頭麵首飾送去永和宮的時候,&bsp&bsp德妃正與章佳氏一處喝著奶茶烤火說話。
    年下來，她難有一日空，太後叫蓁蓁過來送東西,&bsp&bsp她知道是叫她們母女親近親近的意思，便歡歡喜喜地留下女兒,&bsp&bsp又有楚楚在側,&bsp&bsp也是難得享受了一把兩個女兒環繞身側的感覺。
    蓁蓁一向活潑，眉飛色舞地說著容慈隨年下節禮給她們送回來的小馬,&bsp&bsp說著說著又看楚楚，歎氣道“明年的騎射課,&bsp&bsp你也要好好跟著上才是。鍛煉得多了,&bsp&bsp身子就不弱了。太醫總是怕這怕那,&bsp&bsp隻敢給你開方子不敢叫你多活動，那身子總是好不了的。”
    這是親女兒、親姐姐才敢在德妃麵前說的話，德妃也不會惱她,&bsp&bsp反而能真聽進去。
    德妃摩挲著楚楚的鬢角,&bsp&bsp點頭道“你姐姐說得有理。”
    她們這些長一輩的滿洲女子，哪個不是能騎擅射的？從前是因楚楚打小身子弱的緣故,&bsp&bsp不放心放她出去野,&bsp&bsp可看著原本也總是災五難的蓁蓁打開始練騎射了,&bsp&bsp身子也逐漸強健了,&bsp&bsp她也有些意動。
    楚楚一向頭疼騎射課，不過她性子柔順,&bsp&bsp聽額娘和姐姐都這麽說,&bsp&bsp便蹙著秀麗的眉頭輕輕點了點頭，“好吧。”
    蓁蓁這才滿意，道“我去看了大姐姐送給你們的小馬駒,&bsp&bsp品相真是不錯，明日你同我一起去，喂它們吃草料零食，打小混熟了，大了才隻聽你的話。”
    聽到這，楚楚來了一點精神，坐直了身子點點頭，章佳氏輕聲道“五公主愈發有做姐姐的樣子了，娘娘真是會生啊。”
    德妃輕笑道“哪裏，是太後教養得好。”
    正說著話，聽說永壽宮宮人來了，德妃吃了一驚，問道“貴妃怎麽忽然派人來了？快請進來。”
    年下，宮中諸事繁多，她以為是什麽忽然有什麽要緊事，自然不好怠慢。蓁蓁卻沒往那邊想，而是興奮地一下站了起來，等小宮女靈露進來，忙問“娘娘是有什麽事嗎？”
    靈露向眾人一一請過安，才笑道“是娘娘打發奴才來給八公主送兩樣東西。娘娘新得了些好珠子，想著幾位公主今年種了痘，也算是又大了些，特命內務府畫圖紙打造了套頭麵、隻口鈿，樣式相近和花色各有不同，娘娘親自分選，這一套是特地選給八公主的。”
    敏若對孩子們素來大方，蓁蓁也沒少得她的好東西，因而隻是感慨“可惜我種痘種得早了，沒能在入學之後種。”楚楚有些驚喜地請靈露替她轉達謝意，並問敏若今日是否有空，晚間想要登門道謝。
    德妃留心多些，似是隨口問一句“這大冷的天，難為你走這麽一大圈了，九公主和十公主那裏可送到了？真是叫你們勞累了。”
    “因九公主與十公主都在西六宮，離得近些，娘娘便叫丹溪去送，奴才是專門領了來給八公主送的差事的。”靈露一板一眼地回道。
    今年雲嬤嬤出了宮接受迎冬的奉養，敏若身邊便短了一個宮女的缺，選了個家世清白、性子伶俐的小宮女補上，正是靈露口中的丹溪。
    靈露是接替上一個小宮女菱枝差事的人。
    她們兩個品級相等，除了她們兩個之外，敏若身邊的蘭杜、蘭芳是敏若的心腹宮女，出門一趟臉麵大得很，偶爾敏若指派她們一回，也都是或往安兒那裏、或給書芳她們送東西。
