麵對蒼木的滿懷期待,一向運籌帷幄的八重神子卻難得露出了點為難神色，朝少女輕輕搖頭。
    “我年歲尚小，涉及魔神之間的秘聞,恐怕也隻有同為魔神之尊的鳴神大人才能知道更多了。”八重神子吹幹紙張上的墨跡，將其交給蒼木。
    後者若有所思——看來,雷電將軍這劇情，不過不行了。
    趁著夜色，兩人飛下影向山,按八重神子所給予的地圖前進。
    或許是翅膀帶來的副作用,蒼木在夜裏雖然不會像鳥雀一般無法視物,卻不免感到不安。
    為了躲避天領奉行的搜查,無法走大路的兩人隻得在雜草叢生的小道中穿行,堅硬的枝條會在經過時毫不留情地刺痛肌膚,沒走多遠，綾華無防護的小腿就布滿了紅痕,在白皙的肌膚上分外顯眼。
    要不是蒼木偶然間發覺了這點，真不知道她要忍到何時。
    “你這孩子，真是……”蒼木無奈地攔下了綾華的腳步,找出一條自己的長褲，示意她換上:“怎麽一聲不吭啊。”
    神裏綾華臉上出現了一種不知所措的神情,還帶著點又添了麻煩的羞愧:“真是非常抱歉。”
    除了稻妻人不願給其他人添麻煩的本能，蒼木也察覺到，綾華對她明顯是有些敬畏的疏遠在。
    小女孩的心思很好懂，蒼木忽然就有些明白凝光看她時的感受了。
    她捧著那條褲子有些不知所措:“蒼木小姐,您也……”
    蒼木擺擺手,接著身後翅膀化作一陣青色光點四散,而原本身下修長的雙腿隨之幻化成一條粗壯的黑紫蛇尾,從裙擺下探出，當它完全伸展開，綾華也感覺自己小腿傳來被什麽蹭過的冰涼觸感。
    或許是由於那些被枝條劃傷的肌膚已經有些紅腫發熱，這份冰涼並不讓人討厭。
    就像蒼木小姐本人一樣。神裏綾華想。
    她悄悄瞄了一眼身旁的黑發少女，應著她的要求將這防護的衣物穿上，如此換裝還是第一次，綾華不免顯得有些局促，就在她開始行動時，麵前伸出一隻手，製止了她的動作。
    那隻手下一刻貼在了她的膝蓋上，觸感微涼，就像那條蛇尾一般，緊接著白色光點閃過，小腿上的劃痕消失得無影無蹤。
    蒼木這才滿意收手，示意這位大小姐繼續。
    大約是這個友好的舉動給了神裏綾華一些信心，又走了些路，她終於鼓起勇氣開啟話題:“蒼木小姐，平日裏喜歡看些什麽書呢”
    “誒，我嗎”蒼木愣了下:“什麽亂七八糟的都看，有些是興趣使然，有些是職業需求。”
    “這樣呀。”神裏綾華不好意思地笑了下:“因為實在很好奇能寫出“仙途”的作者會是什麽樣的人，所以擅自開啟了這個話題，您能回答真的不勝……”
    “停停停！”蒼木一聽這些敬語頭都要大了:“跟我說話不需要加敬語，實在想加也別加那麽多。”
    神裏綾華下意識又要道歉，意識到蒼木的話，最後還隻是:“抱歉。”
    “不至於這麽害怕我吧。”蒼木帶了些無奈:“我又不是專門抓漂亮女孩吃的妖怪。”
    在一陣略長的沉默後，神裏綾華斟酌著開口了:“因為，蒼木小姐真的很厲害。”
    “誒”
    “明明隻是看上去和我差不多年紀，卻是和八重大人一樣的神眷，也管理著很大的報社，自身的才華相當出眾……如果說從前隻是仰慕您的才華，那天您在屏風後麵，即使沒見到正臉，隻聽話語，我也緊張得不止如何是好。”神裏綾華道。
    甚至回想起那天的情形，神裏綾華仍然會感到不知所措，她試著將自己再次代入到當時的情形，再次組織話語來防守，卻發現似乎隻能得到同樣的結果。
    說了這麽多話，她小心看了一眼蒼木，發現對方的神色平靜，心中仿佛又升起了些勇氣，繼續道:“雖然立場不同，但好像又認識了一遍蒼木小姐……很新奇，也更想要了解您。尤其是看見蒼木小姐無論麵對什麽場景都泰然自若，實在是太敬佩了。”
    泰然自若顯然有些文雅，但事實是蒼木自從來到稻妻，除旅行者外對誰都擺著喪臉，那日影向山登山時的對話，明顯給一向身為乖乖女的綾華留下了深刻的印象。
    那日回到家中，她頭一次去找了托馬，想要更詳細地了解蒼木在離島上的經曆。
    可想而知，當優雅文靜的大小姐聽聞了如此暴力的談判方式，心中的震動頗深。
    震動之餘，心底情不自禁湧現出一股豔羨。
    神裏家長久掌管社奉行，各類祭典的繁瑣禮儀都被印刻成身體本能，尤其當她為了哥哥主動攬下事宜，成為社奉行的“白鷺公主”後，更是一舉一動都要嚴格要求自己，絲毫不敢行差踏錯半步。
