到了九月,&bsp&bsp京師的天氣愈見涼爽，熱氣總算被驅逐出境。京師的秋日總是來得晚些，涼爽來得更晚。
    總算不是好像天上下火一般,&bsp&bsp略一活動便一身黏糊糊的汗，安兒的快樂天終於到來,&bsp&bsp再也不是每日穿著小褲衩小褂子滿院跑的時候了。
    這日是初八，禦膳房將新製的重陽花糕獻了兩盒來,&bsp&bsp花房送了名品菊花,&bsp&bsp有黃、紅、白、紫四色,&bsp&bsp諸如“玉帶飄香”、“蜜西施”、“紫霞觴”、“連珠瑪瑙”等名品不勝枚舉，在前殿堂下花壇上密密鋪了一層，秋風拂過菊浪翻湧,&bsp&bsp濃濃秋意撲麵而來。
    以“辣手摧花”為好的安兒可是歡喜極了,&bsp&bsp繞著小花壇連跑了四五圈，折下一朵怒放的嫣紫菊花來小跑到涼棚下乘涼的敏若身邊，獻寶一樣地道“額娘！花！好看！”
    他總是興衝衝、精神勃勃的樣子,&bsp&bsp時時刻刻都活力滿滿，真是叫人佩服。敏若笑著低身,&bsp&bsp安兒踮著腳給她簪在鬢邊，拍手誇道“好看！最好看！”
    “是花兒好看，還是你額娘好看啊？”在旁坐著的榮妃笑吟吟地打趣道，安兒不假思索地道“額娘最好看！”胖嘟嘟的手指一指敏若鬢邊的那朵花，“最好看的花！給額娘最好看！”
    榮妃一時茫然,&bsp&bsp阿娜日拈了花糕來嚐，笑著給榮妃解釋道“是說,&bsp&bsp額娘最好看,&bsp&bsp給額娘戴的花是花壇裏頭最好看的,&bsp&bsp額娘帶上之後更是最最好看的了——宣娘娘說得對不對？”
    安兒小雞啄米似的點頭。
    榮妃心都化了，笑道“我就最羨慕貴妃你了，兩個孩子都是這樣小小的、最貼心乖巧的時候，胤祉和繡瑩都大了，沒有如安兒這般黏著撒嬌、嘴甜的時候了。皇上說今年就給胤祉挑出福晉的人選，訂了婚事等大些成婚，我哪懂那些？還是得請皇貴妃替我相看著才是——”
    她說著，轉頭看向那邊靜坐著笑看安兒玩鬧的皇貴妃，皇貴妃回過神來，搖頭笑道“取新婦看的不過是第一個眼緣，你的兒媳婦，往後朝夕相對的，得挑合你和胤祉心的才對。我也看了幾家，留了名帖，你後兒個來我宮裏瞧。正日子上多看幾個，粗粗看定幾個，留著日後再選，日子長著呢，總能看出人品心性如何。”
    榮妃道“惠妃姐姐也是這麽與我說的，她算是選到合心順意的兒媳了，這過了年，大阿哥還不迎新婦了？”
    皇貴妃抿唇輕笑“皇上已經叫欽天監擇吉日了。”
    她說著，微微側過頭去咳嗽幾聲，這一年她的身形愈見消瘦了，秋風起時咳嗽得愈發厲害。
    敏若剝著橘子，關切道“叫太醫好好開幾個方子吃著，秋日是進補調養身子的好時候。”
    皇貴妃道“從你這要的蒸梨的方子，禛兒倒是日日催著小廚房做給我，吃了一段日子，覺著咳得沒那麽厲害了。太醫也不過是老一套的說法，沒什麽好方子。”
    榮妃仔細看她的麵色，皇貴妃妝容精致，倒是看不出什麽，隻是身形愈顯瘦削。
    她歎道“皇貴妃你還年輕，可不要不把身子當回事，好生調養著，往後的日子長著呢，四阿哥眼看是個孝順孩子，皇貴妃你的福氣在後頭啊。”
    說著，榮妃又轉頭笑看敏若“你的福分也在後頭呢，人說三歲看老，安兒小小的就這麽孝順，大了那還了得？瑞初也是個有福的，你的兒孫福都在後頭呢。赫舍裏妹妹和宣嬪妹妹也該想想要個孩子的事兒了，這女人啊，活一輩子……”
