與柳湘一番談話後，朱景洪又對他是一番賞賜，其中包括京裏的一處宅子。
    雖然賞賜極為豐厚，但對柳湘來說，最有價值的當屬朱景洪的大餅。
    朱景洪告訴他好好幹，等待時成熟也給他謀個官身。
    如今這時代，官身是最有含金量的東西，有了它才能保住自己擁有的一切。
    懷著對未來美好的憧憬，柳湘走出了朱景洪的會客廳，到外院時發現薛蟠已不在，唯獨那條長凳還留在原地。
    “自作孽不可活！”柳湘歎了一句。
    待他離開之後，朱景洪來到了一處偏院，此刻薛蟠正在裏麵嚎叫。
    此時郎中正在上藥，而寶釵則是坐在外間屋子，正給懷裏的小狗梳理毛發。
    “王爺到！”
    這三個字似有魔力，薛蟠的嚎叫聲瞬間停止，讓屋子內坐著的寶釵忍不住露出笑容，隨即她起身迎了出去。
    待寶釵見禮後，朱景洪皺眉問道：“你何必在此！”
    “畢竟是我兄長，我非鐵石心腸，總得過來看看！”
    朱景洪沒有多說什麽，而是徑直走到了屋子裏，此時上藥的大夫和內侍都轉過來行禮。
    “參見王爺！”
    “嗯！”
    待他應了一聲之後，在場眾人便各歸其位，而朱景洪則是找了張椅子坐下。
    而床上趴著的薛蟠，也忍著劇痛想要起身行禮，但終究是沒能起得來。
    看著床上還試圖掙紮的薛蟠，朱景洪隨口說道：“別折騰了！”
    有了朱景洪這句話，薛蟠便才安分下來，但他心裏依舊緊繃著弦。
    “讓你配合柳湘好好做事，你都做了些什麽？若不是你姓薛，今天你非得腦袋搬家！”
    “別以為挨了二十鞭，就是受了多大的罪，你若下次再敢胡來，看我親自抽死你個混賬東西！”
    朱景洪冷漠開口，別說首當其衝的薛蟠，便是周圍的旁觀眾人，也個個都是膽戰心驚。
    “聽明白了？”
    “聽明白了！”薛蟠絲毫不敢遲疑。
    於是朱景洪也不多留，直接起身往外走去。
    剛才的話寶釵也聽見了，這也讓她心情極為複雜，即便她知道了這已算是朱景洪“開恩”。
    “你再囑咐他幾句，讓他知道情誼有用盡之時，若他一心求死……沒人能救他！”
    如果薛蟠一直闖禍，總有收不了場的時候，寶釵知道朱景洪這話是好意。
    然而薛蟠卻隻聽懂了警告，便在心裏更擰緊了弦。
    很快大夫把藥上好退出，寶釵才在侍女陪同下進到臥房。
    此時薛蟠才舒服趴好，見到妹妹前來便要起身，扯到傷處疼得他齜牙咧嘴。
    “剛才的話，兄長想必聽見了！”
    “王爺要殺人，這世上除了陛下，沒人能攔得住，我一樣攔不住！”
    “兄長若再不自重自愛，隻怕離九泉不遠矣！”
    薛蟠麵如土色，心中再無半分僥幸。
    寶釵說完這番話後，歎了口氣便離開了，然後就走出了屋子。
    幾分鍾後，寶釵找到了朱景洪，後者坐在內宅客廳東側廂房內，麵前書桌上擺著一副地圖。
    屏退左右，寶釵走到廂房內，來到了朱景洪的身後。
    伸手搭在朱景洪肩膀上，寶釵輕輕揉捏起來，同時說道：“給伱添麻煩了，都是我的過錯，沒生個好人家，年少失怙惹人閑話也就罷了，如今又攤上扶不起來的兄長……”
    “給王爺帶了這麽些麻煩，臣妾心裏實在是難受！”
    伸手握住寶釵的手，朱景洪回過頭說道：“好了……說這些做什麽！”
    拉著寶釵走到身側，朱景洪把她抱在了懷裏，此時他二人四目平齊，相隔隻有一掌之距。
    “不說這些，還能說什麽！”寶釵無奈道。
    “你給你兄長選的媳婦，果真是賢惠識體之人？”
    “嗯！”
    “既然如此，那你就得給她撐腰，讓她好生約束兄長！”
    “是！”
    二人沉默一陣後，寶釵開口道：“對了，再過幾天笙兒就要回宮，她說想在後園設宴，算是送別的酒席！”
    “送別的酒宴？你們幾個天天在一起，還需專門設宴道別？”朱景洪隻覺得好笑。
    “話雖如此，但既然笙兒想玩兒，你這做兄長的總不能拘著她！”
    “何況她這次設宴，還不止要請我們幾個！”
    “她還要請誰？”朱景洪疑惑問道。
    “榮國府賈家幾位姑娘！”
    “哦～”
    朱景洪語氣起伏，讓寶釵聽出了不對勁。
