大名一眯眼,  口氣帶了幾分威嚴：“你倒是敢說。”
    “若不是您赦免了我的罪過，民女哪敢說這話啊！”雪間不著痕跡地拍了個馬屁，“隻是雷之國欺人太甚,  民女這是為您,  為火之國鳴不平呢。”
    “你這個丫頭。”大名終於抬起頭正視了她一眼,  笑道,  “拍馬屁都不會拍。”
    雪間見被發現了也不尷尬，嘻嘻一笑：“火之國有了陛下，才有了數十年安定的日子，足見陛下的英明神武,  自然不會和我一個黃毛丫頭計較。民女方才雖沒拍對馬屁,  可理兒是在那的。如今木葉是您的臣民,  您的下屬，雷之國這樣公然要求甚至威脅解散木葉,  不就是幹涉火之國內/政，將您的尊嚴置於何地？”
    大名的心中一動。
    這一點,  才是真正說到了他的心坎上。
    說到底,  自從宇智波背棄他的意思私自與千手結盟建立木葉而始，這股愈發有脫離掌控趨勢的力量就讓他十分不安。此番雷之國所提出的解散木葉，同意與否在他的心中尚且五分。朝堂上的朝臣爭來爭去,  無非就是是與否兩個結論，卻惶然不提此事的性質。一國被他國這樣命令和威脅，一國之君被他國國君這樣命令和威脅,  火之國的尊嚴何在，他的尊嚴何在？
    “即便您要解散木葉，也該是您自己的意思。在雷之國的要求下答應，無論是否是您原有的意思,  皆會讓火之國臣民乃至他國以為您懼怕雷之國的威勢。這樣一來，您如何再在臣民麵前樹立威信？若他國也以為火之國可欺，效仿雷之國派使者前來索要財物，甚至是領土和城池，不給便威脅發兵攻城，您又該如何應對？”
    雪間不動聲色地觀察著大名的神情，見其沉吟不語，於是繼續說：“我曾聽說過‘師出有名’這樣一種說法。雷之國要想攻打火之國，要求解散木葉不過是個由頭。他們固然懼怕木葉的力量，想要在其初生之際便將其扼殺，故而可能會因此而發兵。可您想一想，若是您順從了雷之國的意思解散了木葉，丟棄了手裏的這把利刃，雷之國沒了木葉這份忌憚，難道反而會坐視火之國居於大陸中央，不羨慕沃野千裏的良田，不羨慕肥美可餐的家畜，不羨慕溫暖宜居的氣候了嗎？”
    “莫說是雷之國，就是其他三國亦是眼饞火之國這塊肥肉好久了。當年北望之戰，火之國奪了土之國十八城，斬殺數萬將士，使得他們十數年都緩不過這口氣來，這筆賬，土之國安能不記恨在心？不是民女危言聳聽，您今日應了雷之國的要求，明日土之國就會跟上。既然能讓您退一步，為何不讓您退第二步呢？”
    “正如你所說，雷之國既然首先出頭，土之國嫉恨當年之事必然不會放過這個機會。若是答應，開不開戰尤可說；可要是不答應，恐怕與兩國開戰在即啊。”大名沉聲道。
    西北的土之國與東北的雷之國聯手形成兩麵夾擊的態勢，確實對火之國來講是不小的危機。
    “既然雷、土兩國能結盟，那火之國為何不可呢？”
    從容而自信的笑容在她的臉上緩緩綻開，讓大名都不禁微怔了一瞬。
    “水之國遠在海上，一直希望與大陸互通貿易，可鑒於海的阻隔以及內部混亂而一直收效甚微；而風之國地處內陸，沙漠遍地，物資匱乏。北邊的土之國也沒有好到哪去，不能助其多少，因此即便是維持基本生計，風之國也要靠著火之國。”
