在公共租界，馹苯人的綜合評價一直不太好。
    惡評來源主要是浪人和駐軍問題。再加上馹苯實力日益膨脹，觸及到瑛、米在華利益，來自民間的各種糾紛越來越多。
    茂昌商行的主要股東塔茲維爾就非常討厭馹苯人，甚至揚言“永遠不與他們做生意”。
    “我的買入價位很低。”肖勁鬆沒打算在這個問題上繞圈子，但他用專屬於自己的方式製造了一些神秘感故意吊著何灃胃口：“好好發揮你的想象力，猜猜具體價位是多少”
    “順便說一句，猜中有獎。”
    何灃微微怔了一下，眼裏透出好奇的目光，問話聲中也透出實實在在的好奇：“現在市麵上的棉紗每件售價是兩百塊大洋。既然你都說了購入價位很低，我覺得應該在一百八十塊左右吧”
    肖勁鬆深處右手食指，在何灃麵前來回搖晃了幾下，語氣上頗有些不滿：“如果隻是一百八，這種生意還不如不做。”
    何灃頓時覺得腦子裏的價值天平開始朝著不受控製的方向傾斜。這種刺激促使他兩眼放光：“老張，難道一百七十五塊錢就能從馹苯人那裏拿貨如果真是這樣的話，這樁生意的確很有賺頭。可為什麽……”
    肖勁鬆打斷了他的話，沒有繼續賣關子：“成交價是一百六十五，其中包括每件棉紗兩塊大洋的回扣。”
    “你說什麽一百六十五”何灃滿臉都是難以置信的神情：“這不可能！你，你一定是在開玩笑。”
    肖勁鬆聳了聳肩膀：“我從不在這種事情上開玩笑。”
    何灃仍在搖頭，他的目光充滿了震驚：“雖然商行不做棉紗生意，但我每天都在關注棉紗交易價。從去年到現在，魔都市場上的棉紗供應非常穩定，尤其是馹苯棉紗，均價一直在兩百塊左右，偶爾有浮動，價位也不會超過兩塊錢。”
    肖勁鬆緩步走近椅子，坐下。他從上衣口袋裏摸出一塊銀元，在光滑的桌麵上用力擰了一下，銀元帶著輕微的“嗡嗡”聲飛速轉出，如圓形的金屬陀螺。
    “你那是老黃曆了。”他背對著何灃，淡淡地說：“我之前離開正通商社的時候，馹苯人已經掛出了今天的最新牌價————每件棉紗一百九十五塊大洋。”
    何灃很快從震驚中冷靜下來。
    他很清楚，張誠和不會在這個問題上撒謊，也沒有必要編造故事欺騙自己。
    此人手上掌握著價值兩百萬大洋的緊俏貨，又以五十萬大洋入股茂昌商行。無論個人還是利益，張誠和都與商行緊密捆綁在一起。
    之前與塔茲維爾商談的時候，何灃對張誠和提到的牛仔褲和淘金工具兩個案例很感興趣。顯而易見，這是一位在商業圈裏摸爬滾打多年，經驗豐富的從業者。
    誰都喜歡錢，尤其是商業圈子裏的行家，誰也不會冒冒失失把錢往水裏扔。
    何灃確定張誠和沒有欺騙自己，隻是暫時還不清楚他為什麽能以如此便宜的價位從馹苯人手裏拿貨。
    還有，他為什麽會盯上棉紗
    肖勁鬆雙手扳住椅子扶手，連人帶座轉過來麵對著何灃。他壓低嗓子，認真地說：“這樁生意必須做。除了動用我在商行的那五十萬股本，我還想從你這兒借一百萬大洋。”
    何灃眉頭緊皺：“老張，商行的情況你不是不知道。加上你那批貨近幾天的貨款，賬麵上的現金隻有七十萬大洋。我原本打算著今天下午盤賬以後就把錢存到銀行。既然現在就要，我可以先撥五十萬給你，另外那二十萬等我打個電話與塔茲維爾先生商量商量。”
    “至於再多的……”他搖搖頭，臉上浮起抱歉的神情：“張兄，恕我實在無能為力。”
    肖勁鬆早就料到會有這樣的結果。他溫和地笑笑，將手中的煙頭在煙灰缸裏摁熄：“既然如此，你現在就給塔茲維爾先生打電話。”
    何灃很精明：“你想找他借錢”
    肖勁鬆點點頭：“就以我的那批藥品做抵押，借一百萬大洋，或者等值的美元、英鎊都可以。”
    “伱順便在電話裏問問他，有沒有興趣一起玩”
    何灃定了定神，疑惑地問：“張兄，你是不是從其它渠道得了消息就算棉紗價格降下來，可具體什麽時候拋貨，這個很難確定啊！”
