“供奉？什麽叫供奉？”
    雪間一開始以為他所說的上供是指交給領主的賦稅,  可依照剛才中畔大叔所言似乎並不是如此，於是十分不解地這樣問道。
    “哦，這是我們這一帶的習俗,  怪不得姑娘不知道。”中畔的麵上忽而露出虔誠的神色，“我們村子乃至周圍的數十個村落雖隸屬於盤州領主雨穀氏的領地,  可實際上領主根本不管我們死活。真正庇佑我們的，是這大山中的神祇啊！”
    雪間：啊這……
    如果說之前九喇嘛和泉奈說的鬼之國的巫女有一定能耐她還能勉強相信，那麽這什麽神祇不用說肯定是招搖撞騙的。
    “正是因為我們每年誠心供奉，神祇才能夠保佑當年風調雨順，如若不然,  便將要有天災降臨啊！”他的語氣中滿是敬畏,  “據說就是因為臨近村落未交齊供奉，對神靈不敬，大前年和去年遭了天譴啊！”
    雪間強忍著吐槽**，看到了同樣疑惑的水戶的眼神。水戶皺起眉頭，問道：“那你們見過那些神祇的樣子嗎？”
    “噓，姑娘可莫要這麽說。我等平民怎配看到神靈的容貌？”中畔睜大眼睛,  誠惶誠恐地示意水戶噤聲,  “每年三月山神都是派使者來收取供奉,  而後回去將各村的誠心匯報給山神的。”
    雪間啞然。她知道對於鬼神的信奉絕不是她三言兩語就能令他們改變想法的,  這些人住在這個小村裏，可能一輩子都不會邁出一步，信息閉塞而落後。更何況,  無論在哪個時代，都總有對鬼神之說深信不疑的人。
    “對了，今夜山神就會派人來收取供奉，到時候你們一見就知道厲害了。”
    中畔大叔的這句話無疑讓雪間眼前一亮。她和水戶對視一眼,  眼中漸漸浮現出意味深長的笑意：“那我可要好好見識見識。”
    正說著，一名約莫十歲上下、身著紅衣手拿鮮花的女孩蹦蹦跳跳地推開了門，剛進院子就喊：“爹，娘，我回來了！你看今天我跟小花姐姐去挖的野菜……”話音未落，她又看到了屋子裏坐著的雪間等人，不由奇道：“咦，今天有客人啊？”
    “這丫頭，瘋到現在才回來。”中畔夫人一邊將飯菜端上桌，一邊笑著數落她，“還不來見過幾位姑娘。”
    少女新奇地眨眨眼，走到幾人身邊瞧來瞧去，然後“呀”了一聲：“姐姐們真好看，比隔壁的小花姐姐還好看！”
    一時間大家都笑。中畔夫人將飯菜端上桌，招呼著吃飯。雪間仔細一看，隻見缺了角的兩個盆中盛著大半盆野菜湯，每人麵前的小碗中是小半碗帶糠的粗糧。
    “沒啥好東西，讓姑娘們見笑了。”中畔大叔憨厚地撓撓頭。
    雪間盯了碗中的粗米一會兒，垂下了眸子。她抿抿唇，在眾人的注視下率先舀了碗野菜湯，笑道：“大叔說哪裏話，這樣就很好。”
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    雖然這輩子還是上輩子，雪間的家境都不算好，可也從沒過過吃糠咽菜的日子。她還記得上輩子的自己曾天真地問過媽媽，糠是什麽味道的。
    今天她算是知道了，糠是真的拉嗓子到咽不下去。
    如果說糠難以下咽，那麽野菜湯就真的是野菜泡湯。清水煮的野菜放了點鹽巴，湯上麵連點油星子也沒有，更不用說醬油醋這類調味料了。
    不僅是她，連水戶她們也從沒吃過這些。可她們誰也沒說什麽，硬是把基本沒什麽滋味的這頓晚飯吃的幹幹淨淨。
    飯後，與中畔大叔的女兒小甜年紀相仿的香奈落便去和小姑娘玩了，雪間三人便繼續與中畔夫婦聊天。直到二更時分，原本寂靜的村落逐漸喧鬧起來，剛與雪間說到盤州城主的中畔忽的停了下來，站起身看向外麵：“到時時間了。”
