與此同時，寧靜號爆炸河段以北幹裏之外，明斯特市。
    寒秋午夜，萬家入睡，整座城市沉浸在平和的寂靜裏，連流浪漢都往衣服裏塞滿舊報紙，三三兩兩蜷在避風的橋洞裏陷入安睡。
    教會街的一隅，晚風乍起，成片的紅楓好似遮天蔽日，寒風催著紅葉辭別樹梢，颯颯飄零。
    夜間沒有修士會來特意驅趕教堂附近的烏鴉，這些聰明的黑鳥宛若團團黑影棲在枝頭，時而發出森然的嘎嘎聲，劃破靜謐的沉默。
    遙遠北境的明斯特，自然對今夜幹裏之外的陰謀與爆炸、暗算和反殺渾然不知，沒人會知道他們城市的勳爵經曆了怎樣的一夜，又正在努力向這裏趕回來。
    當然也無人知曉這都意味著什麽，又會對他們帶來何種影響。
    暫時。
    時代的變局與轉折總是這樣，總會在大多數人渾然不覺時暗中醞釀，又倏然發生，待人們回過神來時，它已經席卷著所有局中人駛向另一個方向，而那些變局前夜書寫的日記裏，往往赫然寫著“今日無事”。
    不……或許明斯特還是有人知道的，並非所有明斯特人都能在這個注定改變曆史的夜晚安睡入夢。
    比如那些一手策劃變局的棋手。
    煉金教堂內廷，獵人司首席辦公室的窗口依舊亮著。
    福多思·摩爾安然坐於辦公桌後，桌上的煤氣燈散著暖光，驅散窗外濃厚的夜色。他神情冷淡，雙目卻始終沒有從桌麵上那一紙特殊的契約上移開目光。
    沒人知道他究竟凝視了多久，若非還會眨眼，獵人首席仿佛坐化的石雕。
    而他牢牢注視著的，正是裝有中樞遺骨的木匣與卡爾·海勒認主後的感應契約。
    自從寧靜號載著海勒隊長和一眾律衛離開明斯特，過去的兩天多裏，這張契約始終安定如常，隱隱散逸著瑩白的光暈——這說明木匣與它暫時的主人始終未曾分離超過三米遠。
    這意味著，木匣與卡爾·海勒皆是安全的。
    喔……安全。
    那若是不安全呢？比如木匣與卡爾分離，或是木匣損毀？
    那這契約便會感應到情況，繼而淡淡的瑩白光暈就會化為耀眼的深紅。
    倘若一旦發生這種情況，屆時一如卡爾離開前他們商量好的一樣，教會就將啟動緊急預案。
    而兩天多以來，契約不曾有任何變化，連半點紅星都沒有。
    房間內的鍾擺哢噠作響，時間按部就班流逝，而福多思·摩爾麵無表情地凝視契約，仿佛在期待什麽。
    不知過了多久，鍾擺的響動仿佛漸漸模糊於耳畔，一切聲音都消失了，一向淡然平和的摩爾首席卻連眼都不眨，似是要用如鷹般銳利的眼神將那契約刺出一個窟窿來。
    直到某一個瞬間——
    瑩白光暈的邊緣突然浮生緋色，暗沉的紅如潮水般席卷了一切白光，那紙原本瑩白到聖潔不然纖塵的契約仿佛倏地籠罩在血色裏，也將福多思·摩爾的麵無表情襯出隱秘的得意與猙獰。
    契約變紅之後，福多思·摩爾又盯了好久，直到一刻鍾過去，深紅再也沒有重現瑩白——又直到最後，感應契約倏然被一股無形的力量撕得粉碎，繼而化作絢麗的紅色星光消失於無形。
    福多思·摩爾終於笑了。
    這說明卡爾與木匣已相隔甚遠，暫時的認主已然失效。
    這說明煉金律衛完美完成了他們真正的任務，回收了從不屬於卡爾·海勒的東西。同時意味著，海勒隊長也像計劃中那樣死於律衛的群攻，為煉金教會的宏圖大業盡了最後一份薄力。
    是的，卡爾·海勒的死，就是他最後的貢獻。
    隻有死人才能徹底保守秘密，令人安心。
    卡爾·海勒的成長速度和能力，他的威望，他的神秘與智慧，他一切的優秀都令教會感到不安與遺憾。
    他絕不甘於人下，不甘於平庸，他絕非池中物，無論放在哪個時代，卡爾·海勒都驚才豔豔到耀眼。
    而他的潛力似乎更是深不可測，一年之前他還是個再尋常不過的普通人，而一年之後，他卻憑借個人的能力與適當的機遇，一躍成為王國耀眼的新星，連王室都為之震動，甚至隱隱將他視作延續維德黃金時代的尋路者。
    而他在超凡天賦上更是令人瞠目結舌——隻有鮮少人才知道他踏上超凡之路還不足一年，卻已是命格4……
    這樣恐怖的天賦，縱觀煉金數百年曆史，唯有一百餘年前那位曇花一現的艾斯特家妖孽能與之匹敵。
    倘若再給他一些時間……沒人能想象到卡爾·海勒的高度究竟在哪裏。
    而這樣的人注定在即將到來的變局中發揮至關重要、甚至改寫結局的作用。
    但是這樣妖孽般的人才，即使是深受煉金之神榮光的教會也無法再得到一次，他們必須承認如今已沒了百年前的那般幸運——
