這是雪間第一次踏入大名宮。
    雖說來大名府的次數也不少,  但每次不過是偶爾遙望那高高的城樓一眼，並不曾進入或被召見。不過當年初次遠遠看到時她就覺得哪裏有點不對勁,  如今真正進來了,  這種不知從何而來的眼熟感愈發強烈。
    城樓下朱紅色的大門向兩邊敞開，高大的拱形通道延伸向皇宮內部。出了通道，眼前豁然開朗。寬闊的廣場鋪著青灰色的磚石,  不遠處金瓦所鋪就的宮殿頂部飛簷鬥拱,  黑色的立柱與青色的外牆格外醒目，在朝陽的輝映之下顯得格外大氣磅礴,  氣勢恢宏。
    雪間的內心不由震動。她的目光落在頭頂橫架在空中的飛廊之上，除卻驚詫,  目光中還有她自己都未曾察覺的激動。
    也許是她的震撼之情溢於言表，在前頭領著她的內侍抬頭看了看,  笑著小聲解釋道：“不怪大人驚訝。聽宮裏一代代老人們傳下來的說，當年開國大名建國時原有宮殿都在戰亂中燒毀了,  不得已隻得重修。而當時負責督造這座大名宮的就是開國大名的妹妹——哦,  也就是咱們火之國建國二百多年來唯一的女大名,  廣君大名所建的。就連大名宮這個名字也是廣君大名所賜呢。”
    雪間心中訝異：“哦？這我還是第一次聽說。”
    “這些都不是什麽秘密,  隻是少有人去關注罷了。”年輕的內侍臉上的笑比旁人少了幾分諂媚,  看得很讓人舒服，“當年開國大名與廣君大名一同打下了晨之國與日之國,  並將兩國合並才有了火之國，並改了許多舊俗,  也就是自那以後咱們才有了陛下這個稱呼。”
    “包括宮廷禮儀習慣、民間的婚喪嫁娶、服飾穿著都與前朝大不相同,  樣式也多了起來，許多便是廣君大名推行或從宮裏帶起來的風潮。”
    雪間聽著這內侍如數家珍地介紹，不由佩服他的博學：“我瞧內侍不過二十上下,  竟能有如此學問，真是令在下欽佩。”
    “不過是聽宮裏的老人們說得多記住了而已。”他謙虛地笑笑，“大人可折煞奴才了。”
    雪間卻沒有因此輕視他：“是我失禮了，還未請教如何稱呼？”
    “賤名不足入貴人之耳。”他的背更彎了彎，“大家隻叫奴才興慶罷了。”
    雪間了然地頷首，不再言語。
    兩人穿過重重宮禁，不知不覺離開了莊嚴肅穆的前宮，花木亭台逐漸多了起來。雪間見越走越往裏，不由問道：“敢問內侍，咱們這是要去哪？”
    “哦，陛下下朝後一般不在前朝呆著，都在後麵的清徐殿裏批折子，咱們今日便是要去那。”
    正說著，雪間跟著他轉了個彎，來到了一條較寬的回廊，遠遠的便見左手邊的宮殿四周有內侍侍立，沿著回廊轉過去後就正殿的牌匾上寫著“清徐殿”三字。
    隨著興慶走上前去，隻見門外一位身著深藍宮袍、頭發半白的年長者迎了過來，臉上的褶子深深地刻著歲月的痕跡。他不著痕跡地打量了雪間一眼，笑道：“千手姬日安，陛下剛下完一盤棋，正要奴才出來看看您到沒到呢。”
    “大內監日安。”雪間垂眸斂目，恭敬行禮。
    “千手姬不必多禮，奴才這就進去通報。”
    “有勞大內監了。”
    正如雪間所想，大名並不像裕安姬一樣有意為難她。大內監進去不過片刻便出來了，躬身笑道：“千手姬，陛下召見。”
    雪間微微低頭，抬步走入了清徐殿。正殿的中央擺了一張檀色的大案，案上鋪著紙張，硯台裏麵的墨還未幹透。案後的牆上掛著花鳥一類的畫作，雖如此，卻並無落款署名。
    她不敢多看，通過木質鏤空的月洞門靜靜地步入右手邊的暖閣中，見一位頭發花白的老者正坐於榻上，想著這應該就是大名了。於是她拿出最高規格的禮儀，跪下行了叩拜大禮：“民女千手雪間叩見陛下，願陛下長壽安康，福澤萬年。”
    雪間說完後，室內忽然陷入了寂靜。
    她的身體緊繃，額頭貼地，看不到大名的神色，少頃隻聽頭頂一道滄桑的聲音響起：“平身吧。”
    “謝陛下。”雪間依言起身，退立到一旁，仍舊垂著眸子並不抬頭。
    “你這規矩學得不錯。”伴隨著大名的話傳來的是棋盒裏棋子碰撞的嘩啦聲，“比起朕見過的所有忍者都要知禮。”
    “陛下謬讚，民女愧不敢當。”
    “你不必謙虛，朕說是就是。”
    大名嗬嗬地笑了兩聲，點了點棋盤：“有沒有興趣跟朕下兩把？”
    雪間萬萬沒想到大名會叫她下棋，哪裏敢應下：“民女不敢。”
    “怎麽，別告訴朕當年帶領千手一族全殲羽衣主力、一路攻到土之國都城的森之公主就這麽點膽量。”大名抓起一把棋子，指指對麵的位置，“不必謙虛。”
