且說賈林氏聞得林黛玉受榮國公府下人說嘴，即叫錦繡收攏人情土儀，次日上門一探究竟。
    “琛哥兒回來了？”鬢發如銀的老母歪倚高坐，膝前跪著一小丫頭捶腿，可不正是賈老太太史太君。
    “是，大前天兒剛到，”賈林氏放下手裏的茶，用帕子沾了沾嘴角，柔柔笑道，也不說叫兒子來請安之類的話，隻說，“沿路搜羅了些地方土物，帶來請老太太掌掌眼。”
    說著，錦繡叫兩個婆子合抬一口箱子並四個小錦盒上來，一一打開。
    竟是一對鹿茸，兩支五十年上的人參，並一大箱皮子，皮子毛色鮮亮，油光水滑，一看便知品質上乘。
    賈母漫不經心一瞥，似是不甚在意，慈和笑道：“琛哥兒有心了。”
    鴛鴦見老太太點頭，招了侍立的兩個小丫頭，上前收下。
    合上錦盒時，她悄悄打量起這位溫婉端坐的敦太太，真是人不可貌相。
    先前，這位太太上門與林姑娘認親，府裏的丫鬟婆子們都道是敦老爺家想借著老太太疼寵的林姑娘，重新攀上國公府大門。
    如今看看這上品鹿茸和人參，要府裏現拿，都不一定拿得出，可是打嘴？瞧以後誰還敢說敦太太是上門打秋風的。
    不自覺中，鴛鴦待賈林氏多了幾分恭敬。
    東西帶下去，廳中清爽許多，賈林氏與賈母敘起場麵話，深的一概不講，直到外麵婆子來報，周瑞家的姑娘來給老太太請安。
    賈林氏差點兒沒繃住笑臉，忙又輕又快拿起手帕掩住嘴角的僵硬。
    周瑞家？賈林氏垂眸，她隱約記得是榮府哪房太太的陪房吧？
    一個陪房家的姑娘，不年不節，不到給主子叩恩的時候，竟然跳過這中間層層主子，到國公府老封君麵前請安，關鍵這老封君還意欲一見？
    賈林氏隻覺荒唐，趁機告辭，“老太太忙，我瞧瞧黛玉去。”
    錦繡攙著賈林氏出門，與那周姑娘擦身而過，兩人目不斜視，出了正房門，錦繡猶豫著低喚了一聲，“太太”
    不光太太差點兒失態，她也嚇了一跳，都說侯門似海，規矩森嚴，就是這樣的規矩？
    賈林氏捏捏她的手，深吸一口氣，有事兒回去說。
    兩人帶著婆子和箱籠，到了黛玉住處前，隻見黛玉的奶嬤嬤一人坐在門前曬著日頭做線頭，見到賈林氏，欣喜地站起福身，“姑太太安。”
    “你也安，”賈林氏走近，笑問，“黛玉可在屋裏？”
    王嬤嬤麵露尷尬，“姑娘在寶哥兒房裏，姑太太先屋裏坐。”
    說著，掀起簾櫳讓賈林氏一幹人進屋，自己招呼屋裏小丫頭去叫黛玉。
    賈林氏茫茫然坐下，隻覺腦袋被一樁又一樁稀罕見聞衝得嗡嗡直響。
    八歲的姑娘在九歲的哥兒房裏玩？饒是賈林氏這不完全尊禮之人，也有些難適應，隻不停在心中默念：他們隻是孩子、還是孩子
    不消片刻，屋外響起少男少女的說笑聲，簾櫳被掀，兩人相攜而來，後麵墜著一串伺候的丫鬟，個個樣貌不俗。
    兩個小主子皆出落得標致出彩，各有各的風流氣質，乍一看去，倒是般配，但要細究
    “姑媽！”黛玉進門後，乳燕投林般撲過來。
    賈林氏摟住她，摩挲著她單薄的脊背，心裏發軟。
    若說她一開始受托照顧這小姑娘，還有一絲勉強，見過她之後，便徹底消失了。
    林家子息艱難，多是單傳，嫡支旁支都如此，賈林氏家裏有幸有她和兄長兩人，不過，兄長終是青年夭亡，見這個小姑娘的第一眼，賈林氏就道這風流自然的氣派，合該是他們林家的姑娘，又見她生帶不足，賈林氏更加憐惜。
    因此，初聞她被詆毀，賈林氏才那般生氣。
    “近日可好？”親香過後，賈林氏拉起林黛玉上下打量她的氣色及身體，因問道。
    林黛玉眼含孺慕，“都好，姑媽安好？”
    “姑媽也好！”
    “哈哈，這好啊好啊的”
    姑侄兩個話未完，就被人嬉笑打斷，“嬸嬸和林妹妹似要‘好’到天邊去了！”
    一時間，屋裏丫鬟們被逗得笑作一團。
    兩人朝人望去，隻見賈寶玉作揖行禮，“見過嬸嬸，嬸嬸安。”
    賈林氏笑意收斂了一兩分，回道：“寶哥兒安。”
    說話間，王嬤嬤奉上茶，賈林氏才問起林黛玉近日吃的什麽藥、用飯多少，不想，又有人來了。
    “林姑娘，姨太太著我送花兒來與姑娘戴。”人未至語先到，進屋後見人多，驚訝一瞬，又忙見禮，“敦太太好。”
    周瑞家的路上遇到了女兒，從女兒那裏得知，傳聞中的敦太太上門給老太太請安，想來便是是這位了。