    “你允還是不允？”
    看著笑意盈盈的寶釵，朱景洪淡定答道：“我又管不住她，既然她喜歡熱鬧，我又何必去做惡人！”
    “喲喲喲……王爺未免太客氣了，你是不管而不是管不了，王府上下哪個不仰承鼻息！”寶釵臉上笑容更甚。
    捏了捏她的大腿，朱景洪麵帶不滿：“你到底想說什麽？”
    “我倒想問問王爺，心裏麵在想什麽！”
    “我在想啊……你何時才能把孩子給我生下來，如此就你有得忙了，便沒心思尋我的錯了！”
    時間很快到了第二天，歇息了一天的薛蟠被送了回去，王府上下已在準備著明日的宴席。
    且說榮國府這邊，收到邀請的賈家三春，此時正聚在賈母院內。
    “公主相邀，這可不得了！”王夫人喜上眉梢。
    自從賈寶玉被趕出家門，她已許久沒這麽高興過。
    這全都得益於，在賈寶玉被趕走後，探春對王夫人越發孝順，填補了賈寶玉空出的位置。
    這話說出來簡單，要做到卻極不容易，由此可見探春何等睿智。
    “是啊……探丫頭聰明，你有個好女兒！”賈母忍不住誇讚。
    但她這句話若深究，其實可以聽出其對元春的不滿，後者待在太子妃的位置上，卻處處受人掣肘對賈家助益極小。
    好在王夫人段位差了點兒，沒有聽出賈母話裏的深意。
    至於屋子裏的其他人，同樣也是嘻嘻哈哈毫無所覺，唯有探春猜到了一點。
    “探丫頭，這已是公主第二次召你們，你可得好好伺候著……要讓公主高興，才有你的好處！”
    雖然知道探春明白其中道理，但賈母還是忍不住提醒。
    “孫女兒明白！”
    .
    很快時間來到第二天，由賈蓉親自領著府上小廝，送了探春三人往城外趕去。
    這次因有公主令符，所以他們一行走得很順，很快就被送到了王府別院外。
    到了這裏，自有王府女官來接，賈蓉則是哪兒來的回哪兒去。
    且說探春三人被請進王府，依朱雲笙的要求分別安排了住處，然後她們便被請去了後園。
    後園其實沒有院牆，直接由侍衛封鎖沿湖一圈，把這裏變成了一塊“無人區”。
    當然，侍衛們都隔得很遠，不會讓遊玩的姑娘們見到。
    湖邊一處樓台上，上麵已擺好了桌椅，另有幾十名宦官侍女忙碌著。
    臨近中午時，除了朱景洪和寶釵，王府其他女人都到了這裏，其中就包括琪琪格和諾敏。
    諾敏和琪琪格，在半個月前都收到了懿旨，被皇後加封為了選侍，拿到了襄王府的正式“編製”。
    這也導致，選侍的名頭在王府貶值，讓甄琴難過了好幾天。
    好在，如今王府還有英蓮這唯一的侍妾，讓她心裏稍微平衡了一些。
    女人之間也有小團體，平日一般不會表現出來，那是因為有王妃壓著。
    而今天寶釵沒有出席，局麵就有些不一樣了。
    甄琴拉著英蓮走一邊，可卿和琪琪格諾敏走一邊，雙方愣是一句話都沒說過。
    當然，英蓮其實沒那麽心思，隻是被甄琴強拉了過去，她本人並不喜歡拉幫結派。
    “琴姐姐，你又何必如此！”英蓮忍不住開口。
    “我的傻妹妹，你還沒看出來，她們三個才是一起的，我們若不相互幫襯，那就是楊妃的下場！”
    “琴姐姐，這話你可別亂說，婷姐姐是在養病，病好了就回來了！”英蓮趕忙提醒。
    她雖然心思單純，也曉得這件事的利害，知道不能拿來隨便說。
    然而甄琴卻沒明白英蓮的心意，還得意的解釋道：“你還覺得她回得來？惹惱了王妃她回不來了！”
    “為何回不來？婷姐姐可還是側妃，皇後娘娘的親侄女！”英蓮再度提醒。
    “傻丫頭，誰願意跟你爭這些，你還是先擔心自己吧，難道你就甘心隻做個侍妾？”
    這邊甄琴又開始畫大餅，而另一頭可卿這邊，三人談笑就輕鬆許多。
    琪琪格和諾敏，都說要教可卿騎馬，即便後者對此沒有興趣。
    而走在前麵些的朱雲笙和湘雲，這些天有琪琪格二人教授，馬術水平倒是有了極大提升。
    “最近看的這些書，便覺隻論敘事抒情，當屬……”
    聽著探春詳細講述，朱雲笙其實不太想聽，畢竟今天是來一起玩耍，而不是上課探討學問。