    “既如此，何不與兩國簽訂盟約，給予一定援助的同時鼓勵商人與兩國貿易，幫助兩國改善良種與技術，加強交流，既對火之國有好處，又能握住兩國的切實利益，使其不敢輕易背叛。如此，三國連橫以強火之國，共抗北敵，那麽即便是雷、土兩國，也不敢輕易動手了。”
    大名深深地注視著這個年僅二十的女子，忽而感覺自己真的是老了。
    他還記得他這麽大的時候，也是意氣風發，胸懷大誌，立誌要讓其他國家不敢窺探火之國。可如今彈指一揮間，已經快五十年了，那些誌同道合的臣子與友人，老的老，去的去，而他也磨盡了銳誌，如同行將就木的老人，再也帶不動這個國家了。
    他看不透木葉究竟有何野心，但坐了四十餘年朝堂經驗告訴他——木葉所圖之物，恐怕不小。他若再年輕個十歲二十歲，還能有耐心與時間同木葉周旋，可到了這個年紀，他就是有心也無力了。
    裕安看似步步謀劃，爭權奪利，卻把眼光全放在了朝堂這點地方，全然不顧外麵已是什麽樣子。她視忍者為低賤之人，又想要讓木葉為她所用，卻記恨著之前千手對她意思的違逆，讓千手一族的公主在雪地裏跪了三天三夜，如此折辱，千手一族怎能咽的下這口氣？木葉又怎會心甘情願地臣服於她？如此心胸狹窄，把國家交給這樣的人，恐怕會生出亂子來。
    年輕時，他還覺得這孩子胸有謀劃是個好的，結果越大越不成個樣子。他有心想打壓裕安的勢力，卻已讓她成了氣候，再加上年紀大了，因而頗為吃力，且他那兩個兒子也不爭氣。故而他十分擔憂，不知一旦有一日他撒手而去，這國家該走向何方？
    然而與此同時，木葉卻有著如此眼光的女子。雖然她現在身形謙卑，孰知來日又是怎樣一番光景呢？
    可是縱然如此，他也不能因此而解散木葉，給國家招致眼前的禍患，隻希望在他有生之年能再有其他機會削弱甚至消除木葉，給後代留一個好點的環境吧。
    思及此，大名把手裏的棋子扔進盒子，疲憊地捏了捏眉心：“你的意思朕知道了。朕乏了，你退下吧。”
    “是，民女告退。”
    雪間走後，大內監從外麵悄聲走進來，隻見大名正合著眼一臉疲憊地靠在靠墊上閉目養神。他正要去拿床被褥過來，就聽見大名問道：“正升啊，你跟了我多少年了。”
    “回陛下，老奴自從八歲被賣到宮裏來就被撥到了陛下身邊伺候，算來也有五十八年零三個月了。”
    “五十八年啊。”大名支撐著身體，有些費力地在正升的攙扶下坐了起來。說起往事，他布滿褶子的臉上露出了懷念的笑容：“我還記得當年我還隻是個不被父皇看重的皇子，你剛來時就在我那院子裏灑掃。那個時候你總是毛手毛腳的，今日碎了個茶盞，明日忘了給花澆水，時常得總管的訓斥。”
    隨著大名難得帶了蒼老的聲音，正升的封印在深處的記憶也在腦海中漸漸浮現：“陛下還記得。”
    “哎呀，要不是我身邊最後就剩了你這麽個老東西，我能記得這麽清楚？”大名開玩笑地朝他點了點，“得了，一轉眼，咱們都成老頭子了。”
    正升聞言鼻頭一酸，忙寬慰道：“陛下正值盛年，何故作這悲歎之語？”
    “好啦，你就不用安慰我了，咱倆還弄這虛的。”大名嗬嗬地笑了兩聲，聲音透著些許悲涼，“我是老了，比不上這些年輕人了。你就瞧這盤棋吧，恐怕早晚是我輸。”
    正升走過來看了眼棋盤，不解道：“老奴雖愚鈍，跟了陛下這麽多年也能看出一二，這盤棋陛下已占明顯上風，雖在中間一時不順，可要再下下去，必然將是陛下贏了啊。”
