天空中不斷閃爍著的星河向大地上撒下了柔和的銀光，晚飯時還喧鬧不斷的營地此時已被夜的靜謐所籠罩。營地內的篝火一直在燃燒，震懾住了遠處幾頭蠢蠢欲動的野獸。商隊中的人大多在晚飯後便回了各自的帳篷安睡，隻有一些守夜的護衛腰挎著彎刀，手持火把與弓箭在營地四周四處巡邏。
    吳能躺在營帳中，四周的寂靜此時卻讓他難以入眠。他心中心亂如麻，腦海中不斷回響著石承在晚飯時對他說過的話。
    他很想和帳篷另一邊的石承說些什麽，但是石承已經沉沉睡下了，吳能也隻好重新躺了回去。
    這一夜，他睡得並不安穩。
    天剛蒙蒙亮的時候，吳能被人從睡夢中給推醒了。他睡眼惺忪地看了看四周，然後發現石承正蹲在自己的身邊，一隻手正搭在他的肩膀上晃動。
    石承麵色如常，彷佛昨晚並沒有對吳能說過什麽似的。吳能有些迷糊地問道：“怎，怎麽了？”
    “該出發了。”石承指了指帳篷外，雜亂的說話聲和走動聲從外麵傳來，整個商隊的人似乎都已經起來了。
    “這麽早啊，這天好像還沒亮吧。”吳能輕聲嘟囔道。
    “今天要過一片荒漠，如果不早些走的話，我們今晚連柴火可能都撿不到。”石承說道。
    吳能點點頭，二人連忙收拾好了自己的東西，在石承將要跨出帳篷的時候，吳能突然叫住了他，低著頭說道：“石承，昨晚我說的話，其實不是那種意思。說真的，聽完你說的話後，我昨晚想了很多。對不起，有些事情我還是思考的太少了。”
    石承停了一下，並沒有什麽特別的反應，他隻是毫無表情地說道：“趕緊出發吧，早飯上了車再吃。”
    石、吳二人幫商隊收拾好帳篷後，眾人一起上了馬車，和石承吳能同乘一輛車的還是程宇和於海光，但是今天上午的旅程對他們來說注定是枯燥無聊的。一晚上沒睡好的吳能在上了車後直接就睡著了，直到中午才醒了過來。石承在路上偶爾會旁敲側擊地詢問枉死鬼寨的消息，但是程宇和於海光也確實不知道更多的事情了，石承倒也沒問出其他有價值的東西。
    就這樣又行進了一天一夜，在第二天申時將過的時候，一行人終於到了白沙城。
    白沙城是一座依托綠洲建成的小城，規模甚至比紅木城還要小，一行人在城池的甕城外沒等多久，就成功地進了城門，石承和吳能跟隨商隊的人在城內最大的清水客棧那裏住了下來。
    一行人進入了客棧的前堂，在走過一段走廊後，眾人在大廳裏一起坐了下來，等候店家的安排。
    客棧掌櫃似乎和商隊的領隊很是熟悉，兩個人勾肩搭背，仿佛是多年未見的老友一樣。車夫們牽引著商隊的馬車往後院而去，幾個店中的夥計正在忙著整理二樓的上房好方便新客人們入住，其他的人則圍坐在大廳的中央休息並等待。
    石承和吳能依舊坐在了程宇和於海光的身邊，石承輕啜了一口店中夥計送上來的香茶，環視著廳堂四周，整個客棧的外麵剛剛被粉刷了一次，但是店內的牆壁依然陳舊，店內的陳設也是新舊不一。看來在斜陽道失蹤案發生之前，整個白沙城內恐怕沒有太多從外地繞道而來的客人。
    很快，樓上的客房就收拾好了，掌櫃熱心地帶著眾人上了樓。三天兩夜的舟車勞頓，讓一行人疲憊不堪，眾人打好了熱水後，便各自回房去休息了。
    旅店老板安排了眾人的夥食後，就讓後廚炒了兩個小菜，熱了一壺酒，一並帶上了樓去和商隊領隊敘舊去了。
    夜色降臨，就在白沙城即將進入宵禁前，一個捕頭打扮的人急匆匆地進了客棧，身後跟著兩個挎著刀的捕快。在有些昏暗的前廳裏，此時隻有一個昏昏欲睡的夥計坐在櫃台前。
    捕頭進來後，那名夥計立刻打了個激靈，迎了上來，恭敬地問道：“差爺有何貴幹？”
    那捕頭漫不經心地看了他一眼，然後問道：“你們掌櫃的呢，叫他出來見我，我有要事要通知他。”
    “差爺，我們掌櫃在樓上陪著一個王城那邊的大客人，現在不方便脫身，您看要不讓小的代您把事情告訴他？”夥計小心地問道。
    捕頭心中火冒三丈，要不是自己另有要事不能久留，他現在很想直接把店掌櫃從二樓扯下來。
