不消一個時辰，皇甫翎一馬當先，疾馳間來到了縣下轄屬的龍尾溝地界。就見那山勢起伏，一座小鎮坐落在綠蔭繁茂間，頗有些藏於山林的世外人家氣韻。隔著些許距離，可以看到楚歌二人隨行護衛的身影，隻是故意未上前接近那似正在氣頭上的主家娘子……
    “……看來皇甫娘子……因為剛才的比試心緒頗為低落啊……為兄雖不怪師弟下手用力，可還是等到了地兒後，念在也算同門共事的份兒上，找個機會給她疏通幾句，莫再節外生枝，被她記恨住……”李晟見這一路上氣氛不睦，故而對楚歌勸到幾句。
    待見他點頭應允，李良器又笑著誇讚道“……不過你這小子倒是藏了些少見的好手段，哈哈……像兄弟這般擒拿武藝，李某人雖不敢說見多識廣，也僅見過皇甫家的家傳絕藝能一較高低……連我赤鬆山中那猴兒崗千手寨的擒拿功夫亦不及如此精妙，實讓為兄對令師身份更是好奇仰慕了……可惜不能當麵請教……不知兄弟改日得空能否引薦一二，也讓師兄拜請一下世外高人，得受益一番？”
    楚大郎倒也未多想，不知這兄長乃是出於上峰布置下的任務，才拿話試探他。可長年師尊教導未敢忘卻，故而也隻是隨便扯上一兩句諸如“師尊法駕難覓，神龍見首不見尾，小弟一時無處拜訪，待到日後得空再細細商量……”忙岔開話去，一抖馬韁，抓緊趕起路來。
    三人順著戶籍上所示，尋至鎮北崗上竹林清幽處，但見土屋青瓦，簡舍三間，四方立了圍欄一圈，雞籠犬舍相鄰，另有一片空地上，種少許果木時蔬，添零星白菊，雖不至稱之“托興眾芳，寄情花木”，卻也可見植匠心向清雅。
    下馬停佇，李晟帶頭，倚欄正欲報上名號，高喚主人家出麵迎客，卻看正屋外門緩緩開啟，三名女子走至院中，首見一中年婦人攙著老嫗在前，似是送客而出。後跟一名桃李年華素衣娘，頭戴鎏金綠玉梳，銀釵綰發順如芙，輕著花袖長裙襦，細看眉梢微垂，雙睛含露倚紅珠，雖不似國色佳人難得，卻絕非鶯鶯燕燕凡俗，周身似有風雅住，更覺心神玲瓏剔透真自如……
    此女確實氣質出眾，讓見慣京城眾多大家閨秀的皇甫翎，也不由得初見便在心中暗自讚歎，縱使自認容貌勝之三分有餘，奈何溫潤豐韻遜色一等……下一刻待她轉頭看向旁側那可惡對頭，見其雙眼放光，目不轉睛，似沉醉於陌生女子的氣質下，連自己在一旁鬼臉譏諷也無視，故而直氣得轉過頭去，索性來個眼不見、心不煩……
    此情此景也難免皇甫娘子如斯誤會，在李晟已領頭上前問好時，不知楚歌為何心中對這白衣姑娘生出一股莫名熟悉親近之感來，如久別重逢的舊相識般，因此這才多瞧上幾眼。這幾下直引得那女子不一會兒也回望打量過來，心中雖是有些羞怯，但也禮數為先，遠道一個萬福後，便向著老婦身後靠去，悄悄側目留心場中變化。
    “唉……我這師弟莽撞人一個，唐突了姑娘，望姑娘和老夫人多多包涵……”李晟苦歎一下，想著這小子好似遇上不俗的女子時，多有發呆癡傻的模樣現形，實是讓自己這做師兄的為難，遂忙帶著楚歌著作揖道歉後，馬上回歸正題道“我兄弟二人先前於北邊兒公幹，受岑公一路相助……今次特來此報恩，替他傳書歸家，也好叫岑兄家裏人放心。書信在此，請老夫人過目。”
    “嗬嗬嗬……李將軍客氣，千裏來此為吾兒傳遞消息，老身攜兒媳先行施禮謝過……丫頭，快來給阿婆和你嬸娘念念……”岑母讓兒媳婦接過書信，交予身後似為孫女的女子，用她清脆婉約的聲音清晰念出，不一會兒便將岑參信中所記心思，言簡意賅地傳達到位。
    “阿婆、嬸娘留步。今次叔父著李將軍等人來此，想來除了鴻雁傳書，私下亦還有話相談，就不用多送了……文心這幾日在外忙碌，也該歸家去看看，報個平安。待那方聽了叔母慈訓後，去段家辦完那糟心事兒，文心再回來看望二位長輩……”