    迎春迎夏乃是侍奉過先後的女官，身份更是不同，等閑不會領出來送東西這樣的差事。今日東西雖是給公主們的，可也是到公主母妃宮中，便相當於是與她們的額娘走動，出動迎春迎夏，那可算得上是極限抬咖。
    烏希哈宅女一個，每天蹲在永壽宮跟敏若研究好吃的，六宮中等閑人認識她的都少；趙嬤嬤原先輕易也不出門，何況她們這些“嬤嬤”輩的，出門的意義也更不一樣。
    所以敏若身邊一般跑腿的就都是品級相等的小宮女靈露和丹溪，真算起來，靈露的年資還略勝過丹溪，又獨獨隻送八公主這一份，竟也算是給永和宮的體麵了。
    德妃聽了安排，笑意果然又真切兩分，道“也是難為你了。多謝貴妃的用心，我這個做額娘的都沒有貴妃想得周到，可見貴妃心裏有多念著這些孩子們。”
    又叫人帶靈露下去吃果子喝茶，她的貼身大宮女忙客客氣氣地迎上來，請靈露吃茶去。
    蓁蓁不參與她們的客套，催促楚楚打開盒子瞧瞧。
    那一大一小兩隻錦盒一一打開，眾人隻見珍珠瑩潤，金絲耀眼，首飾做工精致，打造得奪目生輝。款式又做得靈動活潑，用料金貴卻不顯老氣，這是最難得的。
    等閑珍珠小姑娘壓不住，所以內務府格外花了心思，將一顆顆珠子掐了金花絲包裹纏繞住、形成一個個精巧別致的圖形，楚楚這一套都是做的花形，瞧著格外秀氣。
    德妃隻看了一眼，便斷定“這是底下新進的合浦明珠，這等品質的聽說隻得一斛，皇上都賜給貴妃了。貴妃舍得拿出來給你們造頭麵，也是大方。”
    “娘娘待我們最大方了。”蓁蓁碰了碰自己耳邊憨態可掬的赤金小熊抱珊瑚珠形的耳墜子，小熊帶著珊瑚珠輕輕晃起來，她笑眯眯地道。
    這句話德妃沒得反駁，隻能笑笑。
    蓁蓁又興奮地拉著楚楚要讓她試試那兩套首飾，想要插戴齊頭麵，得先戴發髻，見蓁蓁拉著楚楚下去忙活，德妃才意味不明地對章佳氏說了一句“貴妃的性子，十幾年來我就沒看懂過。”
    這世上人或多或少總會有些私心，宮中女子都喜歡將自己包裹得溫和無害與人為善，人手持著一串佛珠，好像隨時能立地成佛似的，其實私下裏有多少謀算隻有自己知道。
    可貴妃卻明晃晃地把性子露在外頭，她看不上誰就一眼都懶得看，不愛搭理誰就半句話也不願說，當年宜妃惹了她，就當場下宜妃的臉，從不把一口氣吞到第一日，好像生來就不知忍氣吞聲四個字怎麽寫。
    要說她性子不好，可德妃冷眼看著，瞧得出貴妃待這些公主們的心都是極真的。一點東西可以說是小恩小惠，可一年裏從頭到尾的惦記、生活中處處的照顧上心不是做戲能輕易做出來的。
    何況從貴妃表現出的性子來看，她本也不需要做這些戲。
    因而十幾年了，德妃每每對著貴妃，還總是覺著那個人令她捉摸不透，雖是在眼前，又如隔千裏山河一般。
    或許本就不是一路的人。
    她們汲汲營營所想所算的那些，貴妃通通不屑一顧。可她不屑一顧的那些東西，卻正都是她觸手可得的。
    也是，生來就是鈕祜祿氏之後、果毅公府貴女，是血統高貴的□□皇帝曾外孫女、當朝皇後親妹。那等尊貴出身，又怎會知道她們這些需要不擇手段往上爬之人的辛酸呢？
    哪怕她如今位列五妃之中，執掌宮權，可在貴妃麵前，她似乎還總是抬不起頭來。
    她說是因貴妃傲氣，不敢輕易與貴妃打交道，可她自己心裏清楚，永壽宮那位貴妃其實並不是目無下塵不好相與之人，甚至頗為古道熱腸。她隻是……不想與那樣的人走得太近罷了。
    離得愈近，愈能想起微末時之事，愈能想起舊日不堪之事，又似乎愈被那份坦蕩和善襯出她內心的卑劣來。