    容貌秀美，氣質溫婉，身姿纖娜，聽說與太太年歲相差不大，這瞧著可年輕多了！
    “你好。”賈林氏不識來人，隻淺笑點頭，錦繡見狀，附在她耳邊低語，“太太，這便是周瑞家的。”
    賈林氏打眼一看，這婦人長得珠圓玉潤，身上綾羅綢緞、穿金戴玉，端端的得臉人兒，這要放在外麵，不定被人認成哪家的太太。
    “什麽花？拿來給我。”賈寶玉邊問，邊伸手接過，打開了匣子。
    空蕩蕩的匣子裏躺著兩枝宮製堆紗新巧假花，林黛玉就著看了一眼，“是單送我一人，還是別的姑娘們都有？”
    賈林氏一聽這話，眉頭微不可見地蹙起。
    隻聽那周瑞家的說，別人都有了，這兩枝是她的，黛玉惱了，說“就知道，別人不挑剩下的，也不給我”，說完，還委屈地拉了拉賈林氏的袖子。
    賈林氏牽住她的手，笑問，“喜歡戴花兒嗎？我也帶了些，”她轉頭看了錦繡一眼。
    錦繡轉身從婆子放在桌上的盒子堆中，挪出底上尺寸最大的一盒，盒子隻半掌高，卻有一尺寬，兩尺長，錦繡打開，賈林氏才道：“隻樣式不新，也沒甚巧思。”跟那宮花不一樣。
    屋內所有人都夠頭看，隻見盒子內部分了四格，每一格都是滿滿當當的花兒：一格顏色鮮亮的絨花，枝枝生動精致；一格□□金三色珍珠分製的攢珠花，端端是琳琅滿目；一格栩栩如生的絹花，花團錦簇；一格彩色絲線纏的花、果、小動物……小巧精致，卻是未曾見過。
    “姑媽，這是什麽花兒？”林黛玉取出一株淩霄花，拿在手裏細看。
    “這叫纏花，你姐夫的商隊從荊州那邊帶來的。”賈林氏取了一小株蘭花簪在她發間，好好看著她說，“你要是有興趣，就拆開看看怎麽做的，你們小姑娘家家的心靈手巧，說不得自己做的比這些個好看。”
    “好啊！”黛玉和一屋的小丫鬟們被賈林氏說的心動，麵泛光彩，幾人圍在嘰嘰喳喳討論起來，似已經想好以後怎麽打發時間了。
    隻周瑞家被忽略，麵上訕訕，不作言語，賈林氏冷眼看著。
    不過，寶玉馬上迎了上去，問起周瑞家別的事，似在轉移話題，一來緩解周瑞家的尷尬，二也替黛玉居中斡旋調和。
    這倒讓賈林氏刮目相看。
    兩人你問我答說了一會兒，以寶玉派丫鬟去問候並致謝薛家告終，周瑞家的也福了福身，自去了。
    賈林氏見寶玉回來，隻聽一兩句，便融入姑娘中間去，還給丫鬟們出起了配色主意，也是稀奇。
    待小丫頭們計議了，賈林氏才與賈寶玉說，“寶哥兒，我想跟黛玉娘兒倆單獨說說話。”
    賈寶玉隻得念念不舍走了。
    賈林氏讓錦繡帶著婆子小丫頭們都出去，屋裏隻留下林黛玉和王嬤嬤。
    林黛玉坐在她身邊，王嬤嬤一直站著，賈林氏讓她也坐，王嬤嬤直擺手，賈林氏因道，“你奶大了姑娘，她喊你一聲媽，哪有女兒坐著，當媽的站著的道理？”
    王嬤嬤聽得心裏一酸，悄悄按了按眼角，占了半邊繡墩，不敢坐實。
    來了這府裏，誰還記得她奶過姑娘，老太太說她“老”，說她“伺候不動”，她隻能伺候不動，說不得哪天就被送回揚州養老了，姑娘的事兒，她是一點兒插手不上。
    “姑媽有話同我說。”林黛玉轉著手裏的花兒，肯定道。
    “是，”賈林氏點頭，認真看著她，“府裏下人慢待你了？”
    林黛玉沒有立刻作答，略想了想，搖搖頭。
    她住在外祖母院裏，那些媳婦婆子們不敢，至於小丫頭們她們隻是覺得梨香院那邊好說話罷了，倒不曾慢待。
    “今兒周瑞家的送花兒這種事兒時常發生？”就是東西送剩了才給她的情況。
    林黛玉還是搖頭。
    賈林氏沉了眼色，換而言之，就隻這周瑞家的奴大欺主，沒將黛玉放在眼裏。
    “那宮花喜歡嗎？”
    “不喜歡！”林黛玉這次答得果決，眼裏還帶著別樣情緒，“大紅大紫的俗氣死了！”還是別人挑剩下的，她不要！
    “既不喜歡，作甚為它生氣？”賈林氏盯著她的眼睛。
    林黛玉陡然一聞，心中莫名升起一股委屈，姑媽也覺得她小性嗎？
    不是的！林黛玉想辯駁，但她又實在說不出心裏感受，她隻是、隻是……
    賈林氏見她紅了眼睛，眼淚蓄滿眼眶，歎了口氣，輕輕撫了撫她的背，“不要哭，聽姑媽慢慢跟你說……”
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