    神裏綾華對這種生活並無不滿，也從不後悔做出這種選擇，隻是蒼木就仿佛是一道彩色的光芒，光是注視就讓她意識到——原來還有這種人的存在。
    如此張揚，如此肆意。
    和她在稻妻接觸到的所有人都不同，即便同樣作為神眷與主編，她也要比八重神子更為放蕩不羈。
    她聰明、敏銳、漂亮，還過著神裏綾華期待中的生活，能在整個大陸自由暢遊，身邊有好友相伴，能將他人的議論拋之腦後。
    這是一種很複雜的感情，以當初兩人的初見而言，在貴族女性普遍羞怯重視臉麵的風氣中，蒼木對她的那些話甚至可以被稱為斥責，即便當時不生氣，事後記起也不免梗在心口。
    但神裏綾華並不生氣。
    而要說她想要成為蒼木，也遠遠不到那種程度，即便繁瑣心累，她也依舊滿意這樣的生活，和哥哥、托馬在一起的生活。
    她隻是……希望蒼木能繼續，什麽都不需要改變的繼續，隻要她還活著，存在著，對神裏綾華而言，那便是猶如燈塔般的存在。
    盡管綾華並不會往她的方向奔赴。
    可隻要燈塔在那，航船便心安。
    她們誰都沒有出聲，一時間隻剩下了蛇尾碾壓過植物枝條的聲音，夾雜著神裏綾華細微的腳步聲。
    稻妻的夜晚安靜，時值夏夜，螢火蟲在空中飛舞，每前進一步便驚起些許，隨著蒼木的前進，明顯出現了一條略亮的分布通道。
    見蒼木許久未言語，神裏綾華也想起了什麽，落寞地笑了笑:“不過在您眼中，我和哥哥或許都隻是想要利用您和旅行者的存在吧，關於這點抱——”
    “初見的事就讓它過去吧。”蒼木平靜道:“立場不同罷了，我並無因此厭惡你們。”
    按理來說冰釋前嫌總該友善的，蒼木卻隻是平靜，但在神裏綾華看來，這份平靜反而更有說服力。
    蒼木繼續道:“我有些明白神裏綾人的執念了，如果我有一個像你這麽大的妹妹。”
    她看向綾華，眼神是真切的期盼:“我也願意為她付出一切。”
    “還是第一次聽到有人說敬佩我。從前讚揚的話也沒少聽，但我總覺得要麽是朋友的濾鏡，要麽是合作者的恭維……又或者是敵人的嘲諷。”蒼木笑笑，伸手想要去摸煙，卻硬生生止住了:“一個妹妹說她敬佩我。謝謝，沒有什麽比這更好。”
    綾華感覺蒼木現在有點奇怪，她下意識擔憂地呼喊對方:“蒼木小姐。”
    這聲稱呼讓蒼木笑容微頓，她轉回頭，直麵前方，語氣輕快:“我的年紀已經很大了，而綾華小姐還很年輕，總有一天你會變得更優秀。”
    “我大概知道你在擔憂什麽——眼狩令、神裏家、哥哥的胃病、或許還有一直困擾著你的禮儀問題。”蒼木看她一眼，聲音溫柔:“不要害怕，大膽去做吧。你現在尚小，仍需要外在為自己的威勢壯行，而倘若有一天你掌握權勢，威嚴便不需要通過細節來強調。”
    就像稻妻劇情的結尾，雷神都走上街頭吃團子、喝牛奶、看輕，甚至還被大不敬的眷屬示意作者寫進了輕裏。
    這會有損於她的權威嗎
    不會。
    所以快快長大吧，綾華。等你有一天意識到權勢的好處，掌握它們，才能如同你的哥哥般強大瀟灑，不再受製於人。
    而現在，你所苦惱的問題，乃至現在每一刻的感受，依舊是珍貴的存在。
    妹妹終會長大，但在那之前，這些苦惱與歡笑同在的經曆才構成了以後的你。
    蒼木哼著歌，朝前進著。
    夜風中帶著涼爽的水汽，她的蛇尾在行走間隨身姿搖擺，帶著幾分非人的婀娜嫵媚，哼著的曲調輕而緩，被風吹到綾華耳邊，飄渺得像一場幻夢。
    不，或許就是一場幻夢。
    她踩著蒼木蛇尾碾壓出來的痕跡往前走，剛剛那些話語還在耳邊回想，但這一刻，神裏綾華感到久違的輕鬆。
    或許今夜過去，她重新做回“白鷺公主”時，仍舊會為苦惱了千百次的問題再次苦惱，為頭疼的問題再次頭疼，為痛苦的存在再次痛苦。
    仿佛一切苦難的存在都是無止盡的循環。
    可她也相信，蒼木說的話是真的。
    一次又一次後，她終究會成長為自己期盼的模樣。就像毛蟲最終會變成蝴蝶一般，誰也不知道它在繭裏待多久，但最後還是會蛻變的。
    而現在，至少是今夜，她願意不去想象以後的苦惱，更遠以後的期盼。
    隨著前方的曲調，後麵的少女也哼起了歌，兩道不同的聲音合成一拍，在溫柔的夏夜中彌漫。