如果是爸爸，會怎麽做？
    阿曼妲如此自問。
    她的父親查理斯·倫道夫是個熱心腸的好人，若他置身於此，一定不會像那些護工一樣隻顧自己逃命。
    而他的確就是因為熱心腸而送了自己的命——查理斯·倫道夫曾幫其他工人挽救機械操作失誤，哪怕那和他無關，他還是第一個衝上去了。
    然後他就這樣死在阿曼妲麵前，他救下的那工人也不曾管過恩人的女兒，因為那工人也被開除了，自顧不暇。
    那如果是海勒叔叔呢？
    混亂、災難、囹圄和抉擇之中，阿曼妲忽得想起了卡爾·海勒。
    她記得前段時間和海勒叔叔相處的每一個細節、每一句話，不隻是關於她人生的祝福。
    ——“海勒叔叔，您在看我，還是在看什麽呢？”
    ——“我在你身上看到了與你父親同樣的堅韌，阿曼妲。”
    阿曼妲看了看四周，火海之中，這是海勒叔叔的福利院。
    ——“我們以前生活清苦，別人看不起我們。”
    ——“看不起……？”
    阿曼妲想起卡爾曾複雜地望著她父親的墓碑歎道：
    “人的品德是否值得被尊重，與他的出身和薪資從來無關，而是他堅韌的、從一而終的靈魂。哪怕再平凡也是如此。”
    啊……海勒叔叔。
    阿曼妲意義不明地在心底輕語道。
    她又想起卡爾為她爸爸銘刻的碑文了：
    每一種人生皆有終點，每一次相遇皆有意義。
    願他堅韌的靈魂不滅，願他畢生的摯愛璀璨耀眼。
    如果是她的海勒叔叔在這裏，哪怕他也隻是個普通人，哪怕他也隻有十一歲……
    阿曼妲彎腰撿起一根斷裂的水管，有點燙手，她一瞬間也不知道有什麽用，但她還是撿了，又想到也許能把那些木柵欄和擋路的東西挑開，清條路出來。
    “阿曼妲……！快過來，你在幹什麽？！”
    終於有人跑到安全距離後，注意到了孤身的少女——瘦弱的女孩竟拿一根斷水管跑向火海。
    阿曼妲聽到了，好像是她的生活老師在叫她別過去，她記得自己剛來沃爾登福利院那天，海勒叔叔和這位老師聊過五分鍾，之後她就一直受到對方照顧。
    阿曼妲很感謝她，但她決定不再聽話了。
    她右手和牙齒並用把披著的睡衣撕成布條，路過小池塘時一股腦打濕布條，然後又朝老人宿舍快跑而去。
    她費力地用水管挪開宿舍門前燃燒的障礙物，俯身靈敏地躥了進去，在樓梯上一眾老人或驚訝或慶幸的目光中，阿曼妲用力把手中被水浸濕的布團扔過去，自己被煙塵嗆得咳嗽，卻又大喊道：
    “快！咳咳……把這些分一分蒙在臉上，我、咳咳！我帶你們出去！”
    “不夠用就蒙上自己的衣服，請快一點！”
    老人們盡量快速地按阿曼妲說的做，但這時一名老婦人突然捂嘴驚喊道：“孩子，快躲開！！”
    阿曼妲一怔，她聽到頭頂傳來詭異的“咯吱”聲，似乎有什麽東西碎了。
    她抬頭，時間仿佛放慢無數倍，老人們的驚呼和一切聲音又消失了——隻有整扇窗戶和玻璃墜落的破風聲。
    啊，爸爸媽媽……
    我也要去和你們團聚了。
    “孩子，快——！”
    “天啊！誰來救救她！”
    生命的最後，阿曼妲又想起了卡爾·海勒。
    海勒叔叔……
    我有成為像你那樣的人嗎？
    砰！
    燃燒的墜物墜地，碎片四濺，滾滾煙塵之中，瘦小的少女卻依舊呆愣佇立。
    那窗框和玻璃分明直直朝她頭頂墜落，可阿曼妲卻毫發無傷——她的周身莫名縈繞著淡淡蔚藍光暈，火舌擴散，卻連她的衣角都吞噬不了。
    剛才那些捂臉不忍直視慘劇的老人們，此刻都呆怔了。
    他們錯愕地目睹被墜物生生擊中的孩子，不僅毫發無損，而且……
    她立於烈焰之上。
    阿曼妲摸了摸自己的臉，又鬼使神差地抬手觸碰周圍的火焰，但卻連熱度都感覺不到，反而感覺清涼，仿佛觸碰清澈的溪流。
    下一刹，卻有聲音從虛空中傳來，響徹在阿曼妲耳畔：
    【好孩子，來西區齒輪街，來跛腳狼酒吧】
    “孩子，你沒事！”
    “天啊，感謝神明，神明有眼，那些東西砸歪了！”
    阿曼妲茫然問道：“……你們，聽見了嗎？剛才的聲音？”
    “聲音？”老人們迷惑不解，“什麽聲音，孩子？”
    “不，沒什麽……”
    阿曼妲忽然隱約察覺到了什麽。
    她分明被擊中卻毫發無傷，彈開墜物保護她、讓她無懼火焰的淡淡光暈，那個別人聽不見的讓她去齒輪街跛腳狼酒吧的聲音……
    或許還是和海勒叔叔有關。
    因為跛腳狼，是海勒叔叔的酒吧。
    爸爸，你以前是救過叔叔的命嗎……？