    “繡瑩過來了，她們的畫怕是畫好了。”敏若笑盈盈地衝捧著畫紙走過來的繡瑩招手，榮妃頓將方才的感慨勸導都忘到九霄雲外去了，伸著脖子看繡瑩的畫，不住誇道“可比我畫得好處十萬八千裏去了。”
    敏若斜她一眼，笑道“孩子有你這麽誇啊，往後保準是差不了。……畫得不錯，去喊你大姐姐她們，說鍋子預備得差不多了，都先將筆撂下，來用膳吧。”
    今兒永壽宮人這麽多，是她約了人來吃菊花鍋子的緣故。這時節，吃菊花鍋子就是討個新鮮合時令，用鱖魚鍋底，湯裏有些鮮蝦燕窩，吊得很鮮的高湯，撒入新鮮洗淨的菊花瓣，一時清香四溢，湯底已是濃鬱的奶白色，黃、紫二色的菊花瓣在其中隨湯波翻湧，更是好看。
    桌上有水靈靈的時令菜蔬、白淨淨的豆腐菌菇、片得薄如紙紅豔豔的牛肉片、淨白透光的鱖魚肉，熱菜有蟹肉燴茶腿、雜果煨蘇雞這種清淡口味，也有濃油赤醬如燒鹿蹄筋、醬燜菌菇，均是一式兩樣的預備，後院的葡萄架下備了兩桌，敏若、皇貴妃、榮妃等人一桌，容慈帶領妹妹們坐一桌。
    宜妃代郭絡羅常在作為恬雅的母親出席，兆佳常在偶感風寒故未前來，卻叫靜彤帶來了親手製的果子一盒，現篩了澄澈的葡萄玫瑰露來，還有一壺海棠酒、一壺木樨釀，孩子們有熱水沏的蜜柚漿和香飲子。
    這算半個敏若辦的家長招待宴吧，反正幾個孩子的額娘都請了，皇貴妃那裏原是客氣一番，哪想她聽說先頭活動是公主們畫菊花便來了，這很出乎敏若意料。
    阿娜日與書芳算是敏若這固定的蹭飯人口了，有好吃的豈有不來之理。
    入座後，敏若趁大家沒動筷，先命人取了兩個食盒來，盛兩碗高湯、揀些茶腿、菌菇在碗裏，兩盒分別送往慈寧宮和永壽宮。
    甭管這菜送過去太皇太後是喂雞還是喂狗，禮數總歸盡到了。
    既然曾經有過“蜜月期”，哪怕現在不蜜裏調油甚至差點反目成仇了，對外也絕對不能表現出來。
    阿娜日現在對敏若都有幾分佩服，皇貴妃笑道“到底是貴妃的孝心，我們就都沒想到呢。”
    “一點子小事，誰想不到的？不過是越不過我這個主人家罷了。”敏若招呼道“都動筷吧，容慈，照看好妹妹們。”
    安兒也在容慈她們那桌加了餐椅，有白媽媽幫著夾菜，他自己就能拿著小勺子吭吭哧哧吃得很香了，不需要容慈她們特殊照顧。
    不過容慈還是時刻注意著安兒的動作，抬手給他夾菜添湯，幾個小妹妹也都被她照顧得周到。
    皇貴妃看在眼中，誇道“大公主是真不錯。”
    “可不是，比我那個好出十萬八千裏呢。皇貴妃——我的兒媳婦就比著這個樣子找了，能有個七八分我就知足了。你說你也沒有個年歲相當的侄女什麽的。”榮妃話說到一半，轉過頭來對敏若唉聲歎氣道“你若是有個侄女，我如今就不必愁了。”
    “我家美玉才不大點，你要誠心想娶，我倒是也能替她阿瑪額娘應下，就是苦了三阿哥了，這等的年頭有些長啊——”敏若笑吟吟地打趣，榮妃嗔怪地白她一眼，“偏你不正經！”
    也不知是誰先開始不正經的。
    不過容慈的優秀出挑是大家有目共睹的，用過膳，大家又在前院圍坐在涼棚裏喝消食茶，瑞初蜷在敏若腿邊困得眼睛好像都黏上了，敏若取了毯子來搭在瑞初身上，一麵輕輕拍著。
    皇貴妃不經意間瞥到，不由恍神愣愣地看了半刻，忽然回過神來，急忙別過頭去，那邊安兒跟著迎春去給敏若剪插瓶的菊花，回來的時候神氣極了，敏若將瑞初哄睡了，叫乳母抱進去，與安兒低低說了兩句話。
