單人或者三人以內出門在外,  為防仇家襲擊，身上的衣物一般不會在明處繡有族徽，隻會在衣袖內側繡暗紋,  用於關鍵時候表明身份用。
    所以當漩渦一行人來到雪間麵前，並沒有認出眼前的人是哪方勢力，因此將人團團圍住,  手持苦無全神戒備：“你是誰，在這裏幹什麽？”
    她這兩年一直在濕骨林修煉，回來後從北望之戰開始一係列的事讓她連喘口氣的功夫都沒有,  好不容易出去一趟又搞了個穿越,  所以算起來上次見漩渦一族的人已有將近十年了。
    雪間抬起手示意自己沒有惡意：“我是千手一族的千手雪間,  來這裏做任務。”
    “千手雪間？”為首的紅發女子身形高挑，半信半疑地上下打量了她一番,  “你有什麽證據證明你的身份！”
    她把袖口外翻,  露出內側的千手族徽,  而後攤開掌心。隻見一顆小小的種子靜靜地躺在中間，片刻後突然生出嫩芽，生長拔高，最終開出一朵嫩黃的小花。
    木遁之力，天下僅有二人。
    “雪間大人。”來人示意同伴放下武器，躬身行禮,  “我是漩渦一族的漩渦楓葉，奉族長之命前來查看異樣。方才多有得罪，請您不要見怪。”
    異樣？
    她正想著是什麽異樣,  突然想起來這裏是火之國東南，離渦之國挺近的。渦潮村又位於渦之國西北，能看到她跟磯撫天昏地暗的戰鬥也不足為奇。
    隻是……
    雪間微一挑眉,  不動聲色地打量著對方。隻見漩渦楓葉低眉順眼，目光中滿是敬重，身體稍稍前傾，一副畢恭畢敬的模樣。
    漩渦一族對她的態度倒是耐人尋味。
    她又不是族長，撐死也就是千手的三把手，如此恭敬的態度倒是出乎她的意料。
    她雖然五歲那年見過漩渦一族的人，但那時她年齡還小，又還隻是往醫療忍者和封印忍者的方向培養，別說在族外沒人知道她，就是在族裏大家也不過把她當做姬君而已。這麽多年過去了，若是因為她的木遁而尊敬她的話倒是情有可原，但再如何她也隻是個女子，這樣畢恭畢敬確實大可不必。
    “無妨。我隻是來此處做任務，結果碰上了海裏的怪物，把它擊退了而已。”雪間開始一本正經地編瞎話。
    “海怪？”漩渦楓葉麵露緊張之色，“方便透露一下是什麽樣的海怪嗎？”
    “是一隻大章魚。”雪間麵不改色，“它已經逃跑了。”
    能讓森之公主戰鬥上整一天的怪物實力可見一斑。漩渦楓葉暗暗記下，回頭一定要提醒族內嚴加防範。
    思及此，漩渦楓葉沉吟片刻，試探性地問道：“雪間大人與怪物戰鬥許久想必也累了，若無其他要事，不知是否方便到漩渦一族歇一歇喝杯茶？”
    雪間反正也不想回去，索性一口答應了下來：“我的任務已經做完了。族中沒有急事，和你走一趟也沒關係。”
    “那太好了。雪間大人請。”
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    “所以說，你是逃婚出來的？”水戶捂著嘴笑。
    “你還笑。”雪間嗔怪道，“我二哥也不知道突然怎麽了，好好的就提起這個，害得我現在有家不能回。”
    來到漩渦一族後和漩渦族長簡單見了麵就被水戶截回房的雪間正坐在水戶的對麵，賭氣般地捏起矮桌上小碟裏的魚幹往嘴裏塞去。
    “好了好了別生氣了。”水戶拉起她的胳膊，“我陪你回千手怎麽樣？”
    雪間還沒來得及把魚幹咽下去就聽到了水戶突如其來的發言，驚得她差點噎住：“你陪我？”
    水戶撇撇嘴，狀似不在意地扇了兩下團扇：“半個月後我父親就要把我送去千手了。”
    “你要跟我大哥成婚了？”
    這時漩渦南太唯一的兒子漩渦水彥早在五年前就死在了一次任務中，整個宗家就隻剩水戶一個女兒。雪間年前在情報上看見過，隨著漩渦南太年齡漸大，漩渦一族正考慮從分家裏過繼一個男孩到宗家，作為少族長繼承漩渦。
