“啊,  啊……”
    “要這個，還是要這個？”
    雪間一手拿著一個布偶在女兒麵前晃悠，戳戳她的小手。舜華張著嘴,  眼睛隨著母親手上的布娃娃直打轉，伸著小手要抓。
    “要這個布老虎啊。”
    雪間見女兒的大眼睛直勾勾地盯著這個紅色的老虎，試探著往下遞了遞，結果一下子就被舜華的小手揪住了。
    “你瞧咱們女兒就是厲害，一上來就選了個小老虎。”雪間興奮地拽拽旁邊的泉奈,  “瞧著以後長大了一定是個和老虎一樣勇敢又凶猛的強者。”
    泉奈聽了沒忍住哈哈笑了兩聲：“這抓個老虎就能看出來了啊？”
    “這可是咱們女兒！”雪間頓時虎起臉來瞪他，“不會說話就別說話。”
    “對對對,  娘子說的都對。”
    泉奈連連點頭，伸手戳了戳女兒白白嫩嫩的小臉,  然後作怪似的揪了揪她抓住的布老虎，居然沒大拽動,  不由一挑眉毛：“這小丫頭力氣還不小，以後可不用擔心被人欺負了。誰敢欺負咱家閨女，一拳給他揍飛。”
    “就是就是……”
    從一旁悄悄收走空碗的秋棠：“……”
    咱就是說,  你倆半斤八兩誰也別說誰。
    早已習慣這倆逗孩子模式的秋棠放輕腳步退了出去，想把空間留給了一家三口。可還未等她掩上門，就見妹妹疾步走了過來，手上好像還拿了什麽東西。
    秋楓見姐姐正好出來,  湊到她耳旁低語了幾句,  然後將手裏的紙條塞給了她。秋棠的眼中閃過一絲訝異，把碗遞給妹妹,  而後複推門走了進去。
    “大人。”
    雪間抬頭望向門口：“怎麽了？”
    “情報部傳來了新的消息。”
    雪間和泉奈對視了一眼。情報部每天晚上都有人值班來整理匯總夜間到來的情報，第二日早晨交班的時候再交給白天上班的同事。按理說如果沒有十分緊急的情況，情報部是不會大晚上的直接把消息遞到她這來的。
    “拿過來吧。”
    秋棠依言過來將紙條交給雪間,  而後退了出去。雪間打開紙條，掃了兩眼，而後遞給了身旁的泉奈：“亂民打到了南賀城下，領主下令驅趕，結果兩邊推搡起來演變成了打架，死了好幾百人。”
    這場世人本以為過不了幾日就會平息的騷亂非但沒有消退，反而在這兩個月來愈演愈烈，終於糾集了數萬人之多，從南賀之地的南邊一路北上，一路走一路有人加入。
    開始地方的小貴族們還不以為意，以為關了城門就沒事了。結果有人從裏麵開了城門把人放了進來，連夜闖進小貴族的家把錢物糧食一應搶光，隻把人給放了，連同前去鎮壓的兵卒都打得七零八落。他們這才意識到了這波人的洶洶來勢，嚇得紛紛收拾東西往南賀城裏跑。
    “現在整個南賀之地風聲鶴唳，據執行任務回來的人說，許多地方的城主下令城中不許討論亂民之事，大街上都有巡邏的軍兵，一旦聽見就以附逆罪論處。”雪間的麵色沉了下來，“可防民之口甚於防川，川壅而潰，傷人必多啊。”
    “天底下的人要都有你這麽明白，那還至於到今天這個局麵？”
    泉奈一邊拿手中的撥浪鼓逗著女兒，一邊從一旁的小幾上端起茶來悠然地抿了一口：“如若這樣下去愈演愈烈，任務也該下到木葉了。”
    “那你會去嗎？”
    泉奈見雪間這樣認真地看著她，反而笑了：“你希望我去嗎？”
    鬧出這樣大的事情，木葉真要出麵必然需要個有足夠分量的人去接這個任務，從以往的情形推算，去的人不是扉間就是泉奈。
    民眾積年的憤怒累加起來一次爆發，其力量不可小覷，縱然是強如忍者，也未必能壓下這樣的憤怒，弄不好事沒壓下去，反而讓人們把仇恨轉移到忍者身上就不好了。
    自從有了孩子，雪間的思慮就比以前多了許多，擔心也比以前多了許多。明知這整個大陸都沒幾個比得上泉奈的，可她還是未免擔憂，擔憂萬一去了有個什麽好歹可怎麽辦。
    泉奈見她不答，俯了俯身，側首去瞅她的臉色：“娘子這是舍不得我了？”
    “誰舍不得你了，你愛去就去。”雪間輕哼一聲，低頭去看女兒去了不看他。