    他壓了壓火，冷聲怒道：“這錢老三，仗著這幾年來生意好了，現在還真是愈發不把人放在眼裏了，好大的架子！”
    那夥計連聲賠罪，腦袋低的愈發的低了。
    捕頭沒有時間在此久留，無奈，便隻好對那夥計說道：“最近往王城那邊去的官道出了事了，具體情況還在詳查，你速去告知你家掌櫃，如果最近有要往那條道走的客人，便想辦法說服他們繞路走或是在城中留上幾日，待官府查清情況後再作計較！”
    撂下話後，捕頭帶著兩個捕快匆匆離開了，正當捕頭走到店門外時，他好像突然想到了什麽似的，轉過頭問道：“你看著有些麵生啊，你是你們家掌櫃新招的人嗎？”
    “正是，正是。”夥計點頭哈腰道：“俺是從附近村莊過來投親戚的，舅公有些人脈，這兩日小的便一直在錢掌櫃這裏做事，混口飯吃。”
    “怪不得。”捕頭點了點頭，一揮手，帶著兩個手下在夜色中遠去了。
    ……
    第二日清晨，商隊眾人都起了個大早。由於大家昨晚早早地就睡下了，所以此時雖然天還未亮，眾人卻都是精神抖擻——除了昨晚喝的醉醺醺，現在依然有些頭暈的領隊。
    馬鞭一聲輕響，商隊在錢掌櫃的目送中漸漸遠去了。
    一個時辰過後，清水客棧中的夥計們基本上都到了崗，整個客棧又開始了新一天的運作。正當錢掌櫃在櫃台邊美滋滋地數著昨日的收入時，一個身材高大，身著官衣的捕頭帶著幾個一臉疲憊的捕快踏進店門來了。
    來人正是昨晚造訪了客棧的那名捕頭，在進入客棧的大廳後，他眼神有些冷冽地看著正趴在櫃頭數錢的錢掌櫃，淡淡地說道：“錢掌櫃真是日進鬥金啊，再過兩年，怕不是要成為這白沙城的首富了，到時候我這個吃官家飯的恐怕都得請您多提攜提攜了。”
    錢掌櫃被嚇了個激靈，身子抖了抖，連忙抬起了頭，賠著笑說道：“不敢，不敢，胡捕頭說的哪裏話，快請進來，快請進來！”說完，錢掌櫃立刻轉頭向後廚扯了一嗓子，讓他們給胡捕頭熱酒。
    胡捕頭卻搖了搖手：“我就是到這附近例行看看，馬上就走，這段日子裏這一帶怕是要到多事之秋了。挨千刀的鳥貨，弄得本官從昨天起就沒消停過。”
    “出了什麽事了？”錢掌櫃緊張地問道：“是鬧山賊了嗎？”
    “比那怪的多。”剛說完這句話，胡捕頭怔了一下，有些奇怪地問道，“怎麽，你不知道？”
    錢掌櫃有些不明所以，說道：“這種事情，我一介草民哪知道啊？”
    “我昨晚宵禁前不是來過你這一趟嗎，還讓你店中的在大堂值夜的夥計給你傳了個話。最近去王城的官道出了事，讓你提醒你店裏的客人不要往那邊走，你可別跟我說你不知道這事啊。”胡捕頭沒好氣地說道。
    “店中的夥計？怎麽沒人來跟我說這件事情？”錢掌櫃的腦袋一時轉不過來，他剛想說些什麽，就看到一個灰衣捕快風風火火地從走廊裏跑了出來。
    那名捕快快步走到胡捕頭身前，低聲說道：“大人，出事了！昨夜去官道巡查的弟兄們到現在沒有一個回來的，守在官道入口的弟兄們到現在也都沒有一個人回信！”
    “快！帶我去看看！”胡捕頭麵色慘白，帶著自己的手下眨眼間走了個精光，隻剩下錢掌櫃傻站在原地，衝胡捕頭離去的身影伸著手，不知道應該說些什麽。
    片刻後，錢掌櫃才反應了過來，連忙叫來自己手下的得力管事，怒聲問道：“老劉，昨晚前堂內是誰當班！怎麽胡捕頭過來傳信這麽大的事情不告訴我？！”
    老劉張大了嘴，結結巴巴地回答道：“掌櫃的，昨晚那些客人人數太多了，而且又是一起叫的晚飯，後廚那裏實在忙不過來，沒辦法，我隻好把當晚值夜的夥計們都叫去幫忙了，您當時又在上麵和陳老爺敘舊，我就隻能暫時鎖了店門，這一切都是按店中規矩來的，當時前堂中並沒有留人啊。”
    “沒……沒有留人？你可確定？既然鎖了門了那胡捕頭昨晚怎麽進來的？”錢掌櫃突然心裏有些發毛。
    “千真萬確啊！”老劉回答道，眼神疑惑地看著麵前神色異樣的錢掌櫃。
    ……