    一百餘年前，迫於前朝諾德曼王室和諸多大公的覬覦、蠶食、咄咄相逼的威脅，艾斯特家的天才隻有投身於教會才得以保全日薄西山的家族。而她的效力、她恐怖的天賦與創造力幫助煉金教會築牢根基，間接開啟了教權能與王權百年分庭抗禮的序幕。
    煉金、魔藥、咒文、契約……百年後煉金教會在諸多領域上依舊受那位天才的啟蒙與蔭蔽，她曾憑一己之力將煉金教會帶到了獨自無法抵達的高度。而上一個做到類似成就的，還是一手創立煉金教會，並讓它成為維德國教的初代煉金聖者。
    而百年後，同樣驚豔世人的天才，這次卻會做出不同的選擇。
    往日前朝與艾斯特勢同水火，如今當朝與海勒卻是水乳相融。
    艾斯特的天才一手鑄就了煉金教會的榮耀，將它推上四教之首的寶座，讓教權在維德占據半壁江山百年不動搖；
    而海勒家的家主，注定會站在煉金教會的對立麵，拯救水火之中的克倫特王朝，讓王權重掌與教權匹敵的能量。
    即使是煉金教會也無法幸運兩次，無法得到第二次曠世奇才的自願效忠。
    那就……不能讓這樣的幸運降臨在克倫特王朝。
    得不到就毀掉。
    所以卡爾·海勒必須死，他決不能為對手所用，煉金長久的宏圖大業不容出現他這種變數，他必須死在羽翼尚未徹底豐滿之時。
    “真遺憾。”
    福多思·摩爾釋然地揮散空氣中最後一點紅芒：“若你能再早一點、再虔誠現實一點，真正投身煉金之神的懷抱——我們本可以並肩俯瞰維德，捧起這國度唯一至高無上的權柄。”
    “可惜，你的忠誠不屬於這裏。你的忠心看不得王朝被傾覆，你的高尚看不得必要的犧牲。而你的愚昧和頑固，卻看不見舊秩序的坍塌與新秩序的萌芽。”
    “所以，你不是什麽維德黃金時代的引路者，更非先驅。真正的先驅者，應當果斷拔除腐朽的枝芽，撥亂反正、開辟新生。而非像你一樣守護枯骨，率先躍入深淵，有去無回。”
    “所以你永遠達不到百年前那位鑄就煉金榮耀的天才的高度，縱使你們有相似的才華與天賦，相同的曇花一現，而不同在於——那位的絢爛盛放蔭蔽後人，永垂不朽，而你短暫的驚豔，則注定被時代遺忘，歸於塵土。”
    福多思·摩爾不緊不慢踱至窗邊，凝望深沉的變革之夜，向南方的虛無輕語道：
    “願你享受死後的安寧，海勒勳爵。”
    隨後，摩爾首席走到壁爐麵前，以靈能為“火焰”點燃沒有木柴的壁爐，幾息之後，躍動的淡黃火苗漸漸勾勒成一張虛幻的、蒼老的人臉。
    “計劃順利——卡爾·海勒死了，公主應該也落入了我們的控製。”摩爾對那火焰人臉行禮說道，“契約已失效，中樞遺骨無誤，想必明天律衛們就會把它送到您麵前，奎因主教。”
    片刻後，壁爐中由火焰勾勒的人臉開口，聲音宛如從虛空中傳來，沙啞空靈：
    “很好，福多思。”
    “奎因主教，我們可以開始進行下一步了嗎？”
    “自然。計劃成功，最後的拚圖已經補全，開始吧。”壁爐中的奎因主教淡淡說道，“讓我們撕碎王室這群庸人粉飾的太平，他們不配執掌維德。”
    “您說的是，主教。”
    “接下來，我們又要奔赴兩個不同戰場了，老朋友。”火焰奎因主教語氣懷念，“但這次我們成功會師之時，必將整個維德囊括於教會之手。”
    福多思·摩爾微微一笑：“就像我們年輕時那樣，多年宏願，終於是時候讓它化作現實。”
    “嗯，祝你順利，福多思。”奎因深深注視著壁爐外那依舊意氣風發、氣宇軒昂的老朋友，行禮道，“這麽多年的退讓和蟄伏，委屈你了。”
    “不委屈的，奎因。我很滿足，一切都是為了更高的利益。”
    “那就有勞你，為更高的利益，為教會的宏圖與榮光——拿下這座明斯特，為我們所用。”
    “為煉金奉獻是我的榮幸，奎因主教。”摩爾深深鞠躬行禮，“我想，也是明斯特的榮幸。”
    “等你的好消息，福多思。”
    “也祝您在紐倫的戰場一切順利，奎因主教。”
    語畢，爐火重回平靜，火星劈啪作響，仿佛剛才的人臉與對話皆是假象。
    福多思·摩爾緩緩取出煉金教會的通訊玉牌，輸入靈能後，對玉牌淡淡說道：
    “前置條件完成，計劃開始。”
    玉牌蕩漾，一一確認回複無誤後，福多思·摩爾挑起嘴角。
    “緊急預案，怕是和你想的不太一樣啊，海勒隊長。”
    “或者說——計劃從未偏移，海勒勳爵。”
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