    雪間明白這是他說的那個神的使者來收稅的時候了，於是也站了起來：“大叔，我們隻是借宿之人不好摻和。您和大嫂這就去吧，我們幾個在這等著就行了。”
    “也好，那我們就先走了。”
    中畔大叔夫婦挑著裝滿糧食的擔子帶著女兒出門後，香奈落走到雪間身邊，目光卻擔憂地望向門口：“雪間姐姐，我們真不去看看嗎？”
    雪間沒有直接回答，而是反問道：“香奈落覺得呢？”
    “嗯……我剛才跟小甜玩的時候，她似乎也對那個神挺崇拜的，可我聽著總覺得哪不對勁。”香奈落似乎有些糾結，“雪間姐姐，你說那個山神真的存在嗎？”
    雪間看了一眼但笑不語的聞櫻，拍拍香奈落的小腦袋：“存不存在，去看看不就知道了。”
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    厚厚的雲層遮蔽了星空，連月亮也沒有在這個夜晚露臉。三更時分，本應無人的村中心的小廣場上人頭攢動，全村的老少婦孺皆聚集到那裏。廣場四周點著數個火盆，在漆黑的夜中顯得愈發燈火通明，將站在廣場最前方木頭搭的高台上的人映得更加醒目。
    雪間隱在一戶人家的外牆後，悄悄探出頭去。高台上有約莫十數人，皆身著青色衣服，外披銀色薄紗，額頭綁著一條閃爍著光點的綁帶，薄紗之下的腰間似乎隱約露出了一節匕首或短刀的柄部。
    這年頭，這裝神弄鬼的人服化道都挺像回事啊。
    “這些人，不是普通的人。”水戶緊貼著雪間，一麵觀察著廣場一麵低聲道。
    雪間點頭。他們肯定不是神，但也不是普通的山賊之流。也許對方從沒想過這個村子裏能有忍者到來，因此並沒有刻意地屏蔽氣息，故而雪間可以明顯地感知到，他們的身上有查克拉的痕跡。
    聞櫻和香奈落雖實力不佳，可基本的查克拉應用的掌握卻是沒問題的。故而在過來之前，雪間便讓她們屏蔽了自身查克拉。現在看來在不確定對方裏有沒有感知型忍者之前，這個決定是十分必要的。
    正在這時，立於高台中央梳著高發髻的女子上前半步，緩緩將雙手抬起，隻這一個動作，便讓台下原本嘈雜的人群瞬間安靜下來。
    “今日吾等奉山神娘娘之命來此，檢查爾等侍奉之心。”女子的聲音莊嚴而空靈，“唯有獻上爾等的至誠之心，山神娘娘才會以神力庇佑，否則一旦天威降臨，爾等悔之晚矣！”
    說完她昂起頭，雙手向上天張開，仿佛在祈求什麽：“山神娘娘啊，請用您的慈悲之心賜下旨意，給予我們福澤吧！”
    話音回蕩在空曠的山間，如同加了擴音器自帶一陣陣回聲。不多時，點點雨滴從空中降下，砸到地上濺起點點塵土，也砸到了莊稼人的心裏。
    “山神娘娘萬年不老！”
    在場的所有人齊刷刷地跪下，高聲齊呼。他們雙手高舉過頭頂，虔誠而恭敬地拜服在女子的腳下。
    雪間：“啊這……”
    這，這不就是個基礎的水遁忍術嗎？
    好家夥，兩輩子了，她真是頭一回見到這傳/教的現場直播。
    女子微微頷首，似乎十分滿意。她偏頭看向跪在下首的村長，問道：“給山神娘娘的供奉都收齊了嗎？”
    村長一激靈，伏在地上的身子微微發抖：“回……回神使的話，都收齊了，隻有嘉吉一家還欠著十鬥米。”
    “哦？”女子的聲調絲毫未變，村長卻覺得空氣陡然冷了下來。他把身子幾乎貼到了地上，屏住呼吸，內心不住地祈禱神使不要因此而發怒。
    “哪個是嘉吉一家？”
    “小人……小人在。”
    人群中忽的站起三個身影。隻見頭發花白的一對老夫妻帶著一名十四五歲的少女，踉踉蹌蹌地走到前麵來，“撲通”一聲跪了下來，不住地磕頭：“神使大人，小人去年摔斷了腿，下不了地，老伴又體弱，全靠鄰裏接濟這個冬天才沒餓死。小人今年一定努力種地，來年雙倍交上供奉，希望神使大人能在山神娘娘麵前多說幾句好話，寬恕小人一家！”
