在小孩兒們開心地跑向坊內，呼喚著“二哥”出來的同時，同行幾人除了楚歌外，卻是別有心思反應。段懷皎此時主動開口問道“王娘子不是姓王嗎？為何這些孩子稱呼你為展姐姐？”
    王良倒也有點兒急智，尷尬地答道“人在江湖，哪能不多備幾個身份傍身……姓王、姓展，對幾位也就是個稱呼罷了。隻要不涉及師門，為生意上和氣生財，小郎對諸位可說是無需隱瞞……”
    幾人雖還是懷疑，但也理解這道理，隻有段懷皎還喃喃地補上一句道“就怕你給我們說的也是真假難分吧……疼啊……”可惜話說一半，薑文心從背後輕擰了一下他的腰間，示意其莫再多言。
    幾人閑聊間步入坊門，原皆以為就剛剛歡鬧的情景，坊內會有人夾道接待，哪知道看著那空空如也的坊間大路，左右房舍盡皆閉戶，楚歌不禁笑道“看來王娘子在這裏也不是那麽吃得開嘛。還以為會有人掃榻置茶，整裝相迎咧……這街上的隨處彌散的糞味道是真夠鮮亮……”
    王良一聽倒也沒有還嘴，隻是奇怪道“癘人坊中雖多是貧賤之人，平時無閑暇活動，也會懶散遊蕩，不至於現在就鎖緊門戶啊……不管了，我們先去那坊正家裏坐坐，順道探探風聲。”
    段懷皎聞言不禁奇道“你個做缺德生意的，還和這裏坊正識得？人賢物潔，人賊物髒。此處髒亂不堪，果然不是什麽好地方！”
    “呸！把你個窮酸少爺嘴臭洗淨！衣來伸手，飯來張口，哪知百姓疾苦？這些人若有正常活路，誰願到這普救病坊來？”
    段家三郎遭女兒家臭罵，下意識回敬道“那朝廷在此間訂立的規矩你又知道的比我清楚？當年聖上下令禁斷京城乞丐，全部令病坊收管以糜之，官以本錢收利供給。這些人有官資供養，卻還要行這偷盜之事，哪值得同情？”
    誰知這時候李白出麵斡旋，勸說道“段小友此言略有偏頗……若都能分毫盡用於這民生，倒也無話可說，可那朝中官員……”
    “……就是，錢款雖多，經不住層層下撥時雁過拔毛，到了這病坊還有多少？若不是還有少許‘悲田’勞作，各處接濟，這些人早就餓死了。要想過些湊活日子，隻能走點歪門路，且在元叔叔的監管下也從沒做過傷天害理之事……”王良搶著理論，急得小臉也泛起紅暈。
    段懷皎不是死讀書的呆子，哪能不明白這理，況且對著李白所說的經驗之談，倒也不好多做反駁，隻好不做出聲，卻由薑文心看準時機出言解圍道“那此處坊正倒也可算‘為民謀福’，不知是何方人士，為何到了這坊中？”
    眾人心下也經不住好奇心盛，王良想了想遂道“我也不知元叔叔乃何方遊士……元叔是我家爹爹舊識的好友，出於情誼照拂，這才與小郎有了交情。出門在外，多個朋友多條路嘛……這不前麵就是了，你們自己進去見識見識唄。”話說完，直指向了坊中看著相對規整的一家門戶。
    眾人快走幾步，來到門前，王良正想領頭上前敲門，身後王坤卻立馬道了聲“慢著”，見小丫頭回過頭來露出猶疑詢問的目光，李白則適時朗聲說道“周圍的朋友，也合該現身了吧，還待等著請客吃酒嗎？”
    幾人聽聞李白所言，皆開始戒備了起來，隻靜了片刻，聽門內傳來一道男聲高呼道“現！”街道四方牆內忽地一下翻出了十來個精壯漢子，全部穿著破衣敝履婁嗖，補丁各色，亂發髒麵，手持長短約與人齊的木棍或竹棍，霎時就將眾人合圍了起來。這夥看來都是練家子，有些本事，圍著眾人一邊以木棍拄地，一邊口中低吟著什麽“乞遍天地內，討盡山海中……”的號子，甚是怪異可怖，擾人心神。
    同行幾名武者默契地將薑、段二人掩於正中，正凝神戒備著。隻見院前木門緩緩推開，門口站著一略顯瘦削的漢子，同樣穿著棕黃補丁單衣，但麵色卻多上幾分幹淨精神。來人大眼環視，濃眉一揚，拍了拍腰間一個尤為明顯的紅漆酒葫蘆，雙手橫握白杆齊眉棍，對著王坤幾人叫道“爾等何人？快放開展家妹子！否則別怪老子不客氣！”