    自稱“文心”的女子方要離開，楚歌卻是認真回味她話裏所說，從中聽出些端倪來，首先反應問道“段家？哪個段家？姑娘莫不是指的是那朝邑縣段縣令府上吧？嗯……難道姑娘就是與段三公子有文定之約的薑家娘子？”
    “呸！你這粗漢咋還纏上別人姑娘家了？管她是誰家的娘子，何方出身，都和你這無賴無關……再不收起你那獻殷勤的嘴臉，看等回到淨武衛後，本姑娘不找順伯找來針線，縫上你的狗眼！”
    皇甫翎這一番怒氣直言，在場諸人見這美人兒滿嘴髒話，皆是刹那間不知如何反應。待無言片刻後，才見薑文心一整呼吸，緩緩開口，冷言說道“這位姑娘此言過了……我等今日方才相識，萍水相逢，小女子有事何敢勞煩堂堂淨武衛大駕？你等私下恩怨，請勿要惡言殃及外人，否則日後恐因口舌惹來橫禍……小女子好心相勸，若覺忠言逆耳，且權當戲談也行，就此拜別。”
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    言盡於此，帶著些許不歡而散的氣氛，薑家娘子也未看主人家挽留之色，正要繞過籬笆而去。倒是楚歌似還沒有被數落夠般，上前一攔，頂著對方不悅的神色，躬身行禮，替皇甫翎抱歉道“同伴衝撞姑娘，實在不該……小子非有邪心，隻是我等先前亦在段家做客，從段縣令處得知此事……知他段家三郎非是有心誤了娘子，今日又見娘子一番氣度，自覺你二人般配有加，出於朋友之誼，故而多言挽留，想要全此好事……”
    楚歌清楚知曉對此女並非是一番色心，而是初見莫名生出的欣賞親近之情，故而多出這番勸解。李晟仔細聽他說來，心中也頗為認同，若成了此事，先是做了一場功德，得段家友誼，又還報岑參恩情，也是快事兒，故而也上前一步道“此間完事兒後，我等會再往段家拜訪一趟，若姑娘不棄，不如與我等同行，一路上也有照應……”說著還向岑參家眷也做出一番保證，許諾幫薑家女兒向段三郎討個公道話。
    除了皇甫娘子，餘者聽聞李晟所言，都認為此不失為一個好辦法……可惜薑文心並不願輕信眼前陌生人的無故好意，依舊懷疑道“雖說李將軍所言是謂小女子著想，但文心孱弱多病，一路孤身隨行，若有差池，不說殞命，累及外人豈非抱恨終身？且還有叔母在不遠處等候，請恕文心謝辭好意，待有緣再在段家聚首相談，請教受益……”
    見對方心意已決，李晟等自不會死纏爛打，隻好與這溫婉聰慧的女子拜別，再隨岑家家眷入屋內續話。皇甫翎眼見薑家娘子遠去，對著楚歌又是幾下白眼，冷嘲熱諷道“終是你一番惺惺作態，惹得別人不快，這才氣走了美嬌娘……”
    “哼！若不是有皇甫娘子這胡亂發火的母大蟲在此，誰能激得別家那溫潤如水女子心生不忿？再不改改你的性子，別怪本少爺替你那還不知在哪處的倒黴夫君先立住規矩，揍得你個屁股開花！”楚歌想著李晟和解之意，本還可與她客氣，卻因這一頓數落，這才怪語相向反擊。
    “……不知羞的小賊……你……你說誰的夫君倒黴哩！你若再……再胡言亂語，休怪姑奶奶回去撕爛你的嘴！”皇甫翎羞憤交加，自從再遇這冤家，每次手上嘴上都占不到便宜，總有一日要叫他好看。當下隻得罵罵咧咧幾聲後，應著岑家老小招待，趕忙入了房舍內去，連鄉裏招待簡陋也不放在心上……
    次日晨起，雞鳴三回，楚少爺少有的多睡了一陣，這才頂著未消解盡的疲累，來到井口打水上下擦拭一番。皆因昨日在李晟主動安排下，領著下地，幫岑家忙了大半日農活，正值芒麥黍粟收獲接近尾聲，田壟阡陌中來往各處，翻耕鋤草，故而才積了通身的辛苦。