    可這些年，她真的錯了嗎？
    不，她沒錯！
    德妃坐在那裏，似乎微微有些出神，擱在膝上的手卻將那一方絹帕攥得愈緊。
    章佳氏低眉順眼地給德妃添上牛乳茶，輕聲道“娘娘，喝茶吧。太後新賜下的磚茶煮來果然是極好的。”
    永壽宮裏，敏若並不知道德妃正懷著怎樣的別扭心理。或者說她知道，卻並不在意。在四阿哥和德妃的事情上，她自認已經做得足夠，算是仁至義盡了。
    她與德妃本就沒什麽交情，這些年更是從未走得很近，當年是看孩子可憐管了一回閑事，既然有的人不領情，又何必再多管閑事？
    她如今還得為安兒和瑞初所求忙一忙呢，更是無暇顧及其他。
    孩子們大了，想出宮玩玩是小事，總是拘在宮裏對著這四方天，才真正不利成長。因而敏若答應得痛快，在康熙麵前也毫不猶豫退縮，康熙被她說動，瑞初隨時出宮的權利也是他許的，因而他心裏雖不大情願，還是點頭答應了。
    隻是他到底還是放心不下，還特地叫了瑞初和安兒來，一囑咐多帶侍衛，一囑咐安兒要處處看顧好妹妹。
    再聽聞敏若會叫法喀跟隨，倒是放下些心——十五之前他要帶著女兒出宮怕是難了，為了安全周全，本也打算叫法喀跟著瑞初他們去。既然敏若已經思慮到這，倒也不是全然心大。
    ——對於敏若立場堅定站孩子們，支持安兒和瑞初出宮去耍，還極力來說服他的這件事，康熙心裏多少是有點怨念的。
    他忍不住道“瑞初才多大，放她出去你也放心。”
    “讓瑞初能夠隨時出宮，難道不是您許的嗎？”敏若抬起頭看他，眨眨眼甚是疑惑的樣子。享受地欣賞了一些康熙語塞的樣子，在他惱羞成怒前，敏若笑吟吟替他添了茶，道“瑞初雖小，心裏卻有成算的。樂意出去走走也好，記得妾年少時候，也最喜歡帶著法喀出去逛街市的。法喀和侍衛們跟著呢，您就放心吧。”
    康熙順著她的台階下來了，呷了口茶，順嘴誇她今日煮的普洱滋味好。敏若笑眯眯道“從書芳那順來的，聽說還是她入宮那年得的，距如今也有十四年了，滋味豈能不好？也就仗著她有身子，如今不好喝茶，我才給弄了過來。”
    康熙看了她一眼，沒做聲。敏若也不多話，自顧守著小爐子烘茶葉。
    京師的冬日隻是幹冷，但有的茶經了幾年，難免也受些潮氣。年下了，敏若想磨些茶粉做點心用，便將舊存的茶葉翻了出來，揀潮氣、黴氣不重的，在炭火上隔著紙慢慢烘煨。
    康熙見她沒了下文，反而有些不適應。一麵看書，一麵偶爾看她的動作，見茶葉出來都收在小罐子裏，便問道“往常不都是用箬葉包的嗎？怎麽這回卻用罐子收了。”
    “這些不存了，是要磨了做點心的。”敏若笑道“年下了，該多備幾樣茶點果子吃，正巧前兒您不是說想吃茶酥嗎？”
    康熙故意道“給朕就吃這陳茶做的點心？枉朕每年都命人將新進的好茶葉大半送到你這裏。”
    “這也是好茶！這個時節也沒什麽新茶了，妾把那珍藏的普洱或白茶磨了做點心，也得您愛吃啊！”敏若說著，康熙不禁一笑，才問道“平妃的身子如何了？這幾日前朝事忙，朕也沒去瞧過她。”
    “書芳本身身子就好，蕭老太醫也屬實有本事，趙嬤嬤還在那伺候著，能不好嗎？”敏若道。
    康熙聽了，先是點點頭，然後深深地看了她一眼，忽又問道“你猜出來了？”
    敏若麵上似乎愣了一下，其實心裏也有點意外，沒想到康熙跟她打的直球。