    公主們先後住筆，回道菊花圖畫畢了，彼時皇貴妃已望著她們繪圖的模樣出神許久，看了公主們的畫，笑道“我那有新得的菊花珠花十二支，是用小米珠穿著，點綴翡翠、碧璽珠子製成的，你們四個每人三支，分了吧。嘉獎你們花畫的好。果然都得了貴妃的真傳了。”
    幾人連忙謝恩，敏若道“這師父多少也沾點光吧……”
    “那一批珠花可不是你先選的？”皇貴妃斜她一眼，“得了好處轉頭就不認賬了……得了，新得的一幅織紫霞觴的月白底織錦，回頭給你送來。”
    敏若也不客氣，笑嘻嘻地謝了，素日她們之間珠花料子的往來都平常，眾人又煮著茶說了半日話，茶霧滾滾，小茶爐子上咕嘟咕嘟地冒著熱氣，庭前菊花怒放、石榴樹上碩果累累，正是一片人間煙火氣。
    這樣的天地間，好像歲月也溫柔。
    眾人直聚到天色將晚，方依依不舍地散了。
    九月九正日子，有登高筵宴的流程舊例，過了重陽，十二那日就是開選秀女的正日子，康熙不負眾望正式給大阿哥和伊爾根覺羅氏賜了婚，科爾坤如今還在尚書任上，伊爾根覺羅氏配大阿哥，家世是足夠的。
    惠妃連著幾日都是眉開眼笑地，這日又邀眾妃到延禧宮去，敏若秉持著看熱鬧的心過去，才算見到未來大福晉的真容。
    生得姣好秀麗的眉目，眼中總是含著盈盈笑意，薄薄的一層妝粉倒反而像是玷汙了她一般，穿著寬鬆的碧綠褂子，也能看出少女如韌柳一般的身形。
    來者免不得都給了見麵禮，敏若送出一條壓襟串子去，見到了人算是滿足了她的好奇心，便沒久留，與惠妃說一聲走了。
    榮妃那邊圈出了幾個未來兒媳婦的人選，現在正每日對著名帖糾結了，她順路逛蕩去看了一眼，榮妃歎著氣道“娶媳婦真難啊。”
    “是給你兒子娶媳婦。多多少少，還不得選三阿哥喜歡的？”敏若道“皇上與皇貴妃既然選中了這幾個，就必然是家世、品行皆好的，你再糾結也沒什麽用，倒不如叫三阿哥瞧瞧喜歡那個。他娶了自己喜歡的，往後的日子才能和和美美地過。”
    榮妃聽了眼睛一亮，握住敏若的手用力搖了搖，“貴妃你不愧是讀書人，說話就是有理。我這就叫人喊老三散學後過來。”
    這為了兒子娶婦的事情頭疼，愛稱也不叫了，小心肝都變成老三了。
    敏若心裏嘖嘖感慨，搖搖擺擺地又走了出去，溜達一大圈回到宮裏。
    一轉眼到冬月裏，瑞初的周歲生辰一日日近了。
    瑞初周歲，康熙與敏若都很看重，康熙最近試圖培養瑞初抓周，人說女孩抓針線好，日後手巧；也有說抓《女四書》，日後性必柔順貞烈。
    康熙沒聽那個，主要培養瑞初抓他的玉和他素日常讀的、上麵還有朱筆批注的一本論語。
    他對此很有一番解釋“朕隨身的佩玉撂在那，瑞初若抓住了，就說明朕能做她一輩子的依仗；抓這本《論語》，不求她日後有什麽大學問，但腹有詩書自然德行皆美。”
    敏若就拄著下巴看他造作，有時候她覺著怕不是瑞初在哄著她這個傻爹，而非康熙在哄瑞初。看著瑞初在康熙的輕哄下偶爾無奈施舍配合的小模樣，她便忍俊不禁。
    她準備給瑞初縫個大的、能在睡覺時倚著抱著的玩偶，這段日子一直在忙這個。她的針線其實非常不錯，正心做起來滿宮裏沒幾個人比得過她的，畢竟是曾經用來保命吃飯的手段。
    不過多年不用，難免生疏了，這兩年有了孩子，才陸續都撿了起來。
    康熙瞥了一眼，故意感慨道“這荷包還是去年容慈女紅學得出師了給朕繡的。”
    一會輕咳兩聲，指著敏若撂在桌上的花樣子，“這鬆柏圖樣倒是有幾分清俊意思，不顯得女氣。”