    這樣的好事，自然是大家搶破頭皮都要去爭的。
    而選出的這個繼承人，不僅需要漩渦一族同意，還需要得到千手的認可，與千手通好氣，才能讓漩渦和千手的同盟延續到下一代。
    正因如此，漩渦南太才急著把水戶送到千手去，以便在族長權力交接之時能得到千手的庇護，保漩渦平安。
    而雪間，就是送上門來的與千手溝通的橋梁。
    水戶最近因為族裏爭繼承人的事鬧心得緊，一提起這個更是沮喪不已：“你以為我想啊，還不是我父親非要通過聯姻鞏固和千手的關係。自從去年你在北望山一戰成名，後來又在大名府裕安姬的宴會上三首詩壓下多少大家，把千手推上了頂峰，就連日向也被瓦解殆盡。現在千手成了忍界之首，誰不唯你們馬首是瞻。水漲船高，這段時間向漩渦示好的也不少，我父親這才急了要牢牢抓著千手不放呢。”
    水戶與她自幼/交好，族裏又沒有什麽太親近的人，索性和別人不能說的話全一股腦地在她麵前吐露出來：“我父親這個人，守成有餘卻魄力不足，前段時間你們和日向抗衡的時候，他懼怕對家找我們的麻煩，模棱兩可，硬是不肯表態支持千手。現在看你們好了又上趕著巴結，連我都不好意思進千手的門。”
    “這也不怪他。”雪間寬慰道，“樹大招風，千手正在風口浪尖上，漩渦族長有這樣的態度也情有可原。”
    “什麽情有可原。”水戶更煩了，“漩渦和千手世代聯姻，他以為他不表態就能跟千手撇清？忍界誰不知道我們一直是綁在一起的。到頭來麻煩沒少找，反倒讓千手對我們生了嫌隙，真是偷雞不成蝕把米。”
    雖然雪間覺得水戶說的一點沒錯，但她不能幫她一塊diss她爹，所以她麻溜轉移話題：“不說這個了。你這次去可有什麽打算？”
    水戶清明的雙目中透出茫然：“我能有什麽打算。父親讓我去聯姻，我也沒法不去啊。”
    “那你願意去嗎？”雪間輕聲問，“你願意做千手的主母嗎？”
    水戶沉默不語，手裏的扇子也不知不覺停了下來。
    “如果你喜歡我大哥願意做千手的主母，以後你就是我的大嫂了。我會敬你，幫你一起打理千手；如果你不願意，那你告訴我你的真實想法，我試試能不能幫你。”
    房間內仍舊陷入沉寂。
    雪間也不著急，掐了個結界後就坐在旁邊靜靜地等。
    “我不願意。”
    半晌，水戶抓住她的手，眼中盈了一層薄薄的淚水：“我不願意嫁過去。漩渦和千手的聯盟不一定要靠聯姻來維持，明明可以有其他方法，我不想被當成家族的工具去和一個不喜歡的人結婚。”
    “我不想一輩子被困在屋子裏，我想留在漩渦，帶領漩渦變得更強。”
    雪間聽了不置可否：“你想好了？你要留在家族唯一的選擇就是成為漩渦的族長，否則你下半輩子的命運還是捏在別人手中。”
    你願意放棄現在安逸的生活，卷入權力的漩渦中去和身邊的人鬥嗎？
    年輕的女孩的眉目間盡是鄭重：“我早就想好了，若不是父親和長老們始終壓著我，不讓我在家族中發表看法，我又怎麽會連少族長的位置都爭不到？”
    “他們現在外麵搶破頭皮，但始終沒有定論。那些個人，要麽資質平平，要麽目光淺顯，要麽小肚雞腸，卻一個個的把自己誇上了天。”水戶想起他們那副樣子就覺得可笑至極，不由嗤笑一聲，“你們千手都在爭奪忍界之首了，他們還在那吵成一團，全然不顧漩渦早已脫離了千手的腳步。說句不好聽的，連把我送過去聯姻都想不起來。”
    “我父親也是糊塗，這時候倒耍起了小聰明，把選少族長這事往你們千手麵前一搪，就打算這麽把前段時間不表態支持千手的事給糊弄過去。你二哥又不傻，這點小心思我都看出來了他能看不出來？”
    她歎了口氣：“吵了近一年，裝眼瞎總算把你們難熬的日子度過去了，日向剛瓦解幾天他就想起來讓我去聯姻了，這真是……”
