七扭八的煉焦爐。
    沒想到陰差陽錯，她的目的終於達成了。
    蒼木卻很難高興起來。
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    她並未休息太久，隻是靜養些時日，便滿身疲憊地回到了崗位。
    蒼木已經忘了人咬人要不要打狂犬疫苗，但這裏一概沒有，她索性也直接略過，隻用烈酒消了毒便包紮起來。
    禦輿長正這幾天指揮著人對那個小煉焦爐進行改良，原先的病患營也被他挪到了其他地區，整個踏韝砂人來人往，很是忙亂。
    桂木作為目付寄騎也是忙得不可開交，禦輿長正鍛刀上頭，可不管實際情況，他想要的進度就一定要落實，至於怎麽落實，那就是副官的任務了。
    距離蒼木上一次見他，還是她受傷那晚的深夜，在傷口帶來的高熱中，半睡半醒之間，她感知到有人前來看望過自己。
    想來，便是桂木了。
    此時再見，他也隻來得及給養女遞了個眼神，示意梅把人帶遠些，以免驚擾了她養病。
    新的鍛造方法需要大量時間來磨合探索，禦輿長正算是這方麵的行家，卻也無法節省這方麵的精力，這幾日他的心力又全部放在了鍛刀上，別的話總是很容易通過。
    蒼木便趁此機會提出了要求。
    她想要回村子一趟，取些東西，順帶看望故人親朋。
    禦輿長正對這個小姑娘的感官很好，加之他沉迷鍛刀，便揮手放行了。
    隻是他額外點了幾位自己的親兵伴行，算是保護順帶監視吧。
    梅也沒被允許離開，禦輿長正對他的身份還是持有懷疑態度，無奈沒有證據，不好妄下結論。
    等出發那天，即使臉上依舊沒什麽表情，蒼木卻靠著日積月累的默契，發覺了他在生氣的事實。
    “哎呀。”她眉眼間有些無奈的笑意，伸出沒受傷的左手讓梅握住“我保證我很快回來好不好。”
    他明明平日裏和大家單獨相處時也很開心，怎麽一到自己要離開，就立即別扭起來了。
    蒼木忽然想到什麽，原本那一絲輕鬆地笑意也隨之消散。
    踏韝砂最近的氣氛越來越詭異，越來越緊繃，上次的病患發狂事件像是一個例子，這幾天陸續都有新的相同症狀出現，嘴裏喃喃著隻有他們才聽得懂的話，接著便四處襲擊。
    受傷的案例數不勝數，一方麵發狂者的身體素質都被祟神之力強化了，另一方麵這些人都是大家朝夕相處的戰友或親人，對上了必然會束手束腳。
    那天……有病患闖入了禦輿長正所在的鍛造處……後麵發生的事，桂木就不肯告訴她了。
    蒼木別無他法，隻能想辦法調整出新藥方，加大這些特殊病例的昏睡和虛弱程度，在想辦法解決病症之前，努力維持他們的生理機能。
    不過依她來看，最需要治療的當屬禦輿長正才對，他的偏執和狂熱已經絲毫不加掩飾，這些都是被祟神之力影響深遠的征兆。
    但看著桂木極力維護，之口否認的樣子，更何況禦輿長正是她現在的上司，貿然說上司有病，那有病的一定是她。
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    村子比她和梅居住時荒涼很多。
    這使蒼木感到不妙。
    她和梅離開時，正屬燥熱的夏季，而現在正是應該忙著收割和采摘的季節，可村子裏到處門戶緊閉，半點歡聲笑語也無。
    她在村子裏來回探尋，憑借之前行醫積攢下的人緣，終於問出些由頭來。
    “村子裏？有疫病！”蒼木聽聞後半句，壓低了聲音。她知道現在普遍的處理辦法，多半是封鎖村子不讓村子與外界交互，等裏麵的人自然痊愈，或是死絕了（多半是後一種），再進行處理。
    那些親兵就在門外，這話可不能讓他們聽見。
    這倒不是說蒼木惡意阻撓傳染病的治療，但問題是，在這個時代，有太多種疾病會被誤認為是瘟疫了，最簡單的例子，就莫過於痢疾。
    更何況，根據蒼木的經驗來看，這所謂的“瘟疫”八成又是祟神之力搞的鬼。
    房間內的老人家說話很慢，這是一種因長期饑餓而導致的虛弱，也是蒼木治得最多，也永遠沒辦法根治的“病症”。
