八月初六，薛家祠堂。
    位於薛府後街上，是薛家族人祭祀先祖，商議族中大事的地方。
    今日的薛家祠堂來了很多人，除長房外其餘七房的人來了不少，有老有少，還有幾個輩分大的族老，也都來到了堂中。
    此時眾人皆在議論紛紛，有人在指責薛蟠胡來，也有人覺得薛夫人太過於著急，這麽早就將長房大權交到了薛蟠手上，十分不妥。
    更多人則有些擔憂，如果按照薛蟠定下的規定，以及種種舉措來看，此後他們幾房的人，去哪裏討飯吃？又誰來養活他們？
    其實這也是為何，他們議論紛紛的主要緣故所在。
    “來了，來了……”
    就在此時，外頭有人進來傳話，所有人都望向了門口。
    隻見薛蟠身著青色長衫，麵色平靜，帶著四五個跟班，緩步走了進來。
    來到祠堂中，薛蟠並沒有托大，見到年長的，皆是恭敬問好行禮，見到平輩也是微笑致意。
    至於坐在上首的幾個年高德望的族老，更是恭敬行了晚輩禮。
    隨後才進了裏麵，給薛家祖宗們上了香。
    複出後，薛蟠坐於下首左邊第一排第一個位置上，靜待大家的反應。
    眼見人都來齊了，族中負責主持的人，便來到門口，示意大家安靜，這才開口說道：
    “各位，蟠哥兒既然也到了，咱們今日就敞開了說，將事情說清楚明了，也免得私下擔心。”
    薛蟠見他提到了自己，便起身，朝四周拱手道：
    “各位太爺族老，叔叔伯伯，蟠初掌長房大權，或有不足之處，各位長輩盡管提出來就是。”
    “不過，我也好話說在前頭，族中的事情，諸位可暢所欲言，但論及長房之事，卻還無人有權指畫。”
    說完，薛蟠挑了挑眉頭，安穩坐下。
    堂中眾人一聽這話，皆是啞口無言了，薛蟠這算是將話堵死了，這讓他們還怎麽說？
    這時上首一個族老，忍不住先表態：
    “蟠哥兒所言在理，咱們雖聚在一起，可早已分房分家，長房之事自然輪不到外人來指手畫腳。”
    “不過，蟠哥兒，今日咱們不說長房的事情，隻說祖宗們留下的基業。”
    “聽聞蟠哥兒解雇了幾處的掌櫃夥計，也斷了好幾處的生意買賣，關了不少門店鋪麵，不知可有此事？”
    薛蟠聽了，再次站起身來，不急不速地回道：
    “沒錯，我梳理了一遍咱們祖上流傳下來的生意店鋪等，發現有不少生意店鋪，不僅沒有掙銀子，反而每年要往裏麵添銀兩，故此，便斷了這些生意店鋪。”
    這話剛說完，便有一房家主立馬站出來指責道：
    “蟠哥兒，你憑什麽這麽做？這可是祖宗們留下了的基業，你憑什麽說斷就斷？”
    薛蟠聽後，瞥了他一眼，隨後淡然地回道：
    “五叔若是覺得這些生意店鋪可繼續經營下去，可以立馬接手，我舉雙手讚成。”
    這話一出，這五房家主啞口無言了，畢竟他們都是依靠著長房過活，沒有哪一房有閑錢來接手這樣的虧本生意或是店鋪。
    薛蟠見此，環顧四周，說道：
    “若是哪個覺得，這是祖宗留下了的生意不能斷，大可以自己接手，我拍手讚成，並且可幫助其全盤接手。”
    “對了，眼下要接手還來得及，畢竟這才過去幾天，想來那些坑人的掌櫃夥計等，也都想著重操舊業呢！”
    這話一出，滿堂皆靜，沒人敢說話，生怕被人誤會自家要接手這些爛攤子生意一般。
    薛蟠早知會是如此結果，過了一會後，接著說道：
    “諸位，祖宗先輩們留下的生意，到了這個時候，未必就是好生意。”
    “眼看著都虧錢了，還死抱著不放，這不是尊重祖宗先輩，反而是在侮辱他們，做點生意都不能靈活轉運，豈非是白白讓人恥笑？”
    這時所有人都不說話了，皆聽著薛蟠所言，隻覺得有道理，卻又心有不甘。
    過了好一會，才有另一個族老開口問道：
    “蟠哥兒，你雖說的很有道理，可這畢竟是祖宗們留下的，咱們就這麽拋棄了，外人豈不是依舊會笑話？”
    薛蟠聽了，微微搖頭：
    “四太爺之言，晚輩不敢苟同，如若明知虧錢，還抱著不放，那才是傻子，至於拋棄祖業，更是無稽之談，何為祖業？說來說去，不過是做的一些買賣生意罷了。”
    “說到底也就是為了掙錢，當初祖宗們的生意買賣行不通了，咱們換另外的買賣來做即可，說不得，咱們的後輩們，哪一天又重拾祖宗們做過的生意也猶未可知？”
    “而且晚輩以為，隻要能夠掙銀子發家致富，外人羨慕都羨慕不過來，憑什麽笑話咱們家？”
    薛蟠的回應，再次讓人無話可反駁了，場麵再次冷清了下來。
    又過了些許，八房的家主站出來說道：
    “蟠哥兒，你斷了這些生意店鋪，其中不少管事掌櫃夥計等，皆是族中之人，若是這些生意斷了，你讓他們如何謀生？”
    一說起這個，薛蟠眼神瞬間變得銳利起來，朝外頭喝了一聲：
    “帶進來！”
    話音剛落，便看到幾個下人扣押著一個中年管事進來。
    進來後，薛蟠立馬嗬斥他跪下，又朝著上首幾個族老，拱手說道：
    “幾位太爺，此人乃二房的人，名為薛和銃，是咱們薛家在吳州城內，一家糧鋪的掌櫃。”
    “各位以為他是自家族人，就可以放心了是吧？其實大錯特錯，薛和銃當著掌櫃，不僅中飽私囊，還聯合外人來倒賣薛家糧鋪裏的糧食，以至於年年虧損。”
    “他還道是生意不好做，吳州城大糧行太多，所以咱們薛家的糧鋪，根本賣不出糧食，不僅如此，還膽敢伸手向族中要銀子進糧。”
    說到這裏時，薛蟠又朝外頭喚了一聲，進來一個下人，手中拿了幾本賬簿。
    薛蟠指著這些賬簿道：
    “各位長輩請看，這是吳州糧鋪裏的賬簿，上麵清楚記著，每季進多少新糧，卻唯獨沒看到賣出糧食的記賬。”
    “這還隻是近兩年來的賬簿，還有更多往年的賬簿，太多了，我便沒讓人拿來，諸位長輩不妨先看看。”
    說著，薛蟠一邊示意下人將賬簿送給上首的族老，一麵又朝著四周接著說道:
    “我就不明白，每季進的這些糧食去了哪了，難道放在店鋪裏，被米蟲老鼠偷吃了不成？”
    “後來，我聽說這薛和銃在吳州城裏買了一幢三進的大院落，還養了幾房妾室在院中，這才明白，原來咱們薛家糧鋪的大碩鼠竟然就是這掌櫃薛和銃！”