    話音剛落，王良就連忙擺手阻攔道“程師哥，千萬別忙動手，這幾位……是我的朋友。”
    這般勸說未生作用，隻聽男子急道“你怎麽反而幫他們說話？之前盯梢的兄弟分明看得真切，是這些人擒了你，又將你帶來了這裏，不是上門找事兒的還是什麽？”接著轉頭又指著楚歌喝道“尤其是那個小子還傷了你，待老子來為你出氣！”
    段懷皎一聽，也不知對方是不是有意胡攪蠻纏，於此雙方對峙間仍不忘玩笑，有點唯恐天下不亂地戲言道“楚家兄弟，看來今天比試得還不夠啊，生意又主動找上門了。”
    楚歌斜了他一眼，正想開口回敬，說些什麽，誰知那漢子聽後，以為楚歌不僅欺負了自己師妹在前，如今還小視自己這方人馬，哪還能忍得住，直接將王良一把護到身後，立棒吼道“臭小子莫跑！可敢接老子三招？”徑自地舞棍上前，使出一套頗為不凡的棍法。
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    楚歌見狀向著一旁閃避，隨即則從腰間連鞘抽出障刀，順手使出《金風刀法》中“紋風不動”的守招來。二人連過幾路，那程姓青年越發手重，也不顧王良在旁邊著急喊道“你們快停手，誤會，誤會啊！”
    見喝止無果，王家娘子遂又對王坤和李白道“二位大俠快叫他們住手，追回財物要緊，雙方傷了和氣總是不好的……”誰知那漢子反而鬥到興頭上，又開口製止道“好妹妹別怕，有程師兄在此，定為你教訓他一頓好打！”說話間手中棍法變化又淩厲了三分，左虛右晃攻向楚歌。
    王良一聽他一再自說自話，像是蠻牛般不聽勸告，因此氣火攻心，忍不住罵道“誰認作是你妹子了！別亂叫！楚哥哥，給我揍他個滿頭包！”
    “嗬嗬嗬……這人倒也使得一手好棍棒，已成幾分火候了。師弟想要拿下他也不是易事……”李晟一旁冷靜審視，輪到李白這邊細看了看，方神情怪異地說道“……僅是學了個皮毛而已，這棍法可名列當世棍術絕藝之一，常人難對，隻是那姓程的後生還沒領會神髓罷了……若換個他門派中的老手來，楚小哥這番隻守不攻的讓招，恐撐不過十合……有意思。王家丫頭，你居然識得那整天伸手吃白食的頭頭？”
    忽然被李翰林招呼，王良差點兒沒反應過來，少頃才喃喃道“吃白食的……李公認識藍叔叔？你們二人身份差別甚大，不像是有交情的啊……”
    李白像是回憶起一些事情，麵色一肅，“哼”聲一起，念道“我稱‘酒仙’，他是‘酒鬼’，而且是個小氣小鬼……有道是“神鬼殊途”，有什麽可認識的？想來這病坊後有他的家業也是理所應當，畢竟千年傳承不斷，弟子遍布天下，這些窮苦都可算是他的門人吧。”
    段懷皎聽著不禁對著薑文心感歎道“他們江湖人彎彎繞繞太多，且都愛誇大其詞，動不動就是什麽百年、千年的恩怨情仇……這不又一‘酒鬼’什麽的，果然不適合我這種正經讀書的儒生。往後還是多看點兒四書五經，不語怪力亂神也。”
    薑文心聽後抿嘴笑勸道“行了，聽青蓮先生說完吧。說不定後麵要找回錢財還非得這彎彎繞繞不可呢……”
    “小娘子說的不錯，若較真按儒家祖製來說，你小子那錢丟的不冤，算是孝敬先人了。隻是可惜了我那幾樣還想作禮數的文房珍品……”李翰林如是補充說道，讓眾人又生疑惑，卻是王坤這兒想了半天，忽然靈光一閃，對著李白詢問道“師兄說的‘酒鬼’，莫不是那‘乞聖廟’主—藍乞合？”
    李白聞言眼神稍動，微微點頭，玩笑道“師兄也聽過他的‘黑’名？”
