奧斯汀僵硬地抱住女友，免得突然掩麵驚恐到落淚的安多萊娜摔倒在地。
    即使奧斯汀現在心中也幹頭萬緒，也很無措，但獵人副隊長終究還是沉住了氣，盡量語氣平穩條理分明地安撫道：
    “親愛的，不要慌，你堂弟應該不會有事，他可是督察，治安廳有火災應急預案——”
    “不、奧斯汀……不，到處都是濃煙！這到底是怎麽回事，為、為什麽，明明睡前還……”
    “安多萊娜，先聽我說，火災遲早也會擴散到我們這裏，家裏已經不安全了，現在你穿好衣服收拾點貴重物品，然後我送你去煉金教——”
    可教堂兩個字卻下意識地堵在喉嚨裏說不出口。
    奧斯汀愣住了，深深的茫然包圍了他。
    現在，我該送她去哪避難？
    整座明斯特，各區看上去隻有教會街仍屹立在混亂之外，一派平靜祥和的模樣……
    可是，如今煉金教會，真的還稱得上安全嗎？那平和的表象下又是多麽洶湧的暗潮在浮動？
    信仰因親眼目睹暴行而悄然坍塌，煉金獵人奧斯汀，頭一次竟覺得自己是一株浮萍。
    他曾信仰侍奉的那些已不能再給他半分安全感，因為本該為信徒和國民提供庇護的教會，親手策劃了明斯特的動蕩。
    信仰點燃了信徒的家園，為了某種目的，放任他們去死。
    唯教堂屹立不倒，那隻“眼睛”旁觀一切。
    咚——
    拂曉，教堂的鍾聲如約響起，一如過去的每天。
    鍾聲，為誰而鳴？
    ……
    天邊浮起的魚肚白仿佛被城市的火光映上緋色。
    如常理一般，安然屹立於混亂中的教堂漸漸迎來尋求庇護的信徒，他們逃得倉促又辛苦，大多衣衫不整，手臉染灰，匯聚在禮拜堂裏對著神明的神像低聲祈禱著、哀泣著。
    有人在這個夜裏失去了家，有人永遠失去了家人。
    無妄之災與悲痛猶如山般沉甸甸壓在迷茫之人的肩頭，壓得他們喘不過氣，隻有在這依舊安寧神聖的、能給他們足夠庇護的聖堂才得以稍稍喘息——許多人方才連悲痛的時間都沒有，穿越火海逃到這裏幾乎就耗盡了半條命。
    好在，他們終於安全了。
    就像聖典中記錄的，數幹年前災難降臨大地，而煉金之神鑄造方舟，拯救世人於滅頂之災的水火。
    現在，他們也身處救世的方舟。
    信徒們感恩地祈禱著，接過修士修女遞來的聖水，淺飲一口後便像禮拜時那樣淋過頭頂——今天，倒是真正洗去了苦難的塵埃，臉上幹淨了些，心裏也稍安了些。
    修士修女們此刻大多也心不在焉、焦慮——他們中有的見到了自己逃到教堂的家人，而有的卻還沒有。
    混亂與天火陡然降臨明斯特，他們這些神仆住在教會的集體宿舍，但幸運與否對每個人而言皆是不同——他們中有的人更希望能住在教堂之外，至少今天……
    他們中好些人的親人可不是神職人員，還生死未卜……
    “小修士，請問您知道…到底發生什麽了嗎，為什麽明斯特突然……？”
    “抱歉先生，我也不清楚。這是您的聖水，請用。”
    “謝謝……啊，那請問教會的大人們呢？為什麽一個都不在這裏？塞繆爾神父他……還有那位摩爾神父？”
    “主教們正在商議後續安排和救濟，請別擔心，先生，這裏是安全的。”
    “是、是，當然沒有比教會更安全的地方……隻是，煉金聖堂會不會聯合占星和治愈教堂，一起救災？現在外麵全亂套了，到處都是……治安廳和消防隊的總部似乎也受了波及，他們忙不過來。”
    “請您放心，先生，主教大人們一定會商議出妥善的解決方法。不瞞您說，在察覺到天火的第一時間，摩爾首席就將聖堂所有的煉金律衛都派出去救災了。”
    “啊，那就太好了！煉金律衛一定沒問題的……摩爾神父，不愧是神父大人，肯把守護聖堂的律衛都派出去……”
    “是啊，先生，所以請放心吧，一切都會好的，混亂的局麵很快會得到控製。”
    “太突然了……沃爾登家應該也會盡到責任吧？隻是海勒勳爵不在城裏，若是勳爵在，市民們就更安心了……”
    修士深深看了這位信徒一眼，垂下眼簾，意味深長地說：“先生，或許是這樣，但沃爾登家終究是貴族。出了這麽大的事，或許明斯特的貴族集團第一時間都在挽回他們的產業和生意吧……”
    幾名信徒一怔，而這位修士已經轉身離開，去安頓新逃來的人了。
