此次南下說匆忙倒也不盡然。
    康熙終究是少年登基、內憂外患中攬住大權穩定了朝綱的四十年君主。因索額圖等人癮頭發作而驚了一回之後,&bsp&bsp他立刻便察覺出其中隱藏著的危機，迅速冷靜了下來。
    這幾日乾清宮在翻找與水師有關的折子，宮內開始緊鑼密鼓有條不紊地籌備南巡事宜的同時，康熙也在乾清宮日日埋頭苦讀、手不釋卷,&bsp&bsp又連召數員朝中大將,&bsp&bsp探討與水上作戰有關的一切事宜。
    隨著年歲上來,&bsp&bsp他也愈發喜行不怒於色，非他認為可以放鬆隨意之時,&bsp&bsp外人鮮少有從他麵上窺探出他內心想法的機會。
    敏若自認對他的心思想法是算是十分熟悉的，這會也隻能隱約瞧出一點他的煩躁來。
    康熙既然煩躁，她便愈發少言。
    近日康熙偶爾出兩次乾清宮,&bsp&bsp都是到永壽宮來，或是為了即將南下見到的法喀,&bsp&bsp或是為了如今正在廣東辦差的霍騰和虞雲,&bsp&bsp又或者幹脆是因為離得近,&bsp&bsp也清靜舒心。
    這日他過來，見敏若正坐在窗邊沏茶，神情淡淡的，甘棠坐在椅子上,&bsp&bsp略顯局促與心虛,&bsp&bsp見他來了如見救星,&bsp&bsp忙起身請安“給汗阿瑪請安！”
    “起來吧。”康熙擺了擺手,&bsp&bsp示意敏若與甘棠都起來,&bsp&bsp在炕上坐了,&bsp&bsp隨口問道“怎麽了這是？”
    敏若指指炕桌上的一份文章，臉色肉眼可見的難看。康熙習慣了她對尋常事都風輕雲淡的樣子，難得她如此,&bsp&bsp愈是新奇，瞥了眼那份文章，隻聽敏若憤憤道“寫得狗屁不通！”
    康熙一時不注意，笑出聲來，敏若帶著控訴的目光看向他，康熙擺擺手，或許是幸災樂禍的心裏作祟，見到有個人和他一樣頭疼，他心內的煩躁反而略褪去兩分。
    “嗯……”康熙收住笑，嚴肅地看向甘棠“你這文章確實做得一般。”
    甘棠抿著唇，看起來可憐又無辜。敏若長歎了口氣，道“這回也便罷了，你且去，按這題目再做一篇來。若還寫得不好，我就叫瑞初不要將那些賬目給你管了！”
    甘棠一聽，立刻振奮起來，滿臉堆笑地道“娘娘您放心，我立刻回去閉門苦讀，保準再寫一份更好的來給您！”
    說完，小心翼翼地站起身來，恭恭敬敬地行了禮告退，走前眼珠子滴溜溜一轉，手快速一伸，將那份留在這敏若可能越看越生氣的文章折吧折吧往袖子裏一揣，迅速而勉強算是優雅地溜走了。
    敏若長歎一口氣，扶額道“我都無顏去見僖嬪與她額娘了。”
    甘棠出生後，因她額娘居住在僖嬪宮中，便被抱到僖嬪膝下養育。敏若與僖嬪倒是沒什麽親厚交情，但見麵點頭一笑的交情，卻也真過許多宮中的麵子情了。
    聽敏若提起僖嬪，康熙睨了她一眼，敏若無奈道“前兒書芳來找我，說太醫說僖嬪已不大好了，約莫就是這月裏。”
    康熙點點頭，麵色沉沉的，沒多說什麽。
    敏若知道他因索額圖之故，對僖嬪也存著芥蒂。她沉默著等待康熙的反應，過了半晌，康熙道“她原是平妃族姐，隻叫平妃照顧著吧。”
    敏若應了一聲，看著康熙平靜的麵色，心裏微覺諷刺。
    她煩康熙，煩這座紫禁城，也煩這個世道。
    赫舍裏家為權勢，康熙圖省事，從頭到尾這個局中最無辜的便是僖嬪，她不願入宮，卻隻是棋盤上一枚小小的、無力反抗的棋子。
