與此同時，沃爾登本宅，書房。
    伯爵立於落地窗前，深邃的目光投向中央區——殘骸、燃燒、怪物、屍傀、死者、治安廳勉強維持的防線……
    市民正在死去，城市正在燃燒。
    齊格·沃爾登伯爵，他從未顯得如此蒼老。
    他望向更遠的方向——明斯特的城門已然淪陷，四個城門處均已然成了龐大結界的核心，分別擴散出半透明的深綠色光暈，以肉眼可見的速度蔓延開又在明斯特正上方匯聚，如一個半透明的倒扣的“碗”一樣，將整座城市籠罩其中……
    伯爵不知道這個籠罩整個明斯特的結界是哪方的手筆，煉金教會，還是密林會？
    但或許也沒有本質區別。
    因為至少在這時，正教與邪教站在了一邊，向明斯特發起蓄謀已久的攻勢。
    因為結果已確定了——至此，明斯特已是一座孤城，援軍進不來，他們也出不去。
    隻有靠明斯特自己了。
    伯爵瞥向他的書桌，那裏，那枚他從前用過但已封鎖已久的密林會羊角，已然在剛才寫下最後幾句話後黯淡褪色——它不再是個通訊裝備，隻是一個無用的物什了。
    【看看您的城市吧，伯爵閣下，這就是您背叛的代價，也是您所重視之人命定的結局，請先行欣賞密林會為您獻上的歌劇，而您必須看完整場，直到所有觀眾和演員都在您麵前淒慘死去後，才輪到您登台亮相】
    【我們朝你來了，伯爵閣下。您後悔嗎？】
    伯爵的指尖燃起一團火，將紙張和羊角一同丟進壁爐燃盡。
    後悔嗎？
    是後悔的。
    日益增長的年紀同時也增長了齊格·沃爾登的懦弱和患得患失，以至於自始至終不敢告訴卡爾真相。
    他怕卡爾對自己這嶽父失望，怕卡爾與菲莉絲因此有了芥蒂，還怕許多，尤其怕往日幸福的家庭生活化作泡影。而若他隱瞞一天，那樣美滿的生活就能多維持一天……
    上了年紀，醒悟太晚，退居幕後，老人所期盼的無非隻有家庭美滿、子女幸福團圓。
    而今天，曾經他與虎謀皮、助紂為虐所犯下的過失，都不可避免地攤開在他的麵前，推翻了過往的一切僥幸。
    就如宿命一樣。
    密林會能在今天攻城，此刻從四個城門擴散籠罩整座城市的結界，中央區正死在屍傀手下的平民……
    齊格·沃爾登要為那些枉死的人命付一分責任。
    即使他早已醒悟並盡力彌補，但做過的事依舊存在，不會因此消失。
    始終不敢告訴卡爾，可此刻他那女婿卻已不在城裏，甚至還不知道回不回得來……
    但這樣也好……
    贖了罪，若還有命，再告訴他真相吧。
    過錯，是要用行動彌補的，而不能隻靠蒼白的語言來奢求原諒。
    沃爾登伯爵望著窗外目不斜視，平靜喚道：
    “阿萊耶。”
    老管家聞聲進了門，鞠躬道：“老爺。”
    “去把菲莉絲和米婭她們都接回來。”
    “是，老爺。”
    “然後……把所有安保和暗中的力量都派出去，都給足卡爾之前拿來的裝備，也給治安廳帶過去些。你帶一部分和治安廳一同組織防線，把怪物和屍傀的活動範圍降到盡可能低，試探那個蚯蚓怪物和亡靈迪林斯，以獲取情報尋找弱點為主，若有機會要盡力削弱怪物的活動能力，不能讓那東西再逃了或者去別處製造災難。另外，阿比蓋爾帶另外一部分和消防隊去其他區救災滅火，疏散市民。”
    阿比蓋爾也走出陰影，點頭：“是，老爺。”
    “開放所有別墅，盡力把市民帶回貴族區安置，過程中也讓我們的人把消息散出去，讓聽到消息的市民們都過來避難，我們有足夠的物資救濟，我會聯係在市內的其他貴族做同樣的事。”
    “老爺，不是所有貴族都還記得他們應盡的責任。”阿萊耶輕聲道，“兩小時前，布魯爾和陶德的別墅開出了二十多輛馬車，在爆炸伊始就出城去了，而維爾瑟、安德勒、斯托福德等家……在一小時前會見了來自煉金教會的‘客人’，隨後就大門緊閉了。”
    伯爵沉默了幾秒，淡淡問道：“還有幾個在城裏的家族沒有與教會會麵，並向你傳過消息？”
    “……沒有了，老爺。”阿萊耶先生的臉龐半晦半明，輕聲道，“隻有沃爾登了。”
    伯爵輕歎一聲，擺了擺手：“也罷，你們去吧。”
    阿萊耶和阿比蓋爾對視一眼，隨後各自離去執行命令。
    而沃爾登伯爵依舊沒有動，神色也沒有太多變化，似乎已經預料到這般情況。
    和平時期，貴族集團尚能以共同利益和他這位伯爵的權力、地位和威望所聯係在一起形成合力，做一些有益於城市發展的事，共同遏製明斯特的教會勢力。
    但這樣的利益集合體就像一座砂土堆砌的橋梁，大浪襲來，便是分崩離析——每一粒砂土或被淹沒，或隨波逐流，總之是各安天命。
    可沃爾登必須牢記“橋梁”的職責，沃爾登是這座城市最後的支柱。
    伯爵無法指摘其他貴族明哲保身的做法，他也沒這樣的資格，因為明斯特如今的事變有他一份責任。