    “他們，在海邊…私祭…快去……”老婆婆握了一下蒼木的手，催促道。
    私祭。
    女孩隻感覺頭皮發麻，人命關天，蒼木不敢耽擱，她火速出了門，叫上那幾位親兵，急急往海邊趕。
    所謂私祭……這事她還是從村子裏的曆史得知的，每當收成不好的時候，這村子的人便會選定地點，獻上祭品，去向神明祈禱豐收。
    後來，適用範圍逐漸從“收成不好”擴大到“遇上人力無法度過的困難”。而之所以稱它為私祭，正是因為它在正規的祭祀禮節以外，是不被官方認可的祭祀方法。
    這種方法……是活祭啊！
    但是，這種殘忍的儀式，村子明明已經取消很多年了。為什麽會突然舉辦。
    是瘟疫？
    蒼木心中浮起一個答案——是祟神之力，帶來的殘忍和偏執本性。
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    她們一行人來得巧，正好趕上村長念完禱告詞，正要將火把丟進幹草堆裏。
    “住手！”顧不得受傷的手臂，蒼木奮力丟出石頭，砸中村長顫顫巍巍的手，火把戳進潮濕的沙灘，瞬間熄滅了。
    人群對著蒼木怒目而視，幾位親兵默默露出半截刀鋒，雙方對峙著。
    蒼木不動聲色地摸了摸自己心口的靜心符，略微定了定心。
    如果隻是情緒上頭引起的行為，靜心符還是有點作用的。
    就是不知道，村民受到的影響有多深了。
    氣氛越來越緊繃，蒼木先發製人“村長，你們這是在幹什麽！拿活人私祭神明可是大罪，你是想帶全村人一同受罰嗎？”
    這話一出，蒼木本人其實都有些不適應。
    村長在她過往印象裏是個非常和藹友善的老人家，村民對其也多有敬重，遇到難以判決的糾紛時，大家都很信服村長的判斷。
    每逢什麽紅白喜事，也多是村長幫著主持，這地方太小，巫女們已經很久沒來過了。
    蒼木和村長打交道也較多，知道他平日裏總是為村子操心，也受過他的照拂與恩惠，不到萬不得已，她是不想和這些生活過治療過的人為敵的。
    可祟神之力……由不得人。
    村長哆嗦著手，去撿火把，奈何物資貧瘠的村子，火把質量也不甚可靠，被撿起之後，無論如何嚐試都無法重新燃燒。
    他歎了口氣，終於看向蒼木，沉聲道“蒼木，你知道你身後的祭品是哪裏人嗎？”
    這份指著活人稱之為物品的錯位感使蒼木感到不適，她皺著眉，不肯陷入對方的節奏中去。
    “是海祇島那邊的雜種。”村長冷笑一聲“本就是鳴神仁慈，才容得下異神在此客居，卻不想這群人狼心狗肺，竟敢進犯於稻妻，甚至！甚至！”
    他咬牙切齒“將陌生的災禍帶來這片土地，害得我們的人神誌失常，我們的土地寸草不生，我們的莊稼顆粒無收！”
    “一切都是這群海祇島人帶來的！”村長的話語像是往熱鍋裏添入冷油，頓時惹得村民跟著附和。
    蒼木沒有說話，倒是那位被綁起來的活祭品，精神頭十足地和村民們對罵了起來。
    村長適時遞出了台階“這人也並非善類，而是從前劫掠漁民的一夥海盜，拿他做祭，即便幕府追查，我等亦是理直氣壯。”
    無論是不是海盜都不行啊！
    雖說這本質上是人治與法製的根本差別，但眼下這個時候是合理解釋的時候嗎？
    無論如何，私祭不能開啟，這人也不能死。
    現今的祟神之力就已經足夠濃鬱，若是再多一分添磚加瓦，後果真是不堪設想。
    蒼木悄悄加大了靜心符的力度，人群中的喧鬧聲漸漸小了下來，隻是默默注視著她們。
    少女一言不發，隻是頂著眾人的視線，踩著祭台上前，用出發前養父所贈的短刀割開繩子。
    她的右手受了傷，做起這種活計來很吃力，被綁住的人還在喋喋不休地嘲諷，大概是把蒼木也認成了稻妻人，不但沒有半點感恩還在不停嘲諷。
    “我呸！陰險的稻妻人，有膽量就來啊！老子今天要是沒死，那就是你們——”
    蒼木忍無可忍，解下短刀的刀鞘對著這拎不清局麵的蠢貨就抽了過去。
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