鬆江府。
    作為知府的譚鄔閻星夜來到了海邊，看著眼前黑魆魆的茫茫大海，譚鄔閻眼底閃過幾分驚恐，不滿地催促道：
    “弄完了沒有？”
    不遠處有十幾衙差在做著什麽，其中一個負責監工的衙差，聽到譚鄔閻不耐煩的詢問，便回應：
    “回大人，很快就好了。”
    譚鄔閻聽後，很是著急地拍了拍手掌，又道：
    “你們快些弄，本官在前頭等著，快點！”
    說完，便自己先往後邊走去，跟在他身邊的隨從也跟著離開。
    而那領頭的衙差回了一聲，便催促著眾多衙差快些做。
    因這會已經是黑夜了，不仔細看根本不知道這些衙差在做什麽，趁著一點點的火把光線，這才看到這些衙差在做什麽。
    隻見衙差們推著板車，將板車上的屍體往海中傾倒，隻見上麵的死者，皆是身著粗布短褐的窮苦百姓，基本全是男子，死狀極為恐怖。
    一輛板車上竟疊了十幾個屍體，需要兩個一起用力推著才能推進海中傾倒。
    譚鄔閻回到後邊後，心裏終究是有些不安，在原地來回走動著。
    跟在他身邊的一個師爺，是個尖嘴猴腮的中年文士，手拿折扇，一邊給譚鄔閻扇風，一邊諂媚地勸說到：
    “老爺請放心，此事做得隱秘，沒人知道，待將這些人的屍體都扔到海中喂魚，就更沒人知曉了。”
    譚鄔閻聽後，仍舊不安：
    “若非時間緊迫，本官定讓他們坐船，扔得更遠一些。”
    這師爺則接著勸說：
    “老爺放心好了，眼下烏漆嘛黑的，沒人知道的……”
    “這次總計有五千漁民死於非命，除向節府報備的三百戶之外，老爺可吃四千七百戶空船，這些船以後可都是老爺您的了。”
    鬆江府靠近沿海，除耕種之外，還有不少是以漁業為生，大周朝為統一管控，朝廷出船，漁民可借船用來捕魚，不過需要向朝廷繳納魚稅。
    當然，也可以自己造船出海，但沒有什麽保障不說，依舊需要繳納魚稅，因此多數漁民還是以借官船出海為主。
    對於譚鄔閻來說，他想吞沒稅款，便隻能讓一些官船消失，此如一場風暴突然‘損失’了，此後這些官船就成了譚鄔閻個人的，漁民打回的魚都是他的，和兼並土地並無二致。
    因此，這師爺說完後，譚鄔閻便也跟著笑了起來：
    “沒錯，此後每個月，老爺可獨占三四千兩銀子，可比老爺我一年的俸祿都多出好幾倍。”
    可說著說著，譚鄔閻又不安起來：
    “薛蟠可是滾刀肉，這次賑工券的事情，讓多少人跟著倒黴遭殃，倒是那些低賤的賤民得了不少好處。”
    師爺依舊媚笑著恭維：
    “還好老爺您聽小人勸，沒有去倒賣，否則，這下真要和城裏那些富員外一樣了。”
    譚鄔閻則越發不安了：
    “快，去看看，他們倒完沒有，老爺總覺得有雙眼睛在盯著，快去！”
    話音剛落，便有另外一個隨從急匆匆往海邊去了。
    這師爺則安撫道：
    “老爺別擔心，小人覺得，薛蟠應該看不出什麽名堂來，畢竟每年因海上的風暴而死的漁民不知多少，他一個京城來的公子，哪裏知道這其中的門道？”
    譚鄔閻聽了，覺得有道理，微微心安：
    “嗯，是老爺我想差了……”
    話音剛落，就見隨從回來複命：
    “回老爺，他們已經處理的差不多了。”
    這話讓譚鄔閻徹底放心下來，恢複了府尊老爺的神態，吩咐道：
    “起轎回府！”
    隨即，便上了官轎，讓人抬著，慢慢地朝著鬆江府城而去。
    …
    賑工券的風氣，自然也傳到了鬆江府來，不過鬆江府在此時的江南地界上，排不進前幾名，因而沒受太大的影響。
    但那些被征召去的民夫，回來後，卻到處打聽買田地的事情，還是讓府城內刮起了新的風潮來。
    一大早就被吵醒的譚鄔閻很是不滿，起來後，便問外麵怎麽回事，吵吵鬧鬧的。
    有忠心的長隨通稟道：
    “回老爺，是那些從金陵城回來的民壯，正四處詢問，誰家有田地賣呢。”
    “他們當中有人隨手掏出了二三十兩的銀子，還有人直接買下了十畝田地，因而引起外麵的人都是議論紛紛。”
    譚鄔閻聽了，很是不滿：
    “真是一群沒見識的泥腿子，有了一點銀子，尾巴就翹到天上去了，這次若非他們運氣好，哪來這樣好的機會？”
    說話間，譚鄔閻突然想起了什麽，一邊往前衙走，一邊吩咐去將自己的師爺叫來。