    其實雪間也頗為無語。說起來漩渦與千手最近的一次交流還是五年前漩渦水彥去世的時候，千手派人來吊唁。
    水戶說著說著都覺得不好意思坐在她麵前：“若是有的選，我也不願嫁過去。隻要能說服我父親和長老們，分給我一份話語權，少族長的位置我自然手到擒來。”
    她實在是沒辦法了。她算是看明白了，以漩渦這群人欺軟怕硬的性子，不利用千手給漩渦施壓，她無論如何也爭不到在漩渦的話語權。想到她之前做出的諸般努力最終都付諸流水，如今她最後的希望就全寄托在千手身上了。
    “雪間，你有什麽辦法？”
    水戶嫁到千手無疑會讓千手多一份助力，按理說支持這門親事更有利於千手。但水戶並沒有問她“你願意幫我嗎”，因為她知道，雪間一定會幫她。
    雪間聞言狡黠一笑：“你就這麽肯定我會幫你？我可是千手的三把手。”
    水戶一看她這個樣子就知道這事成了：“我就知道你一定有辦法，你快說，我聽上一聽。”
    ————————
    夜晚，海裏的潮氣滲進夜色，攪得這夜更如一團化不開的濃墨。
    雪間換上一身千手族服，在房中提筆勾畫。少頃，門外的腳步聲漸行漸近，沒一會兒到了門前，輕輕叩了門：“雪間大人，族長大人有請。”
    “知道了，我馬上就去。”雪間折好桌上的紙收到袖裏，拿起團扇起身出門。
    她到時漩渦族長漩渦南太正在燈下看書，見她來了將書合上，對著桌前是位置比了個請的手勢：“你來了，坐吧。”
    雪間行了一禮，沒有推辭。
    “多年不見，你已然長這麽大了。”漩渦南太頗為感慨地打量著她，“十年前我見你的時候你還是個小孩，一眨眼也成了能獨當一麵的人了。”
    “您過獎了。這都是兄長們不嫌我愚笨，給了我兩分信任罷了。”雪間的臉上掛上禮貌的微笑，“漩渦族長叫我來，應該不止是為了敘舊吧。”
    漩渦南太捋捋胡子：“聯姻的事，水戶應該都已跟你說了吧。”
    “是。”雪間雖笑著，笑意卻並沒有多少達到眼底，“漩渦族長真覺得這是個好主意嗎？”
    “漩渦和千手世代姻親，這一點三族長也應該知道。”漩渦南太微闔眼皮，“更何況現在千手處在風口浪尖，想必比任何時候都需要漩渦的支持吧。”
    雪間聞言輕笑一聲：“漩渦族長真是高瞻遠矚。先是北望之戰後我千手在大名麵前露了臉，後又得了裕安姬的信任，那時裏裏外外刺探千手情報挑撥離間甚至自成一係者數不勝數。也不怕漩渦族長笑話，若不是我大哥實力強悍，我二哥守得住千手內外，恐怕這忍界之首的寶座就要拱手讓人了。敢問那時漩渦族長為何不提聯姻之事，甚至連一封信都未曾寫來，難不成是貴人多忘事，忙得如我二哥一般頭腳倒懸顧不上了？”
    漩渦南太的臉色不太好看。
    “如今日向實力大減，宇智波隱忍不發，千手渡過了最難之時，放眼天下還有誰能與我們匹敵？此時漩渦族長倒是好似想起來了聯姻這檔子事，前腳給千手致函，後腳就要把人送去，難不成是逼著我大哥和令愛洞房不成？”
    雪間也不看他臉色，笑容反倒更盛了幾分：“晚輩雖不懂事，卻也知道‘人敬我一尺，我敬人一丈’的道理。說得難聽些，今時不同往日，如今燒我千手熱灶的也不少，雖有些牛神馬鬼之輩卻也不乏赤誠之人，實在不缺一兩個。再者近日大名又有抬舉宇智波的意思，我千手也不是無容人的雅量，大可以給宇智波分一杯羹，以換取兩族的停戰甚至一紙盟書。如此，忍界又還有哪個族群不將我千手放在頭等結交位置？”
    “錦上添花易，雪中送炭難。願與我千手同甘共苦的我們自然待之如兄弟，肝膽相照絕無二話；若是大難臨頭各自飛，那我千手也實在沒有理會的必要了。”
    她的笑意終達眼底：“漩渦族長，您說是不是？”
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