    敏若從絲線中抬頭來，心道您這暗示的手法簡直已經不是“拙劣”二字可以形容的了。一麵道“你若瞧著好，妾便與您也繡一個，隻是時間要長些，不怕您笑話，妾這手藝是真一般，做得也慢。這給瑞初的小玩意繡了有快半年了，才將將要做好。您若是也想要一個，不如妾給您繡一個荷包給您做明歲的生辰賀禮。”
    康熙有些嫌棄地看了她一眼，不過俗話說得好，拿人手短，他也清楚這會他一旦敢嫌棄敏若的繡活做得慢，絕對是雞飛蛋打，於是頗為矜持地點點了頭，“你若執意如此，倒也罷了。”
    沒張好看的臉，裝什麽死傲嬌。
    敏若用帕子擋住唇角，怕她皮笑肉不笑的樣子嚇到康熙。
    康熙的訓練大概是有一點點靠譜的，抓周那天，瑞初被敏若催促了兩聲，賞臉往桌子上看了幾眼，很快向康熙刻意放得離她最近的玉佩爬了過去。
    皇帝從腰間剛剛解下、親自放到桌子上的玉佩被公主一把抓住了，這裏頭的花頭是個人都能看出來，不過也沒人會不合時宜地說出來煞風景，反而都笑吟吟地誇了起來，隻心內愈為驚歎皇帝對七公主的看重疼愛。
    滿宮裏，抓周時候能抓皇父的佩玉的又有幾人？從前也不過是太子一人而已，如今，又多了這一位小小的七公主。
    康熙一時簡直誌得意滿，恨不得把下巴揚到天上去，一麵笑著對瑞初道“乖乖，再去抓一樣去，抓到了就回來，汗阿瑪這有糕。”
    他以前總酸敏若和安兒、瑞初膩歪，但相處得時間久了，難免也被熏染到了，殿內一時人皆驚歎，少見康熙與皇子公主們相處的幾位命婦更是不慎將驚訝掛在了臉上，海藿娜笑眼盈盈地看著敏若與瑞初，心內愈發安穩。
    可惜大概上天也不願見康熙太驕傲，這邊他話音剛落，瑞初就一屁股坐在桌上，香噴噴地啃了一會手指頭，足是敏若近過去催促她，她才扭過身歪歪斜斜地爬了一段，卻離康熙親自放下的那一本《論語》越來越遠了。
    康熙不由得緊張起來，卻見瑞初將小手搭在了高高的一部書上頭，玉佩被放在書匣頂上，白胖胖藕節似的小胳膊圈住那一部書，開始慢慢往回蹭，顯然是一眼的眼緣，手掌忍不住在書麵上輕輕拍了拍，肉眼可見地輕快歡悅。
    康熙與敏若低聲道“那是什麽？……怎麽桌上還有第二本書呢，還是一整套！”
    敏若道“榮妃說，小公主抓周桌上沒有一套《女四書》不成樣子……”
    她說著微微一頓，康熙側頭看來，敏若繼續道“我這您又不是不知道，要找出那幾本書也難，就把半套沒有封字的《資治通鑒》放了上去，本來是糊弄榮妃用的，沒成想……”
    有“珠玉”在前，《資治通鑒》好像也不是那麽不能接受。康熙道“榮妃從前就講究這些，年歲上來更在意這些細枝末節了……”他對女兒沒抓到自己親自放上去、有禦筆朱批的《論語》還是有些不滿，又不能怪女兒，隻能嘟囔了一句，那邊主持抓周宴的命婦已經把瑞初誇成了未來才女、當代李清照第二。
    敏若看康熙憋屈的樣子，心裏頭簡直爽翻了，一麵上前去抱起了瑞初，笑盈盈地道“快來，謝過汗阿瑪賞的玉佩——”
    康熙又笑了起來，傾身接過女兒抱著，一手笑著將那塊玉佩放進瑞初的懷裏，示意敏若給瑞初係上，“汗阿瑪的金枝玉葉，什麽當不得？這塊玉佩就給咱們瑞初了，往後成了婚，若是額駙敢對你不好，就把這玉佩照他腦袋砸過去！”
    康熙說的是滿語，話音一落，殿裏在太皇太後的示意下來送禮湊熱鬧的蒙古王妃明顯渾身一震。敏若將玉佩鬆鬆係在瑞初領口的小扣子上，口中作勢嗔怪“公主還小呢，哪有您這麽教的。”