    究竟是多大的恩情呢，才會被如此照顧、放在心上……
    阿曼妲情緒複雜地搖了搖頭，對老人們招呼道：
    “我們快走吧，請到我身邊來，我現在…應該可以直接帶你們離開了。”
    “孩子，我們上哪去……？這究竟是怎麽回事，怎麽突然變成這樣了？”
    “勳爵的福利院怎麽……唉，可我們還能去哪？”
    “去跛腳狼酒吧。”阿曼妲說道，“海勒叔叔，會保護我們的。”
    明斯特的勳爵，一定會保護明斯特。
    （之前亞當斯先生受卡爾委托，幫忙照顧他重視的人。老聖者和喬迪打聽後，給包括阿曼妲在內的一些人悄悄加了庇護，在生命危急時會自動觸發保護他們一次，觸發時亞當斯先生也會感覺到情況，然後能傳一句話。）
    ……
    中央區一幢公寓的五樓，奧斯汀站在臥室落地窗前，將籠罩在火光和混亂中的明斯特盡收眼底。
    此刻的明斯特猶如一幅血與火勾勒的油畫，在奧斯汀眼裏是如此的不夠真實。
    中央區，或者說至少奧斯汀家所在的公寓周邊還未被爆炸和擴散的火勢波及，但已被驚醒、站在窗前多時的煉金獵人副隊長仍然是反應不過來。
    目力所及，一片混亂，建築倒塌，到處是破碎的玻璃和各種殘骸，赤紅與焦黑成了今夜的主色調，火焰與逃命的人群宛若荒謬戲劇。
    短短一夢，明斯特完全變了一個模樣——多少人的命運也將在這個拂曉徹底改寫。
    奧斯汀望向濃煙最重、火勢最凶猛的方向……
    鐵路被炸毀，明斯特站幾乎被爆炸夷為平地，站內的蒸汽列車都已脫軌，四分五裂暴露於天際，零件和碎片四散各處，車頭還噴著滾滾蒸汽……
    還有濃煙滾滾的碼頭，最要命的是工廠、倉庫和廠房錯落的西區。
    奧斯汀的神情已凝固太久了，呆滯的目光迷茫眺望偌大的明斯特各區，唯有教會街仍在混亂中“巋然不動”，好似過去亂世史詩中描繪的那永遠安寧的理想鄉。
    煉金聖堂那塔頂的鍾，宛如一隻冷漠的眼睛，置身事外，俯瞰紛擾人間。
    奧斯汀對上了那隻“眼睛”。
    他忽然想起前段時間，有一天隊長非要拉著自己練習【入夢】，而練習之後羅伯特和他的一場對話，此刻突然從記憶深處重新清晰，響徹在奧斯汀腦海裏：
    ——“使魔還告訴我，這一周幾乎每個午夜都有律衛駕著滿載的馬車離開教堂，而回來時，馬車是空的。回來的律衛，身上有類似硫磺的臭味。”
    ——“硫磺味……高純度的群星碎片？煉金司是不是就在用群星碎片研發高爆武器？”
    ——“我想是的。這不是什麽秘密，其他三教也有相應研製技術，但煉金教會走在最前麵。”
    當時，我和羅伯說了什麽？
    奧斯汀想起來了，他說“感覺不太對，聯係不到一起串不起來。難道已經要準備和南萊茵、和戰神教會打仗了？”
    而此刻，望著火海中混亂的明斯特，奧斯汀感到一陣惡寒，似有黏膩冰冷的蛇攀上他的後背，寒毛乍起，雞皮疙瘩爬了滿身。
    他想，現在他知道那些律衛過去每個夜晚，把煉金司研製的高爆武器運到了哪裏，又作了何種用途……
    原來不是要準備和南萊茵、和戰神教會打仗。
    煉金教會是將戰爭投向了本土，投向維德。
    他們掀起一場內戰，而工業重城明斯特就是最前線，是他們的第一個目標……
    還記得當時羅伯特不知道要不要告訴隊長他的發現。
    而我卻因為自以為是，選擇忽略這些“無關痛癢”的細節，還口口聲聲不必讓這些沒頭沒尾的發現而讓隊長勞神……
    生命趨利避害，許多生靈往往很敏銳，總能在諸如火山噴發、地震或海嘯等到來之前察覺到細微前兆，從而提前逃離暗中醞釀的災難；
    而他們分明看見了，卻後知後覺。
    奧斯汀的女友安多萊娜小姐本來疲憊地陷入深眠，但睡夢中的她手向旁邊一伸，卻沒有摸到枕邊人的溫度，又隱隱感覺外麵嘈雜，她也醒了過來。
    “奧斯汀……？”
    安多萊娜半夢半醒地望見男友背對自己站在落地窗前，剛清醒時她嗓音微啞，呼喚他的尾音撒嬌般上挑，嫵媚風情。
    見男友沒有搭理自己，安多萊娜不滿地起床，赤足朝他走去，纖長白皙的手臂從身後環住奧斯汀的腰，臉埋進他的頸窩裏，舌尖輕舔，噴灑溫熱曖昧的麽息。
    安多萊娜的注意力沒有一絲落到窗外，她盡顯風情萬種，嗔怪道：
    “你怎麽突然起來了，甜心？是還有力麽嗎……天呐！這是怎麽了？！外麵怎麽——喔天啊，那是治安廳？為什麽起火了…！我的、我的堂弟今天值夜班啊！”
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