潭州城府衙外，長街坦途。
    幾口大鍋支在路邊，鍋下木柴燒得劈啪作響，鍋裏蒸騰著霧氣，一股白米粥的淡淡香氣從鍋裏四散而出。
    長街上一群災民已經排起長隊，挨個接受府衙差役盛出來的米粥。
    這隊伍排了整整一條長街，大概近千人，從府衙長街一直排到城外。
    楚晨站在一旁，眉頭緊皺。
    羅乾看出他臉色凝重，當即上前說道：
    “太子殿下，有什麽不對嗎？”
    楚晨搖了搖頭。
    不知為什麽，他總覺得眼前這景象有哪裏不對，可又說不上來為什麽。
    思索片刻，他拉著羅乾說道：
    “你去看看，我們白天施舍的那一家災民在不在其中。”
    羅乾會意，在人群中仔細查看了起來。
    楚晨自己也從另一側，一直往城外走去。
    一路上，這些災民或是衝著楚晨道謝，或是點頭哈腰。
    卻更讓楚晨好奇。
    突然之間，他猛然回頭，這才看出問題所在！
    近千災民裏，竟然沒有一個老人！
    所有災民盡皆青壯年，僅有寥寥幾個孩童，不是在繈褓之中，就是剛剛會下地走路。
    楚晨眉頭緊皺，徑直走到派粥的地方，衝著那其中一個差役說道：
    “去拿稻麩出來。”
    差役愣了一下說道：
    “稻麩？那不是喂豬的嗎？”
    稻麩是大米的皮，和糟糠一樣，都是精糧提煉後的產物，在各個地區，都很少有食用這些東西的人。
    大多數地區都是用來做飼料。
    雖然疑惑，差役還是去廚房帶了一包稻麩。
    就見楚晨抬手將那些稻麩倒進正派發的粥裏。
    黃色的稻麩瞬間將白米粥染成黃白摻雜的顏色。
    那正要領粥的災民看到這一幕，頓時驚訝地看了楚晨一眼，皺著眉頭說道：
    “你這是幹什麽？好好的一鍋粥，就這樣被你給毀了！”
    身後的災民聽到這話，也紛紛叫嚷了起來。
    “哪有你這樣派粥的？根本不把人當人嘛！”
    “換一鍋新的來，這是人吃的嗎？太過分了！”
    楚晨冷哼一聲說道：
    “今天所有的粥都是這種粥！”
    “不吃？那就餓著吧！”
    那災民見狀，隻能默默看著差役將粥盛到自己碗裏，瞪了楚晨一眼，轉身離開。
    隻是沒走幾步，就將那碗粥倒在了牆角。
    楚晨掃視一眼，衝著院子裏喊道：
    “王強，張讓！”
    兩個士兵飛速跑了出來。
    這兩人正是之前避雨的時候，住在楚晨帳篷裏的兩個。
    楚晨手指那倒掉粥的災民，沉聲說道：
    “把他鎖了！”
    兩人旋即飛撲而上，將那個男人一把按住，帶到楚晨麵前。
    楚晨抽出刀，架在那人脖子上，沉聲說道：
    “說，你究竟是哪裏來的？”
    “我是災民，你不能這樣對我！身為太子，怎麽能濫殺無辜！快放開我！”
    楚晨冷笑了一聲，衝著那些災民說道：
    “濫殺無辜？”
    “不過是慘了稻麩的粥，你就嫌難喝，本宮在路上可是見到過餓得吃土的人！”
    “你們也算災民？”
    正說著，就見羅乾飛速跑來，衝著楚晨一拱手說道：
    “太子殿下，有發現！”
    “上午見到的那孩子就在城外，可是他不敢進來，似乎是在害怕什麽。”
    楚晨點了點頭。
    衝著王強張讓兩人說道：
    “把他帶下去，等我回來再審。”
    “另外讓弟兄們守好這裏，凡是不喝粥的，把粥倒了的，全部抓起來！”
    說完，跟著羅乾一路出了城。
    上午見到的那個七八歲的孩子正在樹下等著楚晨。
    孩子見到楚晨，當即伸出手拉著楚晨往郊外走。
    楚晨不明所以，跟著他一路往野地裏走。
    走了大概二十分鍾左右，終於看到一處村莊，大概十七八戶人家，家家房門緊掩。
    孩子的母親就站在村口等著。
    “到底怎麽回事？”
    那女人擺了擺手，示意楚晨不要說話，隨後帶著他進了農舍。
    剛一推開門，一股濃烈刺鼻的藥味瞬間湧入楚晨鼻子裏。
    隻見一個留著山羊胡的男人躺在床上，雙腿上纏著帶血的布，餓得幾乎皮包骨頭，看到楚晨的那一刻，卻還是掙紮著想要行禮。
    “草民……參見太子殿下……”
    楚晨見狀連忙扶起他，皺著眉頭問道：
    “不必多禮了，到底怎麽回事？他們怎麽都不說話？”
    “他們的嗓子，都被燙壞了，說不出來話！”
    那人苦澀地搖了搖頭，指著自己的脖子，隨後猛然掙紮著跪倒在床上，聲嘶力竭地哭喊道：
    “草民，潭州府衙師爺，何進，叩求太子殿下為潭州十萬亡魂申冤！”
    ……
    “十萬！”
    大皇子麵目驚愕，手中那橙黃的金條也隨即跌落桌麵。
    盧方尷尬地點了點頭，小聲說道：
    “正是。”
    “這十萬人，有一半死於水患，另一半，卻是各縣救災不及時所致。”
    “潭州原戶籍人數25萬，現在僅剩不足17萬，而且這其中還有很多是顛倒姓氏，拚湊出來的人，實際人數，或許在15萬左右。”
    大皇子聞言頓時麵色陰寒，冷哼一聲說道：
    “整整10萬人！”
    “好你個盧方，十萬人就這麽被你敷衍了事，你這是草菅人命！”
    “你拿著金條過來，莫不是為了賄賂本皇子？本皇子缺你這點錢嗎？”
    盧方聞言連忙擺了擺手，滿臉堆笑地說道：
    “大皇子誤會了，下官不是想賄賂大皇子，隻是想和大皇子做個生意。”
    “生意？”
    “正是！”
    盧方笑著站起身，指著頭頂說道：
    “大皇子可知道這場大雨波及了多少地方？”
    見大皇子滿臉疑惑，盧方接著說道：
    “江南道三州九府隻是其中之一，再往下，整個江南地區也都深受牽連。”
    “不止大唐，還有東楚，八百裏洞庭湖，可是有一半是東楚的地盤！”
    “原先一兩銀子能買三石大米，如今二十兩銀子也買不到一石。”
    盧方說著，拿起桌上的金條，磕碰著發出“叮叮”脆響。
    “不瞞大皇子，原先潭州雖然水患嚴重，可十幾萬石糧食還是能拿出來的。”
    “如今，那些糧食都已經在東楚換成了錢，那可是整整三百萬兩白銀！”
    “這次分給潭州的20萬石賑災的糧食，拿出10萬石，足夠剩下的災民挺過一年。”
    “剩下的，不論是擴充並州軍費，還是大皇子自己留著花銷，豈不是都比浪費在那群賤民身上有用得多？”