諸位旁觀著這官場中的言詞交鋒，自不好插話，隻得將注意力轉至場中。正此時夥計布置完成，呼喚周邊幾方圍聚過來，看著堂中地上擺放著九尊長壺，三橫三豎整齊劃一，左右邊界相距一尺處，還畫出一道白線，也不知是將作何用來……
    雖說“投壺之戲”盛行本朝上下，就算胡人亦有不少喜好精通此道者，可一來不見一下子擺出如此多壺具的場麵，二來又不見投矢，此番更不知段三悄摸著布的是怎麽一個局……胡商那邊礙於身份，卻也不願主動開口問詢其中古怪，隻盼等著段懷皎主動回答。可段家公子似知道對方心思，也隻看著眾人微笑不語，待最後方是市令見其裝腔作勢，實忍不住先開口訓道“那小子勿要故作神秘了，快快說來，這到底是比試什麽？”
    見市令開口，段懷皎這才故意慢條斯理地向著眾人報個拳，開場道“今日得蒙域外宗師駕臨我國，又有幾方高手相聚，也算一場江湖盛事……愚蒙臉厚，特此做個主持司試，再由市令做個公證，望雙方公平較技，輸贏無悔……若有異議，請先告之，否則規矩不定；若無異議，那咱們此番就以這‘九宮陣’開場論武……”
    接著段家哥兒繼續朗聲將比試規則說與眾人細聽，原道是讓楚歌和聖女二人皆各自相對站於左右白線外，麵對九壺，以鑼響鑼息為號，共一刻，雙方分持黑、白棋子投出，隻要精準入壺，便算一籌，每合枚數不限，最終計籌多者為勝……
    “這是比的功夫，還是玩耍嬉鬧？唐人果然專愛賣弄些小聰明……如果爾等隻能想出此等戲耍手段，有半點侮辱了這場由明尊護佑的神聖比試，可別怪本人不會輕易放你們離去……”胡商頭領說著隻眼神一冷，似憑空又生出潑天威勢，向著這方迫來。
    “一手上等的暗器功夫也算行走江湖的立身本事，尊駕高明，應不是眼界如此狹隘之輩吧……”李白開口幫腔，段懷皎借此喘息，隨後又補充幾句“……貴客莫急。雖是遊戲，但若貴方好手能以白子擊落我方黑子，減少我方籌數，不是更顯高出一等？更有甚者，可用棋子擊打對手手臂，讓其無力投擲，便穩操勝券了……不過先行說好，出於雙方和氣為貴，若下手攻擊到要害或傷人重者，直接為輸，且任憑對麵處置，不得有怨言，可行否？”
    待其話畢，胡商隊伍中一時交頭接耳議論起來，終聞聽頭領一陣笑聲後，趣道“有意思、有意思！短短時間你這小子倒想了個新鮮的招數，看來不似無謀之人……本人倒要看看你們有何解數……如此就以半炷香為限，雙方做些準備便開始吧。”然後用波斯語喚來自家女兒，小聲指點起來。
    段懷皎也忙回到己方陣中，抹汗歎道“總算讓他應下了……不管那異域美人兒手段高低如何，反正兄弟隻需牢記我等先前頂下的計劃便是。”
    “三哥這番安排著實讓人束手束腳……小弟隻可說盡力而為，把戲做真，看能否在對麵討得便宜吧……等瞞將不過，那別怪弟弟將你推下場了，嗬嗬……”等香燃過半，楚歌玩笑著踏步來到左方，算是以此穩定心緒。取過一旁的竹編棋笥，邊摸索著黑子，邊觀察起對手一舉一動，謀劃如何出招。
    哪怕麵上打著遊戲切磋之名，兩方人馬也紛紛緊張了起來，尤以薑文心對變化敏感，似乎覺察場中連呼吸聲都小了許多，忍不住將手扯住段三郎的衣袖，換得一些心安。
    場中二人相互點頭致意，楚歌單說道聲“請教了”，而那聖女卻並不言語，似毫不關心眼前這名敵手。輪到市令令下，一聲開鑼，就陡見二人同時出手先做試探，各向對方肩膀位置打出一記棋子。
    二人各有應對，就見楚歌拇指一彈，緊射出另一枚黑子，將白子準確擊開；而阿莉赫雅選擇用身法閃躲，微微沉肩，身法靈動多姿，隨即轉身擲出兩枚白子，一枚投入壺中，另一枚作為牽製，再次攻向楚大郎手肘……