    “南下的東西收拾得怎樣了？”康熙忽然問道“定下大後日啟程了。”
    敏若道“都收拾齊了，早晨潔芳入宮，說她府裏也收拾得差不多了。”
    康熙點了點頭，沒再言語。
    因將要啟程，敏若決定在臨走前去探望僖嬪一回。
    沒什麽可顧慮的，想做便做了。康熙要怎麽想隨他，宮中人怎麽覺著也隨她們，她早已過了需要在宮中畏手畏腳處處謹慎求存的階段。
    這些年她與僖嬪打的交道實在有限——無論實際上還是明麵上。二人唯一一次深入往來，是在布爾和崩逝之後，僖嬪自願通過書芳搭線與敏若聯手，狠狠坑了赫舍裏家一把。
    雖然從康熙的聖心來看，僖嬪用的是殺敵一千、自損八百的招數，但能報複到赫舍裏家一回，她似乎已經分外滿足。
    康熙的恩寵帝心，早已不是她在意的。
    這些年甘棠入學，她也克製地維持著嫉恨敏若、憤世嫉俗的人設，沒有與敏若有過太多的交往——她在康熙心中品性愈是不佳，康熙對赫舍裏家的厭惡反感就會更深。
    當康熙心裏厭棄赫舍裏家時，她這些年在宮中的行為，就是在帝心一點上狠狠插在赫舍裏家身上的一把刀。
    她對赫舍裏家的報複，似乎令她付出了太多的代價，但她卻甘之如飴，甚至隱隱為之得意。
    時已入九月，京中天氣轉涼。僖嬪殿中燃著炭火，炭火燃燒，散發出很清新的鬆柏香，可見掌管部分宮務的書芳並未讓她這位不得康熙喜愛、在宮內風評亦不佳的族姐受到一點委屈。
    敏若走近殿中，僖嬪支起身子看她，麵帶恍然之色，因見四下無人，又呐呐道“貴妃您怎麽來了……”
    “要走了，走之前來看看你。甘棠說你喜歡吃我那做的紅豆卷酥，總是私下向我討要，今兒個是我給你帶來的。”敏若在床邊落了座，口吻溫和平常地問候她的身體，好像隻是在閑話家常。
    但她們彼此都清楚這一定是最後一次見了。
    比之過年時見的那一麵，僖嬪又消瘦了許多，容光絕豔的漢武帝李夫人亦逃不過疾病摧殘，可見世上無人逃得過“病容憔悴”四字。
    僖嬪恍惚一瞬，道“甘棠是個孝順孩子，可惜受了我的拖累……幸而她還有她額娘為她打算，有您教導照拂她，她也不會受我牽連太多。”
    敏若沒言語，側頭示意蘭杜將那碟紅豆卷酥端了出來，僖嬪看到那碟點心，才輕輕笑了一下，又低聲道“其實我原本並不喜歡紅豆卷酥，但昔日在家時，我額娘的紅豆卷酥做得最好……娘娘您宮裏的手藝更好，做得精細，比我額娘做得還好。”
    她說著，眼眶微微濕潤，可再好的手藝，也絕比不過她記憶裏那一口紅豆卷酥的滋味。
    敏若方道“好起來，仙客來的紅豆卷酥做得也好，等回來時，我從宮外帶給你。”
    僖嬪便隻笑，不吭聲。敏若看著她，知道她的身子是很虛弱了，這樣交談一會，僖嬪的麵上已隱有虛弱疲憊之色。
    倒是還強撐著精神，舍不得露出疲態來。
    生命的流逝，從來是這世上最殘酷的事情，因為縱是有一身的本事，對此亦無能為力，無法按下那個並不存在的暫停鍵。
    敏若沉默一會，忽然從袖中取出一簇桂花來，輕輕為僖嬪簪在鬢邊。是她當年從暢春園烏希哈的院中移植來的。
    “甘棠說你喜歡梅花，可這個季節，紅梅花還未開，再等等，等到明春，我再為你簪紅梅，好不好？”敏若輕聲道。
    僖嬪有些驚訝，下意識地抬手去摸那簇桂花，再抬起頭，神情一時似有些複雜，好一會用力揚起唇、露出牙齒笑了一下。
    是那種既不優雅也不含蓄，純然天然的笑。
