隔著兩千裏，遙控指示了一次謀略的薛蟠，這時正站在碼頭上，等著一艘官船靠近。
    隻見官船上站著一人，赫然是此前的長安守備馬八地。
    江南徹底被掌控後，薛蟠便立即上書給了鳳儀女皇，鳳儀女皇當即讓早就商議好的人選馬八地南下接掌江南大營提督一職。
    這日四月十五，馬八地終於趕了來，薛蟠提前聽到了消息，便親自來碼頭迎接了。
    船剛靠岸，馬八地便急匆匆下來，小跑著來到薛蟠身邊，恭敬行禮：
    “下官馬八地參見駙馬。”
    薛蟠則虛扶著他起身，又笑著說道：
    “馬將軍何必如此客氣，咱們也算是舊相識了，這次南下掌江南營，可得靠馬將軍你努力了。”
    馬八地早在京城時，就已經見過了鳳儀女皇，也從鳳儀女皇口中得知，舉薦他成為江南營提督的人，正是薛蟠。
    也是因此，讓他對薛蟠很是感激。
    此前他就覺得薛蟠頗為貴氣，此後定當不凡，去年臘月初八時，眼看著薛蟠被刁難，馬八地毫不猶豫地站在了薛蟠這邊，替薛蟠說話。
    馬八地是想因此而結交上薛蟠，卻怎麽也沒想到，結交了薛蟠沒多久，就已經有了巨大的回報。
    江南營的提督可是從二品的武官，他原本長安守備才正四品，一躍三級，可以說是天大的幸事。
    如此，馬八地心裏對薛蟠充滿敬重的同時，也很是感激。
    這時見薛蟠親自來迎接自己，更為感動了，心想著此後要好好回報薛蟠的大恩才是。
    二人上了馬車後，薛蟠便滿臉凝重地說道：
    “馬將軍，多餘的話，我就不多說了，想來你南下時，聖人見過你，也跟你說了南下的目的。”
    “我想告訴馬將軍你的是，眼下江南營剛剛平複，目前還有大量將士空缺，因此一切還得馬將軍你自己著手掌控。”
    “聖人的意思，江南大營必須掌控在咱們手中，其次，江南大營在必要的時候，必須要發揮巨大的作用。”
    說到這裏，薛蟠先看了看馬八地的神色，見他滿臉嚴肅且認真在聽，便又接著說道：
    “比如，鎮守江南，萬一某地發生暴/動，可以及時鎮壓，又此如，進京勤王……”
    最好的話，薛蟠不想直接說完，停頓了一會，留給馬八地自己去想。
    馬八地神色微變，沉默了好一會，便拱手回應：
    “請駙馬和聖人放心，臣自當盡心竭力掌控好江南營，保證江南一地太平，若京城有變，臣將是第一個順勢入京勤王之人！”
    薛蟠見他明白了自己的心思，滿意點頭：
    “嗯，馬將軍既然已經明白，那就有勞馬將軍了。”
    “我在節使府已經準備了酒宴，替馬將軍接風洗塵！”
    馬八地聽了，十分感激：
    “末將多謝駙馬恩賜！”
    薛蟠則擺了擺手，又問起了京城的事情來，馬八地則一一回答。
    眼見沒什麽值得重視的，薛蟠便又和其閑聊起來。
    沒一會，馬車就停下了，薛蟠還以為江南節使府到了，剛準備起身，就聽外麵的侍衛統領黎懂請示：
    “駙馬，前麵有不少百姓攔路，要不要繞過去？”
    薛蟠聞言，皺起了眉頭，掀開車簾一看，發現前頭竟然有不少衣衫襤褸的人跪在了他們馬車麵前，似乎有好幾百人。
    一旁的馬八地初來乍到，還以為這是有人故意和薛蟠作對，便義憤填膺地說道：
    “駙馬，這些刁民定然是有人故意慫恿而來的，不如喊人全部抓起來？”
    薛蟠則臉色凝重地說道：
    “不是有人故意慫恿的，看樣子，這些百姓是真活不下去了。”
    “馬將軍，真是慚愧，你才來金陵城就碰到了這樣的場景。”
    馬八地愣了愣，隨即笑著回道：
    “駙馬這是哪的話，江南一地本就被東安郡王等人弄得烏煙瘴氣，留下一些問題，和駙馬你無關啊。”
    薛蟠再次擺手，先揮手讓黎懂去前麵問這些百姓到底什麽訴求，隨後又輕歎道：
    “馬將軍不知，眼下江南一地，多數田地種的是桑麻棉花等作物，很少有種糧食的。”
    “想來這些百姓，定然是因為受不了地主士紳們的壓迫，才來向我告狀的。”
    話音剛落，黎懂返回來了，說道：
    “駙馬，這些百姓說他們一點吃的都沒了，如今還要被主家催著去地裏幹活，實在沒辦法，才來求駙馬您給他們做主。”
    薛蟠聞言，眼神微閃，還真被他猜中了。
    一旁的馬八地則氣呼呼地說道：
    “真是豈有此理，不種糧食，那吃什麽？誰讓他們種這些作物的？”
    薛蟠臉色一沉，道：
    “這不是一天兩天的事情了，畢竟對於地主士紳們來說，種糧食和種桑麻棉花相比，其中能夠賺錢的差距太大。”
    “久而久之，南邊多數田地裏種的都是桑樹棉花等物，糧食則是從周邊幾道調運而來。”
    “隻是不知為何，如今這些百姓卻無法生存下去了。”
    馬八地隻是一個武將，對於這樣的事情，也是一知半解，待薛蟠說完後，也不再多說。
    眼見薛蟠要下馬車，馬八地也跟著下來，待看到眼前跪著不少百姓，皆是衣衫襤褸，蓬頭垢麵，麵色蠟黃，一看就像是逃荒的饑民。
    這讓馬八地不由得問道：
    “駙馬，這些百姓…可是乞丐？”
    薛蟠聽了，啞然失笑，隨即無奈地搖頭：
    “馬將軍，這些就是正經百姓，隻不過被地主士紳們壓榨得太狠了，如今倒被馬將軍當做了饑民來對待。”
    早在此之前，薛蟠就已經遇到了不少這樣的百姓，因此並不覺得奇怪。
    徹底掌控江南後，薛蟠開始接手了一些政務，這才知道，在東安郡王等人的肆意妄為之下，不僅僅是江南官場綱紀敗壞，就連民間，也是顯得很是混亂。
    各級官員隻為了討好上級，對於底層百姓根本就不多管，同時隻顧著搜刮民脂民膏，各種巧立名目，胡亂加稅。
    眼下來看，雖然薛蟠掌控了整個局勢，可留給他的，無疑是一個千瘡百孔的爛攤子。
    雖然他可以不用在乎，留給新任江南節使等人去收拾就是，但是他如今看到了這些不公不妥之處，自然要去彌補，否則心裏有些過不去。