    “哎呀說起來也是啊，這自從咱倆成婚這一年多，最多出個任務分開幾天，其他時間都在一處。”泉奈拿布老虎戳了戳她鼓起來的臉，促狹地笑嘻嘻，“我這一走，娘子可就獨守空房了。”
    雪間扭過臉去躲過他作怪的手：“什麽獨守空房，我自己一個人在家自在的很，沒你在正好。”
    “真的？”
    雪間沒說話。
    泉奈看她噘著個嘴氣鼓鼓的樣子，又戳了她一下。見她還是沒反應，泉奈眼珠一轉，搬著凳子挪了過去，伸臂摟住她的肩膀，安慰道：“事情八字還沒一撇呢，你急什麽？”
    雪間的頭靠在他的肩上，拿手捶了他一下，咕噥道：“誰急了？你去不去又與我有什麽關係。你又不是大羅神仙，能給他們變出滿地的糧食。”
    嘴上是這麽說，泉奈聽了卻再明白不過她的心思了，眼珠一瞥，抬頭故意思考了一下，說：“反正我要去也去不長時間，你也就幾個月見不到我而已。”
    雪間：“……”
    你擱這故意氣我呢？
    雪間啥也沒說，一下子掙脫他的手臂，坐直了身子：“那我現在就親自去給相公打點好行李，等任務一來讓您即刻就能動身。”說完就想起身往外走。
    “哈哈哈回來回來。”
    泉奈一把抓住她的手臂，把她扯了回來，晃了晃她的胳膊：“哎說真的，你覺得這次我們該去嗎？”
    雪間明白，泉奈用的“我們”而不是“我”，並不是要和她一起去的意思，而是指木葉該不該摻和到這件事中去，於是也斂了說笑的神情，重新坐了下來：“要我說，自然是不該。”
    “此次□□乃因去年洪災貴族們明哲保身不加救助，今年反倒橫征暴斂提高糧賦所致，積累的乃是民怨，換句話說，代表的亦是民意。貴族既向我們下任務，我們接了就是要去鎮壓平息這場風波，除非貴族肯舍下身段與平民達成協議，否則難免要動用武力。如此一來，無論是否是逼不得已，無論最後有無流血，在天下人眼中我們無疑都是站在貴族的那一邊，是貴族的幫凶。”
    “木葉自緩和與平民的關係以來，收效顯著，如若此時再站在貴族一方與民意對立，這幾年的努力盡會付諸東流，實乃下策。可若拒了大貴族的請求，於木葉而言無疑十分地不利，尤其木葉本身就在南賀，咱們自是在南賀領主的手底下討飯吃，更是得罪不得。”
    雪間深吸一了口氣，緩緩說道：“昔者楚王陳兵於周的邊界，使人問鼎之輕重，對方答‘在德不在鼎’。雖說‘千裏之堤，潰於蟻穴’，但蟻穴要想毀掉整座大壩，也需要時間的積累，就像盡管火之國現在看似大廈將傾，然畢竟根基深厚，要想推翻這棵大樹絕非一日之功。”
    “如今看似南邊鬧得厲害，但依我看來隻是小打小鬧，還沒到波及全國的時候，不如靜觀其變，看看如何發展。”
    泉奈顯然也想到了這一層，讚同地頷首道：“既如此，兩邊都得罪不得，該當何為？”
    這個問題他已想了多日，可無論怎麽推算都必然會踏入其中一方的陣營，故而始終沒有答案。將希望寄托在貴族或平民身上都不現實，因為這些他們都無法把控或左右，所以他們能做的就是把自己目前握在手裏的牌擺出來，然後在此基礎上推算能做到的最大程度，以及考慮不確定因素所帶來的各類後果。
    “如果說，此時木葉發生一件大事呢？”
    雪間無意地摩挲著布老虎上針線的紋路，微眯的眸中放射出銳利的光芒：“如果木葉此時發生的這件大事讓我們自顧不暇，以致於無法分心插手其他事情，那麽無論是哪一方都糾不出錯來了。”
    “大事？”這倒是給泉奈打開了一個新思路，“可如今大戰剛過，四大國都安分的很，並無外患；各領主之間雖有戰事摩擦，但不過是小打小鬧，且並未向木葉下發任務，所以亦無內憂。如此，我們拿什麽借口搪塞過去呢？”
    “自然是內亂。”
    不過說話間的功夫，無數的線索便在雪間的心頭織成一張網，勾勒出整個事情的輪廓。她扭頭對上泉奈的目光，語氣中滿是篤定與自信：“如果木葉自己出了問題，誰還能顧得上他們呢？”
    泉奈眸中一閃，似有所悟：“你的意思是……”
    雪間嘴角微勾，緩緩吐出兩個字來——
    “尾獸。”
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