    她病中消瘦得很厲害，顴骨高高凸起，麵色蠟黃，已瞧不出往日的秀氣模樣。但這會一笑，鬢邊的桂花金燦燦喜人得緊，好似也給她添了幾分鮮活生氣。
    敏若起身，道“我便去了。”
    僖嬪目光癡癡地望著她，低喃道“娘娘……一路順風啊。”
    從正殿裏出來，敏若見甘棠坐在廊下的欄杆上出神，走過去輕輕拍了拍甘棠的背，口中道“我已與你僖娘娘說過了，日後功課再不用心，仔細她打你！”
    甘棠轉過頭來，配合地訕訕笑道“娘娘，您怎麽還告狀來了呢？”
    “我不隻要對你僖娘娘告狀，還要對你額娘告狀！”敏若伸出一指點點她的額頭，輕哼了一聲。
    甘棠訕訕衝她討好一笑，眼中卻有幾分酸澀悲意。
    啟行的日子定下，宮裏有了最後一波熱鬧。
    此次南巡，康熙並未帶多少嬪妃公主，隻有敏若與瑞初隨行，還是有些特殊緣故在其中。與之相反的，則是他幾乎帶上了所有成年的與稍大些知事了的皇子，船隊浩浩蕩蕩南下時，幾乎占盡了岸上人眼能見到的運河。
    敏若與瑞初乘一條船，此次出行，她仍是帶了蘭杜與蘭芳，迎春迎夏留守看家，負責照顧踏雪、照看永壽宮內外。
    冬葵帶著幾個沉穩伶俐的小太監隨行，出門在外，有他們做事也更便宜。
    上船沒過幾日，便收到宮中傳來的消息。
    僖嬪薨了。
    康熙不過淡淡吩咐一句“令平妃依舊例料理。”聽傳信的宮人說六公主請求執孝禮為僖嬪服喪二十七個月，康熙也淡淡允準，“養恩一場，她有心。”
    倒是敏若聽了，坐在窗邊，眺望著岸上正隨時節怒放著的桂花，低低念一句“可憐、可惜。”
    這個年代、這個社會是吃人的，尤其是最無力反抗的女人。
    她從炕幾上的瓶中掐了一節桂花&bsp&bsp，用力擲出窗戶，花朵順風，倒是一下飄進了水裏。
    運河之水不似李白詩中的黃河之水那般奔流不息，但也足夠帶著這朵花飄出很遠很遠，匯入江河大海，飄向遠方的天際。
    隻是這枝花大概無法真正在水中開到飄向天際的那一天。
    或許這也算是一場，短暫又長久的自由。
    此刻如非太後忽然崩逝，誰死了都不會讓康熙停住南下的腳步。
    他的目的十分明確，船隻一路並沒有停靠幾次，直奔江寧而去。
    經過三年休養，法喀的身體對外也宣稱大有好轉，已經直接掌管江南軍政事務。此次康熙南巡，他知道了康熙的打算，也早早開始籌備接駕。
    一轉眼便是三年不見，踏上碼頭，瞧見立在江南群官之首的法喀——這小子倒是沒剛要接近四十大關便早早發福，但這幾年估計鍛煉也注意著分寸，落在敏若身邊不錯的標準身材，在康熙眼裏便是有些消瘦。
    康熙一路來，對法喀日後的安排心中也有了打算，這會真見了麵，親手扶起法喀來，卻忍不住輕輕在他肩頭拍了拍——還有意避開了肩胛受過傷的那一側，低笑著說了句“好小子。”
    親近態度可見一斑。
    周遭江南臣工默默在心中加重了這位行伍出身、這些年一直穩坐皇上小舅子之位的總督大人的分量。
    後頭參與進奪嫡當中的、曾經試圖拉攏過法喀的某兩位皇子目光幽幽地盯著正與康熙交談的法喀——這就是他們沒啃下來的硬骨頭啊！
    太子掛念著京中的局勢，一路上都走得魂不守舍，看岸上的美景也覺寡淡無味。倒是此時，看了眼一兄一弟憋屈不平的目光，心裏忽然鬆快了兩分。