    “探春，我隻是隨便一問，你倒說了這麽多，此間不是學堂私塾，千萬別拿讀書讓人掃興！”
    聽到朱雲笙這樣說，探春隨即改口道：“公主，其實我們也不太愛看書，隻是閑著無聊消遣罷了！”
    “消遣用看書？那你們確實過得挺無趣！”朱雲笙麵帶憐憫。
    相交於普通世家貴女，雖然皇後看起對朱雲笙很嚴，但本質上對她還是很寬縱。
    否則不是日夜學女工，也是讀書寫字全安排滿，哪有朱雲笙如今這快意日子。
    也就是跟著了她，黛玉和湘雲才會過得極為滋潤，這都是可遇而不可求的經曆。
    “可除了讀書寫字，又還能做什麽呢？”
    話說到這裏，探春又笑著對左右眾人道：
    “多虧了公主搭救，否則我們現在還困在書房呢！”
    探春話說得很得體，最關鍵是表情也很到位，一副逃過一劫的神色，讓朱雲笙真覺得自己幫了大忙。
    “前些日子做的果酒好了，今天正好來嚐嚐……我既然救了你，等會兒你多喝幾杯，就算是答謝我了！”
    “公主親自釀的酒，我們能嚐到便是榮幸，這哪裏是答謝恩情，如此豈不欠得更多了！”
    探春確實很會說話，至少現在朱雲笙聽了很滿意，又忍不住多誇了她幾句。
    這樣的情形，讓探春非常高興，隻覺得自己能力，總算有了用武之地。
    頭一次，她感覺到自己可以超脫於家族，為自己奮鬥出更好的未來。
    “探丫頭真有張巧嘴，正的反的高的低的，全都能被她說出來！”
    目光流轉，挽著黛玉的湘雲笑著問道：“林姐姐吃醋了？”
    “吃醋？我吃的哪門子的醋？”黛玉撇嘴問道，她知道湘雲話裏的意思。
    “公主，你隻顧著跟探春說話，你的黛玉吃醋不高興了！”湘雲衝著前麵喊道。
    聽到這話，探春可謂驚詫不已，她沒想到湘雲這般大膽，敢跟公主說這樣的玩笑話。
    她哪裏能猜得到，朱雲笙跟這兩位伴讀，私下裏關係好到離譜，玩笑稱得上是家常便飯。
    幾人說笑之間，便來到了樓台之上，眾人依身份分別落座。
    因今日有可卿幾人在，所以現場沒有明確的主次位置，幾張桌子圍了一圈而已。
    因是第一次參與這般聚會，所以探春表現得格外謹慎，坐立之間都要先看其他人，生怕自己鬧了笑話。
    而她的這些表現，都被黛玉看在眼中，以至於想起了幾年前，自己初進榮國府的情形。
    “諸位姐妹，今日小聚之後，我就回宮去了，便再難有……”
    朱雲笙開始說話，完美展示了深宮少女，淒楚無依的慘淡生活，聽得探春幾人心感同情。
    原來公主的日子也不好過，有宮規約束有女官訓誡，比之平常之家還要苛刻許多。
    當然，朱雲笙的這些表演，也就探春三人被帶進了溝裏，其他人則是完全無感。
    至於黛玉跟湘雲，她倆現在隻覺得好笑，暗道公主無痛呻吟的本事又強了幾分。
    什麽宮規森嚴，這位公主違反了那麽多次，又有幾回真正受了嚴懲？
    還說日子過得淒苦，這普天之下又有幾個女子，可以如她這般隨意玩耍不受約束？
    “公主，宮規雖嚴，卻是祖宗所定，意在匡正……”
    探春不但信了，而且發動了自己聰明的大腦，設身處地的開導起朱雲笙來。
    這讓朱雲笙可激動，暗道探春是個可造之材，可比黛玉湘雲會來事多了。
    “我本以為，這世上無人能體諒我的苦楚，卻沒想到你能明白！”朱雲笙深情說道。
    我的親娘啊，我竟成了公主的知己……探春心中萬分激動。
    “公主的難處，常人又豈能懂得，隻憾不能常伴公主左右，幫公主消除煩難，開解愁思……”
    這一句話，探春頭一次帶上了目的性，隻為了混個公主伴讀的名額。
    雖然再有一年朱雲笙就要嫁人，這對探春來說也足夠了，混上這層關係對她日後說親，都將會有極大的助力。
    “是挺可惜，可惜不是你！”
    朱雲笙目光幽怨，看向了一旁的黛玉湘雲，此二人正湊一起不知說什麽悄悄話。
    再看另一側，甄琴和英蓮在說話，可卿和琪琪格二人聊著西北的事，讓朱雲笙更是覺得內心孤獨。
    再看探春，她更覺得對方值得深交，是懂自己的貼心知己。
    “來，為這難得的情誼，你我喝一杯吧！”
    “公主請！”探春端著杯起身。
    (本章完)
    .