    但若論臨場應變反應，她是祖師級的。當下抿抿唇，輕輕點頭，“本是沒猜出的，那日去瞧黛瀾，正好碰上顯親王府的人入宮來，聽說是為了安王府的承爵人選，才想到那裏……您忽然換了給書芳安胎的太醫，本來就叫人心裏頭疑惑著呢。”
    聽她說得坦然，康熙反而沒有疑慮了，隻是一揚眉，問“景仁宮？顯王府的人去找佟佳貴妃了？”
    “可不是！”敏若撇撇嘴，康熙問“做什麽的？”
    敏若輕笑一聲，卻有幾分幸災樂禍的意思，“無非是想請黛瀾在您身邊敲敲邊鼓，可黛瀾那性子您也知道，顯親王妃在景仁宮自個唱了一場獨角戲，聽說喝了碗茶，坐了一刻多鍾冷板凳，想是被黛瀾給凍著了，沒死纏爛打得下去，灰溜溜地走了。您說她找誰不好？非得找一座冰山去，這寒冬臘月的，也不怕把自己凍出傷寒來！”
    康熙的神情也有一瞬間的複雜，敏若看到他忍笑的樣子，道“這不好笑嗎？您都不笑！想想，他們也不知道哪想不開，非得找黛瀾去。惠妃、宜妃、德妃、榮妃、書芳，哪個辦不了這事？就是阿娜日都比黛瀾妥些！”
    康熙本就在忍笑，聽她這麽說，心裏更生無奈，心情一時倒也輕鬆起來。他搖頭道“若非與你有瑞初的淵源來，這事她本該找上你的門來。不過找到景仁宮去，也難為她了。”
    這個“她”指的自然是顯親王妃。遇到這種宗室企圖勾連嬪妃謀事的事情，康熙本是應該惱怒的，可架不住顯親王妃冷板凳坐得太可憐，他心裏隻想笑，竟升不起多少怒火。
    又或許是看跳梁小醜，本就隻圖個樂子，根本不配他為之大動肝火。
    敏若撫掌讚同，“正是這話！您說她進宮之前也不打聽打聽……哦，倒是打聽了，送給黛瀾兩本說是前朝什麽高人留下的手抄經文，嗐，我瞧那字還不趕我寫的呢，正好爐子不夠旺，黛瀾都拿來引火了。”
    康熙略顯無語，道“想來不是真跡。”
    “也不知有的冤大頭花了多少錢買來的。”敏若諷笑道。
    知道她因瑞初的事對幾家宗室很看不慣，康熙對這話並不感到意外，聽著甚至有幾分暗爽，可惜他到底還是要臉的人，沒法明麵上附和敏若，還得嗬斥敏若道“做額娘的人了，還是沒個正經的。”
    “妾都這樣大半輩子了，後半輩子也不打算改，您若看著不順眼，該早幾年說！”敏若道。
    康熙才是真來了興致，問道“怎麽，早幾年說你就改了？”
    “您早幾年說，妾還能再演兩年正經人！”
    敏若理直氣壯地表示。
    康熙這回是真想笑了，無奈地搖頭，歎道“就該讓瑞初、法喀和安兒都瞧瞧你這副樣子。”
    他隨著敏若叫習慣了安兒的小名，未必是有多親近的意思。但今年，自打從莊子上回來之後，也不知是否是那點少得可憐的良心作祟，他頭次明白地表現出對安兒的看重，也定了阿哥所裏不少人心，算是給安兒免去了一些麻煩。
    “向來子不嫌母醜，狗不嫌家貧。他們還敢嫌棄我不成？”敏若揚著下巴一挑眉，康熙哼笑一聲，道“你這樣子，十足像個要罵街的民婦。”
    敏若道“您直說潑婦得了，還形容得怪含蓄的。”
    要罵街的民婦，含蓄嗎？
    和潑婦比可能是怪含蓄的。
    跟她一通插科打諢，看敏若不大正經的樣子，康熙卻知道她心裏其實在為平妃操心。想了想，康熙道“若是個皇子，他的身份出繼反而是一件好事，免去不少瑣碎爭端，可以安穩長大度日，不必牽涉到那些滿心權欲神似魑魅之人的算計當中。”
    他這是一句難得的真話。