    “哼，什麽摔斷腿，分明是對山神娘娘不敬！”
    女子還未說話，她旁邊的男子便厲聲嗬斥道：“難道去年的苦頭你們還沒嚐夠嗎？”
    “小人萬萬不敢對山神娘娘不敬啊！”老人的聲音裏帶了哭腔，額頭一下一下地敲在地上，磕出了了血紅的印子。
    “誠心不足，便不該受福澤庇佑。若是人人都似你家，豈不是讓人以為娘娘可欺？”女子冷冷的聲音傳入眾人耳畔，“若是供奉不足，就當親身入座侍奉，這是規矩，你不懂嗎？”
    “可小人的兒子兒媳十幾年前便死在了戰亂中，隻留下孫女這一點血脈，實在不能離開我們身邊啊……”
    “大膽！能去娘娘座下侍奉那是多少輩子修來的福氣，還敢在此羅唕？”男子打斷他的話，使了個眼色，兩邊站著的立時兩步上來拽住少女的胳膊，“還不帶走！”
    “別帶走我孫女！小花，小花！”老婦人奮力撥開男人的胳膊，大哭不已。可她哪裏比得過男人的力氣，不多時被一把推開，躺倒在地上。
    “奶奶，奶奶！爺爺！”小花死命地掙紮，即便雙手被壓住也一直往爺爺奶奶那掙紮，嗓子喊得都啞了，“我不走，放開我！”
    周圍的村民不忍地看著這一幕，歎息一聲，把頭更低了低。
    說是什麽入座侍奉，其實就是拿人抵糧食。被帶走的人都再也沒回來過，至於去幹什麽了，人是死是活，沒人知道，更沒人敢問。而被強拉去作抵的，有姑娘的就抓姑娘，沒有姑娘的就抓青壯年的小夥子，弄得妻離子散、家破人亡的也有不少。
    可有什麽辦法呢？要想這一年風調雨順有個好收成，哪怕是拿人抵，也要把供奉交齊了，不然這一村人的生死不能因為一個人就不管了啊。
    “小花姐姐……”
    小甜看著這撕心裂肺的哭喊，焦急地拽拽同樣跪在旁邊的父親的袖口：“爹爹，能不能……能不能想辦法救救小花姐姐啊？”
    “別說話。”中畔大叔趕忙壓住閨女的腦袋，“這事不是咱們能管得了的。”
    “可小花姐姐是無辜的啊！”
    小甜雙手不住地晃著父親的胳膊，可無論怎麽求，父親都如同釘了釘子一樣在原地一動不動。她直起身來頻頻往前方看，頭上急得冒出了汗珠。她環顧四周，見所有人都和父親一般低著頭無動於衷，不由淚盈眼眶。
    要是，要是她有一天也這麽被帶走，是不是也沒人來幫她？
    點點涼意滲入她的心田。小甜索性一咬牙，猛地站起身來一把撲到小花跟前，一口咬到那男人抓著小花的手上。那男人吃痛，下意識地鬆開了手。
    他抬手看了一眼鮮血湧出的手背，惡狠狠的目光緩緩移到雖然十分恐懼卻仍抱著小花的小甜身上，從牙縫裏擠出來幾個字：“臭丫頭！”
    他在這一帶混了這麽多年，居然當著這麽多兄弟的麵被一個小丫頭片子給傷了，他的臉麵往哪擱！
    氣瘋了的男人拔出腰間的短刀，朝著小甜狠狠地刺了下去！
    小甜的黑瞳中反射出利刃的寒芒。男人的一舉一動仿佛放了慢動作一般，隨著刀鋒的越來越近，她的瞳孔也在火光的映照下逐漸縮小。
    要，要死了嗎？
    她要是死了，會見到哥哥嗎？
    恍惚間，她似乎聽到了父親的喊聲，聽到了母親的呼喚。明明心中怕得發抖，可她的眼中卻幹幹的，半點淚水都擠不出來。
    “噗嗤。”
    刀刃沒入血肉的聲音清晰地傳入耳中。布滿汗漬的小臉突然在眼前放大，小甜訝異地瞪大了眼睛，身體在外力的作用下向旁邊一滾，躲開了這致命一擊。
    “還好，趕上了。”
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