    雖然他也沒能成功拉攏到這個皇父的心腹之臣，可好歹還保持著太子的氣度，哪像這兩個，百般手段用盡，都沒能讓人動心一點，真真是裏子麵子都丟沒了。
    敏若並不在意這會在場眾人心裏都想著什麽，她隻是看了看法喀，確定這家夥在江南的三年確實一切都好，然後疲累一陣陣地湧上來，讓她隻想快快到下榻之地好生沐浴休整一番，再見見海藿娜、斐鈺她們。
    聖駕駐蹕之處早已收拾妥當，先行部隊打理好一切，恭敬等候聖駕降臨。
    園中敏若的院落布置得格外精細用心，又肉眼可見的不是宮中人的手筆，無論大體上還是細微處，竟都有些她昔日在京中果毅公府親自布置下的院落屋室的味道，她便知必是法喀和海藿娜親自安排布置的了。
    海藿娜來得很快，敏若這邊沐浴更衣一番，出來便聽說果毅公夫人帶著大姑娘和兩位哥兒到了。
    敏若走出內間門，來到外堂，笑眼瞧著堂上諸人，一麵在上首羅漢榻上坐下，一麵道“瞧這小臉水靈細嫩的，可見這幾年在這邊過得是真不錯。斐鈺快來，叫姑姑看看。”
    斐鈺忙上前來，俏生生地立在敏若跟前，衝她道了個萬福禮，然後難掩興奮地喚“姑姑！”
    轉眼三年不見，小丫頭也快成大姑娘了。眉眼仍舊秀氣可人，也依舊是那明媚若朝陽的模樣，行為禮儀得體，但神情仍舊生動，可知這幾年的日子她也仍過得很舒心。
    敏若笑著拉著斐鈺在自己身邊坐下，摸摸她的頭發又摸摸她的背，也未曾冷落了兩個小的，每人都領到了禮物。
    斐鈺在敏若身邊的時候長，分別三年，乍然一見，便格外舍不得離開她，一直膩在她身邊。海藿娜道“不隻是她，姐姐您不知，我與法喀又有多想念您。”
    敏若不禁莞爾，與海藿娜閑談起來，不忘關心幾個孩子日常功課如何、怎樣玩耍，又問他們本地可有什麽有趣的風土人情，果然斐鈺說起來喋喋不休信手拈來，可知這幾年過得有多輕鬆暢意。
    他們在江南，可以春日踏青賞花，夏日泛舟園林湖上，秋日垂釣割稻，冬日家人圍爐閑話，總比在京中自在。
    敏若輕撫著斐鈺的頭發，為了給敏若瞧，她梳了個漢家閨中女子發式，烏黑清爽的蓬鬆發鬢，雙垂式上輕點流蘇，盤起的小發鬏上則點綴著碧綠的的絨花，餘者小半烏絲輕垂，身上穿著的也是上下兩截的衣裳，領口用銀花絲托嵌碧玉的扣子裝飾，真是俏麗又清雅。
    那一頭烏黑濃密的頭發也好摸，帶著淡淡的清香，是她初冬時節喜歡並常用的香料，斐鈺跟在她身邊的時間門長，也逐漸喜歡上了，臨走前特地向她討了兩匣，這幾年送往南邊的東西裏，敏若便總是給斐鈺捎上兩盒香料。
    後來斐鈺寫信抱怨香料到了後阿瑪額娘都搶，她下次再送東西時便好笑地給法喀和海藿娜一人一盒，又給斐鈺添了分量，然後去信嚴肅告訴法喀和海藿娜不許搶孩子東西。
    這會嗅到這股淡淡的香氣，敏若隻覺連日行程中積攢下的疲憊仿佛都一掃而空。
    斐鈺依偎在她懷裏，黏得緊緊的舍不得鬆手，敏若便也縱著她，一邊輕撫她的發絲、脊背，一邊與海藿娜說話。
    說起康熙此行，顧念孩子還在，敏若簡單地提醒道“倒是也該收拾收拾東西了，聽聞廣東那邊遠比江南還熱，也不知是不是真的。”
    海藿娜笑道“這都冬日裏了，再熱還能熱到哪去……不過收拾些薄衣服倒是有必要的，這些年在江寧、蘇州兩地來去，倒也積攢下不少東西，這折騰起來可不輕鬆呢。”
    敏若道“先揀緊要的收拾吧。”
    海藿娜得了暗示，鄭重起來，認真點了點頭，心裏已開始打算先將一部分家私收拾出來。