    雪間隻好低頭應下，坐到了對麵的座位上。木質的棋盤散發出令人心靜的幽幽香氣，上麵的棋子已被清理，放到了黑白兩方的棋盒中。雪間伸手拿了一枚白子，隻覺得觸手生溫，又見棋子晶瑩剔透，如含著一汪碧水，無一絲雜質，竟是不知是何品種的上好的玉製成，就知道這東西恐怕有價無市，非一般人所能有。
    “我聽說前兩日裕安把你叫去了？”
    大名在棋盤上悠然地先落下一子：“這孩子性子要強，沒難為你吧？”
    “沒有。”雪間搖搖頭，手上並不停頓，“殿下隻是把民女叫去問了幾句話而已。”
    大名不置可否地“嗯”了一聲，沒有深究，轉而換了個話題：“雷之國使者來了，這件事你知道吧？”
    “是，民女知道。”
    “既然知道，那你也應該明白他是來幹嘛的。”大名的目光並未從棋盤上移開，仿佛在專心思考下一步下哪裏，“這件事你有什麽看法？”
    雪間將白子落在大名方才那一步的下首，平靜地說：“民女不敢隨意幹政。”
    “無妨，就當說著玩，朕恕你無罪。”大名的左手捏著兩顆黑子不斷玩弄，“還是你覺得朕應該準了雷之國的請求，下旨解散木葉？”
    這就是用最隨意的口氣說著最狠的話嗎？
    白子穩穩地被放在了該有的位置，連絲毫抖動和猶豫都不曾有。雪間依舊注視著棋盤，輕聲道：“民女鬥膽，陛下這話剛才不對。”
    “哦？你倒說說看哪裏不對？”
    “雷之國並不是來請求陛下解散木葉的，而是來要求的。”
    大名玩弄黑子的手指忽的一頓。
    仿佛沒有注意到大名微妙的變化，雪間接著道：“自從當年北望之戰後，土之國元氣大傷，雷之國便坐穩了五大國第二的寶座。近二十年來，除了小範圍的邊境摩擦，雷之國並未與火之國發動大規模的戰爭。可這次木葉成立不過一年有餘，雷之國就著急忙慌地派遣使者來，甚至不惜直接想要解散木葉，並沒有給大名您商量的餘地，為何？”
    見大名並不言語，雪間淡然一笑：“民女雖不才，卻也在家族史書上見到過與雷之國的風嵐一族交戰的記載。那次的戰爭雖以千手的勝利而告終，然戰損比卻近乎五分。風嵐一族尚且有此等實力，更何況是雷之國首屈一指的夜月一族。”
    “忍界百族聚合而成的力量有何等強大，就連民女也無法估量，但之前千手一族與宇智波一族聯合任務的成效，相信您與諸位皇室中人皆有目共睹，而如今的木葉所能取得的成就毫無疑問隻會更高。”
    “你倒是有自信的很。”大名從鼻子裏輕哼一聲。
    雪間微微垂首：“並非是民女自信，而是雷之國的行動已經給出了民女答案。”
    “若不是看到了忍村擁有的足以讓他們忌憚的力量，雷之國何至於不惜破壞兩國數十年的和平，不惜冒著關係惡化甚至開戰的風險來下此國書？難不成是他們發明了什麽移山填海之法，能將遍地的山峰懸崖變成肥沃的良田，能夠有在各個方麵有勝過火之國的把握？”
    大名聞言輕笑兩聲：“若真如此，風之國怕第一個要高興得跳起來。”
    “陛下說的是。”雪間稍加凝神思索，而後從棋盒又撿出一枚白子，“如今的木葉就像是陛下手裏的一把刀，雖未出鞘，然對於赤手空拳的人來說亦是絕對的威脅。若真有一日拔/出，他們懼怕第一個對準的就是自己，故而隻得在這把寶刀還未開刃之時，裝作自己很強大的樣子，上門來要求陛下丟棄這把刀。”
    “照你這麽說，朕應該拒絕雷之國，讓木葉繼續存在咯？”大名抬抬眼皮，瞥了她一眼，“如此，可是有開戰的可能。”
    “大名可知，一千五百年前，這片大陸上還未有國家建立。”
    雪間沒有急著否認這種可能性，而是緩緩說道：“大約一千年以前，人類在發展中形成的小部落才開始在各種因素的作用下逐漸聚集，先形成大部落，而後是村落和城鎮。資源的不均引發了爭奪，人們為了守住資源開始學會防禦，並圈出了保存資源的地盤和勢力範圍，約兩百年後，第一個國家——初之國才宣告成立。”
    “從那以後，大大小小無數的國家開始建立。仿若浪裏淘沙一般，無數小國滅亡，又有無數小國誕生，通過六百年的兼並，逐漸形成了如今五大國鼎立的局麵。縱觀整個大陸，似乎除了鬼之國、湯之國等夾在中間的小國之外，五大國似乎已經穩定了下來，可事實真的如此嗎？”
    “啪嗒！”
    棋子與棋盤撞擊的聲音消失之時，大名的目光一凝。
    雪間坦然地收回手：“大爭之世，本就是互相征伐，你進我退。今日大名應了雷之國的要求解散木葉，雷之國就會以為火之國可欺。恕民女直言，下一次使者來火之國，就不知道要您讓出什麽東西了。”
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