    來到了他的公房內後，尖嘴猴腮的師爺也跟著進來了，恭敬地給譚鄔閻問好。
    譚鄔閻則擺了擺手：
    “別多禮了，外麵的情況你可聽說了？”
    師爺笑著回道：
    “回老爺，小人一早就聽說了，眼下城裏到處都在議論呢。”
    譚鄔閻撇了撇嘴：
    “真是世道顛倒了，那些身著錦衣的老爺少爺們成了乞丐，這些身著麻衣的泥腿子，倒成了款爺，嘖嘖嘖……”
    師爺附和道：
    “誰說不是呢，還好聽聞薛蟠要回京去了，否則，再在江南折騰一兩回，還不知成什麽世道呢。”
    譚鄔閻一聽薛蟠要回京了，眼神一亮，轉了轉眼珠，小聲追問：
    “哦？他要回京了，消息可真？”
    師爺急忙點頭：
    “是真的，昨日小人聽金陵城傳來的消息，這不是新任江南節使已經到任了嘛，薛蟠便可以回京了。”
    這個情況，讓譚鄔閻拍了一下手掌，說道：
    “好啊，這個大魔頭總算走了，否則，老爺我還擔心他會查到我頭上來。”
    說話間，看著師爺，問道：
    “外麵那些泥腿子也太吵了些，師爺，你覺得，該怎麽才能將他們手中的銀子和剛買的田地變成老爺我的？”
    話音剛落，師爺臉色微變：
    “老爺，您可別打這樣的主意，小人可聽說了，薛蟠為了這些壯丁，連下好幾道文書，而且還到處貼了告示，並且還派了巡視的人來各地巡查呢。”
    “就是怕有人會逼迫這些壯丁交出手中的銀子，小人勸老爺，還是別急著下手，等薛蟠徹底離開後，再說也不遲。”
    譚鄔閻聽了，很是不滿：
    “這個還用你來提醒？老爺我前日就收到了文書，老爺我就是看不慣這些泥腿子，得了一點點銀子，就像是發了大財一般。”
    “老爺恨不得現在就將他們的銀子全部收攏過來，將他們剛買的田地都變成老爺我的。”
    “如此一來，老爺也算是見解倒賣了一波賑工券啊。”
    師爺聞言，算是明白了過來，眼珠轉動了幾下，便有了主意：
    “老爺，對於您來說，想要做也很簡單，加收一個稅就是了，他們若是交不起，就隻能乖乖將田地再都賣了來交。”
    譚鄔閻覺得有道理，問道：
    “那該收什麽稅？總不能隨便編織一個吧？”
    師爺麵露幾分陰險，說道：
    “老爺，您忘了，前頭剛剛經曆了一次大風暴，死了幾千人呢，老爺為了給這些死者家屬一定的補償，便收一個撫恤稅好了，表麵上收來的稅，隻是為了給這些死者家人法撫恤的，想來沒人敢多說什麽。”
    譚鄔閻聽了，覺得沒什麽問題，拍了拍案桌，沉聲道：
    “嗯，就按你說的去做，對了，吩咐他們，得一一記清楚了，否則，還說本官故意欺壓這些回來的刁民。”
    師爺陰笑：
    “老爺您盡管放心，小人定給您辦得妥妥的。”
    當即，這師爺便領命而去，不一會，鬆江府就多出了一個名目‘撫恤稅’，由府衙的負責收稅胥吏開始征收。
    眾多百姓雖不理解，但官府時不時地增加一個名目，也早就見怪不怪了，因此沒人反抗，老實上交。
    而對於那些從金陵城回來的人，征收的‘撫恤稅’更是隨口喊的，是看回來的人到底帶了多少銀子，才喊多少的。
    …
    張小五就是剛從金陵城回來的民夫，這次他運氣不錯，靠著賑工券賺回來了六十幾兩銀子。
    對於他來說，長這麽大都沒碰到這多的銀子，激動過後，就已經在想著回家後該怎麽花了。
    首先就是請大夫來，治好他母親的病，再將自家的房子修葺一番，還得買上五六畝地才好，最後還有一家老小的衣服也還添置一些了。
    越想越有奔頭的張小五，終於等到了官府放他們回家了，當即便和同村的人，急著往家中趕，路上也不敢多花一分錢。
    剛回到家，就立馬請了大夫來治自己母親的病，又請工匠來翻新房子。
    隨後又進了縣城裏，到處打聽買田地，縣城沒有，便去了府城。
    好不容易在一個地主手中買下了五畝田地，又去布行買了幾件成衣和幾匹布，張小五便歡喜地朝自己家而去。
    可回到家，卻發現自己家門口圍了不少人，隻見家中的東西都被翻了出來，還有一些府衙的衙差正在嗬斥著什麽。
    “奉府尊大人的命令，每家每戶需征收撫恤稅，用於發放此次風暴中遇難之人的撫恤金。”
    張小五去了一趟金陵城後，見識也不同了，聽到這胥吏衙差的話後，便立馬不滿地反問：
    “撫恤金本就由官府來發放，怎的還需要收什麽撫恤稅？”