    “藍叔叔的黑名？我怎麽沒聽他說起過，你倆肯定有過過節……”王良正在猜測著，老道人也忍不住調笑起來，說道“看來江湖傳聞非虛，那藍廟主宗師之下第一高手的旗號早就如雷貫耳，否則怎麽會讓仙兄吃虧咧。”
    到此李白麵色一沉，有些尷尬地說起道“那是江湖庸人胡吹亂造而已……若不是念著昔年春秋時代，他祖上範丹老祖有恩儒家至聖，二人約定後世儒門弟子皆要還恩於他家，李某才不跟他客氣……老夫雖已入道籍，但仍舊算儒門一份子，因此才沒與他這後生一般見識……罷了，先分開他二人再說吧。”
    說完青蓮居士直運起迅捷身法來到場中，看那二人一攻一守近二十合，程姓漢子也倒真有些本事，當和李晟正是對手，同屬下品高手中的佼佼者。這正鬥到激烈處，一上品高手突入戰局，哪怕是耍棍漢子能有所感知，一時也應對不及。聽到動靜已到身後，還想回身揮棍退敵，哪知念頭剛起，左肩一隻手掌就印了上來，雄渾內力一吐，刹那間身子一斜，就要跪倒在地。
    這莽漢心中也是傲氣，拚盡全力穩住身形抵抗，隻是雙方修為有若雲泥，堅持不到十息，就已滿頭大汗，喘息勉強。王良見此不忍，馬上上前求情道“李公萬萬手下留情，莫傷了他。”
    李白卻平靜道“放心，隻是試試他藍小鬼交出來的弟子本事如何……這一看，倒也有這般風骨。”說完便反掌一落一推，直接封了他的穴道。
    隻這簡單一招，那漢子便跪坐在地，但口中依舊叫嚷道“背後偷襲算什麽，有種放開爺爺再來！”王良見機倒是先於所有人，上前朝著那人頭頂就敲下一記，喝道“行了，剛剛就說是誤會了，你還沒完沒了的！這些都是小郎我的朋友，其中不乏與你師父也有交情的兩位高手前輩，在江湖更是頗有名望的，哪輪到你這莽夫在這沒大沒小？”
    漢子還想辯解些什麽，下一刻看著王良高舉的手，馬上就不再多話。待他老實下來，王家娘子轉身對李白施禮道“煩請李公解了他穴道，我們再說正事兒。”
    李白上前又是一拍，助那男子鬆了身形。楚歌經過一番無謂的交手，這時候正是不吐不快，對著王良歎道“這就是你說的坊正？什麽正氣倒是沒看到，隻見他好勇鬥狠的牛脾氣了。”
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    段懷皎笑著應道“按為兄所見，這可不是那什麽坊正，估計最多算個裏正、保長吧？之前王娘子提到坊正稱呼為‘元叔叔’，這位單就年紀看來就並未夠格。”
    王良一聽，倒是有些訝異，納悶道“之前小郎有說過叔叔姓元嗎？算了。各位兄弟有勞了，隻是一場誤會，都散了，歇息去吧。”朝周圍的十餘名乞客抱拳，請眾人退讓。
    那十餘人互使眼色，再看了看正扶著左肩，活絡筋骨的領頭人，點頭示意了一下，便各自散開。見形勢終緩，王良才對眾人介紹起來“這位雖不是小郎同門，但也可算與我頗有交情，故勉強稱道一聲‘師兄’。他大名程春，程二愣子，乃是我藍叔叔門下新進的首席弟子，現在乞廟勉強當個堂主。諸位所求之事還要托他協助咧……”
    聽著介紹，男子方拱手回禮，略有不情願地為自己的莽撞道了歉……雙方勉強結個善緣後，眾人在程春的帶領下，進入坊正館內。即是病坊，倒也沒什麽講究的居室布局，家中隻有一名仆人，見一眾客人少來，忙向正屋去通報。
    隻見簡陋的屋中，一名年約三十，身穿灰褐布袍的男子正伏案翻看著些什麽冊子，聽到腳步聲後，頭也不抬地對著門口方向說道“二春子，剛剛不是給你說了本坊正正忙，你去客氣打發了客人就是，還弄得這麽熱鬧……”一抬頭，正好迎上眾人門外等候的身影，打量片刻，方回神道“原來是你這小丫頭惹禍上門了，不知這幾位是……？”