    康熙朗笑兩聲，“今兒是好日子，還不許朕說笑兩句了？說正經話，戴著這塊玉佩，許我們七公主日後，非遇祖輩尊長、皇父母、生身額娘，即見而不跪。”
    敏若忙稱“恩典甚重，恐公主福薄不能承受”，與康熙極限推拉了一番，至少做足了麵子工程，才抱著瑞初戰戰兢兢地謝了恩。
    皇室公主名牌高，但膝蓋也沒多金貴，在宮裏長大時逢初一十五得給長輩們行大禮不說，長大出閣後每逢年節也要隨眾入宮朝賀，貴妃位上即可受公主拜禮。
    如今宮裏是隻有敏若一個貴妃，可未來還有一個占了幾十年貴妃蘿卜坑的佟氏呢，敏若自然舍不得自己女兒去跪旁人，康熙這恩賞給得算是裏子麵子都有了。
    稍後筵席，康熙不便再留，抱了抱瑞初，起身回了乾清宮。此時方有命婦敢交頭接耳竊竊私語，感慨七公主的榮耀恩寵。
    海藿娜抱過瑞初來，與敏若笑道“萬萬沒想到今兒還有這個，早知道我便不添玉來了。”
    桌上有一塊芙蓉美玉，正是她添上給瑞初抓周的，若是瑞初抓住了，主禮的命婦自然會誇瑞初日後顏姣如玉、心性高潔美好……
    敏若道“法喀早知道了，故意唬你呢。替我們小七謝過三舅母了？”
    海藿娜笑道“可不敢當。”
    本來瑞初出生時，康熙便已賜下一塊美玉，誰也預料不到還有今日這一出。給瑞初添抓周物件的玉是海藿娜從嫁妝中精挑細選出來的，瑩潤美麗品質不凡，這會聽說法喀早知道康熙會給添玉，她便知道法喀是存心憋壞想看她震驚模樣呢，遂與敏若道“回頭您可得罵他，哪有成日家揣著壞、想看自己媳婦的笑話的？”
    “哪是笑話了了，本沒什麽，尋常放玉的人也多，平常事而已……不過那小子最近確實欠得很，少收拾了。”敏若道“等下回，我弄他。”
    海藿娜才道“姐姐這話，我可記住了。下次不收拾他我不依的……聽說欽天監給皇上取的動身的吉日本是今日，因今日是公主的周歲宴，皇上才將出行謁陵的日子定在十九？”
    敏若點點頭，問“京裏都傳遍了？”
    “好信的人多。”海藿娜輕聲道。
    敏若笑了，“皇上是想親眼看著瑞初抓周呢，父親疼愛子女本是天性，再好信的人能傳成什麽樣去？”
    她這一年裏將瑞初身邊真正收拾成鐵桶一片了，最近也光棍不少。
    如今眼瞧著低調保命的路線是不適合瑞初了，那便張狂些又何妨？她也不是沒有護住瑞初的底氣。
    海藿娜也在她耳邊低聲道“法喀說了，咱們家什麽都不怕，隻要娘娘與阿哥公主安好，您怎樣都成，我們兩個都聽您的。”
    敏若笑著拍了拍她的手，“多大點事，值得你們這樣。”
    都給我囂張起來！真有不長眼的敢來犯，正好拿來立立威。
    不過或許是前幾年她明懟宜妃、直拒太皇太後有點太囂張了，接下來的一年裏，瑞初身邊偶爾有點紅眼病鬧出來的小事，倒也沒有大風波。
    就連宮外那左臉寫“囂”右臉寫“張”，眼睛顏色恨不得跟兔子一模一樣的兩家人都十分消停，讓敏若不禁懷疑他們是不是被誰套麻袋敲了悶棍了，不然也不至於這麽消停啊。
    不說搞什麽大動靜，弄點煩人的小事也是他們幹得出來的。
    可惜都沒有。
    後來敏若回過味來，特地拉書芳大吃一頓，皇貴妃那裏不好明著感謝，隻秋日多贈兩壇鬆花酒。
    轉眼二十六年入冬，太皇太後的身子愈見不好，敏若心裏生著提防，怕她老人家臨了忽然咬著牙要為自己娘家後人打算一場，私下裏與鍾若的通信愈發頻繁。
    
    
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