    敏若輕歎道“我又何嚐不知這個道理……隻是為書芳憂心罷了。這些年她孤零零孑然一身，其實是很盼著能有一個自己的骨肉的，好歹聊解寂寞，心裏也就沒那麽孤單了。
    她生母去得早，自幼被沒親額娘疼過幾日，便盼著自己能做個好額娘。若自己的骨肉一出生便離了身邊，對她來說總有些殘忍。其實您為他們母子打算的苦心，我又何嚐不明白呢？隻是心裏念著書芳，不免關心則亂。”
    她神情有幾分寂寥，康熙本是不愛聽人說這種話的，他的決定向來不容人置噱，坐著聽敏若說話心裏還未惱無非因為多年的情分，可聽她的言語，又見她怔怔出神的樣子，卻不由頓了一頓，半晌，輕聲道“你已是極好的額娘了。”
    誰又是額娘疼過的呢？
    他道“你已做得極好了，平妃也能做得好的。哪怕真是個皇子，也不能小小年紀就送出宮去，還是要在宮裏長大的。”
    敏若等的就是這句話，頓時心神大定，又做出驚喜激動的樣子，連聲道“是，是，正該如此呢……”
    康熙難得見她失態的模樣，卻也未惱，隻道“你待平妃倒是用心。且把心放回肚子裏吧。若是個公主，過些年少不得還要做你的學生呢。”
    “那就都看老天爺的意思了。甭管是阿哥公主，書芳都會疼他的。”敏若輕聲徐徐道。
    康熙拍了拍她的手，起身道“乾清宮還有折子沒批，瑞初他們年後要出宮看燈的事朕允了，你自個去信交代法喀吧。這麽多年了，你一向是古道熱腸……到也罷。”
    他有心想說些什麽，話到嘴邊卻又咽了回去。
    隻能想，也罷。
    宮裏有個這樣的人也挺好的，至少偶爾他見貴妃和平妃、宣妃她們湊一處說話笑鬧，心裏也覺著舒坦。
    康熙回頭看了敏若一眼，那些話也說不出口了。
    他隻能想，左右敏若不是沒成算、沒防備的人，也不是和誰都好，是個人都惦記。隻有合了她的眼緣、與她真走得近的人，才會被她放進心裏惦記著。
    見多了各家自掃門前雪，忽然有個執拗重情之人，他竟也不忍多說什麽。
    敏若素日行事都是極有分寸的，如今想是實在擔憂平妃，因而亂了方寸，不然方才也不會為了平妃之事向他開口。
    也不算什麽。
    他最後隻歎了口氣，道“天兒涼，你的身子今年不大好，多注意著些。”
    敏若笑盈盈地道“妾都知道，您放心。倒是您，年節下愈發忙碌，要注意保養身子，溫補身子的湯品方子都在禦膳房了，要叫他們每日為您燉煮，不拘哪一道，總歸都是對身子有好處的。”
    她說這話說眼光盈盈，柔和幹淨得好似一片雲朵，又似乎是醞釀著萬般柔情的一潭清水。
    康熙半是打趣半地笑道“如此惦記，怎麽不見你燉好了送去？這麽多年，就你永壽宮的燉品最金貴難得，總不上乾清宮的案頭。”
    “人人都送，妾就不必送了。”敏若道“您快去吧，那麽多折子，您就是再拖兩刻，回去還是得批！”
    康熙輕哼一聲，笑罵道“個沒良心的。”
    殿門吱吖一聲被推開，又輕輕關上，敏若送走了康熙，回到殿內解下鬥篷，在炕上落座，眼中是一如往日的溫和平靜，又好似一潭靜靜的、毫無波瀾的水，方才萬般柔情好像都是康熙的一場夢似的。
    半晌，她微不可聞地輕嗤一聲。
    讓她想想，這一出是誰演過了誰呢？
    敏若口中哼著不知名的小調，慢悠悠地抬手去斟茶。
    殿外，風平雪清，一如往日。
    
    
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