    大名擺擺手，長歎一聲：“你隻看到了這張桌子上的棋盤的結局，卻沒看到桌子以外的棋局啊。”
    “您的意思是……”
    大名起身下地，披上正升拿過來的披風，緩緩地錘著自己的腰背踱步到窗前：“我幼時讀史書時，曾記得廣君大名說過這樣一句話。她說這天下何處不為棋盤，何人不為棋子。我當時並不理解這句話的意思，不明白她所說的天下是什麽，更不明白為何所有人都為棋子。臣工平民也就罷了，難道皇室之人乃至君主都是棋子嗎？”
    正升靜靜地立在大名的身後，就這麽不發一言地陪著他，聽著他這位他相伴了五十餘年的君主說出的心裏話。
    “我那時對這句話頗為嗤之以鼻，認為把君主都稱作棋子，未免也太瞧不起人。可等到我登基成了皇帝，大皇兄和三皇兄還不死心，終於還是起了兵。一夜之間手足相殘，宮廷人人自危，整整持續了兩月才平息了。這場逆王之亂牽連甚廣，我不得不將朝野內外進行一次大清洗。兄弟們死的死貶的貶，到頭來，不剩下幾個了。”
    “也就是在那場變故中，我才知道，不為棋子者，不足以入棋局。”
    “所以，我也好，臣子們也好，木葉也好，都是火之國這個棋盤，甚至整個忍者大陸這個棋盤上的棋子，誰都不能脫身而去。”這位在朝堂上叱吒四十餘年的老者望向遠方，目光深邃而悠遠，仿佛越過這重重宮殿，到達了很遠很遠的地方，“裕安氣量不足，卻隻想置身於棋局之外，做掌控棋子的棋手。可她卻不明白，既未入局，又如何能下得贏這盤棋？”
    這才是他方才為何說這盤棋恐怕早晚會輸。
    “至於隆川和隆回這倆小子更是指望不上。”大名冷哼一聲，“整日隻知道在我跟前奉承，裝得多麽孝順，心裏裝的那點東西恐怕連你都瞞不過吧？眼界狹窄胸無大誌不說，連爭權的手段都不如裕安，能成什麽大器！”
    這話正升可不敢接，隻得靜默地侍立在一旁裝聾作啞。
    “罷了，罷了。”良久，大名無奈地搖頭，“木葉再如何危險，眼下也不是置氣的時候。你去把大納言叫來，讓他擬旨賞賜木葉，等明日朝會召雷之國使者覲見之後便去傳旨吧。”
    “是。”正升躬身應諾。
    “等等。”大名叫住了剛要退出去的正升，指了指桌上的棋子，“把這副棋具一並加到賞賜裏，帶去木葉，單獨賞給千手雪間吧。”
    “這……”正升看了看棋具，又看了看大名，猶豫不決，“這可是您最喜歡的一副棋具啊。若要賞賜，從庫中再撿一副就好了，何必非要賞這副呢？”
    大名擺了擺手，喉嚨裏嗬嗬兩聲：“不過是一副棋具，就是用來賞人的玩意兒。既然要拒了雷之國使者，索性做到底，讓他們知道火之國對木葉的重視，這樣即便動手，他們也要掂量掂量。況且，你以為千手雪間不說，朕就不知道雷之國的另一層顧慮？不過是怕本國忍族也效仿建村，成為雷之國大名難以掌控的一股力量罷了。既如此，不如推一把，有火之國作對比，雷之國的忍者就知道自家大名對自己是什麽態度，豈能不心寒？”
    正升聞言便不再言語：“是，陛下還有何吩咐？”
    大名沉思片刻：“左相今日入宮了嗎？”
    “左相大人今日正好在聽風殿值班。”
    “把他叫來吧。”
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