    接著兩人便借用烏露交鋒，化攻守於九宮陣中，輾轉飛速間，弈子彈射碰撞已不下十數記。楚歌暫憑《周天飛羽》的法門略勝半籌，隻是每次至多能先打入一枚棋子，一旦想再領先，卻總被那聖女及時攔阻趕上。
    隨著競爭愈烈，楚少往黑子中開始增添更多暗勁變化，讓三枚烏石之如遊龍穿行莫測。阿莉赫雅見這般變化，不得不承認純比試手法熟練，力道精準，恐還比之不及，但看內力深厚自己似稍占上風，因此全力以赴，用學自秘傳的《三陽寶光功》真氣打出火勁，以氣隔空禦物，將白字亂數投出，牽引對方氣機上鉤，趁機將灼氣攻入敵方五髒穴道。
    “沒想到小瞧這異域女子了，竟以將真氣修煉至這般雄渾，短時可比肩上品高手，也不知是何門何派，學的什麽絕世法門……”王坤看著這女子操控如此多枚棋子的手段，不由得感慨江湖之大，新人輩出。還未及多想，卻見楚歌分毫不退，不知是急中生智，亦或賭氣上頭，竟也用《伏火元功》催動陽元化解，一把打出十餘道攻勢，算是將所學暗器手段全數使出……
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    一頓乒乓亂響，讓段、薑二人都不得不手捂雙耳，想要看清激烈攻防也困難……直待鑼聲再鳴，塵埃落定，楚歌打出最後一枚棋子，本為彈飛對手最後一子，哪知陰差陽錯，將對方白子送入了壺中，一時弄得場邊反應未及。
    不過片刻後胡人那邊見此情形自是開始放肆嘲笑了起來，聖女愣了刹那，雖然被打飛棋子讓她心中實有些不太暢快，但這小子也算作繭自縛，因此還是傲然地瞟了楚歌一眼，雙手較差疊於胸前，似一種祈禱拜禮動作，用以宣示一切福緣乃明尊護佑……
    但出乎意料的楚歌倒也沒做什麽回應，再次抱拳以禮後，徑直走向己方陣營中，靜等市令派人統計雙方得籌總數。
    不消一會兒，就見一名坊衛上前宣布道“壺中總計黑子十之又八，白子二十，市令宣判勝者為持白子者，此事就此塵埃落定，勿要再行追究。”
    待說完結果後，全場就隻有段懷皎毫不掩飾，誇張地捶胸頓足，似痛心疾首哀嚎道“唉……天命何薄於我，何薄於我啊！”此舉也不避忌旁人目光，讓薑文心在旁生出羞於與其同行之意，踟躕再三，終還是隻掩麵退了半步……
    不過這般明目張膽地表達悔恨，被旁人當作醜態的同時，確讓緊張稍緩。除胡商頭領經過一番別有深意沉思後，麵帶笑容地對著自己的女兒囑咐了幾句，接著踏上前來，對著方才的對手朗聲笑道“……年輕人心性修為不錯，不知出自中土何方高人調教？若現為閑散，可願拜入我門下修習？”
    諸人未想到此等宗師會主動收納一名不見經傳的江湖雛兒，不由得對楚歌投來疑惑又關注的目光。四位法尊深知自家首領大智慧、大修為，定是憑一雙慧眼瞧出了些什麽，因此隻靜觀對方如何回應。
    “若是平常散修遊俠，有此拜入宗師門下的機會，真乃三世修來的福分……不巧我九流傳承千年，宗門底蘊無出其右者，如爹爹那般的各宗宗主，皆是神通廣大，可惜了這紅須碧眼的一番好意了……”
    正如王良此番猜想，楚歌默然片刻，心中結糾好一陣後才回應道“先行謝過前輩高看之恩……可小子早已拜在恩師名下……現為大唐淨武衛皇甫家門下弟子‘林欠’，故不敢隨意改投他人門楣，敬請見諒……”
    “皇甫家？淨武衛嗎……早在回鶻時，就聽聞中土武林人才輩出，尤有一榜，上記名曰‘正道十武’，據說已留傳數百年，不知是否屬實？”
    李白算是場中最有資曆的老江湖，少時也曾對各種先輩所親身撰書的江湖神話心向往之，可是以他所知無論這淨武衛還是《天策榜》，也僅僅起於初唐，如今滿算也不到一百五十年，怎麽會已有數百年名聲流傳……