    若法喀真要被調去粵地，他們這幾口人，到哪都是家，過去倒是也沒什麽。隻是……海藿娜看了眼依偎著敏若的斐鈺，略有些無奈。
    她低聲道“跟著法喀到哪去我都不犯愁，如今愁的隻有這丫頭——她今年可十五了。”
    轉過年十六，按理是應該參加明年的大選的。
    敏若沉吟片刻，道“你與法喀是什麽打算，回頭與我說說。”
    海藿娜輕輕點了點頭。
    皇子福晉肯定是不做的，海藿娜自己宗室出身，見慣了各家亂七八糟的事，也不覺著嫁進宗室中有多好。她對斐鈺所求，無非是一生安穩常樂，可偏偏這六個字就是最難得的。
    來到江寧第二日，康熙便“突發奇想”，舉辦了一場八旗弟子泅水大賽。江寧的天，十月裏下水肯定是凍不死人的，但也暖和不到哪去。
    能在康熙禦前做侍衛的八旗子弟，各個都是精通騎射的悍勇之輩。可再悍勇也架不住從祖輩上就是旱鴨子，進了水裏都不會刨騰，水再一涼，幾乎就不會動了。
    見證了幾段八旗勇士險些在不過及胸高的水池子裏淹死的烏龍慘劇之後，康熙臉黑得好像能滴出水來，法喀熟練地開始勸解康熙，正說“我八旗子弟都是馬背上的悍勇英雄，不擅泅水也是情理之中的。”
    康熙道“可如今天下，不僅需要他們做馬背上的悍勇英雄，也需要水上的悍勇英雄！法喀，朕給你五年，你能給朕操練出一支水上的悍勇之師嗎？”
    法喀眉心微蹙，做思索狀，康熙目光定定看著他——法喀是他第一個想到的人選，又是不得不放到最後、在遍問八旗將領無果之後才問到的人。
    法喀麵色嚴肅鄭重，剛要給出答案，忽聽水池那邊一陣喧嘩聲“下水了！下水了！”
    法喀簡短有力地給出了回答“臣願盡全力而為！”然後剛要轉頭去問，便見梁九功麵帶急色地過來道“果毅公，您家小公爺下水了！”
    康熙立即吃了一驚，忙道“還不快把他撈起來！”
    康熙對肅鈺的印象還停留在剛出生時的孱弱不足。為了給法喀留住這根當時的“獨苗苗”，他還特地賜下壽安二字給這孩子做乳名。
    後來肅鈺逐漸大了，法喀指導他開始學習騎射，也大有進益。離京時也快十歲了，個子不低，騎射優異過人，體型卻稱不上健壯，康熙記著他先天不足，又在心裏給他批了個“體弱”的批語。
    這會聽聞他下了水，豈有不著急的？
    再一轉頭，看到法喀這個親阿瑪在旁邊不緊不慢的，忍不住瞪了他一眼，“你家小子什麽情況你不知道？這冷天他下了水你還不著急，仔細你姐姐知道了抽你！”
    “萬歲您且看。”法喀指著水裏刨騰得極快，很快超越了一眾勉強在水中支應的八旗子弟的小身影，“那小子自來了南邊，恨不得一年有十個月泡在水裏，如今，許多江邊長大的正經南地子弟都遊不過他呢。大夫也說泅水對身體極有益處，他現在的身子骨隻怕遠強過臣！”
    他開了個不大好笑的玩笑，康熙瞪了他一眼，心裏又覺驚奇，忍不住近前去看，見肅鈺果然在水中遊得飛快，不多時已遊出一個來回，一時心情舒暢，拍拍法喀的肩，朗聲笑道“看我八旗子弟，也有水中能人！”
    他幾乎有些“吐氣揚眉”的意氣在其中了，聽說肅鈺隻練了三年泅水，就能到如此境界，他心裏的重石便落下兩顆，再看滿岸、滿池苦著臉看水的八旗子弟也不覺著鬧心眼煩了。
    這都是我大清的可塑之才啊！
    康熙心中想著，麵上露出一抹微笑來。
    
    
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