    王良向前輕跳一小步，來到案前，對著麵前這圓麵男子笑道“元結叔叔又笑話小郎了。此事嘛……說是麻煩也非麻煩……至少有位貴客難得上門，叔叔定是想要結識的，嘻嘻……”隨後將李白率先介紹給了這位名喚“元結”的坊正，再大概說了一下隨後幾人的身份。
    “哎呀呀……這、這真是‘迎羽人兮詣陋室，輝蓬蓽兮靈清真’……元某今日大幸，得見謫仙前輩，萬望進來喝杯清茶，鄙人聆聽賜教。”李翰林親自前來，自讓元結大感驚訝。平素他也愛寫些詩句，故而對太白之名尤為仰慕，當下表示親近。
    “元坊正過謙了。即是同道中人，老夫當討杯茶吃吃……隻是現下尚有要事詳詢，遲些時候再把酒言歡不遲……”幾人你一言、我一語的，說明了事出緣由，元結聽後自然不吝幫忙，故讓程春快去著手辦理此事，而自己則拿出珍藏已久的好茶，蒸煮了一會兒後，招待起了幾人。
    眾人安坐，環顧四周，發現此居雖簡，倒也布局雅致，可見這元結也是講究人，故段三好奇心起，正好由此詢問道“請恕晚生冒昧，觀坊正舉止，不像病坊出身，為何流落此地？”
    “唉，不過是仕途坎坷，飄零長安，陰差陽錯結識那乞廟藍廟主收留，求個遮蔽之處，至此而已，餘者不足為外人道也……”科考一途對眾多寒窗十載的寒門學子來說都是不易，元結也隻草草幾句帶過往昔應試受挫之事，卻讓李白也聯想起自己少時因出身商賈，雖衣食無憂，卻也斷了科考仕途，故而才辭親遠遊，四處獻賦謀仕……
    “李某雖已放歸故裏，但在朝中尚有些相熟的關係，若元小友有需，老夫倒可以幫忙通通路子……”首次謀麵，便能得李白開口一諾，如此相幫，表示願意引薦一二，著實讓元結萬分感謝，歡欣之情難掩，溢於言表。
    隻是想到此處，念及自己十數年苦讀之功，雖已到而立之年仍未應舉中第，但就此還是想硬爭一口氣，遂千恩萬謝，躬身回道“……晚生雖不如翰林這般才學，但也知苦盡方會甘來，願常懷臥薪嚐膽之誌，再接再厲！”
    “好好好，坊正有此誌向，老夫就先預祝你高中，屆時再去‘燒尾宴’討杯酒水，哈哈哈……”李白借著一杯茶水敬上，當下放懷，與之聊得融洽。
    待一盞鹹茶喝完，程春回來告知幾人道“……這位段公子丟的不過一些零碎的錢財，找補一下還好說，但李翰林的那批貨早已轉手，送到那鬼市中吐髒了，估計要想追回來是要費些時日的……”
    “不知這‘鬼市’又是什麽……這市上還真有與幽鬼互市之地？”薑文心小心地詢問起聽到的新詞，卻得王良笑說道“嘻嘻嘻，姐姐反應倒是可愛，想來是京城外反倒不興這說法了，所以才不聞鬼市之秘……”
    “行了，不就是各坊鄰裏夜間活動，未免宵禁查處，因此在坊間暗處設下的一些黑市嘛。本公子早就跟著十二叔見識過了……”段三郎出言維護，順道給自家文定之妻做出解釋。
    “段公子所言的乃是小鬼市，在長安城中上百坊間都有，也非秘密，尋常百姓隻要稍微打聽打聽，應都可尋到‘務本坊’的門道。隻是真正的大鬼市——‘鬼坊’並不在城中。那處地界乃是京城暗門匯集的地方，內裏不僅各方形勢錯綜複雜，猶多黑道中殺人放火，窮凶極惡之徒，可不是你們這些大家門戶該去的地方……想來此事還是多多計議一番才行。”
    元結熟門熟路地介紹起來，讓除了楚歌以外的同行來者心中都對鬼坊暗暗有些忐忑。眾人又商議一陣，終是這李白定去要拿回自己的東西，王良被迫同路，加上程春作為向導，王坤一行順道去找找法器，論到最後，皆願去見識見識鬼坊真麵……眼看天色不早，為避免犯了宵禁，隻好先打點在這西市尋一間住處，晚間躲過那坊衛巡夜，再去小鬼市撞撞運氣……
    欲知後事如何，且待下回分解。
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