    “卡密拉修女，您還好嗎……？”一名信徒接過卡密拉心不在焉遞給自己的聖水，關切地問道。
    卡密拉目光有些渙散，被突然的關心嚇了一跳，回神行禮：“還好，謝謝您。”
    “難道您的家人現在還……？”
    “不，我的家人前年就都已經……”卡密拉輕語，下意識地想說實話，可她卻忽然想到什麽，住了嘴改口道，“是的夫人，我的家人還在外麵，也不知道他們能不能……”
    “喔，一定會沒事的！剛才那位小修士不是說了嗎——律衛們都出去救災了，他們一定會找到你的家屬並保護好的！”
    “啊…是呢。借您吉言了，夫人。”
    卡密拉擠出一個勉強的苦笑，行禮後匆匆離去。
    教堂溫暖嘈雜，而她卻隻覺得刺骨般森冷，連雙腿都在顫抖，手也幾乎要端不住托盤，聖水瓶裏的純淨水差點灑出來，整個人搖搖欲墜。
    她不知道事情怎麽會突然變成這樣，但她知道——剛才沒有遮掩、刻意大聲傳達消息安撫信徒的那位“小修士”，壓根不是什麽修士！
    今天之前卡密拉從未在後勤司見過他，他不是他們後勤司的同事！
    相反的，她曾在打掃煉金司時，見過這位“小修士”跟在煉金司首席桑切斯身後……
    而煉金司首席一向厭惡海勒隊長，以及他手下的四名獵人。
    同樣，卡密拉不知道傾巢而出的煉金律衛是去幹什麽了，但她知道——煉金律衛不是混亂爆發後才受命離開的。
    他們在混亂開始之前，就已經不在教堂了……
    ……
    而此時，煉金禮拜堂後方的內廷，信徒們以為的正在和其他主教緊急商議救災對策的“摩爾神父”，此刻正悠然端一杯淡茶立於窗邊，他一如往日掛著淡笑，欣賞著明斯特的日出。
    天光乍破，旭日東升，今天的日出罕見地帶來火燒雲，卻是恰好與赤紅的城市交相輝映……
    玻璃倒影著福多思·摩爾有些蒼老的臉，這樣的紅仿佛點綴了他神情的滿足情緒，紅光滿麵。
    所謂緊急商議從始至終都不曾發生，因為今天的一切早已是計劃的落定之事，高層早已達成一致，遑論還是紐倫教廷的命令——為了煉金的宏願，教區要徹底掌控北境明斯特，讓它在接下來的戰爭中成為一座孤城。
    是的，明斯特是序幕。
    至於可能的反抗力量……
    治安廳和明斯特常駐軍不足為慮，本地貴族集團更是軟弱和自私自利的代名詞，在這樣和接下來的形勢下，其他貴族勢必與核心沃爾登家脫鉤，隻顧保全自己。
    而教會的人已經在去與他們談判交涉的路上——以部分財產和權力作為奉獻款，換取在接下來局勢中的安全庇護，和之後在明斯特新秩序中擁有一席之地的承諾……
    與他們交涉甚至不用派煉金律衛，律衛很忙，而且貴族們肯定不會拒絕，他們一向針砭時弊，擅於審時度勢，自然看得清新秩序的滾滾洪流。
    當然，他們也沒有拒絕的餘地，除非想被這樣的洪流淹沒於曆史的塵埃裏。
    至於北方軍營的支援……嗬，等他們趕來時，一切都結束了。
    所以計劃真正關鍵的，隻有——殺死卡爾·海勒，讓沃爾登家和海勒家的殘餘勢力在失去主心骨後自顧不暇、消耗他們的力量，並等時機合適時親自下場，以最小代價輕易解決他們。
    屆時，就是塵埃落定。
    而眼下，前者、同時也是計劃最大的變數已經在明斯特幹裏之外悄無聲息死去，王室的公主殿下想必也已淪為人質，在律衛控製之中……
    那麽，該是讓沃爾登家準備謝幕的時候了。
    福多思·摩爾意味深長一笑，旋即走回桌前，從上鎖的抽屜裏拿出一枚外形怪異、散發著不祥氣息的黢黑的羊角。
    若是卡爾此刻在這裏，或者假設他曾膽子大到撬開過首席的抽屜，那他就會發現——這枚羊角，他手裏也曾有過同樣的一枚。
    是他之前從前市政廳總督亞瑟·唐納德家裏的密室繳獲的同款。
    密林會的通訊羊角。
    現在，同樣的東西又出現在了獵人司首席的桌前。
    福多思·摩爾將這羊角尖部朝下立於攤開的白紙上，淡淡說道：“時機到了。”
    下一刹，黢黑的羊角快速蒙上緋紅的血色，擬人化的抖了一抖，仿若激動，緊接著便快速用“紅墨水”在紙上寫道：
    【恭候多時了，首席大人，該我們進場了，是嗎？】
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