    “……貧道少時曾聽祖師偶然提及，十武之聲名其實早已有之，可追源溯本到南北朝時……傳說昔年有‘邊荒八教’犯我華夏，與中原群豪邊關一戰落敗……莫非尊駕與數百年前的恩怨有關？”地宗傳人非浪得虛名，幸好有宗門老祖傳承，才能知此前塵秘史……隻是如此一提醒，倒讓楚歌也回憶起一些師門典籍中所記秘辛……
    “哈哈哈……是又怎樣，不是又如何……”說著頭領用波斯語念起一段“濁世清苦，寶光蒙塵，吾輩聖火，普濟世人……”接著論道“本人隻奉聖陽天火，一元二宗行事，可無需看旁人臉色……不過畢竟也是數百年前的事兒了，前輩們的恩怨情仇，後人們還是少過問為好……看道長歲數，你家祖師若還活著，豈不是至少年過百歲？想必修為已到化境，改日必定拜訪……”
    “小門小派，就不勞尊駕記掛了……且師祖年邁，身體虛弱，早已不理俗事，專心自求養生大道，還望海涵……”
    “嗬嗬嗬嗬……如此當真可惜。嘿、那名叫‘林欠’的小子若思慮清楚了，本人今日收徒之言，五年有效，日後有緣再敘吧……諸位見諒，我輩方踏入唐土，禮數不周，比武好勇，唐突各位了。不過總算見識了些許中原風物人傑，有機會再來討教，請了！”待對著人群施禮後，又轉向另一麵道“李副尉，前麵帶路吧……”說罷便率著己方一眾胡商先行向著門外走去。
    當此之際，那聖女轉頭對一旁不知所措的波斯舞女低語了幾句，不知說了些什麽，唯見那舞女神色變化震動，連忙搖了搖頭，躬身一拜後就尋店主人去了。聖女歎了口氣，接著讓光明找來了店家，從之前的錢袋中取出幾塊金幣交給了他，當作賠償之資……
    又叮囑了店家幾句，看著對麵點頭作揖賠笑的樣子，輕笑一聲，再向著楚歌所在的地方別有深意的記了一眼，也隨即跟上同伴腳步，上了一架香車，挨到父親身旁，親昵問道“……父親為何要收那小子做弟子？那人雖也算天資不錯之輩，可我教中不乏青年好手傳承……再說他畢竟身為唐人，其心難測，故女兒不明，還請父親教誨……”
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    “嗬嗬……阿莉赫雅，我的女兒，以你的年紀能有此等修為，除卻天賦絕佳，還有為父的精心栽培……從李林甫手下所述的情報，那小子似非皇甫本家人，非親非故，當是得不到武藝真傳的。可他卻依舊修習一身上乘內功，不下於你，此等逸才，實非尋常得見，若他日讓為父遇到，當不會放過……”
    首領頓了頓，摸了摸女兒正在思索的小腦袋瓜，續說道“……再者你欲以氣機牽動，引敵上鉤，再用火勁襲之，卻被那小子無形之中化解……為父觀之，此子定是修煉一門陽剛內力。看其運氣法門……似與本教有緣，也不知是否與遠遁東土的分支有關？說不定可以此為線索，徐徐調查……”
    回看大堂中，待兵卒撤畢，瞬時清靜了許多。餘者平安，不由得長鬆了口氣，首見段懷皎肩頭剛一鬆，就率先開口道“看來我與文君這場謀總算不負眾望，可功成身退了……”
    李白灌了口美酒，笑歎道“你二人一個善計，一個善度，當真天作之合……哪日你二人大婚辦禮時，也寄一封請柬給老夫，屆時若得空，老夫當上門討一杯喜酒喝，哈哈哈哈……”
    薑文心難掩羞色，隻是麵對謫仙詩人所讚不好反駁。段懷皎不管這許多，厚著臉皮道“翰林謬讚了。我也隻是想想小計，若沒文君洞察人心，說穿對方咄咄逼人是假，想要找回麵子是真，我還真指著楚兄弟贏下這一局，出個大氣，也不會選擇這方式暗地裏讓著那些胡人了……”