    肖勁鬆道：“馹苯人一直在種花市場上傾銷棉織品。當然，他們的主要出口對象是瑛國人。你注意一下這幾天的報紙，我估計最遲後天就有相關報道。瑛國人在駐軍問題上態度強硬，他們從商業層麵上對馹苯人進行打壓，魔都市場上的棉紗很快就會降價，而且幅度非常大。”
    何灃驚得眼珠子都快瞪出來了，他覺得心跳加速：“你確定”
    肖勁鬆攤開雙手：“你覺得我是那種無聊到極點，花一百多萬大洋故意找消遣的人嗎”
    何灃用力吞咽了一下喉嚨，急急忙忙地說：“你先等等，我現在就聯係塔茲維爾先生。”
    ……
    茲事體大，正好塔茲維爾的住處距離商行不遠。下午兩點多的時候，他急匆匆趕了過來。
    “我不讚成購買棉紗。這其中包含的不確定因素實在太多了。”
    “我在路上已經知道魔都市場上的棉紗開始降價。馹苯商社已經掛出了牌子，中午是一百九十五，我來的時候已經降了好幾塊。種花紗廠的情況一片混亂，他們不知道馹苯人為什麽降價，不敢輕易跟風。”
    肖勁鬆朗聲笑道：“我估計今天晚上消息就能傳開，如果速度快的話，明天早上的報紙就會刊登相關的新聞。”
    塔茲維爾眼裏透出毫不掩飾的焦慮：“張，你確定要參與進去”
    肖勁鬆點點頭：“這是賺錢的好機會。”
    塔茲維爾直截了當地說：“市場上的棉紗價格持續下跌，我實在看不到你所謂的收益點在哪兒。”
    肖勁鬆的笑容富有特殊魅力：“從下跌到回漲，這是一個良性的有序過程，需要時間。”
    塔茲維爾的態度很固執，他對此不僅僅是抱有懷疑，而且根本不相信：“多久”
    “一個星期。”這是肖勁鬆心裏埋藏的另一個秘密。
    “這怎麽可能”塔茲維爾雙眼瞪得溜圓，心中的懷疑急劇擴充變成了對肖勁鬆的不信任：“開什麽玩笑，七天……你的意思是，僅僅隻是七天時間，棉紗價格就會重新回到昨天的高位”
    肖勁鬆自信地笑道：“我覺得兩百塊大洋的價格不算高，一周後的價格回漲至少是兩百一十塊。”
    “這不可能！”塔茲維爾下意識喊出這句話。
    他畢竟是個經驗豐富的商人，片刻已經冷靜下來，腦海中也隨即浮起一個連他自己都難以置信的念頭。
    塔茲維爾走到肖勁鬆麵前，神情凝重：“張，你是不是知道什麽消息或者……你在瑛國方麵有特殊信息渠道”
    肖勁鬆搖搖頭：“沒有。”
    “那你為什麽在棉紗上投了重注”塔茲維爾帶著無比迫切的希望問道。他的聲音比之前變得沙啞，頭發也顯得淩亂，從前額垂下的幾縷長發更是被汗水浸透，緊緊粘在皮膚表麵。
    “當然是通過對目前局勢的分析。”肖勁鬆麵帶微笑侃侃而談：“馹苯其實就是瑛國在亞洲養的一條狗。原本是用來克製北極熊，但目前有有來自歐洲的力量對其進行牽製。另一方麵，米國人的實力日益強大，瑛國人開始考慮用馹苯對其進行遏製，所以對公共租界虹口地區的情況睜隻眼閉隻眼。”
    “馹苯人增兵觸動了瑛國人的敏感神經，唐寧街終於發現自己養的這條狗胃口越來越大。他們覺得有必要通過商貿手段對其進行警告，但也僅僅隻是警告。”
    何灃若有所思：“老張，你的意思是……瑛國人撕毀棉紗交易合同隻是做個樣子，瑛、馹兩國不會因為這件事情交惡”
    肖勁鬆解釋：“兩國會不會反目我不知道，我隻是按照正常的邏輯進行分析。馹苯人在種花的勢力範圍太大了，整個東三省已經全部囊括。所以在某種程度上，瑛國人為了保住現有的利益，就必須做出讓步。”
    何灃有些拿不定主意：“你確定”
    肖勁鬆笑了：“還記得我剛進來的時候讓你猜棉紗交易價嗎我說了，隻要你猜中就有獎勵。”
    何灃頗感意外，他覺得肖勁鬆仍在開玩笑：“獎勵你指的是什麽”
    “帶你下場，我們好好撈一筆。”肖勁鬆坦言：“這得看你的膽量和眼光。”
    他隨即轉向塔茲維爾：“對於您，我也是同樣的態度。”
    塔茲維爾眉頭皺得很緊，他一直在搖頭：“抱歉！張，也許你說的有道理，也許這對你來說的確是一個千載難逢的機會。但我不同，這一切對我來說實在無法接受。我見過很多人一夜暴富，也見過更多的人賠得傾家蕩產。”