    而且他也不指望能在這樣的亂局中，成功說服其他貴族保持希望全力付出——麵對如此洪流，那些坐擁龐大財富的貴族們，都會選擇聽從性格中悲觀主義的那一麵。
    再說難聽點：他們並非領頭人，隻是克倫特王室的附庸。
    南萊茵也好煉金教會也罷，無論是哪一個最後取得了勝利，他們還能憑借手中資源謀個一畝三分地或一官半職，新政.權對城市的快速接手和擴展等等還用得到他們，不要作死就總歸是死不掉的。
    而明斯特的沃爾登、維德的克倫特，他們這些“車頭”卻是不得不抗爭，就算他們不抵抗，也選擇將手中權力拱手相讓，最後也隻有徹底覆滅一個結局。
    因為新王容不下舊王。
    正如過去克倫特起兵推翻前朝諾德曼王室，也將他們的殘存殺了個幹淨。
    所以現在，往日自詡以守護明斯特為己任的本地貴族們，或在災禍前逃離，或被遊說轉投敵人，或暗中靜觀其變待價而沽，無非印證了一句“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往”罷了。
    他們隻是做了不會錯的、大多數人都會做的選擇。
    但是，若要引領人民破局向生，改寫逆境，靠的從不是大多數“正確”的選擇。
    但是，總有東西擺在利益之前。
    齊格·沃爾登伯爵望向窗外戰火中的城市，默念咒文。
    隻見沃爾登本宅、他為卡爾和菲莉絲準備的新婚別墅，以及貴族區所有屬於沃爾登的房產和庭院，皆擴散出瑩白的光暈，最終數座產業的光暈匯聚相融，以本宅為中心，將一整片區域都籠罩起來。
    咒文結束，伯爵咳出了一口鮮血。
    自從這些符文陣被銘刻起，這還是它初次被激活的一天，而齊格·沃爾登用自己的力量將所有單獨的防護陣激活並聯合在一起，形成大型陣法以待保護、安置市民。
    至此，貴族區的陣法與籠罩明斯特的封鎖結界遙相呼應、對抗。
    但這對伯爵本人而言，並不輕鬆……
    “還是老了……”
    伯爵歎息一口麽，卻沒有擦拭掌心的血，而是攥拳凝望長街。
    漸漸已經有市民前來投靠避難，沃爾登的家仆正在引領安置他們。
    齊格·沃爾登望向更遠的地方——南方。
    他相信他的女婿一定正在趕回來。
    因為他的女婿，從不是那個會做出大多數“正確選擇”的人——卡爾·海勒擁有令人驚歎的智慧，但他從不是個會明哲保身的聰明人。
    卡爾會回來的，他的女婿一定會破局。
    而他的嶽父，會讓明斯特撐到他回家。
    ……
    繁花街，勞倫·詹姆斯的別墅。
    “你再和我說一遍……”勞倫壓抑著聲線對家裏的保鏢語麽硬邦邦地問道，“你剛才去中央區……看到什麽了？”
    被勞倫死死盯視的保鏢咽了口唾沫，此刻他竟然從自己這位一向溫文爾雅、待人溫和的雇主身上感受到了極強的壓迫……
    保鏢甚至有點不敢看勞倫——這位明斯特三家報社的社長、赫爾墨斯集團的董事長、商業協會會長，那雙精明又不失溫和的藍眼睛此刻似乎正燃著熊熊烈火。
    “詹姆斯先生，我、我看到……”保鏢結巴地回道，“活死人，鋪天蓋地的！還有一條好大的蚯蚓怪物從地裏鑽出來了！”
    另一位保鏢也戰戰兢兢補充道：“那些活死人，是從那怪物嘴裏出來的……現在明斯特全亂套了……”
    “我們怎麽辦，詹姆斯先生？繁花街離中央區不算遠，我們是不是該放棄繁花街去教堂避難？好多人都說教堂一點事都沒有，也沒有被爆炸和火災波及……”
    “或者去貴族區嗎？先生您不是和海勒勳爵，還有沃爾登伯爵關係很好？聽說伯爵已經在開放別墅庇護市民了，他們會來接我們嗎？”
    “先生，詹姆斯先生？”
    然而幾個保鏢焦慮不安的談論和詢問，勞倫卻似乎連一句都沒有聽見。
    他的魂魄好像已不在這裏了，自從那保鏢說過第一句話，他就如一塊石雕般佇立，動也不動，燃著熊熊複仇之火的雙目凝望著窗外——那是被戰火映紅的天際，以及看不見的中央區。
    活死人。
    作為卡爾的摯友，作為切身親曆過不可承受之悲痛的勞倫·詹姆斯，本能地清楚那些活死人是哪來的，又是聽從哪方號令入侵了明斯特。
    密林會。
    奪走他的妻子戴娜和他兒子伯裏克·詹姆斯性命的邪教，他曾深陷痛苦、日複一日努力追尋隻求複仇的敵人。
    他的仇人，今天找上門了。
    即使勞倫早已在卡爾一家的溫暖下漸漸走了出來，即使他還收獲了一個小天使——米婭，他的教女。
    可勞倫從未有一刻忘記複仇。
    戴娜，伯裏克……
    我找到害死你們的家夥了。
    我這就讓他們給你們殉葬……
    l
    請記住本書首發域名：。101novel.com手機版閱讀網址：