    待用過精心備下的茶飯，辭別了岑參老母妻子，三人一路打打鬧鬧，又轉返朝邑縣縣城，尋址來到段家門前。正欲入門拜訪，卻是見大門緊閉，冷冷清清，無下人出來接引，算來今日也非公假，不知這閉門謝客是何原由……
    見此情狀，李晟隻有領頭上前，高聲叩門求訪，實等了一陣，才聽聞段三郎帶人前來答應，開門迎客，急忙抱歉道“請李將軍恕罪……昨晚……昨晚有數名賊人借著月黑闖入府邸，直奔十二叔之處，欲行刺殺下作事兒……幸而十二叔武功高強，再有一眾守衛奮力，才未讓賊人得逞……現十二叔在後堂靜養，特請各位前往……”
    一行穿屋而過，來到後院房中，見家主和王道人都已在此，精氣皆有些虧損，足見昨晚刺殺之事動靜不小。尤其以王十二左臂纏上棉布止血，顯然受了不輕的外傷，透出對方手段實在了得，讓這等上品高手亦討不得好。
    等新到三人了解一番詳情後，李晟亦深感刺客猖狂，再加上之前吃過火蓮邪教等黑道做派的大虧，於是感同身受，上前安慰道“段縣令，王道長二位請放心，朗朗乾坤下，這夥賊人竟敢明目張膽地害人作孽，簡直不將朝廷法度放在眼中！鄙人雖不才，但定在此力助二位，讓賊人知曉，這大唐江湖還有我淨武衛照看著，決不讓宵小囂張跋扈！”
    “師兄莫急……還是再打聽些細節，知己知彼，也好隨之應對自如……”楚歌忙接過話來，實不想李晟上頭胡亂許諾，到時連累自己……畢竟能讓王十二這般高手吃癟，他和李晟聯手也未必能討得好處，故而又起了偷懶之心。
    段懷皎等聽聞這般意見，開始梳理當時賊人動手的細節……說起對方趁著三更夜色翻牆入院，有三人為首，其餘手下合作探清地形，在外牽製，以迅雷不及掩耳之勢殺入。王十二對上的兩男一女皆無弱手，且修為配合都非尋常貨色……江湖中有這等身手的殺手絕非無名之輩，故而段三郎大膽猜測下，認為此次極有可能是天意宮找上門來，欲除掉王十二，讓袁玉清一方不戰而敗……
    “按三郎所言，昨夜那批人甚至可能是鴻門出身……畢竟袁思藝和李林甫交情不淺，想來著八、九死士來此，也是舉手之勞……可因此連累段兄一家，十二實是過意不去……”
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    段瓘聽到這裏，連忙勸道“兄弟說的什麽話？雖然段某乃是區區縣令，沒有大權，卻也非怕事膽小之人。我這縣中也有些許得力手下，待段某人調幾名府衙衙差護衛，定將兄弟平安送回西京。”
    “這倒不需段縣令勞煩，良器和師弟願隨道長一同啟程，輕裝簡行，進退自如，想來合我等幾人之力，反而比大隊人馬招搖更不易暴露。”李晟站出來開口計劃，再加上皇甫翎亦不反對，縱使楚歌心下忐忑，也隻能隨波逐流……
    “父親，此番既有李將軍相助，孩兒……孩兒亦想一同前去，助十二叔一臂之力……”待幾方商定，段懷皎忙毛遂自薦，想要跟著出去闖蕩一番。卻是話剛出口，就被段瓘怒聲製止，喝罵道“你個不長記性的東西！忘了你和薑家千金的婚約還未得個實信咧，就想野出去？再敢言說，看你老子我不搬出祖宗家法伺候！”
    段懷皎受這一頓氣，瞬間蔫兒了半截，隻是心中不甘，還想再向十二叔遞上幾眼，以望對方出言相助。正逢此時，堂前三名高手卻先後看向正門方向，見院牆牆帽上蹲坐著一名挎刀少年，青墨武袍在身，頭戴紅巾，麵相英武有力，如霸刀蓄勢待發。再配上一臉似笑非笑的神情，尤其對著段三郎不住地諦視一陣，接著正了一下衣襟，諷道“閣下就是段家三郎？嗬嗬嗬……這般膽小怕事，憋屈無用的書生，也不知表姑夫是怎生思慮的，看中如此一人……”
    欲知後事如何，且待下回分解。
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