    原來薑家娘子在察言觀色後，指出這些胡商隻是好勇爭勝，不必因一時勝敗自陷囹圄，索性不如大事化了，先以一套奇怪的比試方式打亂對手路數，讓他們一時看不清真麵目，再以爭鋒相對，險中求勝的心理刺激對方，從而不露痕跡地輸掉比賽……算至此處，也大致顧及了八九變化，也無怪旁人如此感歎了。
    “這不還要靠我的暗器功夫過關，不然哪能輸的這麽精彩？不過那西域女子可謂驚才絕豔，若是真刀真槍的比試，實在是勝負難料……”
    王良聞言不禁感到好笑，食指輕刮兩下臉頰，戲謔道“你這既是誇讚了人家姑娘，又變著法的說了自己的好處，實是高明……嘿嘿，自賣自誇，真不害臊！不過哪怕你能對付那白袍女，還能對付她老子？番邦頭子是真有些手段，還是哪天找我阿爹來教訓教訓他，讓他知知道到了我大唐地界，可不比那西域蠻荒內橫行，別這麽猖狂！”
    “身為兒女，若是為你家大人好，還是別驚動他來了對付強敵了，免得丟人……”楚歌此話倒不全是調侃諷刺，就他所想，哪怕自家師父也不敢說穩勝此人，九流各旁支宗主當更無機會，故繼續說道“……李翰林方才提及，天下可與這人相比的不出兩手之數，‘王’大娘子認為你家大人可否在這此之中？”
    王良滿心不忿，卻又沒太足的底氣回應，卻是李白這時候附言一笑道“戲言耳，戲言耳……僅憑方才交手淺試，難能真探清對方底細。”
    “唉……李兄自謙了……貧道認為李兄所言哪怕不中，恐與事實也相差不遠……這人確有通天徹地的本事，身懷當世修為頂峰之一。若真踏上我茅山，想來又是一場腥風血雨，我中原武林恐有巨變……”王坤歎了口氣後，如是說道。
    “十二叔不必過分擔心，那頭頭看來也非蠻不講理，以強淩弱之人……再不濟，不還有‘正道十武’鎮壓外邪……我早聽聞《天策榜》中高手盛名，其中一位不就是昨日見過的那位皇甫大將軍，不知這二位宗師孰高孰低？”
    王坤見此又歎道“《天策榜》也無法錄盡天下事……這胡商頭子神光內斂，氣勢化境自如，隨手自成招數道理，以簡破繁，應已近宗師圓通的境界……至於和皇甫將軍孰高孰低……”
    李白接過話來，繼續說道“……老夫雖沒見過皇甫家主出過手，但單從那內功修為來看，應是那胡人技高一籌……這天下果然能人輩出啊。隻是不知李林甫請這等能人入京所圖為何？”
    淨武衛師兄弟二人皆各自見識過皇甫淩霄的本事，再同今日這人放在一起衡量比較，不禁心中也同意二人見解。至於上麵那些大人物的謀劃，楚歌自己官小位微，也不放在心上，就聽著眾人諸般猜測，不做回應……
    幾人閑聊間告別店家，來到了店外，等李白牽過馬韁，王良最先開口問道“沒想到橫生這番波折……耽誤了些許時辰，幾位可是還要隨小郎走上一趟？
    “遲恐有變，明日再能去哪尋你？還是今日辦完正事兒吧。”段懷皎慎思直言，換來王良氣笑，一邊說著“又不是小郎耽誤的時辰……”，把頭巾一甩便開始前頭帶路，領著幾人向那“病坊”走去。
    不覺間快步來到西市西北角，已將至酉時，晚霞浮升，行人漸少，可清晰看到那不遠處的“放生池”。王良領頭，幾人行進到坊門處，眼見門口零落冷清，全無那西市中買賣熱鬧的情景。坊門匾額上書“普救病坊”四個大字，坊門外邊零散坐著幾個衣衫襤褸的孩子在玩耍，時不時看著街道的方向，好像正在等著什麽一樣……隻當看到王良近前，都開心地向著坊內叫道“二哥，展姐姐回來了，快出來啊。”
    欲知後事如何，且待下回分解。
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